– Кажется дом забирает всех обратно, магия начинает действовать в обратную сторону, – не дождавшись ответа, продолжил маг, широкими шагами преодолевая анфиладу комнат. – Почему вы так решили? – Интуиция подсказывала полицейской, что маг прав, но работа приучила её полагаться на факты. – Во-первых, отсутствия следа магии. Как я уже сказал, никто из ныне живущих не в состоянии проделать такой фокус. Но от этого чудесного дома я готов ожидать чего угодно. Во-вторых, исчезать начали в обратном порядке… – Граф, Илья и Александр, теперь Иванов, – вслух перечислила Надя и неосознанно прибавила шаг. – Значит теперь на очереди остальные. Первой в холле им попалась Груня. Только горничная бросила взгляд на парочку, как тут же зарделась. Андрею тоже стало не по себе. Он тогда так и бросил девицу в подвале, ринувшись за сбежавшей Надей, как-то и не подумав даже о чувствах барышни. Маг покосился на свою свежеиспеченную невесту. Не объясняться же сейчас перед Надей, ей-богу… По лицу Груни тоже сложно было понять, что она думает. Так как глаза горничная старательно прятала, только щёки пунцовели. – Т-там.. – Груня сглотнула шумно, пытаясь произнести хоть слово. – Ну, – подбодрила её полицейская, с усилием пытаясь унять полыхнувшее вновь раздражение. – Там на кухне пропали все, – наконец, смогла произнести горничная, поднимая глаза на дознавателей. – Нет никого и пусто совсем. Дознаватели переглянулись. Теория Андрея стремительно подтверждалась. – Надежда Ивановна, я вас догоню, – тихо произнёс маг. Глаза Нади страшно округлились, но Андрей этого не видел, он пристально смотрел на горничную. Поняв, что объяснений не предвидится, полицейская резко развернулась и громко стуча каблуками отправилась в их “штаб”. Как только дверь за эмоциональной полицейской закрылась, Андрей сделал шаг вперед, взял ладони девушки в свои. – Груня… Аграфена, – горничная сначала отвела взгляд, потом снова подняла его на мага, испуганней прежнего. – Ваше высокоблагородие, вы простите, бес попутал… – Торопливо и тихо заговорила, она, правда, не пытаясь прервать их интимное касания. – Я не собираюсь вас ругать, – покачал головой Андрей. – Правда? – Глаза горничной наполнились слезами. – И Остину не скажите? И сестре? – Да нет же, зачем мне это, – маг сжал холодные девичьи пальцы крепче. – Послушайте, я хотел извиниться. Вы прекрасная девушка и обязательно найдете себе кого-то достойного. – Глаза горничной немедленно стали наполняться слезами. – Наша с вами связь была бы лишь губительной. – Конечно, – всхлипнула Груня. – Ведь я вам не ровня. – Дело вовсе не в этом, Аграфена, – твердый до этого голос Андрея дрогнул. Барышня перед ним начала тускнеть, будто кто-то стирал её. – Просто где-то в этом мире ждет ваша судьба, не лучше ли дождаться её? – Вы… вы так думаете? – Я уверен. Ведь я маг, – Андрей улыбнулся, хотя и улыбка далась ему с трудом. – Всё будет хорошо, Груня. Девица улыбнулась, едва ощутимо сжала невесомыми пальцами мужские ладони и исчезла. Андрей ещё какое-то время пытался прийти в себя, чувствуя на коже чужое прикосновение. Перед глазами стояла красивая улыбка и глаза, полные слез. *** – Надежда Ивановна, мне необходимо накрыть на стол, мы и так задержались с ужином, – дворецкий строго посмотрел на часы в виде Биг Бена, как будто именно они были повинны в том, что ужин задерживался. – Остин, да послушайте! – Поправ все правила приличия, Надя дернула англичанина за рукав. – Оставьте! Все исчезли, вы понимаете? Карл Арнольдович, Рома, Эльза. Да и продукты, думаю, тоже. – Как же это? – Остин кажется наконец-то воспринял слова полицейской всерьез. Он даже не обратил внимание на фамильярное обращение барышни. – Все