— Спасибо, жнец Грант, клирик Вилдбэрн, — она вскинула подбородок, и зелёный взгляд блеснул синим огнём. Показалось, её аромат в этот момент усилился, ударив разрядами электричества по обонянию. — Я в состоянии дойти сама. И предпочла бы избежать не только разборок с вашей невестой, но и других… — она многозначительно посмотрела на Шейна, на что тот глухо усмехнулся. Больше не произнеся ни слова, девушка развернулась и покинула кабинет, лёгким взмахом руки развеяв сферу безмолвия. — Она с характером, — довольным тоном отметил Грант. — Чего ты добиваешься? — оторвав взгляд от закрывшейся за спиной Джослин двери, я повернулся к нему. — Ничего. Говорю же, у Вуд огромный потенциал. Ты, может, в академии временно, а мы тут держимся за таких рекрутов, и вкладываем в них силы. — Будто дело только в этом, — поморщился я. — Ладно, перемирие. Меня устраивает. Кивнув улыбнувшемуся дракону, я покинул кабинет. Хоть выяснилось, кто вредил Джослин. Но лучше бы моя жена не узнала о невесте. Либо узнала от меня, а не от Гранта. Неизвестно, что он ей рассказал. В конце концов, в перемирие не верим ни я, ни он сам. * * * — Итан, можно? — дверь моего кабинета приоткрылась, и Элиза осторожно выглянула из-за неё, будто готовая тут же унестись прочь. Она весь день ловко меня избегала, а тут пришла сама, когда я уже собирался наплевать на условности и отправляться вылавливать её из жилого здания. Зашёл только в кабинет, чтобы оставить вещи, а она будто дожидалась этого момента. Зная Элизу, не удивлюсь, что так оно и есть, она всегда была хитрой и изворотливой девушкой, потому в итоге выбрала специализацией контроль, несмотря на то, что это один из самых сложных классов. — Заходи, — положив на стол стопку книг, я обернулся и скрестил руки на груди, гадая про себя, как пройдёт этот разговор. Элиза неспешно вплыла в кабинет, закрыла за собой дверь и замерла возле неё, сцепив ладони на её ручке за спиной. На красивом лице застыло задумчивое выражение. Она приглядывалась ко мне, наверняка гадая о том, насколько я взбешён, и покусывала в привычном жесте алые от помады губы. А вот яркий макияж совсем для неё не обычен. — Здравствуй, Итан, — Элиза чуть склонила голову, отчего водопад вьющих каштановых волос всколыхнулся и скользнул ей на плечи. Ярко-голубые глаза поблёскивали лёгким интересом и надеждой. Судя по всему, после занятий девушка успела сбегать в жилое здание, чтобы переодеться, и предстала в белоснежном корсетном платье с пышной юбкой. — Добрый вечер, Элиза, давно не виделись, — таким же ровным тоном поприветствовал её я. — Неделю, — подтвердила она. После того как уладил возникшие из-за внезапного отъезда сложности на передовой, я сразу отправился в столицу, чтобы разобраться с проблемами посерьёзнее. Сначала был разговор с моим отцом, главой рода Вилдбэрн и членом Совета. Общение прошло на повышенных тонах, но и не удивительно, учитывая, что вместо запланированного почти пять лет назад брака, я заключил другой, с простолюдинкой. Следом случилась встреча с другим членом Совета, главой рода Вотерборн и отцом Элизы. На этот раз обошлось без громких эпитетов, но общение доставило мало удовольствия и завершилось чуть ли не обещанием прекращения любых связей между нашими семьями. Но самый сложный разговор прошёл всё же с Элизой. Не скажу, что мы пылали друг к другу яркими чувствами, но за пять лет успели сблизиться, узнать друг друга, свыкнуться с мыслью о совместном семейном будущем. Точнее, не пылал я, Элиза… отнеслась к отмене помолвки болезненно. Она расплакалась, бросила мне обвинения в бесчувственности и ушла, чуть не оглушив меня кипящим жгутом. И вот мы встретились вновь. Надо бы возвести плетения щитов. — Перейдём сразу к делу. Тебя видели на месте преступления. Грант согласился молчать, с Джослин я поговорю, она не будет выдвигать обвинений, род Вотерборн избежит скандала. Но ты пообещаешь, что больше не посмеешь её трогать. В глазах Элизы мелькнула синяя вспышка магии. Она коротко выдохнула, чуть опустив голову, словно в стремлении