– Вы знали, что гонцов с дурными вестями в Древней Греции убивали? – Усмехнулся Андрей, уже выходя из кабинета, следом за камердинером. Тот только пожал плечами. Кажется, ему было безразлично. Зато Андрей получил чувствительный пинок от полицейской. Та посмотрела на мага страшными глазами, Голицын что-то пробурчал недовольно. – Вы заходили в… комнату? – Спросила Надежда у впереди идущего. – Да, хотел навестить Илью, – послышалось глухое. – Стул на месте, графа нет. – Но он просто не мог оттуда выбраться. – Вступился маг. – Магические путы так просто с себя не скинешь, тут недостаточно одной ловкости рук. – Значит, ему кто-то помог, – недовольно произнес Александр, кинув на мага тёмный взгляд. Все оказалось так, как и описал Александр. Тело Ильи по-прежнему покоилось на столе, тихое и недвижимое. Можно было бы сказать, что смерть была молодому человеку к лицу. Оно было спокойным и будто бы даже умиротворенным. Однако тот, кто хоть раз видел его широкую улыбку, непременно бы поспорил с данным утверждением. Но вид тела был уже достаточно привычным. Надя содрогнулся от этой мысли. Как быстро трагедия стала для них жутковатой нормой. А вот стул в углу и правда оказался пустым. Андрей вился над бедным стулом коршуном, что-то высматривая, вынюхивая, разве не облизывая его. Камердинер остался стоять у двери. – Я не вижу остаточного следа, – бормотал маг. – Мои путы никто не разрывал, здесь никто не колдовал, более того… – Мужчина выпрямился, подбирая слова. – Будто магию просто стерли. – Как это? – Надя рассеянно осматривала пространство вокруг. Вряд ли преступник, сумевший вызволить из магического заточения оставил улики, которая способна углядеть обычная полицейская, но вдруг хоть какая-то зацепочка? – Когда маг колдует, он оставляет после себя что-то вроде следа. Такие оставляют и люди в виде своего запаха следа ноги. Уничтожить такой след невозможно, но маги высокого уровня могут его запутать или выдать за чужой, – пока Андрей говорил, он не переставал изучать многострадальный стул. – Но здесь его просто нет. Как будто и не колдовал здесь никто. Но такого ведь не может быть. Я ведь ещё не выжил из ума, я точно накладывал на графа путы… Зато Наде показалось, что она точно сейчас лишится рассудка. Полицейская повернула голову и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тела Ильи не было. Стол был идеально чист. Сердце принялось бить набат в ушах. Такого не могло быть. Камердинер был точно мёртв, это проверила она, это проверил маг. Они не могут все ошибаться. Не мог же он просто встать и уйти? Собрав в кулак все остатки самообладания, Надя медленно обернулась. Но вопреки её ожиданиям в комнате было пусто. Ни Ильи, ни Александра. Кстати о молодом человеке. Он-то точно глаз со своего коллеги не сводил. Настороженный затянувшимся молчанием полицейской, обернулся Андрей. И едва не вскрикнул. – А… где? – Округлившимися от удивления глазами маг принялся оглядывать комнату, будто какой-то сумасшедший фокусник спрятал его, и мертвый камердинер вот-вот должен явить себя публике. – Чертовщина какая-то, – было ему ответом. Надя ринулась к выходу из холодной комнаты в поисках Александра, Андрей за ней. Но в коридоре было тихо и пустынно. – Готов поклясться, это ваш изобретатель, – почти что зарычал маг. – Вы зря его там оставили, Надежда Ивановна. – С чего вы взяли? – Опешила Надя от такого резкого напора. – Кто ещё желал бы спасти Долгорукова? Вы же знаете, что эти двое заодно. – А Илья? Саша? – Идёмте, сейчас разберемся. – Андрей, да постойте! Но теперь маг исполнял роль упрямого буксира. Надя, подобрав юбки, едва успевала за своим женихом. – Это мог быть кто угодно! – Продолжала упорствовать барышня. Несмотря на все те гадости, что говорил про нее Иванов, изобретатель был ей по душе. Была в нем подкупающее упорство в своем желании сделать мир лучше. – Больше некому, – отрезал маг. – Слышали, у него там пахло чем-то едким в лаборатории при пожаре? – Гарью… – Предположила Надя, хотя понимала, о чем ведет речь Андрей. К запаху пожара и правда примешивалось что-то едкое. – Не только. И это не алхимический элемент, у Иванова есть что-то опасное, теперь я уверен в этом. Изобретатель нашелся там же, где они его и оставили. Только теперь Клим Анатольевич был занят совсем иным: убирал последствия маленькой катастрофы. Что, кстати, заметила про себя Надя, никак не вязалось с теорией Андрея. Не мог же Иванов быть разом везде. Когда они вошли, мужчина как раз пытался приладить какую-то железку к тому конструкту, который они только недавно потушили. В лаборатории