возвращается обратно? А Прасковья? Саша? – Остин, у нас не так много времени. Пожалуйста, не бойтесь. Я обещаю, мы с Андреем что-нибудь точно придумаем. Вы только верьте, хорошо? – Найдите Владимира Александровича, – тихо произнес дворецкий, пожевав тонкие губы. Глаза его неожиданно потеплели, он улыбнулся, глядя на Надю совсем по-отечески. Он коснулся руки барышни. – Я верю вам, Наденька. Вы очень сильная, совсем как… – Моя мать? – Горько усмехнулась полицейская. – Ваш дядя, – ещё шире улыбнулся дворецкий. За пеленой слёз было плохо видно, как дом отбирает у неё и Остина. Она лишь почувствовала, что больше нет теплого прикосновения к её руке. Всхлипнула, утирая набежавшую слезу. Решительно направилась к двери в холл, где оставила Андрея. – Все исчезли, – провозгласила Надя, открыв дверь, словно глашатай на приёме. Маг медленно обернулся и тихо ответил: – Я знаю. *** Андрей медленно подошел к широкой лестнице на второй этаж. Надя завороженно наблюдала за тем, как статные львы покрываются пылью, а у одного из них по морде пролегает глубокая трещина. Только щиты в лапах с гербом Адлербергов будто неподвластны ни времени, ни невзгодам. Андрей присел на ковер, откинув полы мундира. В полном молчании достал портсигар. Настало время последней сигареты. Жаль, пожалуй, что он не носит никакого оружия. Было бы весьма символично – последняя сигарета, последняя пуля. Набор офицера. Потому что ситуация, как не повернись, была патовая. По поводу себя Андрей и не думывал обманываться, он в этой партии не король. И не пешка, конечно. Ладья или слон, скорее. Короля на поле боя так и не оказалось, хотя все ждали его появления. А королева… Маг поднял взгляд на барышню перед собой. Надя стояла перед ним грозная и встревоженная одновременно. Встревоженная даже больше. Говорила что-то. Тонкое магическое чутье било набат. Оставаться в поместье нельзя. Всё поведение дома с самого начало намекало: им тут не рады. Нет гарантии, что они сейчас не исчезнут вслед за Долгоруковым и остальными. И медлить тоже нельзя, надо уходить. Вот только, если принять во внимание, что видение тогда в лесу было тоже частью проделок дома, то власть здешней магии распространяется на многие версты вокруг. Уйти тем же путем, что и пришли они просто не успеют. – …сказал, что надо найти Владимира Александровича, – вещала перед ним Наденька. – Вам надо уехать. – Что? – Надя даже потерялась. – Уехать, – Андрей встал, пряча портсигар, так и не закурив. – Собирайте вещи. Я отправлю вас на станцию. От вороха вопросов, вспыхнувших в голове, полицейская даже потерялась. – Вы в своем уме? Оставить вас тут одного? Да и на чем вы отправлять меня собрались? По старинке – ковром самолетом? – Надя усмехнулась, слабо надеясь, что это идиотская шутка. – Порталом, – отрезал маг. – Вы можете создавать порталы? – Ахнула барышня. – А какого черта лысого мы тащились сюда пешком?! – Давно не гулял по зимнему лесу, – огрызнулся маг. – Я сказал, собирайтесь. – Да кто вы такой, чтобы мной командовать? – Вспылила не на шутку Надя. – Я штабс-фельдфебель, а вы капитан, я старше вас по званию, а это значит, что вы должны мне подчиняться, – отчеканил маг. – Это мой дом! – Закричала Надя. – Я никуда не уйду. – Это дом вашего дяди, – усмехнулся Андрей и на лице его появилось странное выражение: презрение вперемешку с сожалением. – А при удачном стечении обстоятельству – мой. – Маг смотрел на то, как стремительно меняется в лице полицейская. – Что, вы еще не поняли, что ваш любимый Иванов был прав? – Не может быть… – Едва слышно прошептала Надя. – Да-да! – Андрей широко развел руками. – Такой лакомый кусочек для любого мага. Черт с ним, с самим домом. Но вы видели сколько