– Андрей Сергеевич, – окликнула она, уже уходившего мага. – Может, не стоило? Голицын понял её с полуслова. Вздохнул, вернулся обратно, взял руки полицейской в свои. – Наденька, позвольте мне называть вас так, – он погладил большим пальцем её ладонь. – Наденька, этот человек заслуживает самых страшных пыток и тюремного заключения по всем правилам. – Но он же не знал, что Илья погибнет… – Не знал, – согласно кивнул Андрей. – Но он напал на вас, а уже за это я готов казнить его без суда и следствия, – в серых глазах мага полыхнуло что-то хищное. – И на его месте я был бы благодарен за возможность посидеть и просто подумать о жизни. В конце концов, там он в большей безопасности, чем все мы. Скрепя сердце, пришлось согласиться с аргументами Андрея. В закрытой комнате с покойником вряд ли может что-то случиться. Ну, разве что кроме небольшого сумасшествия. Но Долгорукий точно не мог высвободиться, чтобы навредить кому-то или себе. Помимо магических пут, Андрей как следует обыскал графа. С него сталось спрятать в за пазухой ещё какой-нибудь неприятный сюрприз. Надя помедлила, но всё же кивнула. Андрей едва заметно улыбнулся. Ему совсем не хотелось спорить со своей невестой, тем более что он и правда едва сдержался, чтобы не испепелить Долгорукого. – Знаете, Надежда Ивановна, – тон мага вновь стал суховато-официальным. Надя напряглась. – Вы мне не рассказывали, откуда у вас этот очаровательный шрам. Андрей с лукавой улыбкой провел большим пальцем по верхней губе барышни. Полицейская дернулась было спрятаться, улизнуть от ласковой руки. Но маг не дал. Наоборот, притянул Надю за подбородок к себе и коротко поцеловал. – Наверняка что-то героическое, – почти промурчал маг в чужие губы. – Ничего такого, – Надя вздохнула, сдаваясь. – Неудачно упала с качелей. Папенька недоследил, мне было около трех или четырех. – Представляю, как ругалась Юлия Фёдоровна, – улыбнулся Андрей. – Нет, не представляете, – Надя улыбнулась в ответ и тут поморщилась, коснулась пальцами виска. – В висках стучит. Пойдемте на свежий воздух? Они встали уже на излюбленном крыльце. Андрей по привычке потянулся к портсигару, но отдернул себя. Осталась последняя сигарета. Надя выдохнула облачко пара и прислонилась к одной из колонн, что подпирали портик. В ту сторону, где остались их следы, полицейская упрямо не смотрела. Вглядывалась в черноту леса на горизонте. Казалось, что поместье стоит в центре какой-то огромной опушки сказачного леса. На многие многие версты никого. Впрочем так оно и было. И вся Империя, будто лоскутное одеяло, состояла из вот таких вот полян и опушек. Какие-то были поменьше, вроде поместья и деревенек рядом. Какие-то побольше, вроде столицы. А между ними леса, леса, бескрайнее море елок, елей, берез и осин. Часто не знаешь, что там происходит за лесом, у соседей. Что уж говорить о другом конце раздувшегося тела страны. Наступит ли время, когда люди будут друг к другу ближе? – А вы и вправду с шифром выпустились? – Нарушил тишину Андрей. – И императора видели? – Вправду, – передразнила Надя, улыбнулась, поворачивая голову к полицейскому. – Так вы тоже, вроде, не лыком шиты, Андрей Сергеевич. Ваш портсигар. На нем императорский вензель – высочайший подарок. – Это случайность, – маг поморщился, будто вспоминать об этом ему было неприятно. Однако Надя смотрела так пристально, что Андрей со вздохом сдался. – Участвовал в одной кампании по поимке опасной шайки магов-отступников. Но я, верите, даже перчаток не снимал, больше был как… запасной игрок. А наградили всех. – Что же, иногда подарки выдаются