Перед тем как покинуть передовую, я обратился к нему за услугой. Попросил проверить шахту, из которой появилось ранившее меня порождение мглы. — Да. Мы всё осмотрели. Никаких следов. Точнее, следы только того порождения. — А на пространственные искажения проверяли? — Да, их тоже не обнаружили. — Интересно, — хмыкнул я задумчиво. — Очевидно, что это покушение на тебя, Итан. Тебя хотят убрать, пока всё не усугубилось. — Я не рвался в эту борьбу, но уже получил, — отозвался недовольно. — Значит пора бросить раздумья и начать действовать, — жёстко заявил он. — Может, возьмёшь всё на себя? — кисло предложил ему я. — За мной не пойдут, а за драконом, что удержал прорыв… — Это было пять лет назад, а мне всё припоминают, — тяжело вздохнув, я направился к шкафу с напитками. Может, вино чуть убавит шум в голове? — Пора перестать отнекиваться, Итан, — неодобрительно покачал он головой. — Но ладно, давай о другом. Возможно ты не в курсе… — О том, что тебе предлагают брак с Элизой? В курсе. Поздравляю. — Я приму предложение, если ты не будешь против, — сообщил он прямо. — Нам понадобится дочка Вотерборна. — Я… не против. Спасибо, что сообщил. — Хорошо, что мы всё решили, — с облегчением улыбнулся он. — Иди поспи, Итан, выглядишь жутко. И у тебя паутина в волосах. — Знаю. Связь прервалась. Я замер возле шкафа с напитками, обдумывая разговор. Сейчас меня волновала вовсе не потеря бывшей невесты, а нападение порождения, вынудившее нас отправиться на поиски помощи в Мглистый Лес. Судя по всему, оно не было случайностью. Оставалось выяснить, имеют ли к нему отношение травница Роксана и моя фиктивная жена. Глава 10 Джослин Вуд В дверь настойчиво постучали. Мы с Мелиссой оторвались от чтения, переглянулись. — Наверняка это к тебе, — улыбнулась она, вновь возвращая взгляд к книге. Выходной проходил спокойно. Ночь без кошмаров, завтрак, а теперь я старалась унять шёпот мыслей за чтением. Мучило меня многое: ситуация с Викторией, Ланкастером и артефактом, странный сон, нападение порождения мглы, общение с Итаном, его признание. Как же было просто в Мглистом Лесу, несмотря на все его опасности. — Возможно, — я спешно отправилась открывать. Надеялась, увидеть за дверью Вилдбэрна, но меня ждал сюрприз в лице огневика. — Доброе утро, Джо, — широко улыбнулся Остин. — Доброе, — усмехнулась я. Не думала, что с замиранием сердца буду ждать вестей от фиктивного мужа. — Ты выучил моё имя, Бенджамин? — Будешь смеяться, вернусь к бабульке, — он протянул мне руку. — Пустишь? — Мелисса, ты не против? — уточнила я у соседки. — Всё равно, — пожала она плечами. — И тебе доброе утро, — Бен оценил девушку довольным взглядом. — Доброе, — она даже мимолётно ему улыбнулась. Прогресс на лицо. Только я всё равно не представляла, как свести этих двоих, и сомневалась в том, что стоит лезть в чужую личную жизнь. — Заходи, — взяв за руку, я втянула Бена в комнату. Только при телесном контакте защита пропускала посетителей. — Ты в гости или что-то случилось? — Я за вами. Хотел предложить развеяться, — огневик вальяжно прошёл к моему письменному столу и опустился на стул. Рука его сразу потянулась к книге Вилдбэрна. — О, подбираешь плетение? — одобрительно хмыкнул. — Мне дали на время, осторожнее, пожалуйста, — попросила я. Какой же он бесцеремонный… — Ну да, такое вообще запрещено давать. Я плетения подбирал в присутствии преподавателя. Брат тогда вредничал. Ты из какой семьи, Джо? — Из обычной. Я в браке с Итаном Вилдбэрном, он помогает мне с книгой, — пояснила я, ощущая почти привычную неловкость от собственного статуса замужней женщины. — Тем самым Вилдбэрном?! — Бен подскочил со стула и подлетел ко мне. — Познакомишь нас? — Что значит, тем самым? Обычно у меня интересуются подробностями личной жизни, когда узнают про мужа, а Остин удивил. Впрочем, это он умеет… — Ну ты что? Вилдбэрн! Ты правда не в курсе? — рассмеялся он. — Итан Вилдбэрн известная личность, — пояснила Мелисса, посмотрев на парня как на несмышлёного младенца. — Да? — удивилась я. — Он в одиночку удержал прорыв. Создал десятиступенчатое заклинание. И выжил при этом! Ты обязана нас познакомить, Джо! — казалось, ещё немного, и Остин вцепится в мои плечи, чтобы вытрясти из меня согласие. — Если представится возможность, — пробормотала я. — Десять ступеней? — уточнила недоверчиво. Маг мог удерживать несколько заклинаний одновременно, что продемонстрировал мне Итан во время нападения порождения мглы. Тогда мне впервые посчастливилось наблюдать то, что раньше я знала только в теории, из книг. Плетения при определённых условиях взаимодействия можно объединять, формируя их друг над другом, это и называется ступенями заклинания. Но это довольно сложно, насколько знаю. Нужно учитывать совместимость плетений, формировать между ними связки, подпитывать каждое. Я читала, что стабильность легче всего удерживать до шести ступеней. Но создать десять… Итан невероятен! — Да! И спас целый город. Не могу дождаться, когда нам поставят его пары. — Ты не знала? — рассмеялась Мелисса. — Неужели не слышала про Форли? Как раз слышала. Форли был довольно крупным городом, находящимся в серой зоне Разлома. После прорыва к нему порождений его удалось отбить, но всё это мне известно из рассказов тёти. Она не вдавалась в подробности, а я не интересовалась деталями. Тем более это было больше пяти лет назад. — Кажется, припоминаю. — Ну ладно, ты обещала познакомить меня с мужем. А пока возвращаемся к нашей прогулке. Идём? — Остин весело поиграл рыжими бровями. — Бен, я не могу. Меня наказали. — Так и я не могу покинуть академию. Тоже наказан. Мы на полигон. Доберёмся, увидишь. Чего в комнате сидеть и киснуть? Надо наслаждаться, пока не грянула осень. И точно, тёплые дни на исходе. — Не знаю, — засомневалась я. Последнее «веселье» чуть не закончилось плачевно. — Идём, — Остин схватил меня за руку и потянул в сторону двери. — Эй, красотка… Мелисса не отреагировала, но тогда Остин зажёг перед её носом крохотный огонёк. — Что?! — вскинулась она. — Я к тебе обращаюсь, — протянул он, лучезарно улыбнувшись. — Да? — А кто в комнате самый красивый? Впервые мне представилась возможность увидеть, как краснеет Мелисса. Я думала, со смуглой кожей это невозможно, но, видимо, не только я одна не привыкла получать комплименты.