Шрамы на его лице говорили о том, что он не раз участвовал в драках на кулаках. — Римус, не надо, — попросила я, быстро засовывая артефакт в карман его брюк. — Мы ничего не добьёмся. Мне было до ужаса страшно, даже голос дрожал. Но смысла вступать в драку действительно не было. Меня всё равно заберут, просто перед этим изобьют Римуса, да и нам достанется. Оставалось надеяться, что мы верно истолковали слова Итана, и помощь уже близко. — Не могу, — на щеках Римуса заходили желваки, голубые глаза похолодели от ярости. — Надо, — попросила я, взглянув в поисках поддержки на девушек. Виктория поднялась, но покачнулась и буквально повисла на плече Римуса. Воспользовавшись моментом, я отступила от него, отвернулась и, обогнув бугая по дуге, сама прошла к выходу. Мужчины хмыкнули, но не стали меня касаться или подгонять. Один пошёл впереди, показывая мне дорогу. Другой закрыл дверь и последовал за мной. Меня повели по коридорам с высокими потолками, вдоль которых тянулись железные вентиляционные трубы. Стены покрывали трещины, на полу валялись куски металла. Пахло затхлостью и гнилью. Судя по обстановке, мы находились в заброшенном производственном здании. К сожалению наш путь слишком быстро завершился. Меня ввели в относительно облагороженное хорошо освещённое помещение. Обширное, с длинными столами, заставленными системами стеклянных труб, мензурок, колб, по котором бежали разноцветные жидкости. Пахло травами, реактивами, и в иной ситуации я бы даже почувствовала себя как дома, но меня одолевал почти животный ужас. — К стулу пристегните, — у одного из столов к нам спиной стоял мужчина в белоснежном халате. Светлые с золотым отливом волосы чуть вились и были собраны в свободный хвост чёрной лентой. Он обернулся, высматривая пузырьки воздуха в стеклянной колбе шприца. На тонком лице отпечаталась мина глубокой сосредоточенности. — Сюда, — поторопил он, хотя меня и так упорно подталкивали к ввинченному в пол деревянному стулу с кожаными ремнями для фиксации жертв. — Что вы собираетесь делать? — мой голос прозвучал жалким всхлипом. К стулу не хотелось, как и знакомиться с непонятным препаратом, потому я упёрлась ногами в пол, пусть и понимала тщетность сопротивления. — Не бойтесь, миссис Вуд, вы почувствуете лишь лёгкий укол, — улыбнулся мне мужчина, словно маленькой девочке. Но его слова, само собой, не успокоили, наоборот подбросили дров в топку моего ужаса. Где же ты, Итан?! — Что вы собираетесь делать? Что это за препарат? — я продолжала упираться, но, само собой, бессмысленно, мужчины легко тащили меня к стулу. — О, это? — мужчина небрежно взмахнул шприцем. — Это ослабит вашу волю и позволит вплести в ваш разум любые ментальные установки. Не думала, что можно ощутить больший ужас, но меня затрясло, даже в глазах на мгновение потемнело. И этого момента хватило, чтобы мужчины достигли стула. Меня грубо усадили, прижали запястья к подлокотникам. — У нас гости, — вдруг проговорил мужчина, откладывая шприц на стол, и всмотрелся в плоский экран артефакта. — Прошу простить, миссис Вуд, мне пора. Да и вам рекомендую поспешить, если, конечно, хотите сохранить жизнь. Отсчёт скоро начнётся. До новой встречи, — он чуть склонил голову в вежливом прощании и направился прочь. И я, и удерживающие меня бугаи пребывали в полнейшем шоке. — Что это значит? — отмер один из них, когда облачённая в белое фигура незнакомца скрылась за дальней дверью. — Нас кинули. Он сбежал. Нужно уходить, — второй амбал перестал меня удерживать, да и первый отпустил. — А эта? — уточнил первый. — Обуза. Я их больше не интересовала, они тоже рванули на выход. Меня всё ещё потряхивало, встать со стула удалось ценой титанических усилий. Но что делать дальше я не представляла. Тут взгляд зацепился за тот артефакт, к которому присматривался мужчина в белом. Тот оказался разделён на несколько отдельных зон, транслирующих, судя по всему, происходящее в здании. Мелькали фигуры мужчин в форме службы охраны правопорядка. Знакомая комната, где нас держали, пустовала. Но на другой картинке я увидела, что моих друзей выводят из здания. Калеб нёс Викторию на руках, Римус поддерживал Мелиссу, не давая ей упасть. Значит, всё хорошо? Сердце забилось радостно от этих новостей. Но тут все изображения с экрана исчезли, сменившись проекцией циферблата часов. Шёл обратный отсчёт времени. «Да и вам рекомендую поспешить, если, конечно, хотите сохранить жизнь» — всплыли в памяти слова злоумышленника. