— Да, точно. Мы пока не выяснили, что произошло. Одна из версий, порождение пронесли в академию. Как видишь, делом занимается Картер, он один из лучших. Опасности нет, но… — он сунул руку в карман мундира и извлёк из него большой бархатный мешочек. — Браслет не снимай даже на ночь. Артефакт связи всегда носи с собой. Серьёзный тон слов Итана заставил насторожиться. Я вцепилась в подарок, наши пальцы соприкоснулись. Сегодня кожа мужа была невероятно ледяной, я тут же отдёрнула руку, чуть не выронив мешочек. Собственная реакция смутила. Опустив голову, я сосредоточилась на распаковке подарка. Внутри лежал чёрный футляр и аккуратный металлический браслет, украшенный прозрачными камнями. — Ментальная защита? — Да, — подтвердил он. — И возьми вот это, — он снял с мизинца простой на вид перстень. — Для чего? — на этот раз я не торопилась забирать украшение, потому что это была вещь Итана. — Защитный артефакт. На всякий случай. Не потеряй, родовое кольцо, — вновь улыбнувшись, чтобы смягчить момент, он сам надел перстень мне на палец. Кожу вновь обожгло ледяное прикосновение. — Я могу провести диагностику? Слишком холодные руки… — Джослин, — мотнул он головой. — Сегодня просто прохладно. — И всё же… — И всё же давай побудем просто мужем и женой, а не лекарем и пациентом, хорошо? — он вдруг потянулся ко мне, мимолётно провёл кончиками пальцем по моим волосам вдоль косы, слегка поддев подаренную им ленту. Он даже меня не коснулся, а по телу побежали щекотные мурашки. — Но спасибо за заботу. Мне приятно. Итан бросил взгляд в сторону ворот и тут же закатил глаза. Ланкастер знаками побуждал его поторопиться. — Будь на связи. Не обещаю, что смогу приехать, но можем обсудить создание книги через артефакт. — Я уже выбрала, — внезапно решила я. — Хочу то же плетение, что выбрал ты. Он на мгновение удивился. В синем глазе замерцала магия, и мне показалось, яркий аромат дракона в этот момент усилился. — Хорошо. Я закажу шаблон. Раз так, то следующий… урок проведём в астрале. До встречи, Джослин. — До встречи. Итан ушёл. Оба дракона скрылись за воротами академии. А мне почему-то захотелось подпрыгнуть на месте и завизжать от восторга. Шаблон, он закажет шаблон. И тогда можно будет приступить к созданию книги. Быстрее бы… В столовую я пришла, пребывая в приподнятом настроении. Но оно чуть убавилось. Раньше я делилась радостью с няней, но здесь у меня не было никого близкого. — Где тебя носит? — прошипела Мелисса, когда я подошла к столу, за которым расположились она, Бенджамин, Найджел, ещё двое их друзей и внезапно присоединившийся к нам Джереми. — Садись быстрее, — и указала на свободное место возле себя. — Итан попросил проводить его до ворот, — наверное, это не так важно и даже неинтересно Холланд, но мне хотелось поделиться хоть этой невинной частью событий моей новой жизни. — Это мило, — усмехнулась она. — Но вовсе не повод бросать меня на чокнутых огневиков. — Мы всё слышим, — Остин швырнул в демоницу булочкой. Она поймала её и бросила обратно. — Ты вся светишься. Похоже, удалась прогулка, — Мелисса вернулась к прерванному разговору. Кажется, мы за всё время совместного проживания не болтали так много, как сегодня всего за пару часов прогулки. Наверное, и ей одиноко от того, что не с кем поговорить. — Я выбрала плетение. Итан обещал заказать шаблон для книги. — О-о-о! Поздравляю, Джо, — Остин сжал кулак перед собой в жесте одобрения. И тут мне за шиворот вылилась горячая жидкость. Громко вздохнув, я подскочила с места, тут же на рефлексах охлаждая воду. Самое странное, рядом никого не было. Но за соседним столом раздался взрыв злорадного смеха. Обернувшись на него, я опешила, не зная, что делать дальше. Элиза удовлетворённо улыбалась, как и сидящие возле неё три подруги. Я собиралась направиться к ним, как вдруг все три стакана на столе девушек опрокинулись, вынуждая их подскочить на ноги. — Ты об этом пожалеешь, Холланд, — прошипела Элиза. — Демоница и деревенщина. Замечательный тандем неудачниц. Эффектно развернувшись, она чеканным шагом направилась в сторону выхода. Подружки понеслись за ней. — Спасибо, — буркнула я, присаживаясь обратно на своё место. — Но зря ты так с ними, будут и тебе мстить. — Зубы обломают, — фыркнула она. — И вообще, я же говорила, общение со мной скажется на твоей репутации. — Мы думали, хоть сцепитесь, — рассмеялся Найджел. — Девчонки… Парни загоготали, а мы с Мелиссой, кажется, одновременно закатили глаза. — Мне всё равно, что говорят другие, — вдруг поняла я. — Мне с тобой комфортно и в рейде, и в общении. Холланд вздрогнула, мимолётно отвела взгляд. Мне снова посчастливилось увидеть румянец на её щеках. — Мне с тобой