удержаться от колких фраз. — У вас нет доказательств… — То есть не ты подбросила Джослин артефакт, блокирующий связь с годрисом вчера? И не ты столкнула её с лестницы сегодня? Тогда мы с ректором можем продолжить расследование… — Нет, — сразу вскинулась она, снова прикусив губу. — Мне тяжело, Итан. Не знаю, что на меня нашло. Я так разозлилась на неё. — Я уже говорил, повторю ещё раз, она ни в чём не виновата. Если тебе станет от этого легче, Джослин и сама не рада браку. — Тогда разведись с ней! — горячо попросила она, быстро приближаясь ко мне. — Элиза, — поморщился я. — Что я такого сказала? Если этот брак не нужен ни тебе, ни ей, зачем мучить друг друга? — замерев передо мной, она вцепилась в полы моего пиджака и пытливо заглянула в мои глаза. Обоняние защекотал тонкий цветочный аромат духов и свежее прикосновение запаха самой драконицы. — И все будут счастливы. Уверена, отец оттает, разрешит нам помолвку… — И об этом мы тоже разговаривали. Роксана спасла мне жизнь. Если бы не она, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Попросила она об одном, помочь её племяннице. Контракт заключён, и не будет разорван с моей стороны. — А если этого захочет эта… Джослин? — откровенно скривилась она. — Не захочет. И я не позволю без разрешения Роксаны. Что бы ты не задумала, забудь. Врал, само собой. Джослин мне нужна, только не настолько, чтобы силой держать её в браке, но так я смогу обезопасить её от козней Элизы. Печально, что мы к такому пришли. — Тебе правда наплевать… что помолвка сорвалась? — в голубых глазах зажглись слёзы. — Конечно же нет, — я мягко растёр её предплечья. Всё же мы знакомы пять лет, и даже больше, но более близкое общение началось после закрепления намерений семей. — Я просил твоего отца дать мне год, объяснил ситуацию. — Не понимаю, Итан. Они же простолюдины, ты мог пригрозить, дать денег, что угодно, но не соглашаться, — она не сильно толкнула меня в грудь, мимоходом стерев солёную дорожку с щеки. — А Роксана могла не долить части ингредиентов… — иронично улыбнулся я. Считается, что яд порождений мглы смертелен, ни один суд не смог бы обвинить её в убийстве. Упрямый пациент погиб, дело закрыто. А моё согласие и подписанный контракт обеспечили ей достаточный стимул, чтобы сотворить действенное противоядие. Но если вспомнить тот момент, я сомневался, что придётся исполнять брачный контракт, уже мысленно был готов к концу. — Элиза, пожалуйста, успокойся, — я сильнее сжал её плечи. — Обстоятельства сложились против нас, такое бывает. Мы не могли на них повлиять. Будем надеяться, что твой отец смягчится, я поговорю с ним снова, когда он немного остынет. Но ты должна готовиться к тому, что он не согласится ждать год. — Он уже договаривается о моём браке, с родом Сеймур, — выдохнула она сокрушённо. — Адам… я абсолютно к нему не расположена. — Он сильный и уважаемый страж, — проговорил я чуть задумчиво, вспоминая свой последний разговор с Сеймуром. Он вызывал уважение, его отряд был готов отправиться за своим командиром чуть ли не в сам Разлом, но, наверное, для красивой девушки союз с ним кажется ужасным. Лицо Адама изуродовано шрамом. Зато он надёжный и верный, именно потому я попросил его об услуге, проверке шахты, откуда появилось напавшее на меня порождение. — Я знаю, что его чуть ли не боготворят, — Элиза сильно зажмурилась. — Но у нас нет ничего общего, совершенно. — Мы с тобой тоже не родственные души, — неловко попытался я разрядить обстановку, но судя по злому блеску в глазах девушки, весьма неудачно. — Итан, но я люблю тебя, — тихо сообщила она, внезапно подавшись ко мне, и буквально прижалась грудью к моей груди. Стоило бы отреагировать спокойней, но, видимо, семь месяцев на передовой сказывались. Сердце гулко забилось в груди, дрожь пробежала по телу. Аромат Элизы будто усилился многократно, ударяя по моему самообладанию мощной волной возбуждения. Инстинкты брали своё, и вместо того, чтобы скорее отстранить от себя девушку, я склонился к её макушке и жадно втянул носом её запах. В глазах Элизы