— Вина? — в морозном взгляде появилось лукавство. — Вдруг тебе понравилось… — Нет, спасибо, — я храню так много тайн, и теперь прибавилась ещё одна. — Тогда морс. Может ты голодна? — Нет, я поужинала. Вилдбэрн налил в два хрустальных бокала ягодный морс, судя по красному оттенку напитка. Я мысленно вздохнула от облегчения, хорошо, что и он решил обойтись без алкоголя. Итан расположил посуду на журнальном столике. Мундир сбросил на спинку свободного кресла, и расстегнул три верхние пуговицы надетой снизу белой рубашки. Вспомнился день знакомства с ним и первая брачная ночь, тогда… он был практически обнажён. Интересно, у него остался хоть шрам? А пока я предавалась воспоминаниям, он снял защиту со стеклянных створок одного из стеллажей и достал с полки тонкую книгу в кожаном переплёте. — Лучше сядь ко мне, — попросил, опускаясь на софу. Я послушно пересела. Теперь все мысли занимал любопытный томик в его руках. — Начнём с общего вопроса, — улыбнулся он с лёгким задором. — Ты умеешь вязать? — Умею, — ему удалось меня озадачить за одну фразу. — Хорошее качество, поможет в создании книги. Вот я не умел, и мучился, — подмигнул он, пододвигаясь ближе ко мне. Теперь его запах стал ярче, даже голова чуть закружилась. А Итан мимолётно склонился ко мне, тихо потянув воздух возле моей макушки. — Астральную книгу нужно именно сплести. Ты должна будешь отыскать постоянный источник твоей стихии в астрале, и протянуть её силу через годрис в наш мир, — он вложил в мои руки кожаный томик. — Здесь плетения. Можно выбрать любое, все они создадут астральную книгу. Само собой, есть нюансы, что-то предпочтительнее. Но для начала просмотри все. Я с благоговением провела кончиками пальцев по чуть шершавой обложке и аккуратно распахнула её. Увидев непонятное переплетение линий, сначала испугалась. Они показались слишком сложными, но пришлось мысленно встряхнуться. Поколения магов создавали книги, значит, и у меня получится. — Не пугайся, — видимо, от Вилдбэрна не укрылось моё замешательство. — Технологию создания я тоже поясню, помогу выбрать наиболее подходящее тебе плетение, закажу макет. Но формировать книгу придётся самостоятельно, потому не торопись с выбором. Не торопиться? Легко сказать, я так давно мечтала о книге. Это мой первый шаг к свободе. Пока я листала страницы, Итан взял стакан с морсом и расслабленно откинулся на спинку софы. — А сколько создаётся книга? — поинтересовалась я, чтобы прервать установившееся молчание. — Мне понадобилось три дня. Я из торопыг, как и ты, — он сделал глоток морса, усмехнувшись чуть мечтательно. Видимо, вспомнил прошлое. — Обычно рекрутам даётся месяц на весь процесс от выбора плетения до формирования готовой книги. — Какое плетение выбрали… выбрал ты? — Последнее. В моей книге два основных духа. — Невероятно! — выдохнула я. Аура не скрывала, что Итан сильный маг, но его достижения говорили больше яркого рисунка над головой. — Многие в высшем ранге имеют по два духа, Джослин, — хмыкнул он, поправив повязку на глазу, и тут же поморщился словно от боли. Наверняка она давит на рану или кость, если глазница пуста. — Я лекарь, Итан. Ты можешь спокойно снять её, не испугаюсь. Он гулко усмехнулся словно в неверии. Синий взгляд замерцал непонятными мне эмоциями, среди которых я чётко различала только сомнения. — Обещаешь? — он выпрямился и чуть подался ко мне, внимательно следя за моей реакцией. — Конечно. Не думает же он, что меня напугает рана или шрам? Мы с тётей целую зиму прошлого года жили в Дисоле, помогали в госпитале, я даже успела принять роды. — Хорошо, — он потянулся к повязке, но вдруг установившуюся тишину прорезал неприятный скрежет. Что-то ударилось в дверь и следом раздалось приглушённое рычание. Выдохнув ругательство, Итан прижал ладонь к повреждённому глазу, весь скривился от боли. — Сиди здесь, — резко опустив руку, он направился к двери. Перед ним в морозном тумане соткалась астральная книга. Вокруг софы поднялся круглый барьер. Щёлкнул замок, Итан приоткрыл дверь, держась стены. И тут сквозь узкую щель, обдирая шкуру, ворвался юркий зверь. Носа коснулся зловонный запах гниющей плоти. Тварь оскалила окровавленные клыки. Из уголков белёсых глаз сочилась чёрная дымка. Порождение мглы. Именно его я видела во сне… Впервые мне представилась возможность наблюдать за работой боевого мага. Всё прошло быстро, я даже не успела до конца осознать ситуацию, лишь подскочила на ноги, на рефлексах формирую атакующее заклинание. Полупрозрачные страницы астральной книги Вилдбэрна зашелестели, испуская ледяное сияние. Над его ладонями сформировались круговые плетения, такие сложные, что я не разобрала и части структуры. Барьер вокруг меня даже не мигнул, когда клирик переключился на другое колдовство. Плетения соединились в единую структуру, словно несколько шестерёнок сложного механизма. Животное окружило полупрозрачной защитой, от которой отделилось несколько ледяных шипов и мигом пронзили его тело. Порождение издало предсмертный вопль и затихло. — Даже ковёр не запачкал, — поражённо отметила я. Защита продолжала удерживать погибшее порождение над полом, не давая просочиться крови. — Мне здесь ещё работать, — хмыкнул Вилдбэрн, но оставался предельно собранным. Продолжая