* * * Где-то в середине дня в квартиру позвонили. — Кто там? — спросила Зоя Петровна. — Проверка работы вентиляционных каналов. Мы из ЖЭУ. Можем удостоверение показать, — ответил низкий мужской голос за дверью. — Вы знаете, мужа нет, а я в этом ничего не понимаю, — ответила Зоя Петровна, пытаясь в дверной глазок рассмотреть стоящих за дверью. — Мамаша, да вы не беспокойтесь. Мы и в квартиру заходить не будем, с порога приборчиком померяем, вы в ведомости распишетесь, и мы дальше пойдём, — миролюбиво объяснил сотрудник ЖЭУ. — Да? Ну, ладно, — согласилась хозяйка и открыла входную дверь. На пороге стояли два внушительного вида мужчины в рабочих спецовках. На головы до самых плеч у них были надеты чёрные шапочки с прорезями для рта и глаз («балаклавы»). А один из них в вытянутых руках держал кусок широкого скотча. Так что Зоя Петровна и поздороваться не успела, как ей на рот до самых ушей была приклеена серебристого цвета липкая лента. Дальше всё было ещё быстрее. Двое мужчин взяли хозяйку под руки и, закрыв за собой дверь, отнесли её в гостиную. А там посадили на кресло, примотав к нему скотчем конечности. Затем один из грабителей пошёл осмотреться в квартире, а второй, сев на диван напротив Зои Петровны, вытащил из кармана большой нож и грубо сказал: — Ну что, старая кошёлка? Вот и пришёл твой последний день. Только сейчас жена отставного полковника испугалась. Женщина судорожно задёргала руками и ногами, из глаз градом полились слёзы. Она пыталась что-то сказать, но скотч не давал ей этого сделать. Пришёл второй мужчина и спросил первого: — Слышь, Толян, может, я по тумбочкам и ящичкам пробегусь? Наверняка у старухи рыжьё есть. Слышь, старая, где ты своё рыжьё хранишь? — неожиданно громко крикнул второй. — Вот ты придурок! Я ж тебе сказал, по именам друг друга не называем. И не ори так, не в цеху у себя, — ответил Толян. — Уговор был — ломаем сейф и берём только камни. — Не ссы, друган, у нас в стране знаешь сколько Толянов? Ну что, ведьма? Изнасиловать не обещаю, но кости твои старые все переломаю, так и знай, — зло крикнул прямо в лицо Зое Петровне второй грабитель, вынимая из-за спины железную свайку. Пожилая женщина опять начала испуганно что-то мычать, дёргаться и плакать. Толян подошёл к ней поближе и, приподняв снизу свою балаклаву, чтобы был виден рот, тихо спросил: — Ты знаешь, где твой муж хранит алмазы? Это камешки такие непрозрачные? А? Зоя Петровна отрицательно покачала головой. — Толян, да дай я ей по коленке… — рванулся к женщине второй алмазодобытчик. — Подожди, друган, она скажет… Скажешь, ведь? А где ваш сейф, знаешь? И тут пенсионерка неожиданно закивала головой. — И где? Говори, мы его откроем и уйдём. А тебя не тронем. Я сейчас скотч отлеплю, и ты скажешь. Договорились? — спросил Толян. Зоя Петровна кивнула. Толян медленно отодрал скотч, но только наполовину. Зоя Петровна, морщась от боли, тихо сказала: — В комоде… под аквариумом. Грабитель с железной свайкой тут же подскочил к комоду и открыл дверцы. Действительно, там на полке стоял небольшой сейф с кодовым замком. — А чё такой маленький? — возмущённо спросил грабитель. — Того, что там лежит, и твоим внукам хватит. А код? Код какой? — нетерпеливо спросил Толян. — Я не знаю… только Олег… — еле слышно ответила Зоя Петровна. — Да? А если я спрошу? — замахнувшись на женщину железкой, заорал второй. — Тихо, идиот! Смотри, какой он маленький. Мы его сейчас в скатерть завернём и спокойно вынесем. А дома аккуратненько его вскроем. Хозяйка, где у тебя скатёрки? — спросил Толян. — Возьмите в прихожей… сумку, — тихо ответила Зоя Петровна. Хозяйка оказалась права, сейф удобно поместился в большой клетчатой сумке с надёжной молнией. Пока Толян занимался сейфом, второй упырь зашёл на кухню, открыл холодильник