– Папа, я так скучаю, – по щекам потекли непрошенные слёзы. – Я тоже, родная. Рисунок танца развёл их в разные стороны. Надя прокрутилась под рукой, отчего пышные юбки красиво разлетелись в стороны. Поворот, другой, и вдруг рука, которая держала её, исчезает. Надя замерла, оглядываясь, но всё исчезло. Музыка, свечи, люди. Она снова стояла посреди бальной залы одна, в окружении сумрака и пыли. Что это сейчас было? Она точно сходит с ума, вслед за этим столичным хлыщом. Сначала тот в окошко прыгнул, так и не объяснив, что ему понадобилось ночью в снегу. Быть может, он тоже увидел что-то... Додумать мысль Надя не успела, сзади раздался рык. Низкий, угрожающий, он эхом отдавался где-то в грудной клетке. Девушка медленно-медленно обернулась. В паре шагов от неё стоял пёс. Огромный, ростом с телёнка, чёрный. Он скалился, обнажая огромные острые клыки, изо рта его прямо на паркет капала слюна. Глаза-угольки горели злобой, нет, даже ненавистью. Надя задрожала всем телом, чувствуя, как резко перестаёт хватать воздуха. Она с самого детства боялась собак. С тех пор, как одна из отцовских гончих пребольно цапнула маленькую Наденьку за ногу. Ни возраст, ни служба в полиции не помогли от этого страха избавиться. Надя научилась с ним жить, обходить стаи бродячих собак в городе стороной, но при виде агрессивно настроенной псины всё равно цепенела. Огромная собака снова зарычала, присела на передние лапы. Страх забился пойманной рыбкой в сетях. Надя понимала, хорошо понимала, что сейчас нельзя шевелиться, нельзя провоцировать. Но всё равно в ужасе отшатнулась назад, и зверь прыгнул. Надя вскрикнула, в последний момент вынимая пистолет и нажимая на курок, уже не видя, куда стреляет. Что-то тяжелое навалилось на неё сверху, Надя не удержавшись на ногах, завалилась назад. Рывком попыталась приподняться и... получилось. Девушка села, в панике оглядываясь. Никакой собаки и в помине не было! Пыль, тишина и она на заднице с пистолетом наголо. Надя всхлипнула, получилось совсем жалко. – Господи, что происходит? – Голос её отразился многократно от зеркальных стен. И в этот момент дверь с громким стуком отварилась. – Надежда Ивановна! – На пороге стоял маг. – Надежда Ивановна, Вы в порядке? Андрей перевёл дух, чувствуя, как сердце бухало в грудной клетке, а в боку закололо. Он всего-то лишь пробежал лестничный пролёт. Маг пообещал себе по возвращении в столицу обязательно утроить число тренировок в неделю. Никакой опасности в обозримом пространстве не виделось, так что Андрей ринулся к барышне, что сидела на полу, глядя на него большими от ужаса глазами. – Надежда Ивановна, что случилось? Вы не ранены? – Маг присел рядом с напарницей. Та к его великому удивлению, бросила револьвер, что сжимала в руке и всхлипнула. Андрей даже растерялся. Такая боевая, несгибаемая, чем жутко напоминала свою мать, Наденька Огонь-Догоновская плакала? – Надя... – Совсем уж тихо позвал маг, неуверенно протягивая руку и касаясь полицейского кителя. – Я в порядке, в порядке. – Надя зло отёрла слёзы, хлюпнула носом. – Нам надо убираться отсюда. – Из зала или из дома? – Деликатно уточнил Андрей поднимаясь и подавая барышне руку. И тут полицейская снова его поразила. – Для начала со второго этажа, – заявила она, принимая помощь мага, не забыв забрать своё оружие. – Из дома я не уйду, пока не пойму, что здесь происходит. Глаза барышни всё ещё влажно блестели, но теперь в них читалась стойкая решимость поступить по-своему. Андрей даже почувствовал что-то вроде смеси гордости и восхищения. Но тут Надежда нахмурилась, бросая тяжёлый взгляд на напарника. – Сбежите? – Строго поинтересовалась она. Андрей не удержался от горькой усмешки. В грош ценой его ставила Наденька. От этого заскреблось что-то внутри, но маг отдёрнул себя. Сам виноват. – Пока не собираюсь, уж, знаете ли, крайне приятно Ваше милое общество, – немного поклонившись, с улыбкой поделился Андрей. И прежде чем полицейская снова наградит его какой-нибудь колкостей, маг поспешил добавить: – Рассказывайте, что случилось. Я слышал крик и выстрел. – Идёмте, расскажу по дороге, хочу быстрее