– Осмотрим первый этаж, для начала. – Мягко предложил Андрей, пытаясь как-то сгладить свои чересчур резкие действия. – Возьмите на себя правое крыло, а я левое… – Мы пойдём с вами, – неожиданно вперёд шагнул Остин, за ним следом поднялась экономка. – Нет, – быстро отрезала Надя, поворачиваясь к слугам. – Послушайте, – Андрей поспешил вклиниться, пока не началась перепалка, встал, отщёлкивая сигарету в камин. – Надежда Ивановна права. Мы с ней, в случае чего, способны защитить себя и друг друга, – маг невольно скосил глаза на барышню, стоящую в шаге от него. Он очень хотел надеяться на то, что в этом самом «случае чего» Наде прикроет его спину. – Если вы пойдете с нами, нам придётся ещё и защищать вас. Вы окажете нам огромную услугу, если останетесь здесь и присмотрите за огнём. А ещё лучше – попытаетесь припомнить все подробности того вечера. – Но Наденька… – Влажные глаза экономки прошлись по барышне. – Праскевья Фёдоровна, – неожиданно ласково начала Надя. – Мне уже не семь. И я могу защитить себя не только словом, но и делом. Клянусь, со мной ничего не случится. Андрей удивлённо посмотрел на полицейскую. Оказывается, та умеет быть не только острозубой язвой? И на какое-то ничтожно-маленькое мгновение в сердце мага мелькнуло сожаление о том, что он не входит в этот чрезвычайно узкий круг людей, на которых Наденька смотрит вот так вот с участием. С кем может быть ласковой. Мелькнуло, да исчезло. Вытиснилось собранными и немного тревожными мыслями о том, что ещё они могут повстречать в своей небольшой рекогносцировке. Или кого. Но как только они вышли в холл, стало ясно, что простым осмотром помещением здесь не обойтись. В парадных сенях тоже сверкало свежей чистотой. Никаких скрипучих дверей, прогнивших досок паркеты и плесневелого ковра. Львы высились у мраморной лестницы двумя безмолвными стражами, строгими и суровыми. Тень от причудливой люстры ложилась, вытягивая силуэты мраморных животных. Потолок теперь ещё больше поражал воображение. Андрей лишь мельком взглянул наверх и поспешил отвести взгляд, а то эдак можно застрять здесь навечно. – Здесь есть подвалы? – Осведомился маг, рассматривая Надю, которая проверяла заряд своего револьвера. – Целый этаж. Там кухня, погреба, знаю, что некоторые из слуг живут там, – щёлкнул барабан, обозначая свою готовность. Вам что же, даже оружия не положено? Упоминание о кухне заставило живот Андрея голодно заурчать. В последний раз он завтракал у себя на квартире, потом пили чай со сдобными булочками в поезде, да и вся еда за сегодня. Маг вздохнул, представляя, какие запахи должны были доноситься из подвальной кухни в тот злополучный вечер, когда готовились к ужину. – У меня есть кое-что получше оружия. – Андрей продемонстрировал искорки на пальцах. – Проверим первый этаж, потом второй, – командовал штабс-фельдфебель уверенно. – А потом и на кухню заглянем. – Полицейская была подозрительно молчалива. Андрей прищурился. – Надежда Ивановна? – Я поняла Вас, Ваше высокородие, -–Надежда снова будто обросла колючками. – У вас есть свисток? – Со вздохом спросил маг. – Конечно, – растерянно кивнула полицейская. – Свистите, если что-то произойдёт. – Не бойтесь, – хмыкнула барышня. – Если что-то произойдёт, Вы услышите выстрелы. – И всё же, будьте аккуратнее, – постарался как можно мягче произнести Андрей. Надя в ответ только дёрнула плечом и отправилась к левому крылу здания, откуда они только что ушли. – Не рекомендую Вам снова сбегать в зимнюю ночь, Андрей Сергеевич, на этот раз я плотно закрыла окна. – И дверь за своенравной барышней закрылась. Маг дал себе минутку, чтобы прийти в себя. Наденька вызывала в нём целую бурю эмоций, и не сказать, что все из них были положительными. Барышня Огонь-Догоновская очень напоминала Андрею его собственных сестёр, особенно старшую – Арину. Такая же упрямая и боевая, но как дело доходит