— Будет эвакуация, — тихо сообщила я. — Группа военных спустится для проведения сканирования. И, скорее всего, Итан с ними. Все они будут рисковать жизнями из-за меня. Способна ли я закрыть портал? Если прямо сейчас признаюсь, мне поверят? И если да, решатся ли довериться и провести меня вниз? Но что будет потом? Я ведь только что доказала насколько опасна. Меня арестуют, запрут? Как же страшно об этом думать, но ещё страшнее осознавать, что снизу рвётся смертельная опасность в лице порождений мглы. Нельзя сидеть без дела, но и нет уверенности в том, что моё признание что-то изменит. Способна ли я действовать самостоятельно? Возможность есть, она у Морриса в кармане. — Надо тогда держаться вместе, — серьёзно кивнул Найджел. — Не видел Мелиссу с матерью? — Да, идём, — огневик крепко взял меня за руку и потянул за собой. Обычный дружеский жест, но такой приятный, что в груди потеплело. Я должна что-нибудь сделать, должна исправить свою ошибку, чтобы защитить тех, кто стал мне дорог. Мелисса и Мелинда нашлись сидящими на скамейке вместе с Джереми. Подруга сразу подскочила с места и бросилась ко мне на шею. — Больше так не убегай, — потребовала она сердито. — Не могу обещать, — усмехнулась я горько, формируя в мыслях план дальнейших действий. — Мне нужна помощь, — сообщила, взглянув на Мелинду. — Что бы ты не задумала, нет, — она сердито указала на меня пальцем. Приблизившись к ней, я призвала книгу и создала вокруг нас сферу безмолвия, в которую, не задумываясь, нырнули Мелисса, Найджел и Джереми. — Не стоит, — попросила я, растерев пальцами виски. В голове шумело после пережитых волнений, сердце билось неровно. — Сейчас прозвучат опасные тайны, те, за которые могут убить, — и пронзительно заглянула в глаза каждого из друзей. — Какая ты серьёзная, — рассмеялся Найджел. — Мы всегда знали, что вокруг тебя много тайн, — Джереми привычным жестом поправил очки на переносице. — С тех пор как сканирование показало единичку в Астрале. — И неспроста ты постоянно секретничаешь с моей матерью, — фыркнула демоница. — Ладно, — в груди всё сжалось от страха, но я заставила себя расслабиться. — Порождения в академии из-за меня, мой дар вышел из-под контроля. Раньше я его постоянно глушила, поэтому не понимала, что происходит. Под академией открылся портал, через который входят порождения. Я его открыла, я и должна закрыть. — Глупости, — Мелинда зло взмахнула рукой, словно пытаясь пресечь мою речь, пока остальные пребывали в замешательстве от информации. — Подвалы под академией кишат порождениями. Решила там погибнуть из-за чувства вины? — Вниз можно проникнуть по вентиляционным шахтам. Артефакт для снятия защиты и схема находятся в кармане у Морриса. Если мы их достанем, то сможем добраться до портала. — Нет! — Мелинда подскочила с места и сердито притопнула ногой. — Это единственный способ спасти всех, но не выдать мою тайну. Вы либо мне помогаете, либо не мешаете обратиться за помощью к другим. И тогда все узнают, кто я. Возможно, обвинят в государственной измене, — усмехнулась иронично. — В любом случае на этом моя свобода завершится. — Я ничего не понял, — выдал Найджел, озадаченно почёсывая макушку. — Император был единственным магом-портальщиком в стране, — медленно произнёс Джереми. — Я его дочь, — призналась, гулко вздохнув, и присмотрелась к лицам друзей. — Вы меня сдадите? — С ума сошла? — скривилась Мелисса. — Лишить себя единственной подруги? — и она коснулась пальцами моей заметно потрёпанной причёски в виде рогов. — Я с тобой, — Джереми уверенно кивнул. — Я тоже, — пожал плечами Найджел, хотя и был непривычно бледен. — Ладно, — скривила губы Мелинда. — В каком кармане артефакт? — Спасибо, — голос срывался от обуревающих меня чувств. Я поделилась с друзьями своей тайной, и они меня поддержали. Время покажет, во что это выльется, а пока нам нужно действовать. Глава 28 Джослин Вуд Началась эвакуация. Рекруты хоть и учились на первом курсе, но вели себя организованно, без шума истерик выстраивались в шеренги. Почти как перед пробежкой, только все были облачены в праздничные наряды. Я крепко прижимала сумочку к груди, в которой находились артефакт и накопитель. Не знаю каким образом Мелинда их раздобыла, но Моррис, судя по тому, как продолжал общаться с ректором, ничего не заметил. Сама она лишь подмигнула, напомнив, чем в прошлом занималась. Мне оставалось только принять этот факт как данность, хотя в мыслях никак не вязались посольская деятельность и воровские навыки. — Джослин, — Мелисса крепко сжала мою ладонь. Никогда не видела её такой нервной, но в прошлом нам и не приходилось отправляться в секретную миссию по вентиляционным шахтам академии в обход порождений мглы. Ровные шеренги начали организованно покидать актовый зал. Мы вместе со всеми вышли в коридор, ожидая команды следующей за нами Мелинды. — Сейчас, — прошипела она, подталкивая нас в спины. Над нашими головами засиял желтоватый купол. Мы медленно двинулись вдоль коридора в направлении, противоположном выходу из здания. А наши иллюзорные копии продолжали идти со всеми остальными рекрутами. В очередной раз подивившись навыкам бывшего посла, я мотнула головой и постаралась сосредоточиться на том, чтобы никого не задеть. Рекруты нас не замечали, но у преподавателей могли иметься мощные артефакты ментальной защиты, особенно у тех, кто повыше статусом, потому следовало спешить. К счастью, никто не показывал на нас пальцем и не пытался остановить, мы