оказаться в тепле, – Надя спрятала маузер в кобуру. Пока они спускались, полицейская в общих чертах рассказала о своих видениях. Конечно, ни слова о разговоре с отцом, но боязнь собак пришлось упомянуть. Надо же было как-то объяснить, почему она выстрелила. Маг, в свою очередь, рассказал о своей находке в столовой. – Дуня и Груня сёстры. Дуня постарше на год или два, – они остановились посреди холла, пока не решаясь вернуться в гостиную. Полицейская в задумчивости подёргала себя за мочку уха без серёжки. – Надо удостовериться, что на первом этаже никого больше нет. – Для начала надо узнать у Остина, кто вообще был в доме, – Андрей кивнул и вытянул руку в сторону гостиной. – А ещё уговорить одну деятельную учительницу не лезть на рожон. Минув ещё один виток приветствий и знакомств, которые Андрея начали порядком утомлять, они всё, наконец, расселись за столом. Остин принялся перечислять при помощи остальных домочадцев: – В последний раз я видел Владимира Александровича у себя в кабинете, – мужчина провёл пальцем по столу, как будто ставил пометку. – Кроме того у себя в комнате отдыхал граф Долгорукий, – ещё одна невидимая чёрточка на столе. – Ещё один гость… – Остин запнулся на мгновение, но на лице его не мелькнуло ни одной эмоции. Зато по красноречивому вздоху экономки стало ясно, что с гостем что-то не так. – Господин Иванов. Изобретатель, пользуется большим уважением и доверием господина Адлерберга. Он обычно всё свободное время находится мастерской. – Где мастерская? – Уточнила Надя, которая все слова дворецкого кропотливо записывала карандашом в небольшую записную книжицу. – В противоположном крыле первого этажа. Кроме того в доме находились слуги. Кухарка Настасья, повар Карл Арнольдович, мальчик Роман, – педантично перечислял Остин. – Полагаю, что в связи с предстоящим ужином, все они должны были находиться на кухне. – Заметив вопросительный взгляд Андрея, дворецкий пояснил: – В подвале. Шуршал карандаш по бумаге. – Кроме того, был ещё камердинер графа – Николай и камердинер Владимира Александровича – Саша, – в этот момент Праскевья опять тихонько всхлипнула, а Остин быстро сжал руку супруги. – Где они были, когда… когда всё случилось, я не знаю, но могу предположить. Либо наверху у господ, либо на кухне с остальными слугами. – Вы Сашку-то найдите, Наденька, – обратилась экономка к полицейской, утирая крупные слёзы передником. – Сынок он наш… – Не переживайте, Праскевья Фёдоровна, мы найдём его, как и всех остальных, – твёрдо произнесла Надя, активно записывая что-то в блокнот. Андрей украдкой глянул на исписанную страничку. Список имён там был распределен на три уровня – по количеству этажей, умно. Но вот сейчас Надя активно делала вид, что пишет, на деле же рисовала каракули. Андрей прокашлялся в кулак, стараясь не засмеяться. Хороша полицейская. Кроме того, выяснилось, что во флигеле, что находился в некотором отдалении от дома, зимой ещё жил садовник, который ухаживал за очень хитрым и чрезвычайно красивым зимним садом Адлерберга, а также конюх, что присматривал за лошадками. – Простите, Остин, – подал голос Андрей, когда дворецкий закончил. – Граф Долгорукий, который? – Александр Борисович, – дворецкий смутился. – Простите, я не знаю из какой ветви князей Долгоруких… – Нет-нет, не переживайте, этого достаточно. – Маг нахмурился, поймал обеспокоенный взгляд Нади и чуть повёл головой, мол, не сейчас. Глава 5 По итогу их маленького "совета в Филях" было решено отправиться на поиски изобретателя, а после уже осмотреть второй этаж и подвальные помещения. На этот раз мысль о том, чтобы разделиться даже не пришла никому из служителей в голову. Надя и Андрей снова остановились для коротких переговоров в холле. Львы уже становились постоянными свидетелями их бесед. – Расскажите, что там с Долгоруким? – Не стала тратить время на вежливые расшаркивания полицейская. – Ничего криминального на самом деле, но его искали. – Андрей вытащил из кармана портсигар, с грустью пересчитал оставшиеся девять сигарет. – Вот как? – Граф, скажем так, известная личность в узких кругах. Будучи вхож ко двору, он