всего насобирал ваш дядя? Алхимические элементы, редчайшие растения, библиотека. Да и к тому же, подумать только, зять самой Юлии Фёдоровны Адлерберг! Полагаю, я мог бы рассчитывать на её портфель. А Груня была бы чудесным дополнением к тихой семейной жизни… Звонкая пощечина прервала тираду мага. Он немедленно приложил холодную ладонь к горящей щеке. Полицейская напротив тяжело дышала, сжимала ладони в кулаки и, кажется, была готова добавить к пощечине ещё крепкий хук справа. – Скажите, что вы несерьезно, – тихо попросила Надя. Но ответа не дождалась. Серые глаза отливали сталью, и прочесть в них хоть что-то было невозможно. – Собирайте. Вещи. – Тихо и четко произнес маг. – С великим удовольствием. Не желаю вас больше видеть. Вскинув подбородок максимально высоко, так чтобы набухающие слезы не смогли пролиться, полицейская развернулась и пошла прочь. Андрей проводил полицейскую взглядом, подождал пока за ней закроется дверь, и осел обратно на лестницу. Он снова вытащил портсигар, достал последнюю сигарету и закурил. Вот теперь точно всё. Сердце его с силой билось о грудную клетку. Глупое сердце ныло, страдало и требовало немедленно ринуться вслед за Наденькой Огонь-Догоновской. Пасть перед ней на колени и молить-молить-молить о прощении. Всё от первого до последнего сказанного им слова было ложью. Ну, кроме их званий, конечно. Но на это Наденьке было плевать с самого начала, Андрей понял это ещё в поезде. Да, он мог проложить портал, который потянет одного человека. Это истощит мага до предела, скорее всего, отсюда он уже выбраться не сможет. Но пусть лучше так, чем тянуть за собой ещё и полицейскую. Хоть один поступок в твоей жизни, Андрей Голицын, будет по-настоящему достойным, а не жалкой картонным подобием подвигов. Догоревшая сигарета обожгла пальцы. С шипением Андрей отбросил её в сторону, встал. Надо найти карту. Без неё он маршрут не проложит, как бы сильно не хотел. И надо не забыть забрать у полицейской наган. Тогда офицерский комплект будет в полном сборе. Библиотека встретила Андрей тусклой тишиной. На улице почти совсем стемнело, а электричество, конечно же, работать перестало. Пришлось рыскать по комнате в сопровождении магического огня. Штабс-фельдфебель принялся едва ли не ощупь искать среди множества и множества томов хоть что-то похожее на карту. Среди интересов Адлерберга нашлись и философские трактаты, и романтическая литература классиков. Шекспир соседствовал с Данте, а тот, в свою очередь, с Жуковским. Отдельно стояли книги по алхимии – прикладные и теоретические. Судя по корешкам, особенно Владимира Александровича интересовали труды эпохи расцвета алхимического искусства – Возрождения. В ту пору даже не маги любили высказываться на тему природы алхимических сил, а также строить предположения по тому, как же добыть заветный философский камень, который оказался всего лишь химерой. Всё это Андрей отмечал лишь краем сознания. Все его мысли были заняты Надей и их ссорой. Он снова и снова прокручивал в голове жестокие слова, что наговорил барышне. Стоило ли быть с полицейской просто честным? Нет, тогда бы она его ни за что не послушалась. И Андрей снова и снова убеждал себя в том, что поступил правильно. Атлас местности нашелся на столе. По всей видимости, хозяин дома частенько им пользовался. Не с той ли же целью, что и собирается сейчас использовать его маг? Неважно. Андрей поспешил откинуть лишние мысли из головы. Сейчас они будут лишь мешаться. А допустить ошибку никак нельзя. Фельдфебель прокладывал рабочий портал лишь один раз в жизни, и то под руководством наставника, который страховал своего “талантливого” ученика. До того маг знал всё исключительно в теории.