У меня есть время: целый год, чтобы принять решение. Пока что я не создала даже одну страницу для книги. Проще сосредоточиться на самой малой из моих проблем. Впрочем, за ней скрывается более крупная. Чешуйчатая и клыкастая. — Пойду выскажусь Итану, — рыкнула Виктория, отстраняясь от меня. — Пусть знает, что я не одобряю. — Он не спал ночь, — напомнила ей. — Дай ему отдохнуть. — Вот пусть выставит её и отдыхает, — вскинула она подбородок и унеслась из комнаты. Покачав головой, я отправилась переодеваться. И мысленно надеялась, что подругу ждёт успех. * * * День приблизился к завершению, когда мы с Викторией добрались до академии. Само собой прибыли до начала комендантского часа. Подруга пыхтела и злилась, Итан не удовлетворил её требований. Радовало только то, что Линда не собиралась задерживаться или, уж тем более, оставаться на ночь в квартире. Но ситуация всё равно удручала. Итан выполнил мою просьбу, выставил границу, оградил меня от своих тайн и проблем. Вот только морально я не была готова к такому резкому отдалению, и особенно к моей замене в роли лекаря. Всё логично, всё правильно, но… так грустно. А стоило представить, что эта Линда будет оставаться с Итаном наедине, касаться его для проведения диагностики, как меня одолевала ядовитая ярость. И не только меня, но и Викторию. Если высказать Итану своё недовольство, как это будет выглядеть? Что он тогда решит? Тут либо сближаться с мужем, лечить его самой, и, как итог, проводить с ним ночи, влюбляться всё сильнее, либо сохранять дистанцию и держать свои чувства под замком. И я пока не знала, что решить. Попрощавшись с Викторией, я отправилась к себе. В комнате царила полутьма. Я замерла в дверях, застигнутая врасплох волшебным моментом. Мелисса сидела в позе лотоса на годрисе, перед ней сиял шаблон, внутри которого тонкие нити формировали магический шар. Демоница оставалась недвижима, но плетение быстро обрастало дополнительными элементами. И стало видно её астральное тело, что плетёт из нитей орб. Мелисса громко вздохнула, протянув руки к шаблону. Деревянные и металлические элементы упали на пол, в воздухе завис полупрозрачный шар, испуская мягкие голубоватые волны. Орб медленно опустился в ладони девушки. — Мелисса! — я бросилась к подруге, опустилась на колени за её спиной и порывисто обняла её за талию. — Получилось, Джо! Получилось! — она плакала. Кажется, я впервые видела свою язвительную подругу такой эмоциональной. Но и не удивительно, ей удалось создать настоящий орб вдали от страны демонов. Мы ещё долго смеялись и обнимались, не спеша подниматься и включать свет в комнате. Потом же я заварила чай, подруга достала из запасов пирожные, и мы счастливо отметили её первое, но невероятно важное достижение. Воодушевлённая её успехом и я решила заглянуть в астрал, чтобы проверить, на месте ли мой личный клыкастый маньяк. — Поздно же уже, — упрекнула Мелисса. — Я туда и обратно, — честно закивала ей, усаживаясь удобнее на годрисе. На астрал успела опуститься ночь. Стоял штиль, лишь мелькали шорохи грызунов в траве да слышались крики птиц. Я сразу же потянула к себе водный жгут от реки для защиты и осторожно двинулась к берегу, внимательно оглядываясь. Было тихо, кажется, драконица ушла. Я осторожно призвала плетение, присмотрелась к нему, чтобы вспомнить, на каком этапе произошла ошибка, когда послышался треск ломаемых веток. Леди в несколько мощных взмахов поднялась над верхушками деревьев. Горящие голубым светом глаза безошибочно отыскали свою цель в моём лице. Всё-таки дождалась, охотница. Придушенно охнув от ужаса, я на рефлексах прижала к себе недоделанную страницу и рванула к месту входа. Леди была быстрее, она рухнула на землю передо мной. Поднялась пыль, в лицо ударили порывы ветра, созданные взмахами крыльев. Драконица вскинула голову, намеренная окатить меня кипятком, судя по исходящему из её пасти пару. Направив в её морду мощный поток воды, я постаралась ускориться. Леди прорычала, отпрянув от атаки. И этой заминки мне хватило, чтобы добраться до места входа. Меня понесло прочь из астрала, но и драконица не собиралась отпускать. Я спиной ощутила жар её дыхания, с криком спрыгнула с накалившегося годриса. Над магическим знаком показалась голова Леди. По полу потекла кипящая вода. К моему крику присоединился визг Мелиссы. И тут годрис не выдержал, треснул. Что-то яростно проревев, Леди отпрянула и исчезла в голубоватой дымке. Кажется, мы спасены… Опомнившись, я отползла подальше, пытаясь отбросить с ног промокший подол платья. Шок проходил, сообщала о себе боль от ожогов. Тут платье на мне начало леденеть. — Итан? — выдохнула я испуганно, хотя его никак не могло оказаться в нашей комнате. — С ним связаться? — Мелисса присела возле меня, продолжая замораживать на мне одежду. Боль постепенно отступала. — Сейчас только возьму артефакт… — Нет, — я удержала подругу, не давая ей метнуться к вещам. — Я просто испугалась, привыкла, что он… ледяной маг. — А, поняла, — кивнула демоница, взглянув на растрескавшийся годрис. — Что там произошло? Я конечно читала, что духи могут по глупости рвануть в переход, но не думала… Ужас… — прокомментировала с нервным смешком. — Я просто хотела проверить страницу, вспомнить, где ошиблась. А тут