Девушка вздрогнула от вопроса. Когда устраивалась на работу, пришлось поставить в известность о своем статусе. Но объяснить, что это формальность, а также просить не упоминать сей факт в коллективе. После оформления об этом было забыто. Знали только Тома и Инга Робертовна. Вторая — совсем поверхностно. — Нет. По ней прошлись откровенным изучающим взглядом. В нём плескалось изумление вперемешку с интересом. — А ты всё же не так проста, Ева. Но, позволь узнать, твой муж даст тебе разрешение? — Разрешение? — с явным недоумением. — Ева… — осуждающе-обличительно, — только не говори мне, что не в курсе, как протекает процедура согласования, если пациентка замужем? Тут-то девушка и почувствовала себя безбожной идиоткой. — Законодательство в этой сфере предусматривает письменное разрешение супруга. Без этого никак. Ну дуреха же, правда. Причин не верить не было. Но она под смешок Инги Робертовны взяла в руки телефон и ударилась в поиски. А спустя пять минут сокрушенно застонала, совершенно не стесняясь такого проявления стыда. Опозорилась по самое не хочу. Словно обухом по голове. Как можно было пропустить такую важную деталь?! Как?! Да просто. Всегда интересуясь лишь непосредственно самим ЭКО, стадиями, выбором донора и соответствующей клиники, Ева упорно пропускала правовой раздел любого сайта. А её поход в «Центр Планирования» был больше направлен на диагностику и выявление шансов, где при заполнении данных ей «хватило ума» отметить «не замужем». В её окружении не было девушек, прибегнувших к данной процедуре, ни с какими нюансами она знакома не была. Поделилась лишь с подругой, сестрой…и совсем недавно — с родителями. Вряд ли кто-то из них когда-либо вникал в эти вопросы. И Ева не вникала! Дура! Тысячи раз дура! Так паршиво она себя ещё не чувствовала никогда. Будто у неё вдруг отняли вожделенный подарок, который даже не успели подарить, обидев до глубины души. С ума сойти! То есть, вообще никаких шансов! Никаких! Разрешение мужа? Наверное, девушка скорее убьет себя, чем обратится к нему. Да и если бы обратилась — он бы посмеялся в лицо или уцепился бы за возможность сделать больно, непременно отказав каким-нибудь особо извращенным способом. Например, прямо перед подписанием документа, держа ручку над бумагой. Уж очень любил играть с ней в кошки-мышки, изводя неизвестностью. Если бы не сидящая рядом Инга Робертовна, Ева точно не отказала бы себе в желании расхохотаться и одновременно разрыдаться. Вот тут та жалость к собственной личности, так тщательно отпихиваемая годами, всплыла наружу и окутала разъедающей кислотой. Финита ля комедия, концерт окончен. Последний патрон у него[1]. Окончательно вынеся вердикт о несостоятельности своего ума и приписав себе заслуженный титул неудачницы, девушка поблагодарила за приятный вечер, извинилась и ретировалась. В своем номере, который в разы уступал апартаментам начальницы, она вдруг ещё явственнее ощутила принадлежность к более приземленному миру. Это отрезвило. И разозлило. Нет, Инга Робертовна ни в чем не была виновата. Наоборот, всегда относилась к Еве с особым расположением, добротой. Ценила за безупречную работу и готовность отозваться на любую профессионального плана просьбу. И девушка, наверное, не просто восхищалась женщиной, а была чисто по-человечески влюблена в неё. А после сегодняшних откровений ещё и укрепилась во мнении, что в той зарыт стальной стержень. Но. Вместе с тем как раз эти откровения в данную минуту вызывали неимоверное раздражение и ехидные некрасивые мысли о том, что рассуждать о любви и мужчинах в таком выгодном положении весьма удобно. И эффектно. У тебя есть любящий муж, подаривший вторую жизнь, и при знакомстве «зависал» он в первую очередь от твоей красоты. И не надо втирать Еве, что у всех есть такие шансы. Наутро, естественно, ей было стыдно за своё поведение и несправедливые рассуждения. Инга Робертовна ведь пыталась помочь, делясь опытом. Пусть их колокольни и находились на разных