авансом, – улыбнулась полицейская. – А вы? Почему при дворе не остались? Теперь настала очередь Нади морщится. Андрей поторопился подбодрить: – Баш на баш! – Это не такая сказочная жизнь, какой она представляется, Андрей Сергеевич. Держи голову ровно, улыбайся не слишком широко, смейся негромко, глаз не поднимай, кланяйся, – барышня потянула себя за мочку уха, отводя взгляд и погружаясь в воспоминания. – За десять лет в Смольном мне это уж так осточертело. К тому же, передо мной всегда был пример матери. Она такая… ну, знаете. Смелая, сильная. Как в комнату входят, так ни мужчины, ни женщины дрожи сдержать не могут. А однажды… – Надя неожиданно понизила голос, обращая свой взгляд на Андрея. – Я видела, как перед ней дрожал сам Сумароков. – Сам канцлер! – Ахнул Андрей, не сдержавшись. – Ну да, – Надя кивнула. – Мне тоже всегда хотелось быть такой же. А не тягать подол императрицы. К тому же, знаете, говорят что во фрейлинском крыле ужасно неудобные кровати, а без дозволения императрицы и шагу из дворца не ступить. И чем это лучше какого-нибудь острога? Андрей покачал головой. По всему – ничем. – Но разве сейчас лучше? Вы, небось, пьянчуг по домам таскаете и утопленников из местной речки-вонючки ловите? Но Надя уже ему не ответила. Полицейская напряглась всем телом, она определенно больше не слушала мага. Барышня шмыгнула носом. Один, второй раз. – Горелым пахнет, – в глазах ее мелькнула тревога. Надя первой ворвалась во особняк, следуя за едким запахом. Андрей – следом, ловя себя на мысли, что всё же кровь – не водица. Надежда Ивановна, как бы этим не избегала, была очень похожа на свою мать – перла вперед, несмотря на препятствия и невзгоды. А ему в этом спектакле отводилась роль лайнера, которого тащили на буксире. Однако когда они свернули в правое крыло дома, запах почувствовал и маг. Мысль была одна – изобретатель, лишившись своего пособника, решил тоже им напакостить. Признаться, пока они бегали за Долгоруким, Андрей совсем забыл про Иванова. Догадка подтвердилась, когда они приблизились к лаборатории. Сквозь закрытую дверь сочился едкий дым, даже в предбаннике было тяжело дышать. Надя первой рванула ручку двери. – Клим Анатольевич! По мастерской ходили клубы дыма, за которыми едва можно было что-то рассмотреть. Как фаросский маяк в тумане блестел огонь. Рядом металась смазанная фигура изобретателя. Тот пытался потушить пожар, но выходило из рук вон плохо, и огонь занимал всё новые и новые позиции. – В сторону! – Рявкнул Андрей, отодвигая опешевшую Надю. Он поспешно сложил пальцы в причудливой форме, на пальцах его зажегся синий огонь, но то были отголоски самого колдовства. Поток воды с маленький водопад обрушился на источник огня. Пламя недовольно зашипело, выпустило в комнату ещё больше дыма и нехотя погасло. Прикрывая нос и рот рукавом, полицейская ринулась открывать окна. – Вы всё испортили, – сдавленно застонал Иванов и немедленно закашлялся. Пока изобретатель пытался откашляться, Андрей проделал тот же фокус, что и ранее в кабинете Адлерберга, только с дымом. Подгоняемый магией тот поспешно собирался и покидал комнату через распахнутые окна. Пока в лаборатории не стало свежо и немного морозно. Только едкий запах гари мешал. Теперь можно было осмотреть потери. Покорёженная и обугленная клеть шедима, что уже удивительно, потому что сама по себе она была достаточно крепка, ведь мелкого беса надо было там как-то держать. Как будто её изнутри взорвал демон. Рядом какие-то детальки, механизмы, всё со слоем копоти. К запаху гари примешивался едкий запах чего-то ещё, что