– Да чтоб тебя леший забрал… – Дальше шла крепкая ругань, типа той, что прибавила Надежда, когда они сходили с поезда. Андрей с интересом покосился на барышню. Та застыла, потом неловко прокашлялась и заговорила первой: – Господин Иванов? Мужчина у стола резко повернулся на голос. На носу у него были круглые затемнённые очки, лицо со щетиной перепачкано чем-то, на руках перчатки. Он недовольно нахмурился. – Вы кто? – Потом, будто вспомнив о правилах хорошего тона, нахмурился ещё сильнее, поправился. – Прошу прощения, Владимир Александрович обещал, что меня не будут беспокоить. – Мы из полиции, – выступил вперёд Андрей, на этот раз, решив взять переговоры на себя. Мужчина бросил с грохотом деталь, которую держал в руках, кажется смиряясь с тем, что продолжить работу ему в ближайшее время не дадут. – Вы из магдознавателей, – процедил он, глядя на Андрея своими тёмными очками вместо глаз. – Это имеет значение? – Вежливо поинтересовался маг. – Ещё какое, так что вы хотели? Я занят, если вы вдруг не заметили. – Клим Анатольевич, меня зовут Надежда Ивановна… – Тут вперёд вступила полицейская. При виде её изобретатель стал не столь насуплен, и Надя, решив закрепить успех, постаралась как можно короче и ёмче рассказать, что произошло. В середине разговора изобретатель водрузил очки на кожаном ремешке на темечко, теперь переводя недоверчивый взгляд с полицейской на мага и обратно. Без очков Иванов смотрелся словно бледная моль – белёсые брови и ресницы, абсолютно постное лицо. Андрей бы даже не рискнул назвать реальный возраст изобретателя. Ему с одинаковым успехом могло быть и тридцать, и пятьдесят. – Я действительно задремал ненадолго, – признался Иванов, стягивая свои устрашающие перчатки. – Но это ничего не значит, чем вы можете доказать свои слова? – Здесь нечего доказывать, Вы сможете сами убедиться, как только выйдете из мастерской, – Андрей почувствовал, как начал заводиться. Невооружённым глазом было заметно, что он Иванову не нравится. И тот делал всё, чтобы чувство было взаимным. – Да и потом, мы ещё не выяснили причину происходящего. Вдруг в этом виной ваши опыты? Чем вы тут вообще занимаетесь? – Ничем магическим, уж будьте покойны, – тут же огрызнулся изобретатель. – И всё же, – снова мягко попросила Надя. – Клим Анатольевич, расскажите. Сейчас каждая, даже самая незначительная деталь важна. – Я бы не назвал мои исследования, Надежда Ивановна, незначительными, – усмехнулся Иванов и всё же широким жестом пригласил полицейскую к столу. Андрей предпочёл остаться в стороне, поддерживая вооружённый нейтралитет. – Знаете ли Вы, Надежда Ивановна, как устроен автомобиль? – Вежливо поинтересовался изобретатель. Надя не без интереса, но с опаской подошла к столу. – Смутно. – Призналась Надя. – Сложный механизм. – Да, – быстро кивнул изобретатель. – Но тем интересный. Автомобиль – сложное устройство со всевозможными шлангами, проводами, шестерёнками – Иванов обвёл рукой стол, на котором в количестве были разбросаны всевозможные железяки о назначение которых, Надя даже не догадывалась. – И хотя все они, безусловно, важны, есть самая важная вещь без которой всё это просто не могло работать. Мужчина прошёл к соседнему столу и положил ладонь на жестяную коробочку размером с сумку почтальона. – Это сердце автомобиля. Клеть для шедима. – Демона? – Уточнила полицейская. Какие-то основы она всё же знала. – Верно, – едва заметно улыбнулся изобретатель. – Шедим – мелкая демоническая сущность, которую ловят алхимики. Они же запечатывают демона в жестянку, накладывают печати. Шедим, заточенный в клеть, силой своей ненависти к тем, кто его пленил, подпитывает все детали