до дела, так сразу прячется за спину старшего брата. Воспоминания о сестре быстро привели Андрея в чувство. Он поморщился, словно от зубной боли, тряхнул головой, и направился в противоположную сторону. Надя стояла, прижавшись спиной к двери, пытаясь унять прыгающее сердце. Из-за этого оглушающего «бум-бум» почти было неслышно, что там делает в сенях маг. Ну чего встал столбом? Иди, уже, иди… Наконец хлопнула дверь. Надя подождала ещё немножко, не вернётся ли. Но за дверью было тихо, ни шагов, ни скрипов. Полицейская сделала пару вдохов-выдохов, тихо открыла дверь, осмотрела холл. Пусто. Также тихо, чтобы не щёлкнул замок, прикрыла дверь за собой и шмыгнула на второй этаж. Глава 4 Андрей прошёл мимо сквозь гостиную, в которой остались сидеть Остин и Праскевья Фёдоровна. Те проводили полицейского тревожными взглядами, но молча. Выдохнув, маг толкнул дверь в следующую комнату. Особняк Адлерберга был сделан по принципу прошлых веков – никаких тебе коридоров, модного нововведения только оформившегося в своём желании интимности нового общества. Сейчас в столице все стараются строить по-новому. Современные веяния не касались провинциальной жизни. Сонные барские дома, спрятанные под сенью сада, жили жизнью своих дедов и прадедов, удовлетворяясь досугом в виде сезонных закруток урожая, да ежегодного придворного календаря. После малой гостиной был небольшой предбанник, судя по всему, отделяющий одну часть дома от другой. Возможно, в гостиной оставляли гостей, чтобы ждать дальнейшего приёма, здесь же, судя по высоким зеркалам в пол, можно было привести себя в порядок, чтобы проследовать дальше. Кроме зеркал здесь был небольшой альков с диванчиком, всё свежее, ни следа разрухи. Маг, раз уж выдалась возможность, внимательно себя осмотрел. Да уж, Андрей Сергеевич, в таком виде вас в приличное общество и не подумали бы пустить. Воротник съехал, как он расстегнул верхнюю пуговицу мундира, и сам не заметил. На штанах вылезла нитка, видимо от веток кустов, сквозь которые он продирался под домом. Уложенный пробор растрепался. Андрей со вздохом, как мог, привёл себя в порядок. Воротник поправил, мундир застегнул, пробор «зализал» пальцами, нитку безжалостно оторвал. Чуть приосанился, глядя на себя вполоборота. Вот теперь можно и в бой… Маг было потянулся, чтобы поправить цепочку часов, да по старой привычке глянуть время, но застыл. За широкими двойными дверьми впереди послышался женский плач. Андрей метнулся вперёд, одной рукой распахивая дверь, на второй заставил загореться пламя. За дверью в приглушённом свете парочки ламп стоял большой наполовину накрытый к ужину стол. – Ну-ну, девочки, – убаюкивающий, хорошо поставленный женский голос донёсся откуда-то из тёмного угла под аккомпанемент тихих всхлипываний. – Сейчас мы во всём разбёремся... Маг в который раз за вечер тряхнул с руки пламя и пошёл на звук голоса. Звуки шагов заставили голоса замолкнуть, даже всхлипы прекратились. Источник голосов обнаружился возле покрытой дивной красоты изразцами печи. Прижавшись друг к другу словно два замёрзших воробышка, сидели две барышни в одинаковых тёмных платьях со сбившимися передниками. Скорее всего, горничные. Их роднил не только перепуганный вид и заплаканные лица, но и идентичные черты лица. Барышни были очень похожи друг на друга. Они уставились на Андрея влажными от слёз глазами и даже синхронно чуть приоткрыли рты от удивления. Навстречу Андрею поднялась, по всей видимости, обладательница убаюкивающего голоса. Блуза с бантом, строгая шерстяная юбка, на груди на цепочке болталось пенсне. В русых, аккуратно уложенных волосах серебрилась седина. Барышня прищурилась и строго поджала губы. Андрей подтянулся. – Прошу прощения, если напугал, – маг отдал честь. – Меня зовут Андрей Сергеевич Голицын, маг-дознаватель. Я пришёл помочь. – Арина Игнатьевна Понамарёва, – барышня с