уровнях, но та была искренна в разговоре. Итак, паршивое настроение, жесткое самобичевание, доводящее до изнеможения по ночам, приходилось скрывать днем. Семинары, оттачивание новых навыков на посетительницах-добровольцах, полное погружение в атмосферу — вот, что требовалось. Это для посторонних косметолог — гребущий деньги лопатой специалист, профилирующийся на чистке лица и увеличении губ. Знающие и ценящие люди понимали, как важны новые направления, помогающие решить плачевные проблемы пациентов со сложными случаями. Самые прилежные из них всенепременно достигали чудесных результатов, часто даже практически сводили к нулю хронические заболевания. А вечером снова были разговоры. Прогулки, дегустации. Даже поездка в знаменитый замок Иф. Посещение дворца Лоншан. Поход в парочку музеев — музей Прованса и музей моды. Безусловно, Ева была в восторге. Казалось, начальница подарила ей небольшую сказку наяву. Это как Римские каникулы, только в Марселе. Когда знаешь, что скоро флёр рассеется, ты войдешь в привычную унылость собственного существования, но сейчас, именно в данный момент, ты ожил, ты счастлив, ты объят радостью. А потом наступала ночь. Полная терзаний. Заслуженных, причем. И так по кругу вплоть до последнего дня в этом прекрасном городе. Столичный аэропорт встретил привычной суматохой, безразличием толкающих тебя отовсюду людей, спешащих на свои рейсы. Ева была одна, потому что Инга Робертовна решила задержаться и провести в Марселе выходные с мужем, прилетевшим накануне. Может, поэтому в таком столпотворении девушка вдруг как-то внезапно, но весьма остро ощутила себя пространным одиночеством?.. Которому некуда примкнуть, приткнуться? И тем страннее, что в пестрой толпе, сводящей с ума какофонией и невоспитанностью, она всё же уловила…знакомое движение. И бессознательно повернулась, улучив его боковым зрением. Чтобы в следующее мгновение превратиться в соляной столп, согласно библейской Книге Бытия. Карен стоял рядом с Вероникой. Очень близко. Так близко, что под определенным ракурсом казалось, что они обнимаются. Да это и не особо далеко от истины. Какая-то перенервничавшая женщина очень смачно саданула Еву по плечу своей увесистой сумкой, и девушка очнулась, полетев вперед на пару шагов. Воровато оглянулась, опасаясь, что её заметили «объекты наблюдения», и тут-то и увидела, как мужская ладонь, лежащая изначально на пояснице бессменной помощницы, на какой-то миг неуловимо спустилась ниже и сжала ягодицу мимолетным жестом. Будто сотни. Тысячи. Миллионы раз проделывая это ранее. Обыденным, мать его, жестом. В международном аэропорту. Неспешно. Тягуче. Как и положено хозяевам жизни. Не было никаких пафосных ощущений. Не умирало ничего внутри. Не подыхали бабочки, не плакали трубачи. Стало…всё равно. Вот совсем. Унижаться и о чем-то просить своего палача не позволяла гордость. Но добиться поставленной цели можно ведь и другим путем? И именно им позже Ева и пошла, приняв душ и направившись в квартиру к парню, который был прав — лучше кандидата не найти. Уже не найти. Пошла с отчаянной решимостью. Верой в то, что это был знак. Хватит сидеть и ждать у моря погоды. Если она не сделает этого сама, ничего в жизни не изменится. Потому что такие, как она, априори не получают ничего на блюдечке с голубой каёмочкой. Не та фактура. И теперь, сидя на кафеле под продолжающими бить в лицо струями, Ева лихорадочно пыталась переварить событие, свершившееся час назад. Она переспала с Русланом. И переспит ещё не раз… [1] Алексей Лукьянов, «Артиллеристы. Занимательные истории о богах войны», 2003 г. // «Октябрь» Глава 17 Случай был, конечно, нередкий. Лежащая перед ней девушка была одной из любительниц испытать в домашних условиях замороченные маски из нескольких составляющих. Те, что активно рекламируются у популярных блогеров без учета особенностей типа кожи. А вот такие несознательные дамы, уверовав в блестящий результат, не вникают в детали и не интересуются побочными