и оттуда закричал: — Слышь, бабка, а твой дед не пьёт, что ли? — И уже что-то жуя, на ходу бросил: — Котлеты недосоленные. Толян собирался уже заклеить скотч на лице Зои Петровны, но та тихо попросила: — Пожалуйста, развяжите ноги… отекают очень… — Это, мамаша, пожалуйста. Мы ж не звери, какие-нибудь, — неожиданно ответил всегда злой второй грабитель и, достав из кармана нож, освободил женщине ноги. Из квартиры выходили тихо и по одному. Толян в руках держал какие-то бумаги и что-то сосредоточенно писал. Наверное, «замечания» по вентиляционным каналам. * * * Домой Олег Андреевич выехал только утром следующего дня. Дача ему понравилась. А больше всего понравилось близость лесного массива, речка и большое озеро. Козу, правда, он не нашёл, но зато через три дома держали двух коров и молока хватало на всех дачников. На радостях хозяин дачи, когда-то служивший вместе с Жудовым, сбегал в «сельмаг» и принёс пару бутылок самого приличного коньяку. Закусывали тем, что росло на участке, что окончательно убедило полковника в правильности сделанного выбора. Короче, поднабрались ветераны. Пробовал дозвониться до Зои Петровны, но то ли связь была ни к чёрту, то ли не слышала звонка супруга. То, что он увидел дома, крайне его взбесило. Развязав жену, он возбуждённо ходил по квартире, яростно матерился и размахивал пистолетом. Таким Зоя Петровна не видела своего мужа с молодости. Через полчаса, немного остыв, он сказал: — Съезжу к Стёпе. Ты будь дома. Никому не открывай, по телефону отвечать только мне. — Хорошо, Олежек, — согласилась с мужем Зоя Петровна. * * * С генералом Ващуком они были знакомы около сорока лет. Начинали службу в Туркмении на Афганской границе. Жудов — на границе, а Ващук — в милиции самого беспокойного района. Там и подружились. Потом судьба их разбросала, но связь поддерживали и о дружбе не забывали. К Степану Анатольевичу отставной полковник и поехал. * * * — Привет, Анатольич. — Здорово, Андреич. Как поживаешь, дорогой? — Хреново, Стёпа. Примешь? — Давай, прямо сейчас, — услышав тревогу в голосе старого друга, ответил генерал. Выйдя из кабинета генерала на большой балкон, Жудов рассказал другу о своих злоключениях и подозрениях. Реакция генерала была моментальной. Он тут же связался со своим замом и поручил ему начать расследование по факту ограбления квартиры полковника Жудова. Просил поставить на это дело опытного и грамотного оперативника, способного деликатно и без лишнего шума провести расследование. — Я тебя только об одном прошу, Олег. Ты у нас «парнишка» горячий, давай без самодеятельности. Наши парни всё правильно сделают. Этого твоего Дацько найдут, никуда он не денется. У меня знаешь, как сыскари работают! — успокаивал генерал отставного полковника. — Хорошо бы, Стёпа… В сейфе все наши с Зойкой документы были. Потеряются, так я потом их год восстанавливать буду, — сокрушался Жудов. — И Зойка… ты знаешь, очень испугалась она. Эти сволочи с ножами, с арматурой на неё. — Найдём, Олег, — провожая к двери Жудова, уверенно обещал генерал. И уже на выходе неожиданно спросил: — Алмазов точно не было? — Не было, Стёпа. Но вопросы остались, — глядя генералу в глаза, ответил Жудов. * * * Неожиданно по пути домой Жудову позвонил Дацько. Полковник чуть руль не выпустил, услышав этот уже знакомый и ненавидимый им голос. — Полковник, ну мы так долго будем друг другу яйца морочить? Камни где? — зло спросил бывший прапорщик. — Не нашёл? Хреново ищешь, Дацько. А я вот теперь тоже знаю, где ты живёшь. Жди в гости, падаль, — хрипло произнёс Жудов. — Дурака нашёл, я уже второй день по этому адресу не живу. Дела-то у нас с тобой серьёзные, «хозяин». Так ты делиться будешь? Бабушку твою мы не тронули, но вот дочка у тебя красивая, да и мальчики… — Что… что ты? Дацько, я же…