тоже, — признала она со вздохом. Смущённо переглянувшись, мы улыбнулись друг другу. Возможно, это начало дружбы. * * * Началась новая учебная неделя. Настоящая. Нам поставили пары по теории магии, флоре и фауне астрала, а также включили занятия по физической подготовке, и утреннюю пробежку. Винтерс и Смитерс ныли, когда утром подсели к нам с Мелиссой за завтраком. Холланд аж изменилась в лице и на всякий случай покашляла, видимо, думала, девушки не заметили её присутствие сразу. — Я же сказала, доброе утро, — чуть поморщилась Лилиан. — Или не сказала? — Сказала, — смутилась Мелисса. — Я просто подавилась. — Ты ничего не пила. — Слюной подавилась, — пояснила демоница, закатив глаза, а я не сумела сдержать хихиканья. — Какие подробности… — рассмеялась Николетта. — Эти утренние пробежки меня убьют. Ужас! Джослин, почему только ты бодра и полна сил? — Я каждый день бегаю, начиная с десяти лет. Мы жили в Мглистом Лесу, там это необходимость. Впрочем, когда-то и я выла из-за того, что тётя заставляет меня вставать ни свет ни заря и нарезать круги вокруг дома. — А меня папа журил, мол начинай заниматься, а мама жалела. Надо было слушать отца! — Лилиан сокрушённо положила голову на стол. — И мне. А я всё бунтовала, отказывалась ехать в академию, — тихо пожаловалась Мелисса, потирая бедро. Во время пробежки она упала. — И тебе спускали? Я заикнулась, но папа так рыкнул… — Винтерс передёрнула плечами. Кажется, у нас впервые случился нормальный диалог… Девушки жаловались и жалели друг друга весь путь до аудитории. А здесь предстояло провести две пары, слушать магическую теорию, нудную, изобилующую терминами и формулами. И особенно неинтересную для меня, ведь всё доступное по этой теме я успела изучить досконально. Зимы в Мглистом Лесу долгие, но не столь скучные, как пара по теории магии! Обед прошёл на удивление шумно. Огневики перехватили нас у входа и утащили за свой стол. Остин снова шутил невпопад и пытался привлечь внимание Холланд. А я всё высматривала своего фиктивного мужа. Ждала вестей о шаблоне. — У тебя же есть артефакт, — напомнила Мелисса. — Не хочу его отвлекать лишний раз. Он и так посвящает мне много времени. — Он твой муж, — демоница демонстративно закатила глаза. — Знаешь, что делает мама, когда отчим сильно занят? — Что? — заинтересовалась я. — Просит сделать ей массаж ног, чтобы его отвлечь, — улыбнулась она немного мечтательно и грустно. — Это… мило, — я чуть смутилась, представив, что обращусь с тем же к Итану. Мы не настолько супруги… Но слова Мелиссы воодушевили. Всё же стоит его отвлечь на меня. Свяжусь с ним, если не увижу до конца дня или схожу к нему в кабинет. О, а ещё лучше спишу его расписание. Или это уже слишком? О границах нашего общения я мучительно размышляла весь обед и даже пока мы с Мелиссой брели к аудитории, где должна была пройти последняя за день и самая любопытная во всём расписании пара. «Формирование астральной книги. Практика». Помещение оказалось небольшим, да и присутствовало всего одиннадцать человек. Но все маги водной стихии. — Добрый день, рекруты! — жнец Грант громко поздоровался, бодрой походкой входя в аудиторию. И как я не пыталась отвлечься от мыслей о том, что именно он будет преподавать эту пару, но ничего не вышло. Размышления просто прервались, как только мощная аура дракона заполнила собой помещение. Грант выглядел строго и безупречно в чёрной форме и с собранными в тугую косу вороными волосами. Голубые глаза сегодня были безучастны, но я ещё помнила их азартный блеск во время того разговор в его кабинете. В тот раз его будто забавляла ситуация. И только ему одному, ну и Итану, были известны скрытые мотивы произошедшего. Я же до сих пор ощущала себя пешкой в их противостоянии, пусть это и глупо. — Несмотря на то, что нам и предстоит практика, начнём мы всё равно с теории, — коротко улыбнулся он, замерев за трибуной преподавателя. — Прошу взять из шкафа и раздать учебники. Выносить их из аудитории запрещено, как и копировать на накопители, имейте в виду. Рекруты засуетились. Парни опомнились и первыми отправились доставать книги из шкафа. — Рекрут Вуд, подойдите, — приказал вдруг Грант. Пожав плечами на вопросительный взгляд Мелиссы, я приблизилась к трибуне. Над ладонью Гранта вспыхнула исходящая паром астральная книга. Страницы зашелестели, мимолётно вспыхнуло заклинание, и нас окружил полупрозрачный купол. В ограниченном пространстве свежий запах дракона стал особенно сильным, и я с трудом удержала себя от того, чтобы попятиться. Резерв хоть и был активен, но не так как в первые дни в академии, похоже, постепенно приноравливался к огромному количеству сильных магов в моём окружении.