Андрей разобрать не мог. Иванов сидел на стуле рядом, тёр грязную щёку рукой, будто ребёнок, что упал и разбил себе колено. На другой щеке были явственно видны следы от слёз, что бороздой пролегли по темному от гари лицу. – Что вы тут устроили? – С трудом сдерживая злость, надвинулся на изобретателя Андрей. Но тот поднял полные отчаяния глаза на мага, и Андрей как-то стушевался. Иванов и правда был сейчас очень похож на ребенка. – Все пропало, – прошептал изобретатель. – Всё пропало. Волна злости захлестнула Андрея с головой, сдавила горло, толкнула в спину. Он в один момент оказался рядом с Ивановым, взял его за плечи, тряхнул как следует. – Что пропало?! Да говорите вы! – Голова изобретателя повинуясь законам физики, мотнулась, как у тряпичной куклы. – Безумец, вы нас всех чуть на тот свет не отправили! Но Иванов только опустил голову ниже и совсем замолк. – Андрей, – Надя неслышно оказалась рядом, коснулась мужского плеча. Пелена с глаз мага как будто спала. Он поспешно отдернул руки от изобретателя, сделал шаг назад. Полицейская напротив, шагнула к Иванову, присела перед ним, заглядывая в лицо. Голос её был мягок и ласков, так что у Андрея на мгновение внутри кольнула какая-то иррациональная ревность. – Клим Анатольевич, голубчик, расскажите, что произошло. Поначалу показалось, что изобретатель её не услышал. Но потом покачал головой, так и не подняв головы. И без того не особо разговорчивый, сейчас мужчина и вовсе будто язык проглотил. Надя нахмурилась, но не сдалась. – Вам нужна какая-то помощь? Позвать кого-нибудь? Что-нибудь принести? Молчанием было полицейской ответом. Надя помедлила немного, но всё же встала, обернулась к напарнику. – Идёмте, Андрей Сергеевич. – Но… – Идёмте, – уже тверже произнесла полицейская, и маг был вынужден повиноваться. В смежных комнатах ещё оставался запах дыма. Он постепенно так и будет проникать во все подходящие уголки комнат, пока не потеряет всю свою силу. – Вы думаете разумно его там оставлять, Надежда Ивановна? – Все же Андрею не давал покоя Иванов. И его безумные идеи. – Ему необходимо побыть одному, – Надя в своих словах была уверена. – Вы разве не видите, он просто потерпел неудачу в своих изобретениях. Полагаю, на его месте вы бы тоже были разбиты. Андрей мотнул головой. Слова полицейской звучали разумно, но какое-то отвратительное предчувствие не давало магу покоя. Но он постарался его отогнать, потому что сейчас было кое-что более важное. – Думаю, нам пора наведаться на второй этаж и, наконец, узнать у вашего дяди, что за ужас здесь творится. Но когда дознаватели поднялись по лестнице, их ждало разочарование. С того момента, как Андрей зажёг камин, не изменилось ровным счётом ничего. Тот же прогнивший ковер, те же облака пыли. На улице стремительно темнело, и последние лучи солнца отражались в тусклых зеркалах, подсвечивая серые пылинки, которые витали в воздухе, потревоженные людьми. Огонь в камине хоть и не пылал столь ярко, но всё же горел. Андрей по инерции подкинул туда пару поленьев. – Странно, – озвучил он мысль, которая буквально витала в воздухе вместе с пылью. Во все предыдущие разы обитатели дома, да и сам особняк, просыпался гораздо быстрее. Неужели они что-то сделали не так? Входная дверь тихонько скрипнула. – Ну, наконец-то, – выдохнул тихо маг, но в дверном проёме стоял совсем не тот, кого они ждали. – Опять вы?! – Александр в дверях пожал плечами, мол, ничего не знаю. – Это становится дурной традицией. – Что-то случилось? – Надя поднялась из кресла, в котором сидела. – Граф пропал, – хмуро отозвался камердинер.