удерживать теперь уже два защитных плетения, он выглянул за дверь в коридор. Но, судя по тому, как чуть расслабились его плечи, больше опасностей не наблюдалось. Шок постепенно улетучивался, я начинала осмысливать произошедшее. На нас пыталось напасть порождение мглы, прямо в академии. Мы ведь далеко от Разлома. Как такое возможно? — Нужно сообщить ректору, — Вилдбэрн закрыл дверь и спешным шагов прошёл к своему столу. А я так и стояла возле софы окружённая барьером и сжимала в руке книгу. Пугало не столько само нападение, а то, что порождение снилось мне сегодня ночью. — Эм, Итан… — позвала я. — А, прости, — мельком взглянув на меня, он развеял голубоватый барьер, а второй рукой подхватил со стола плоский чёрный футляр. Он распахнул его, и над ним сформировалось белёсое облачко, принимая очертания лица ректора Томаса Дигби. — Знаю, прозвучит странно, но на меня сейчас напало порождение, в кабинете, — Итан развернул артефакт, позволяя мужчине рассмотреть останки твари. — Скоро будем, — кивнул невероятно серьёзно Дигби, и его изображение истаяло. И только тогда Вилдбэрн вновь взглянул на меня. — Испугалась? — показалось, его голос смягчился. — Не успела. Ты слишком быстро его убил. — Уж прости, — усмехнулся он, направляясь ко мне. — Будут проходить разбирательства. Я попрошу отпустить тебя сразу после дачи показаний. — Хорошо, — я с сожалением взглянула на книгу в своей руке. — Возьми с собой. Но не теряй, это опасное знание, — остановившись возле меня, Итан положил ладони на моё плечо, чуть помассировал мышцы возле шеи, что вызвало целый взрыв в мыслях. — Ты молодец. Не испугалась. — Ты ещё не видел, как я бегаю. Ещё ни одно порождение не догнало, — пребывая в замешательстве от его близости, я опустила взгляд, и ощутила как макушки касается короткий смешок мужчины. — Ты мне нравишься всё больше, Джослин… Итан Вилдбэрн — Запрещённые артефакты, наркотики и порождения мглы. Весёленькое начало учебного года, правда, ректор Дигби? — осклабился Картер, расхаживая вокруг парящего в полупрозрачного сфере трупа, некогда бывшего обычной лисицей. Мой кабинет внезапно принял и следователя с помощниками, ректора и даже Гранта. Хорошо хоть по моей просьбе Джослин быстро отпустили. Даже при появлении порождения мглы она так не бледнела, как при Ланкастере. Видимо, боялась привлечения к разбирательствам. — Вот так выпускаешь ребят, вручаешь им награды, а потом они тебя ещё и прессуют, — посетовал ректор, глядя на следователя с укоризной, и, кажется, мы впервые с момента начала этой истории рассмеялись. — Раз обстоятельства выяснены, может присоединимся к поисковой команде? — предложил Грант, указав на дверь. — Вдруг они затопчут следы, не в обиду, Картер. Ланкастер служил в службе охраны правопорядка более восьми лет. Пробыл на передовой положенные два года и перевёлся туда, где у него лучше получалось воевать. И не зря, за его плечами сотни раскрытых преступлений. А мне на правах друга представилась возможность наблюдать его первые шаги в профессии следователя. — И как тут не обижаться? — возмутился он ворчливо. — У меня отличная команда. Но присоединиться не помешает. След твари чётко отпечатался на полу в учебных помещениях, но всё замедлилось, когда мы перешли в подвал. А там стало ясно, что порождение проникло в академию через вентиляционную шахту. К счастью, ректор хорошо ориентировался в своём учебном заведении. Он снял защиту и провёл нас в закрытую часть подвальных помещений. По ощущениям, мы спустились ещё на три этажа. Но вскоре сумели найти пропавший след и несколько полуобглоданных трупов крыс. Признаться, я думал, мы набредём на клетку или признаки присутствия злоумышленника, ведь тварь не могла появиться сама так далеко от Разлома. Но след обрывался, порождение будто возникло из ниоткуда. А сканирование выдало невероятное, пространственные искажения. Напрашивались ужасающие выводы, но никто не желал их озвучивать. Ведь если пространство вокруг Разлома теперь разрушается в произвольных местах, даже страшно представить, во что это выльется для страны. Я вернулся в свой кабинет только ранним утром, весь в пыли, паутине, пропахший смрадом подвала. И жутко уставший, ведь день перед нападением и так прошёл насыщенно. Пришлось сорваться в имение Вотерборна-старшего, чтобы разобраться с бумажными формальностями расторжения помолвки с Элизой. Радовало только, что сегодня выходной, есть возможность отдохнуть. В воздухе ещё стояла вонь порождения, но ощущался и другой аромат. Тонкий, нежный. Морошка и рассветный лотос. Появление твари прервало вечер с Джослин. А он начинался на удивление мирно для нас. По крайней мере жена перестала меня сторониться. Я даже был готов посвятить её в свою тайну. Только не вышло… Сняв повязку, я устало растёр ноющий глаз. Но пришлось снова вернуть её на место, потому что ожил мой артефакт связи. — Итан, не разбудил? — передо мной соткалась проекция лица Адама Сеймура. Он скупо улыбнулся, рассматривая меня. Тёмные волосы были коротко стрижены, открывая вид на протянувшийся от его правой брови вдоль носа к левой щеке шрам. — Я ещё не ложился. У нас тут волнения в академии. — Что-то серьёзное? — нахмурился он. — Пока не знаю. Когда буду уверен, расскажу. Ты по поводу моей просьбы?