было сумрачно, но света Иванов почему-то не зажигал. – Теперь не отвертитесь, – Андрей выглядел как какой-то сказочный герой, который пришел разобраться с супостатом и постоять за земельку русскую. – Признавайтесь, это ваших рук дело! – Пожар? – Не понял Иванов, удивленно глядя на мага. – И пожар, и пропажа Долгорукого. – Граф пропал? – Не притворяйтесь идиотом! Клим Анатольевич перевел взгляд с мага на полицейскую, которая стояла позади своего коллеги. Взгляд Иванова говорил о том, что в этой комнате один идиот, и это точно не он. Наде немедленно стало неловко. – Андрей Сергеевич, погодите… – Она коснулась плеча мага, вышла вперед. Переговоры с Ивановым явно были не самой сильной стороной Голицына. Не видя смысла что-то скрывать, Надя выложила всё произошедшее, начиная с пленения Долгорукого в кабинете. Как оказалось, изобретатель, сидя в своей норе, ничего этого не слышал и не видел. – Я считал графа достойнешим человеком, вот так да, – Иванов покачал головой, тяжело осел на стул, который опасно скосился левыми ножками. Андрей мерил лабораторию шагами, как лев в клетке. Залазил носом в каждую щель, пытался всё что-то найти. – Что вы делали здесь все это время? – В лоб спросил маг. – То же, что и все эти месяцы здесь, – пожал плечами Иванов. Он был задумчивее прежнего. – Я уже вам рассказывал, кажется… – Запах, – бесцеремонно прервал его Андрей. – Когда здесь всё полыхало, был запах. Едкий, разъедающий. Изобретатель пару мгновений смотрел на мага полными непонимания глазами. Потом мигнул и произнеся короткое: “А”, встал. Андрей заметно напрягся. А Иванов ушел в противоположную часть комнаты. Там из-под стола он выудил канистру. В ней что-то плескалось. Под пристальными взглядами дознавателей изобретатель водрузил канистру на стол, открутил плотно приделанную крышку. – Этот запах? Нужды приближаться не было, запах мгновенно ударил в нос. Андрей кивнул. – Это керосин, – Иванов подхватил какую-то металлическую плошку со стола, покрытого копотью, налил туда немного прозрачной жидкости. – Недавно начал появляться на рынке, как альтернатива магическому освещению. – Альтернатива? – Не поняла Надя. – Я слышал, – ответил Андрей. – Только его признали опасным много лет назад… – Он осекся, понимая, что для изобретателя эти “много лет назад” происходят сейчас. – Это неважно, – Иванов закрыл канистру, поставил её на пол. Выудил из кармана спички. И словно заправский маг, поджег жидкость в плошке. – Керосин хорошо горит, он дешев, но что самое важное – его можно использовать для моего двигателя. – А пожар? – Ах, видите ли… – Изобретатель немедленно смутился. – Я спешил, и это сыграло со мной глупую шутку. Спешил, потому что не знал, сколько времени нам осталось. Понимаете, если мой двигатель заработает, то его возможности будут почти неограниченными! Магам придется отойти в сторонку, – мужчина усмехнулся, глядя на огонек в плошке. Он отражался в зрачках изобретателя и делал его взгляд зловещим. – Если двигатель будет работать с достаточной мощью, то он сможет не только подвинуть механизм, но и само время… – Вы пытались изобрести машину времени? – В голосе Андрея было недоверие. – Почему бы и нет, – Иванов пожал плечами. – Мечтать надо широко, господин дознаватель, только мечтатели способны сдвинуть этот мир с мертвой точки. А я не только мечтаю, но и горячо верю, что нам просто необходимо… Договорить изобретатель не успел. Голос его становился глуше, а сам Иванов начал таять. Надя ринулась вперед. – Клим Иванович! Она попыталась схватить мужчину за лацкан жилета, но рука её загребла пустоту. Ещё пару мгновений, и изобретатель растворился в воздухе. Вокруг было уже совсем темно. На лабораторию спустился густой зимний вечер. Глава 13 Они с Андреем ещё какое-то время разглядывали пустоту перед собой, прежде чем полицейская решилась всё же произнести: – Как там ваша теория в том, что Иванов во всем виноват? Андрей обжег девушку взглядом, Надя тут же пристыженно замолкла. И чего она, промолчать не могла? Кажется она пыталась подколоть мага уже исключительно по инерции, не имея ввиду ничего плохого на самом деле. Но ни слова в свое оправдание барышня сказать не успела. – Вы же думаете о том же, что и я? – Голос мага был по-деловому сух. Он развернулся на каблуках и пошел прочь из комнаты. Надя растерялась на мгновение, но все же последовала за напарником. Очень вряд ли, что они с Андреем думали об одном и том же. Надя вот, например, сгорала от стыда за то что сказала. Чурка бесчувственная, неужели неясно было, что Андрея в этот момент надо было наоборот поддержать?