благополучно достигли угла коридора. Впереди сияла атакующая сеть, методично уничтожая подбирающихся порождений. Пятеро преподавателей наблюдали за работой заклинаний и, к счастью, не смотрели за спины. Мы аккуратно подобрались к двери учебного кабинета, отперли дверь с помощью заклинания и нырнули внутрь. В помещении царила темнота, монстров не наблюдалось. — Добрались, — Джереми запер дверь. — Схема верна, — Найджел пододвинул один из столов к дальней стене, запрыгнул на него и ловко снял деревянную решётку с вентиляционного выхода. — Достаточно широко, все протиснемся, — и, обернувшись через плечо, задорно нам подмигнул. Интересно, где обучают такому жизнерадостному отношению к жизни? — Тогда готовимся, — я принялась избавляться от большей части подола платья, чтобы обмотать этими кусками локти и колени. Мелисса занялась тем же, а парни пока проводили сканирование вентиляционной шахты. После того как приготовления были завершены, мы кивнули друг другу и по очереди полезли в тёмный коридор. Первым отправился Найджел, следом я, потом Джереми, Мелисса замыкала. Ползти пришлось долго, пыль забивалась в глаза и нос, от чего постоянно хотелось чихать. И вскоре стало невмоготу сдерживаться, благо создаваемый нами шум поглощала сфера безмолвия. Через некоторое время мы достигли развилки шахты и начали спуск. Здесь стало сложнее, так как в подвальных помещениях располагались лаборатории, стенки шахты облепил налёт различных реактивов. Глаза слезились, кожу саднило. Мы уже не просто чихали, а кашляли и ругались. Только чем ниже спускались, тем сильнее нарастала тревога. Слышались скрежет когтей и рычание порождений. Иногда сквозь зазоры вентиляционной решётки мы видели мелькание монстров. И в такие моменты старались перемещаться как можно более осторожно, полностью потушив магические светлячки, и двигаясь максимально экономно. — Их всё больше, — отметил Найджел, осторожно присматриваясь сквозь щели к тому, что происходит снаружи. — И впереди виден свет. — Голубой? — уточнила я с надеждой. — Да, — подтвердил он, принявшись ползти дальше. — Мы близко, — предупредила я друзей. Впереди показалась ещё одна решётка. Найджел потушил огонёк, и стало заметно, что сквозь зазоры пробивается голубоватый свет. — Портал, — вздохнула я. — Сможешь закрыть его отсюда? — Найджел прижался спиной к стене и лёг на бок, чтобы заглянуть в мои глаза. — Будто есть другие варианты, — приглушённый смешок сорвался с губ. Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить те ощущения, что владели мной в момент открытия портала. Нужно было пробудить то новое необычное, что дремало в глубине резерва. Вот только как бы я ни старалась, ничего не выходило. Вдруг за спиной послышался грохот. По ушам ударил испуганный крик Мелиссы. Когти порождения впились в стену шахты, откуда только недавно оценивал обстановку Найджел. Послышалось яростное шипение, изогнутые клыки пробились сквозь камень и выдернули несколько кусков стены, разрушая преграду между вентиляционной шахтой и коридором, что служила нашей единственной защитой. Рычание и скрежет когтей усилились, порождения рванули к образовавшейся дыре. Мелисса и Джереми быстро заработали ногами, подползая к нам ближе. За спиной подруги мелькнула голова монстра и снова пропала, когда, не удержавшись, он упал с высоты. Джереми призвал астральную книгу. Нас окружил созданный им желтоватый барьер. Тварь вновь подпрыгнула и просунула голову в образовавшийся провал. Она разинула огромную пасть, начинённую чёрными клыками, и гневно зарычала. Кажется, сердце в этот момент не билось. Я лишь на рефлексах двигалась прочь от опасности. Мы миновали решётку, возле которой останавливались, и её тоже сломало под напором порождения мглы. — Джо! — крикнул Найджел, указывая вперёд. В пяти метрах впереди по шахте другой монстр тоже сломал решётку и пытался пролезть в узкий коридор. Мы оказались в ловушке. — Что делать? — прошептала я. — Мы здесь, чтобы закрыть портал! — Джереми крепко стиснул пальцами мою лодыжку. — Давай, Джо! Сейчас самое время, — Найджел мне задорно подмигнул. — Хорошо, — я до рези в глазах зажмурилась и попыталась вновь призвать этот дурацкий дар. Если смогу им управлять, то спасу друзей или хотя бы жителей города. Вот только ничего не выходило. Гневное рычание оглушало, твари пытались пробиться к нам в шахту. А вместо того, чтобы пытаться вырваться, друзья ждали, когда я совладаю со своими способностями. Никогда в жизни не ощущала себя такой никчёмной, неспособной что-то изменить. Из-за меня мы все тут погибнем… Внезапно пространство прорезали крики и визги тварей. — Усиливаем щиты! — скомандовал Найджел, и в шахту сквозь созданные порождениями провалы ворвалось пламя. Монстры кричали в агонии смерти. Мы же оказались в коконе защиты, окружённые испепеляющим безумием, сменившимся вдруг ледяными потоками магии. — Итан… — пролепетала я. Стало понятным, что группа боевых магов достигла подвала и уничтожала всё на своём пути. Смешно, но они напугали меня больше чем порождения. Потому что я привыкла выживать среди монстров, но страх разоблачения укоренился во мне настолько, что лишал рассудка. Нам нужно было бежать, скорее спрятаться. Но сначала закрыть портал. Ужас и желание спастись слились в выворачивающий душу водоворот. Я вновь ощутила, как астральное тело отделяется от настоящего. Только на этот раз постаралась управлять этим состоянием, направила себя к порталу и застыла, не зная, что делать дальше.