автомобиля, заставляя его ехать. – Клеть разряжена? – Андрей заметно напрягся. – Разряжена, – едко усмехнулся Иванов. – Позвольте спросить, Ваше благородие, вы сами водите? – Нет, – нахмурился маг. – Не имею к этому интереса. – Удивительно, правда? – Изобретатель обратился к Наде. – В век прогресса не пользоваться столь удобным устройством. – Может, дорого к содержанию? – Слабо предположила полицейская. – Для обер-фельдфебеля? – Иванов усмехнулся, пройдясь столь же насмешливым взглядом по Андрею. – Ваш тон оскорбителен, – вспылил маг. – Вы говорите так, будто меня нет в комнате... – Нет, Надежда Ивановна, дело в другом, – невозмутимо продолжал Иванов, будто мага и правда не было в комнате. – Они боятся. Дело в том, что клети взрываются. Не выдерживают накопившейся ненависти шедима и бам! – Мужчина всплеснул руками, изображая взрыв. – Автомобиль искорёжен, водитель и пассажиры мертвы. Андрей так сильно сжал челюсти, что зубы скрипнули. – Какое всё это отношение имеет к вашим занятиям? – Маг всеми силами держался от того, чтобы не схватить изобретателя за шиворот и не тряхнуть как следует. – Самое прямое, самое прямое! – Покивал Иванов, тихо смеясь. – Я пытаюсь избавить обычных людей от этой унизительной зависимости от магов. Начать с малого – автомобилей, а потом, я верю в это, обычные люди могут жить и без вашей помощи. Теперь всё было ясно, изобретатель был просто сумасшедший. С того момента, как Пётр Великий издал свой знаменитый Указ, после которого маги перестали быть изгоями русского общества, магия пронизывала все сферы жизни. Благодаря магам вперёд скакнул технический прогресс, в городах появились аптеки, уменьшилась смертность. Не говоря уже о том, что наконец были уничтожена нечисть, не дававшая людям покоя много веков. И что хочет Иванов? Уничтожить это всё? – Я на пути к изобретению двигателя, – продолжал распинаться учёный. – Он без всякой магии будет запускать все механизмы автомобиля в действие... – Что же, вас не смущает, что вы занимаетесь своими разработками в доме мага? – Усмехнулся Андрей. – Владимир Александрович в первую очередь, умнейший из людей. И как никто знает о губительном влиянии вашего брата, – учёный замолк, вскинул голову. Надя, до этого играющая в этом маленьком спектакле на двоих роль зрителя, чьим вниманием пытались завладеть актёры, поняла, что ситуация накаляется. Что же, кажется, придётся выступать примирителем между этими двоими. Хотя, если быть уж совсем честной, этот немного нескладный и фанатичный в своих взглядах учёный был ей симпатичен. Точнее, его идеи. – Клим Анатольевич, нам надо вернуться, там нас все ждут, – аккуратно перевела тему Надя. – Вас тоже обыскались. Госпожа Пономарёва справлялась о Вас. Воинственность Иванова куда-то разом испарилась. Он неловким движением поправил очки, растерянно взглянул на полицейскую. – О... Уговорить после этого изобретателя пройти в другую часть дома, оказалось просто. В малой гостиной прибытие Иванова встретили шумно и бурно. Учёный был явно смущён таким вниманием к своей скромной персоне. Постарался со всеми коротко поздороваться и усесться в дальний конец стола. – Сегодня был длинный день, – Андрей привлёк к себе внимание присутствующих. – Полагаю, нам всем нужно отдохнуть, а завтра мы вернёмся к... э, поискам. – А если ещё кто-то проснулся? – Послышался голос экономки. – Мы с Надеждой Ивановной были на втором этаже... – Маг поймал на себе внимательный взгляд синих глаз. – И никого там не нашли. Да и если бы здесь были ещё люди, мы бы их услышали. Не все такие затворники, как господин Иванов. Очевидно, что дом просыпается постепенно. Кажется, это объяснение всех убедило. После