эффектами, лишь сломя голову бросаясь пробовать. Дешево и сердито. А потом, ужаснувшись состоянию лица, бегут к специалисту. — У Вас возникла физиологическая эритема. В народе — сильное покраснение, — объясняет Ева, зная, как важно вести диалог с перепуганным пациентом. — Это естественно. Она играет защитную роль, а процесс регенерации ткани и вывода токсинов происходит быстрее из-за повышения микроциркуляции на травмированных участках. А у Вас ещё и купероз… — Значит, всё нормально? — звучит робкий вопрос с явными нотками облегчения. — Значит, будем лечить. И по мере возможности избегать подобных подвигов. В аналогичных ситуациях Ева всегда проявляла строгость. Всему следует знать меру. Она и сама выросла в среднестатистической семье, где не было места излишествам, до определенного возраста девушка не могла позволить себе поход к квалифицированному специалисту, но и дома была осторожна, отдавая отчет своим действиям. Проведя ряд необходимых процедур, врач Мамиконян назначила пациентке ангиопротекторы, расписав нюансы применения, холодные примочки с травами и хлоргексидина биглюконатом и космецевтические средства для укрепления стенок сосудов. Стандартный набор для экстренной помощи. Отпустив ту с миром, уселась за компьютер и, быстро печатая, заполнила карту. Она уже заканчивала, когда в дверь постучали. — О, ты уже одна? — Тома вошла и сразу же плюхнулась на диванчик. — У меня больше никого нет. Подождать тебя или ещё занята будешь? — Есть последняя запись. Потом еду к родителям. Элиза сегодня вернулась из Кейптауна. Хочешь, поехали вместе? Все будут рады. — Ой, это было бы классно, я по всем соскучилась. А еще эти огурцы соленые… — Да-да, мама всегда делает с запасом и для тебя, — улыбается Ева, закрывая файл. — Замётано. Я пока переберу препараты. Позови, как освободишься. Подруга выпорхнула, а минут через десять явилась постоянная клиентка, с которой весь час прошел быстро и непринужденно. А еще через час они с Томой входили в родную квартиру Евы, где неизменно пахло ванилином, табаком и весельем. Последнее — странно. Но именно так ей всегда и казалось. Будто озорные искорки в глазах отца, поджигающих атмосферу вокруг него, могли иметь какой-то особенный запах, неподдающийся логике и описанию. Но зато до боли родной и нужный. Выскочившая из спальни Элиза была привычно взрывной и взбудораженной, лишь слегка изменившись внешне — немного заострились черты, и кожа загорела до золотисто-шоколадного оттенка. Все горячо обнимались и одаривали друг друга торопливыми истосковавшимися взглядами. А потом был ужин. Много-много информации o городe. Взахлеб. Описание видов на гавань, где постоянно можно было наблюдать, как швартуются навороченные яхты. Дальше сестра принялась за рассказ об острове Роббен с музеем в здании тюрьмы, в стенах которой когда-то был заточен Нельсон Мандела. — Я так и понял, что вам не до волонтерства было. Какие уж права человека в ЮАР, когда можно скакать с острова на остров, да? — беззлобно поддел её отец. — Ой, завидуйте молча, товарищ инженер, — в своей манере ответила Элиза, обаятельно улыбнувшись. А Ева, незаметно подглядывающая за Томой, с неподдельным удивлением отметила, что та не просто уничтожила тарелку с соленьями, но ещё и в перерывах умудрялась закусывать свои любимые огурцы томатным соусом. Симптомы налицо, как говорится. Поймав красноречивый взгляд подруги, Тамара смущенно прикусила губу, и в её взгляде читался ответ на немой вопрос. Да, за эти два с половиной месяца, прошедших со дня свадьбы, они с мужем времени зря не теряли. Буквально засияв от радости, Ева поспешила заткнуть рот стаканом сокa, чтобы на эмоциях не выдать маленькую тайну. Ужин, плавно перетекший в чаепитие, закончился, когда часы показывали практически одиннадцать. Благоверный Томы поджидал её внизу, та попрощалась со всеми, и уже в коридоре подруги крепко обнялись, будто это друг с другом они не виделись столько времени. — Поздравляю, — тихо прошептала Ева.