лорнетом сделала шаг вперёд, протянула Андрею руку. Маг поцеловал сухую ладонь и тут же отошёл на приличествующее расстояние. Рядом с барышней Понамарёвой невольно хотелось быть лучше, словно он был на приёме во дворце или экзамене. Андрей даже порадовался, что привёл себя в порядок, прежде чем залететь в обеденный зал. – Я гостья Владимира Александровича. Девочки. Горничные подскочили так резво, будто не они только что лили горючие слёзы. Оправив платья, обе барышни неловко поклонились, но в глазах их был уже не страх, а жгучий интерес, с которым они разглядывали пришельца. Теперь было видно, что одна из них ниже вторую на полголовы. – Это Груня и Дуня, – представила их Арина Игнатьевна. – Горничные. Я была в библиотеке и будто бы... – Понамарёва поморщилась. – Задремала, да. А потом сквозь сон услышала плач и пришла узнать, что стряслось. Видите ли, девочки рассказывали какие-то странные вещи. – Полагаю, они тоже заснули, а когда проснулись, то обеденная зала выглядела так, будто стоит запущенной уже сотню лет? – Андрей обратился к горничным. Интерес в их глазах стремительно перерос в удивление, а из него в восхищение. Маг едва сдержал улыбку в уголках губ. – А потом зал как по волшебству снова стал нормальным, правильно? Груня и Дуня быстро закивали. – Так и было, Христом Богом клянусь, – произнесла та, что повыше плаксивым голосом и перекрестилась. Угадывалась в ней какая-то неприятная нервозность. Та что пониже, Андрей так и не понял, кто из них Груня, а кто Дуня, покосилась на, очевидно, сестру, потом на Понамарёву, кивнула, но креститься не стала. – Идёмте, я расскажу, что произошло, – Андрей кивнул уж совсем расслабленно. – Куда? – Тут же забеспокоилась Арина Игнатьевна. Она встала так, чтобы загородить собой горничных хотя бы на полкорпуса. – Вам ничего не угрожает, Арина Игнатьевна, слово офицера. Пройдёмте до всего лишь до малой гостиной, там нас ждёт Остин и Праскевья Фёдоровна, – Андрей сделал шаг в сторону и указал дамам в сторону выхода. Воссоединение происходило бурно. Экономка охала и причитала, рассматривая обеих горничных на предмет целостности. Понамарёва тоже заметно расслабилась, когда увидела всех в добром здравии. Когда слёзы радости были утёрты, Андрей властным голосом рассадил всех за столом, и ещё раз пересказал произошедшие события, упустив, конечно, нелицеприятную подробность о том, по чьей вине маг и полицейская оказались в особняке. – Позвольте, Андрей Сергеевич, – подала голос Понамарёва, едва Андрей кончил свой рассказ. Она протянула руку, чтобы поправить лорнет на носу, но его там не оказалось. Смешалась и поспешно сложила руки на столе. – Видите ли, я преподавательница. И была приглашена Владимиром Александровичем, чтобы прочитать несколько лекций хозяину и некоторым гостям. – Арина Игнатьевна подняла полный решимости и вызова взгляд на Андрея. Мол, попробуй со мной поспорить, коль тяму хватит. – И я считаю, что нам в первую очередь необходимо найти всех, кто был в доме. – Вы совершенно правы, Арина Игнатьевна, – Андрей коротко поклонился в сторону преподавательницы. – Потому мой следующий вопрос обращён к Остину. Расскажите, кто ещё был в особняке в тот вечер? Но дворецкий даже и рта раскрыть не успел. Где-то в глубине дома послышался женский крик. – Наденька! – Охнула Праскевья Фёдоровна. Но это было без надобности. Андрей уже бежал в холл. Едва он успел распахнуть дверь, как со второго этажа раздался выстрел. **** Ковёр глушил аккуратные шаги Нади, однако полицейская всё равно боязливо оглядывалась на дверь, за которой исчез маг. Последние несколько ступеней она пролетела, будто за ней гнались мамаевы полчища. Взлетела и застыла в нерешительности, дивясь произошедшим изменениям. Второго этажа совершенно не коснулись чудесные метаморфозы. Здесь был грязно, темно и Надя вмиг пожалела о том, что не взяла с собой если не