Дверь закрылась, и мы остались наедине. — Почему вы хотели проверить содержимое моего кармана? — старалась говорить твёрдо. Может, удастся выкрутиться? Хотя бы сослаться на странности с медальоном. Почему я каждый раз о нём забываю? Тут явно всё не просто так. — В городе объявился подпольный артефактор, — сообщил мне Картер. — Он очень долгое время ускользает от нас. Мы создали поисковик, и я активировал его в академии, потому что чаще всего страдают от запрещённых артефактов именно драконы. Вещь, что у вас в кармане, опасная, Джослин. Не только для вашего здоровья. Вы нарушаете закон. — Я даже не знаю, что это такое. — Допустим, и как он к вам попал? — Я… я просто нашла медальон на улице. Подумала, красивый. Положила в карман и забыла о нём. — Забыть могли, он с ментальной начинкой. Но вы точно знали, что это, иначе бы так не испугались, миссис Вуд, — холодно усмехнулся он. — Боитесь кого-то подставить? — предположил и попал в точку. Может, зря я отказалась от похода к Вилдбэрну? Он бы злился, но защитил сестру, и меня заодно. — Боюсь, что меня обвинят в воровстве, — соврала я, на что мужчина усмехнулся. — Ладно, мы же договорились без требований и признаний. И, как понял, вы не хотите… беспокоить мужа, — хмыкнул он, вытаскивая из кармана две плоские кристаллические пластины. Обе начали вспыхивать, пока пальцы дракона порхали по активирующим знакам. — Поступим так. Вы отдаёте мне артефакт, он опасен. Я промолчу о том, как он ко мне попал. Мы встретимся вновь на следующей неделе. Надеюсь, к тому моменту вы сделаете верные выводы. А чтобы к ним прийти, предлагаю вам прочитать вот эти материалы. Он передал мне пластину и указал на кнопки активации. Это оказался накопитель информации. — Хорошо, — гулко выдохнув, я быстро вытащила медальон и протянула его следователю. — Рад, что мы нашли компромисс, миссис… — Рекрут Вуд, — попросила я. — Рекрут Вуд, — повторил он одобрительно. — Спасибо за сотрудничество. Кивнув мне, Ланкастер направился на выход и быстро покинул аудиторию. Сердце билось в лихорадке и колени подкашивались, но снова вовсе не из-за резко вспыхнувшей страсти, а в ужасе. Почему-то казалось, следователь лишь сделал вид, что отпустил, но словно хищник продолжает незримо кружить вокруг жертвы в моём лице. — Джослин, ты в порядке? — в аудиторию заглянул Джереми. — Спасибо тебе за то, что заступился, — как же тускло звучал мой голос. Следователь ушёл, и пропала необходимость держать лицо. — Я ничего не сделал. Ланкастер угрожал тебе? Нужна помощь? — Кажется, всё в порядке, — блекло улыбнулась я, направляясь к нему. — Пойдём на обед. Джереми хороший, но я не могла доверить ему свою проблему. Только что делать дальше? Рассказать Виктории? Не будет ли она злиться, что я передала артефакт следователю? Как знала, что не надо идти в кофейню. Но с другой стороны, вдруг бы Виктория отправилась без меня, и никто бы ей не помог? И всё же, устроила она мне марафон переживаний… Остаток дня проходил спокойнее. Я успела прийти в себя, но так и не придумала, что делать. Только была ещё одна проблема: наказание, о котором нужно сообщить Вилдбэрну. Потому после пар я отправилась в его кабинет, намеренная поговорить. В конце концов он сам просил от него не шарахаться, пора приучать себя к общению с мужем. — Открыто, — раздался голос Вилдбэрна, когда я постучалась в его кабинет. Он стоял возле стола и укладывал какие-то документы в кейс. Предельно собранный и будто немного злой. — Джослин, ты по поводу наказания? — предположил он, мельком взглянув на меня. Говорил ровно, спокойно, потому накатившее было напряжение меня отпустило. — Да, я не могу покинуть академию, — дышала через раз и ртом, но всё равно лёгкие наполнил свежий аромат, и резерв оживился от близости дракона. — А я не буду вмешиваться. Брак продлится всего год, лучше не раздражать преподавателей, тебе же дальше тут учиться. — Я и не прошу договориться об отмене наказания, но что делать с книгой? — Похоже, тебя интересует только она, — усмехнулся он чуть иронично. — Мне срочно нужно уехать, вернусь завтра. Пообщаемся по поводу книги здесь, в моём кабинете. Давай, часов в пять вечера, — закрыв кейс, он выпрямился. — Форма одежды свободная, — и вполне весело улыбнулся. — Спасибо… Итан, — я даже рассмеялась от облегчения. Создание астральной книги очень важно для меня. С её формированием мне станет проще контролировать зов магии, и это приблизит меня к моей главной цели, к свободе. — Я только рад помочь перспективному магу, — заверил он меня, и почему-то я ощутила укол разочарования, которое рассеялось с его следующей фразой: — И целеустремлённой девушке. Подхватив кейс и какую-то небольшую деревянную шкатулку, он направился ко мне. — Постарайся не выходить в астрал на выходных, эманации годрисов и так наполняют твой резерв. Дай телу перестроиться. — Я… не обещаю, — призналась честно. — Астрал потрясающий. — И никуда не исчезнет за два дня, — он вдруг протянул шкатулку мне. — Это тебе. — Что это? — стараясь не касаться его руки, я аккуратно забрала её. — Посмотри, — предложил он с улыбкой. Шкатулка оказалась разделена на отделения. Несколько из них наполняли шоколадные