короткого совещания было решено далеко не разбредаться, а местом ночлега выбрать две комнаты рядом – библиотеку и столовой. В библиотеке разместили дам, в столовой – мужчин. Один изобретатель заявил: – Я в мастерскую. И не нашлось ни одного убедительного аргумента вернуть Иванова обратно. Пока все пытались изобрести спальные места, Андрей поймал за локоть Наденьку, которая осталась за старшую в библиотеке. – Надежда Ивановна, на пару слов... Полицейская с готовностью прошла вслед за магом, они остановились в малой гостиной, теперь опустевшей. Надя быстро взяла быка за рога. – Полагаю, нам надо установить дежурства. Хоть и кажется, что всё тихо, я думаю, что надо оставаться настороже, – тихо поделилась барышня. – Д-да, – Андрей слегка опешил от такой напористости. – Вы правы. Разделимся на два захода. Маг открыл часы, демонстрируя Наде интересный циферблат. Рядом с цифрами 12, 3, 6 и 9 были начертаны знаки Великого делания. Надежда ещё из рассказов матери хорошо помнила о том, что наиболее почитаемой отраслью магии считается алхимия. Будто без неё и магов, и магии никаких не было. А главным делом любого алхимика считается поиск способа создания Философского камня, ключа к бессмертию – Великое делание. Причём поиски этого самого Философского камня ведутся с самых незапамятных времён. И хотя алхимическая наука давно шагнула вперёд, кажется, к нахождению камня никто так и не приблизился. Часовая стрелка двигалась к двойке. – Предлагаю вот что, – Андрей постучал по циферблату. – Я останусь дежурить до пяти, потом наступит Ваша очередь. Полагаю, за это время Вы успеете хоть немного отдохнуть. Конечно, такое деление было не очень справедливым, всё же магу выпадали самые тяжёлые часы дежурства. Но Надя колебалась недолго. Она действительно очень устала, небольшой фокус, который проделал с ней Голицын по подпитке сил, уже перестал действовать. Да и маг гораздо крепче, чем обычный человек, так что Надя согласилась. – Прежде чем Вы отправитесь спать, есть у меня одна просьба. – Андрей убрал в карман часы и достал из-за пазухи "Глаз тигра". – Что это? – Надя прищурилась подозрительно. – Небольшой артефакт, – маг стянул "Глаз" с шеи и протянул полицейской. – Не могли бы Вы посмотреть в окно сквозь него? – Что я должна увидеть? – Полицейская аккуратно двумя пальцами взяла тёплый камень. – Если я скажу, будет не так интересно, верно? – Андрей улыбнулся. – Смелее. Надя медленно поднесла артефакт к глазам, чуть прищурив левый, постаралась вглядеться в картинку, что прятал янтарь. И тут же ахнула. За окном не было чёрной зимней ночи. Красным багрянцем струился закат меж зелёными яблоневыми деревьями сада. Лето в самом разгаре, время, когда обыкновенно семья садится пить вечерний час на террасе вприкуску с ленивыми разговорами. Полицейская убрала артефакт, посмотрела снова на окно. Без камушка – ночь и месяц, что серебрил снега и запущенный сад с кривыми голыми деревьями. Надя снова поглядела сквозь камень, который будто бы был дверным глазком, сквозь который можно было посмотреть в прошлое, где ей шесть, а Праскевья Фёдоровна никак не может дозваться маленькую Наденьку, которая пряталась среди душистых кустов малины. – Там... лето? – Надя растерянная протянула артефакт обратно Андрею. Тот кивнул, забирая "Глаз", спрятал его снова под рубашкой. – Вы поэтому тогда за окно прыгнули, да? – Снимаю шляпу перед Вашей сообразительностью, Надежда Ивановна, – Андрей улыбнулся, застёгивая пуговицы кителя. Шляпу снимать, конечно, не стал, ввиду её отсутствия. – Я так понимаю, рассказывать Вы мне ничего не намерены? – Надя нахмурилась. – Это как-то связано с тем, что я видела на втором этаже?