надеялся на получение одной из высоких должностей, которую занимала его мать. Но графиня умерла, а должность отдали... – Андрей поколебался, выбирая подходящее выражение, захлопнул портсигар. – Более подходящему для этого лицу. Граф обиделся на весь мир и принялся сочинять памфлеты, о сильных мира сего. То про господина канцлера, то про Апрксиных, то про Барановых. В одном из сочинений графа Долгорукова было и про Адлербергов, но Андрей решил этого не озвучивать. Тем удивительней было то, что Долгоруков гостил именно у Владимира Александровича. – В последнем своём "панегирике" он завуалировано, но всё же прошёлся по императрице. После чего Долгорукову намекнули о том, что он явно кусает руку, что его кормит. – А потом? За ним пришли кто-то из ваших? Андрей только поморщился. Даже дочь Юлии Фёдоровны, и та считает магическое отделение злодеями и серыми кардиналами. – Да нет, он сбежал. Вроде как собирался уехать за границу, приниженный и оскорблённый, но как в воду канул, теперь я понимаю почему. – Это же было двадцать лет назад, – Надя недоверчиво посмотрела на мага. – Откуда Вы всё это знаете? – У нас нет срока давности в делах. Долгоруков всё ещё "на карандаше", и я читал его дело среди прочих... – Андрей осёкся, видя, что полицейская его не очень-то и слушает. Надя зевнула, подняла на мага рассеянный взгляд. – Сколько Вы не спали? – С шести утра, – взгляд барышни сделался виноватым. Она активно потрясла головой. – Извините, Андрей Сергеевич. Я готова. – Так дело не пойдёт, – маг качнул головой недовольно. – Позволите? Он протянул руки к лицу барышни. Надя прекрасно знала эту процедуру – маг вливает в тебя часть своих сил, чтобы подбодрить, дать подпитку организму. Очень полезно, но на утро состояние будет такое, будто она с гвардейцами шампанское пила. Секунда колебания, и Надя всё же согласно кивнула. Прохладные пальцы легли на виски. Лицо мага оказалось близко-близко. Полицейская с удивлением отметила, что глаза у Андрея, оказывается, серые, а в левом над радужкой тёмная точка, будто родинка. Сердце забилось громче, Надя, чувствуя как краснеет, поспешила закрыть глаза. По телу тоненькими иголочками побежал холодок. Но это был не тот холод ужаса или зимней вьюги. Это был приятый холод ледяного лимонада в жару или первый кусочек холодного арбуза, приятно бодрило. Надя даже блаженно улыбнулась, почти представив сладковатый вкус на губах. И в этот момент пальцы исчезли. – Пока хватит, – Андрей встряхнул руками, уже знакомым жестом. Также он стряхивал пламя с пальцев. – Надеюсь, что скоро Вы просто сможете отдохнуть. – Вы ведь тоже устали, – тихо заметила полицейская. Андрей ведь мог ей не помогать, мог просто отправить сидеть с остальными, чтобы не возиться с ней. Но побежал за ней на второй этаж и вот теперь... – Ничего, я покрепче Вас буду, – хмыкнул маг. Надя фыркнула. Всю минутную симпатию к мужчине как рукой сняло. Всё ещё щегловатый хам. Правое крыло дома встретило их тишиной и умиротворённым спокойствием. Никакой угнетающей не только взгляд, но и душу разрухи. Ещё одна маленькая гостиная для посетителей, большая столовая, бильярдная. Везде были задёрнуты темные шторы, окна закрыты ставнями, в комнатах царил сумрак, который быстро разгонялся выключатель. Андрей в гостиной решил заглянуть в тонкую щёлку между ставнями. Что и требовалось доказать – тот же летний сад. – Всё в порядке? – Поинтересовалась Надя. – Да-да, кое-что проверил. Мастерская нашлась, как и говорил Остин, в самом конце крыла. Ей была отведено достаточно большое и очень светлое от огромного количества ламп помещение. Когда молодые люди вошли внутрь, то застыли в нерешительности и восхищении. Столы с инструментами, диковинными приборами, банками со всевозможными жидкостями в преимущественно бурых оттенках. И резкий запах керосина вперемешку с маслом. Андрей видел нечто подобное только в лабораториях у алхимиков. Тоже куча колб, пахнет аммиаком и гарью. Только там все было стеклянное, а здесь блестящее металлическое, жестяное. У одного из столов спиной к двери возился мужчина. Доносился металлический скрежет и тихая ругань.