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику, когда фраза связалась в мыслях с обратным отсчётом времени. — Джослин?! — раздался встревоженный голос Итана. Клирик появился эффектно. Дверь снесло с петель ледяным потоком. Он вошёл в помещение широким шагом, окружённый снежным вихрем. Пепельные волосы развевались на ветру, на щеках и повязке серебрился иней. — Итан, кажется, тут скоро всё взорвётся! — срывающимся голосом поделилась я своими догадками. Он подбежал ко мне, мельком оглядел рабочий стол с лабораторными инструментами и артефакт. — Закинь сюда всё важное, — он схватил ледащую под столом сумку лекаря и передал мне, а сам извлёк из кармана пиджака артефакт связи. Так что возмутиться или задать глупые вопросы я не успела. — Картер, выводи всех, возводите вокруг здания купол. Похоже, здесь контур разрушающего заклинания. — Ты его нашёл? — спросил Ланкастер деловитым тоном. А пока они общались, я закидывала в сумку всё, что казалось мне важным. Большей частью хватала артефакты, накопители и записи, но не забыла и про шприц с пугающим препаратом. — Нет, только циферблат с отчётом, времени не хватит, — поделился Итан. — Понял. Джослин нашёл? — Да, она со мной. — Выбирайся оттуда скорее! — Джослин, уходим, — Итан прихватил артефакт с отсчётом, вручил его мне. — Следи за временем. — Поняла. Он забрал у меня сумку, забросил её себе на плечо, и взял меня за руку. — Бежать сможешь? — Конечно! Меня трясло, голова ещё немного кружилась, но я готова была нестись на пределе сил, чтобы спасти жизнь. — Тогда бежим. Скоро здание окружат куполом. — Великие воды… — пробормотала я, и мы сорвались на бег. Освещённая лаборатория осталась позади, мы попали в тёмные коридоры производственного здания. Итан поддерживал меня, не давал упасть и упорно бежал вперёд. Я же почти не следила за дорогой, смотрела под ноги, чтобы не споткнуться, и мельком глядела на артефакт. Внезапно воздух пронзил ужасающий писк, по стенам и полу прошла вибрация, воздух будто накалился, нас окружило алое сияние. — Что это, Итан?! Как не оглядывалась, не могла понять, откуда исходит свет, будто от всего сразу: стен, потолка, мусора на полу, пыли в воздухе. — Трёхступенчатый контур разрушения стихии огня. — Это плохо? — Да, очень, — не стал он врать. — Итан, две минуты! — я указала на артефакт и на ходу влетела в его спину, когда он резко остановился. Он удержал меня за плечо, не давая упасть, привлёк ближе. Ледяное дыхание опалило кожу лица. — Не успеваем, Джослин, — сообщил он страшное. — Стой на месте, не бойся, не закрывайся щитом. Доверься мне. Поняла? — Д-да, — дрожащим голосом подтвердила я, ощущая, как глаза щипают слёзы. — Молодец, — быстро поцеловав меня в лоб, он вручил мне сумку и стремительно отступил на несколько шагов. Над его рукой сформировалась астральная книга. Алое сияние развеялось под действием яркого голубого света. Страницы зашелестели, и из них на огромной скорости вылетела фигура дракона. Эйса. Бестелесный дух пронёсся сквозь стены, исчез за потолком и вернулся, чтобы ворваться в тело Итана. Я невольно попятилась, но заставила себя вновь приблизиться, когда фигуру мужа скрыл яркий свет. Послышался жуткий треск ломаемых стен, на макушку посыпалась штукатурка, рядом грохнулась труба. Я кричала, прикрыв голову сумкой, но упрямо стояла на месте. Огромная лапа дракона обхватила талию. Меня понесло наверх, но раньше с потолком встретилась мощная туша белоснежного дракона. Кажется, я кричала, прижимая сумку к груди. А Итан пробивался сквозь толщу стен на свободу. Грохот вдруг остался позади, лица коснулся свежий порыв ветра. Распахнув глаза, я нервно усмехнулась, глядя как надо мной раскрывается тёмное небо с полосками серых туч. Здание внизу рябило, испуская алое сияние. Но его вдруг окружил полупрозрачный купол. Следом грянул взрыв. Стены будто разнесло под потоком поднявшегося из самых недр земли пламени. Огненные потоки рвались на свободу, но каждый раз налетали на прозрачную преграду, поддерживаемую стражами службы охраны правопорядка. Я наблюдала за действом с высоты, а дракон медленно снижался, неспешно работая крыльями, пока аккуратно не приземлился, удерживая меня лапой над землёй. Голова ещё кружилась. Меня зашатало, когда он осторожно поставил меня на ноги. Белоснежный дракон отступил, мелькнула новая вспышка света, в которой появился мой фиктивный муж. — Ты как? — Итан приблизился, потянулся ко мне, но вдруг остановился, кажется, вспомнив о выставленных нами границах. — В порядке, — сипло произнесла я, борясь с желанием броситься к нему, чтобы спрятаться от ужасов сегодняшнего дня в надёжных объятиях. — Джослин… — выдохнул он сокрушённо и резко приблизился. И случилось то, чего хотели мы оба. Итан крепко обнял меня, припав губами к моей макушке. Я уткнулась лицом в его грудь, вдохнула успокаивающий морозный аромат. На глаза навернулись слёзы и потекли по щекам солёными дорожками. О наших проблемах мы вспомним потом, сейчас мы просто радовались, что выбрались из этого кошмара. Глава 18 Джослин Вуд — Вырвались всё-таки, — возле нас неизвестно откуда появился Ланкастер. Я сразу сделала шаг назад от Итана, с сожалением отметив, как тепло его рук исчезло. Как тогда в кабинете… — Что с остальными? — Итан кивнул другу в ответ на опустившуюся на его плечо руку.