мелькнуло радостное торжество, что заставило на секунду опомниться. Но лишь на секунду, следом она приподнялась на цыпочках, впиваясь в мои губы поцелуем. В ушах зашумело, мир вокруг отдалился, будто совершенно исчез, а всё моё внимание сосредоточилось на Элизе. Я гулко застонал, мгновенно перехватывая инициативу в поцелуе. Сжал девушку в руках, приподнимая над полом, чтобы тут же подсадить на стол. Выдержки не было и в помине, я лишь желал скорее получить вожделенное. Элиза тихо охнула, когда я задрал на ней юбку. Следом рука потянулась к поясу брюк, но замерла от вспышки боли. До этого она мелькала на краю сознания, словно не способная пробиться, а сейчас стала явственной, когда я случайно поддел пиджаком перстень на пальце. Артефакт, противодействующий ментальному воздействию, накалился, обжигая кожу. Осознание прошило мечущиеся в беспорядке мысли ледяной стрелой. Я резко отпрянул от девушки, чуть не споткнувшись о край ковра. Ведь ещё немного… Немного? Сколько нужно времени, чтобы спустить бельё? Минута, и я бы устроил себе не просто неприятности, а настоящую катастрофу местного масштаба. — Ты что творишь?! — прорычал я, не скрывая своей ярости, а Элиза задрожала, обхватив плечи руками. — Воздействие на разум запрещено законом. Откуда у тебя такой артефакт?! — Итан, я… — по щекам Элизы побежали слёзы. Громко всхлипывая, она стёрла их, ещё сильнее размазывая помаду по щекам. — Отдай, живо! — приблизившись, я требовательно вытянул руку. — Если пройдёт облава, выйдут на всех покупателей. Не понимаешь, как это серьёзно?! Я уж молчу про то, что ты пыталась воздействовать на меня… На меня, Элиза! — Прости, — она жалобно всхлипнула и спешно стащила с запястья массивный браслет с алым камнем в основании. Я сразу выхватил его и сунул в карман. Хотелось ещё и хорошенько встряхнуть девушку, но я пребывал в таком бешенстве от её выходки, что даже боялся ударить, потому сразу вновь отступил от неё. — Приведи себя в порядок и выметайся. — Прости, Итан, — вновь пролепетала она. — Я надеялась, если мы… тогда отец согласится подождать год. — Ты бы лишь принудила нас к дуэли, которую мне бы пришлось проиграть. Столкнула бы два сильнейших рода, Элиза. — Ты преувеличиваешь, всё бы получилось, — она стремительно соскочила со стола, вытянула руки вдоль туловища, сжав ладони в кулаки. — Мы должны бороться за наше будущее! — Я сказал, выметайся, — выудив из кармана платок, я протянул его девушке. — Только сотри это безобразие с лица. — Ты не можешь выставить меня после того, что произошло, — она резко вырвала его из моей руки и провела белоснежной тканью по губам. — О чём ты? — раздражённо отозвался я. Наверняка помада украшает и моё лицо. Странно, для чего это и её слова? Неужели… Я обернулся к двери. Она оказалась приоткрыта. В проходе как раз показался ректор Томас Дигби, а за его спиной маячила Джослин. «Я её придушу» — кровожадно решил про себя, бросив недобрый взгляд на бывшую невесту, а сам твёрдым шагом направился к ректору. — Заходите, предстоит разговор по поводу использования запрещённых артефактов, — я шире распахнул дверь, чтобы никто из свидетелей этой некрасивой сцены не решил уйти. В частности Джослин, а то она уже разворачивалась, чтобы сбежать. Потому я на всякий случай вышел в коридор и завёл её в кабинет под локоть. — Похоже, нам предстоит занятный рассказ, — немного весело хмыкнул Томас. Не скажу, что мы были друзьями, но находились в хороших деловых отношениях. Неприязни он ко мне не испытывал, потому, надеюсь, поверит на слово, без доказательств, и согласится молчать о проступке Элизы. Теперь придётся всё рассказать. Если ректор откажется, то пусть разбирается Вотерборн-старший, не мне расхлёбывать последствия преступлений его дочери. Я пытался всё замять, не получилось. — Вы не против сферы безмолвия? — уточнил я устало, рукавом стирая помаду с губ. — Нет, — Томас прошёл к письменному столу, у которого топталась на месте встревоженная Элиза, и удобно устроился в кресле. Я закрыл дверь и подвёл Джослин к другому креслу.