— Возможно, — согласилась я. Итан и Грант должны были блокировать их в подвале, где находятся лаборатории, либо в переходе из подвальных помещений на первый этаж. Если монстры всё же прорвались, то их могут блокировать, не позволяя пройти в актовый зал. Но вторая лестничная площадка находится в противоположной стороне. Порождения могли направиться туда, и таким образом подняться на второй и третий этажи. Сердце от этих мыслей сжимало режущими тисками, ведь это могло означать, что Итан и Грант не справились с таким количеством порождений. Джереми спустился на второй этаж вперёд нас, приоткрыл дверь в коридор и пустил вперёд сканирующее заклинание. — Порождения и здесь, — произнёс он тихо, прикладывая палец к губам, чтобы мы не шумели. — Идут сюда. — Закрой дверь, — также шёпотом попросила я, призывая астральную книгу, и активировала отпирающее заклинание. Голубоватое плетение вспыхнуло перед лицом. Я развернула его, чтобы оно сработало в противоположном направлении и бросила в замочную скважину. Раздался еле слышный щелчок. Если порождения рванут в этом направлении, то дверь их ненадолго задержит. Максвелл запер проход наверху и стремительно спустился к нам. С четвёртого этажа слышались шипение и клацанье зубов. — Бежим, — Римус взял Мелиссу за руку и потянул её вниз. Мы понеслись следом за ними, активировав над ладонями самые быстрые атакующие заклинания. Максвелл замыкал группу, готовый прикрыть наши спины от клыкастой опасности. Скрежет когтей о камень лестницы и рычание приближались. Мы стремительно достигли первого этажа, выбежали в коридор и чуть не столкнулись с Грантом. — Наверху ещё кто-нибудь есть?! — уточнил он, одновременно соединяя несколько плетений. И действительно, будто собирал пазл. Магические знаки накладывались друг на друга, словно пазы в выемки. — Мы никого не видели, — сообщил Максвелл. — Тогда отойдите, — Грант раскинул руки в стороны, побуждая нас расступиться. Мы отпрянули от него, и он тут же пустил заклинание в дверной проём, одновременно защищая нас щитом. Грянул грохот, камень потолка начал обваливаться, перекрывая выход с лестничной площадки. — Быстро возвращайтесь в актовый зал! — потребовал он, оценивая взглядом свою работу. Небольшой завал на некоторое время задержит порождений. Но ведь это отчаянный шаг. Выходит, им не удалось задержать тварей в подвале. — Где Итан? — я подбежала к жнецу, вцепилась в полы его пиджака, требовательно заглядывая в глаза. — Удерживает атакующий барьер возле выхода из подвала, — ответил он немного растерянно и сердито. — Он же ранен. Из-за вас, — толкнув его в грудь, я развернулась и бросилась вниз по коридору. — Джослин, стой! — раздался требовательный рык жнеца за спиной, но я не послушалась, наоборот, ускорилась. Магический огонёк летел над головой, рассеивая темноту голубоватым светом. Глухой стук голых ступней о камень пола отдавался лёгким эхо. Даже не помню, когда сбросила туфли. Впереди слышалось рычание, рёв, пугающие чавкающие звуки. Миновав угол коридора, я остановилась, рассматривая фигуру мужа. Его тело сияло, напитанное мощью магии. Но ярче полыхала сложная сеть заклинаний. Она обрушивала на подбирающихся к клирику монстров сокрушительные атаки. У голубоватого барьера перед Итаном сформировалась целая груда истекающих кровью тел, но порождения продолжали наступать, будто понимали, что силы мага не бесконечны. Призвав астральную книгу, я активировала сразу несколько заклинаний. Провела диагностику, а получив ответ о травмах, направила обезболивание и исцеление. — Джослин, немедленно возвращайся, — Итан требовательно взглянул на меня из-за плеча. Синие глаза клирика пылали ледяной мощью, щёки покрывал морозный узор. — Я буду с тобой ждать помощи, — произнесла твёрдо и призвала новые заклинания, атакующие. Итан нахмурился в сомнении, но потом кивнул, словно принимая моё решение. — Держись меня, — только и сказал, вновь возвращая своё внимание бою. — Блокируй тех, что бегут к лестнице. — Есть, — я встала справа от него и отпустила заклинания. Монстры продолжали напирать на барьер Итана, но клирик был невозмутим, словно ледяная статуя, и продолжал методично поливать врагов атакующими заклинаниями. Я не могла похвастаться такими же размерами резерва, потому действовала экономно и адресно. Магические пики пронзали одно порождение мглы за другим, но те продолжали прибывать из недр подвала, и, казалось, нет им числа. — Вот и мы! — послышался за спиной невероятно весёлый для сложившейся ситуации голос Калеба. Но я уже успела уяснить, что огневики не умеют унывать. — Подвинься, а то мне ничего не останется! Он встал по другую руку от Итана, формируя перед собой несколько заклинаний, которые с силой наложил друг на друга. Теперь мне стало понятно, что имел в виду Грант, когда говорил об особенностях соединения плетений жнецами. — Вы долго, — упрекнул Итан. — Не ворчи, мы занимались формированием защиты, — Калеб вплёл в голубоватую сеть заклинания клирика свою алую вязь. На порождений обрушился огненный вал. — Идиотка! — Грант схватил меня за локоть и резко развернул к себе лицом. — Быстро возвращайся! — Иди, Джо, — подмигнул мне Калеб. К нам подступали преподаватели, выстраиваясь в боевую линию. — Но… — попыталась