налетела она, наверное, охотилась… — врать подруге было неприятно. — А Эйс? — Не знаю, может не думал, что я появлюсь ночью. — Ну да, ну да, — покачала головой демоница. — Что делать-то? Тебя обожгло? Наверное, надо в госпиталь? — Обожгло. Но у меня есть мазь, если наложить в течение получаса, быстро поправит дело. А сообщить… надо бы, — я вновь присмотрелась к годрису. — Он… теперь неисправен? — Очнись, Джослин, от него почти ничего не осталось, — Мелисса нервно усмехнулась. — У меня теперь нет годриса, — подытожила я чуть ли не плача. — Ну вот за что? — За то что не даёшь себе отдыхать от приключений? — демоница иронично вздёрнула бровь, принявшись сдирать с меня заледеневшее платье. — Бедовая у тебя соседка. — Я уже привыкла, — беспечно отмахнулась она. Тут ожил мой артефакт связи. И я отправилась отвечать, на ходу сбрасывая с себя платье. Думала, что это Итан, но снова не отгадала. Проявилась проекция обеспокоенного и сонного лица Калеба: — Что случилось? Я уже бегу к вам. — Не знаю, как объяснить… И… бежишь к нам? — Ага! Грянул грохот. Дверь снесло с петель, впуская в помещение пылающего мага. Жнец, одним словом. Разлив воды на полу, годрис сломан, теперь у нас нет двери. Замечательное завершение дня. Как бы потолок не обвалился нам на головы. — Отвернись! — потребовала я, опомнившись, и попыталась прикрыться руками. — Что я там не видел? — Калеб развернулся на носках. — Что случилось-то? Что с годрисом? — Откуда ты вообще?! — Так мы с Итаном по очереди дежурим, следим за твоим годрисом. Надо же… Приятно. — Но это не повод ломать нашу дверь! — рыкнула Мелисса. И я была склонна с ней согласиться. * * * — Вуд, почему с вами постоянно проблемы? — Уилсон покачал головой, глядя на меня хмуро. — Не со мной, а у меня, — ответила я немного обиженно, подтолкнув локтем хихикнувшую Мелиссу. Из-за разлива воды, небольшого взрыва, обработки ожогов и грянувших за этим разбирательств спать мы легли поздно, потому обе демонстрировали тёмные круги под глазами и не самое лучшее настроение. Но в целом всё закончилось хорошо. Обожгло меня не сильно, о знакомстве с кипятком Леди говорила только покрасневшая кожа ног и бёдер. Как маги воды мы быстро избавились от последствий нападения. Нашей вины в произошедшем не было, что позволило избежать возможного наказания. Самой существенной потерей оказался мой личный годрис. Именно по этому вопросу мы подошли к Уилсону перед первой парой. Не хотелось беспокоить ни Калеба, который тоже вряд ли отдохнул из-за нас, ни Итана, всё же мы пытаемся держаться выставленных границ. — Ладно, — видимо, выглядела я сильно опечаленной, потому что клирик смягчился и даже потрепал меня по плечу. — Такое иногда случается. Ноги унесла, и отлично. А годрисов в академии достаточно. Можешь выбрать любой свободный в тренировочном здании. Они там редко используются. А твой починим в течение двух-трёх недель. — Небыстро, — заключила я. — Это сложная система, — пояснил он расплывчато. — Ректор отчитывается о каждом перед Советом. — Понятно. Все выходы в астрал регламентируются, и на каждом из них есть свои территориальные ограничения, чтобы защититься от посторонних, всё же не только наша страна имеет доступ на изнанку мира. Потому и никто не может похвастаться личным годрисом, это нарушение закона, их размещение разрешено только в официальных организациях, связанных с военным делом. Но я всё же надеялась, что в академии создание новых входов в астрал проходит быстро. — Ну и эти годрисы допускают в защищённую часть астрала, там нет столь опасных духов. — То есть, тот дух не сможет за мной… последовать? Точка входа привязывается к конкретному годрису, только мне неизвестно, где конкретно находится выбранное Итаном место. Но даже если оно в пределах защищённой зоны, Леди не сможет отыскать меня по ауре благодаря артефакту. По крайней мере, по предположениям няни. Это хорошо, можно на некоторое время успокоиться. Но как тогда мне связать драконицу с книгой, когда наступит время? — Зачем духу тебя преследовать? — клирик вновь потрепал меня по плечу. — Сильно испугалась, да? — Там голова была почти на всю комнату, — Мелисса широко распахнула глаза, взмахами рук демонстрируя размеры драконицы. — Ладно, приступайте к занятию, — Уилсон по-доброму рассмеялся. — Сегодня осваиваем алгоритмы расположения бойцов в рейде. Мы с Мелиссой провыли под нос, представив масштабы занудной лекции, но отправились занимать свои годрисы. Нас привычно перенесло на поляну, где и начинались все наши пары. Постепенно рядом появлялись другие рекруты группы. Все, само собой, предстали не по форме, в астрале разрешалось выбирать одежду на свой вкус. Потому кто-то был в доспехе, кто в удобной дорожной одежде, кто щеголял модным образом, как Николетта с Лилианой. Я предпочитала зелёный брючный костюм, который по настоянию Уилсона усилила бронёй. — Эй, единичка? — позвал меня противный Эванс. — Говорят, ты сломала годрис. Расскажи, как умудрилась. Он нагло улыбнулся, окружающие его друзья посмеивались, готовые поддержать подначки главного заводилы. — Не выдержал её мощи, — передо мной выступил Джереми. Он как раз предпочитал доспех, потому в астрале выглядел внушительно. — Завидуй молча, Эванс, — посоветовал ему с предупреждением.