конфеты, а в других лежали зелёные шёлковые ленты для волос. Стало так приятно. Раньше только тётя дарила мне подарки. — Спасибо, — я не смогла сдержать смех, коснувшись гладкой ткани лент. Похоже, Вилдбэрн восполнял мои потери. — Да, — усмехнулся он, будто подтверждая мои догадки. — Я опаздываю, не смогу тебя проводить до комнаты. Но ты можешь проводить меня до выхода из академии. Для разнообразия. — Конечно. Надо же, мы впервые поговорили нормально, пусть общение и продлилось пару минут. А ещё стало ясным, что Ланкастер сдержал слово и не выдал меня мужу. Можно выдохнуть хотя бы на выходные. Хотя… кто знает, что принесёт мне завтрашний день? Ведь предстоит остаться наедине с мужем. Но важность астральной книги перевешивает любые мои опасения. * * * Голубоватый свет прорезал кромешную тьму, заиграл на грубых каменных стенах, запутался в переплетениях паутины и заплясал в чёрных глазах насторожившейся крысы. Подёргивая носом, она осторожно двинулась по коридору, но следом развернулась, попыталась сбежать. Да только не успела. Сверху на неё бросился пугающий зверь. Его некогда светлая шерсть облезла, открывая сочащиеся мглой волдыри. Жёлтые клыки впились в тело жертвы. Мелькнул предсмертный писк, и вновь наступила тишина. Учащённо дыша, я открыла глаза. Тело била дрожь, на коже выступила испарина. Резерв кипел. Резко сев на кровати, я бросилась к письменному столу, кое-как открыла ящик и схватила зелье. На языке разлился сладковатый привкус мунны. Магия начала успокаиваться. — Ты в порядке? — донёсся до слуха сонный голос Мелиссы, а я чуть не вскрикнула от испуга. — Кошмар приснился, — сиплым голосом пояснила я. — Можешь зажечь свет, — разрешила она. — Не нужно, спасибо. Прости, что разбудила, — отложив пустую бутылочку, я вновь присела на кровать. — Нашла, за что извиняться, — соседка повернулась ко мне спиной и затихла. А я так и сидела, глядя перед собой. В ушах ещё звенел писк погибшей крысы, а воображение довершало увиденную картинку пугающими подробностями. Мне приснилось порождение мглы, однажды я сталкивалась с подобным, но тогда сбежала. Видимо волнения последних дней сложились в этот образ. Надеюсь, сознание не намекает на то, что я и есть эта крыса… После кошмара мне не сразу удалось уснуть. Благо, первому курсу дали выходной на эту субботу, можно было поспать подольше, что я и сделала. Но проснулась немного растерянной, потому всё валилось из рук. Взгляд косил в сторону годриса, но Итан просил пока не переходить в астрал. А других дел до нашей встречи у меня не было. Но тут вспомнилось про переданный мне Ланкастером артефакт. Я взяла его и растянулась на кровати. Здесь ждали другие ужасы. Заключение специалистов о характере дурмана, последствия применения, и даже изображения пострадавших. Говорилось даже, что был случай со смертельным исходом. Слова лавочника подтвердились, это был настоящий наркотик, вызывающий сильное привыкание, особенно у магов. Чем больше резерв, тем опаснее дурман. И ещё в дополнение следователь вложил в артефакт выжимки из закона. За покупку и распространение артефактов можно сесть в тюрьму. Что же делать? Может, показать эти материалы Виктории, чтобы она осознала масштабы беды? И не обязана ли я сообщить Ланкастеру, как ко мне попал артефакт? Возможно, так я спасу многие жизни, но подставлю всех участников этой истории. Пока что было ясно одно, надо хорошенько придушить Викторию за то, что втянула меня в неприятности… В итоге после столь занимательного чтения остаток дня мне не удавалось успокоиться. Мысли кипели в голове одна другой страшнее, но решение не находилось. Оставалось надеяться, что погружение в особенности создания астральной книги поможет отвлечься. Ровно в пять часов я подошла к кабинету Вилдбэрна. Занятия закончились ещё к обеду, поэтому в академии было непривычно тихо. — Открыто, — раздался голос Вилдбэрна из-за двери, стоило постучать, и я осторожно вошла в кабинет. Накатило чувство дежавю, он снова стоял у стола, только на этот раз вытаскивал документы из кейса. В отличие от меня муж был облачён в форму, и выглядел усталым. А вот я пришла в купленном недавно платье. Нежно-алом, с длинными рукавами и аккуратным треугольным декольте. — Может, не стоило сегодня встречаться? Кабинет наполнял неповторимый запах дракона, и резерв вновь кипел, но хоть не пытался выплеснуться режущими жгутами. — Нет, я хоть отвлекусь, — Вилдбэрн отбросил отросшие пепельные пряди от здорового глаза. — Закрой дверь на замок, чтобы никто не ворвался. Хочу снять мундир. Я послушалась, но так и осталась стоять на месте, не зная, что делать дальше. — Можешь расположиться в зоне отдыха, — он впервые сосредоточил на мне взгляд, немного оценивающий, но в целом спокойный. — Ты очень мила в этом платье. — Спасибо, — к щекам прилила кровь, мне непривычны не только подарки, но и комплименты. Поспешно отведя взгляд от Вилдбэрна, я прошла к расположившемуся у занавешенного окна мебельному гарнитуру, и опустилась в одно из кресел. А краем глаза всё же наблюдала за мужем. На ходу расстёгивая пуговицы мундира, он направился к шкафу. За створками оказались выставлены бутылки и кувшины с напитками.