я возразить и осеклась, наткнувшись на взгляд Итана. — Иди, — потребовал он строго. Тон слов замораживал не хуже его ледяной магии. Невольно задрожав, я отступила, потом же развернулась и побежала прочь. В глазах кипели слёзы, сердце рвалось в тревоге. Порождения всё пребывали, а это означало только одно, созданный мной портал действует. Я своими руками открыла монстрам дверь в самое сердце нашей страны. Что же теперь делать? Вход на лестничную площадку по-прежнему был перекрыт обломками стены, но ещё его укрепили защитным заклинанием. Рядом караулили двое преподавателей. До слуха доносился скрежет когтей, злое рычание. Порождения проверяли качество обороны и здесь. Лишь груда камней и одно плетение сдерживали монстров. Прижав задрожавшие пальцы к губам, я убежала в актовый зал. В помещении царила вязкая атмосфера ожидания беды. Рекруты стянулись к стенам и окнам, собрались вокруг преподавателей, слушая инструкции, многие избавлялись от мешающих предметов одежды. Отыскав взглядом Картера, я направилась к нему. Они с ректором Дигби и Моррисом общались под сферой безмолвия. Мелькнувшая в голове мысль напугала, и в иной ситуации я бы никогда не обратилась к подобным методам, но чувство вины подгоняло к нарушению. Потому я обогнула сцену, возле которой проходила беседа, спряталась за кулисами и призвала астральную книгу. Заклинание прослушки нашлось за сотые доли секунды, я соткала его, усилила и отправила в полёт, мысленно молясь о том, чтобы оно оказалось достаточно мощным. — Неизвестно как долго мы сможем удерживать их в здании, — прогрохотали прямо в голове слова ректора. — Грант предположил, что в подвале действующий портал и именно он пускает порождений, — заговорил Картер. Дрожь прошила тело. Грант всё понял, но пока не выдал меня. — Мы уже это обсуждали. А вы продолжаете твердить о том же, — раздражённо прервал его Моррис. — Мы не можем отправить вниз группу, основываясь только на предположениях. К тому же, даже если он прав, у нас нет технологий воздействия на межпространственные дыры. На такое был способен только император. — Если действует портал, он ещё слаб, и в теории может отреагировать на любое воздействие. А к месту можно подобраться по вентиляционным шахтам, вряд ли порождения в них проникли, — возразил Ланкастер. — Да, — согласился ректор. — И защита там связана только с артефактом, чтобы спокойно пройти. В случае преследования не придётся задерживаться для снятия плетений. — Это самоубийство, — оборвал их Моррис. — Каждый маг сейчас на вес золота. Просто обрушим здание. Его можно восстановить, а драконов к жизни не вернуть. — Мы не уверены, что физического воздействия будет достаточно, — возразил Картер. — Джо, ты чем здесь занимаешься? — кто-то схватил меня за талию сзади, настолько внезапно, что я подпрыгнула на месте, чуть не завизжав. — Зачем так пугать? — обернувшись, я ударила веселящегося Найджела по плечу. — Подслушиваешь? — естественно, он никак не отреагировал на обвинения. — Ты не вовремя, — краем глаза я заметила, как ректор передаёт Картеру медальон и накопитель. Наверное, артефакт, связанный с защитой здания. Но тут Моррис выступил между мужчин. — Артефакт и схема защитного контура будут храниться у меня, чтобы вы не совершили глупость. Начинайте эвакуацию. — Мы должны выслушать других членов Совета, — зло оборвал его Картер. Спор прервался, и даже шепотки в зале стихли, когда у главного входа показались Итан, Калеб и Грант. Мужчины стремительно пересекли помещение и вошли в сферу безмолвия. — Атакующие сети налажены, — сообщил бесстрастно Итан. — Что вы планируете дальше? — Эвакуировать рекрутов и обрушить на порождений здание, само собой, — перед ним выступил Моррис. — Ты всегда был трусом, — поморщился мой муж. — В главном здании мощнейший накопитель и центр управления годрисами. Ты лишишь основных переходов в астрал всю столицу. Не говоря об опасности. Надо проконсультироваться с преподавателем теории магии по возможной цепной реакции. — Если высвободим магию из накопителя, никакой цепной реакции не последует, — возразил Моррис пренебрежительно, сунув артефакт и накопитель в карман пиджака. — А ты, конечно, готов отправить военных на верную смерть. — Я предпочитаю думать о будущем. Лишать всю столицу годрисов, а лучших рекрутов страны возможности получить полноценное образование ради только того, чтобы задержать продвижение порождений? Это не решение, это просто побег. Пока есть возможность, нужно изучить природу перехода. Если это новый Разлом, то необходимо эвакуировать не только академию, но и весь город, стягивать сюда силы военных. Пока порождения заперты в узких коридорах, их легко смести. — Согласен, — совершенно внезапно поддержал его Грант. — Если пройдёт голосование Совета, вы в меньшинстве, Моррис. — Делайте, как считаете нужным, — процедил тот сердито, развернулся на носках и двинулся прочь. — Что дальше? — обратился к Итану ректор. — Картер, где специалисты службы охраны правопорядка? — уточнил тот. — Через пару минут будут готовы войти на территорию академии. — Пусть помогут с эвакуацией рекрутов. Собери сильнейших для рейда, — ледяным тоном приказал Вилдбэрн. — Ну, что там? — Найджел подёргал меня за плечо.