фонарик с магическим огнём, то хотя бы обер-фельдфебеля. Однако эти тёмные коридоры навевали смутные воспоминания из детства. Когда Надя тайком ночью пробиралась по длинному коридору сюда, к Овальному залу. Влекомая каким-то смутным воспоминанием, Надя прошла вперёд к чуть приоткрытой двери. Сквозь щель просачивался лунный свет зимней ночи. Полицейская подставила пальцы под расплавленное серебро, заворожённая этим видом и сама не поняла, как оказалась за дверью. Овальным зал был прозван за свою форму вытянутого овала, повторяя силуэт притаившегося на первом этаже зимнего сада. Овальный зал или Большой, как его ещё называли, служил дяде Владимиру по разным случаям. Надя помнила, как на Пасху сюда вносили длинные столы, за которыми собиралась вся родня и соседи, чтобы разговеться. Хорошо Овальный зал подходил и в качестве концертного зала, и лектория. А однажды на чьи-то именины дядя устроил настоящий бал! Наденьке даже разрешили на нем немножко поприсутствовать, покуда часы не пробили десять, и гувернантка не увела девочку спать. Теперь зал был в плачевном состоянии. Сквозь совсем уж истлевшие шторы проникал лунный свет, многократно отражаясь в тусклых зеркалах, хитро установленных в стенах так, чтобы делать зал ещё больше. Каждый шаг поднимал клубы пыли, а гниющий паркет жалостливо скрипел. Но если крепко-крепко зажмурится, то можно было представить, как загораются сотни свечей, многократно отражаясь в начищенных зеркалах. И от того зала наполняется особой атмосферой, от которой кружится голова, а на губах остаётся сладковатый привкус праздника. И вот уже гремит оркестр, увлекая гостей в очередной котильон, шуршат юбки бальных платьев, вплетаются разговоры, смех, шум бокалов… – Надя? Полицейская распахнула глаза и чуть не вскрикнула. Всё то, что она сейчас навоображала резко стало настоящим. И шум, и музыка, и тёплый свет свечей. А перед ней отец. Таким, каким она запомнила его ещё в детстве – без седины в бороде и уставших морщинок вокруг глаз, в мундире и с «Анной» на шее. – Папа? Что ты… что я… – Окажешь мне честь? – Он улыбнулся, в карих глазах заплясали огоньки. Наде была протянута рука генерала, затянутая в белоснежную перчатку. Совсем растерявшись, полицейская протянула руку, вкладывая ее в отцовскую ладонь. Оказывается и она была в перчатке. В смутном подозрении Надя скосила взгляд вниз. Ну, точно. Теперь на ней был не китель вовсе, а бальное платье – корсет и летящие юбки, перчатки и ожерелье на груди. С сапфирами, то, что так любила мама, потому что оно шло к ее синим глазам. Вальс закружил, затянул в водоворот. Надя, кажется, не танцевала тысячу лет, а ноги помнили. Папа был ее первым партнером по танцам, и Надя не знала никого, кто танцевал бы лучше. Она не шагала, летала над паркетом, полностью полагаясь на надёжные руки и отдаваясь ритму музыки. Раз, два, три, раз, два, три… В одно мгновение стало так легко, будто она – пузырик от шампанского. Хотелось взлететь куда-то к потолку и никогда больше не касаться земли. Надя рассмеялась, чувствуя, как в уголках глаз набухают слёзы. – Что тебя так рассмешило, родная? – Это ведь оно, да? – Надя склонила голову набок, глядя куда-то за плечо отца. На танцующие пары, на расплывающиеся огни и лица. – Та жизнь, от которой я отказалась? – Нравится? – Жить без забот, проводить свой досуг в светских хлопотах, а самая большая головная боль – какое платье надеть к сегодняшнему салону? – Надя улыбнулась, попыталась сфокусировать взгляд на отце, но тот мутнел и расплывался. Никаких тебе семейных разборок и пьяных в околотке. Никаких прогулок по вечернему лесу и бессмысленному дежурству ночами в участке. Это было страшно – признать, что скучаешь по беззаботным дням, которые могли бы, но так и не состоялись. От осознания этого до боли прогибался хребет, а кости ныли, словно Надя взвалила на себя груз не по силам.