— Антонио Фалько. Я хочу ответить, что мне приятно с ним познакомиться, но это будет неправдой. — Сколько тебе лет? — переступая с ноги на ногу, спрашиваю я. Он опирается о ствол дерева: — Восемь. Мне кажется, ему больше. — А тебе сколько? — спрашивает он. — Шесть. Пауза. — Скоро будет семь, — лгу я. Его брови ползут вверх: — Ты выглядишь старше. Вау. Я просто то же самое подумала о нем. — Почему твой папа причиняет тебе боль? — не подумав, выпаливаю я. Его лицо каменеет. — Он мой отчим. Услышав шум в доме, я поворачиваюсь, и мои глаза округляются от страха. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, — повернувшись обратно к Антонио, шепчу я. — Хорошо, — бормочет он, опустив глаза. Радость и облегчение заполняют все мое существо. Он делает шаг вперед, выходя на свет, и я ахаю. У него в щеке дыра. Я нервно сглатываю, стараясь подавить подкатившую к горлу тошноту. Взяв салфетку и антисептик, я предупреждаю его: — Это штука очень жжет. Но когда я прикасаюсь к его ране, он даже не вздрагивает. Он, не мигая, смотрит мне прямо в глаза. Беру пластырь, открываю его и прилепляю на верхнюю часть скулы. Это не слишком-то помогает. Рана слишком большая. Но он, тем не менее, бормочет: — Спасибо. Очередной шорох в доме заставляет меня вздрогнуть. — Мне нужно идти. Еще увидимся, Антонио, — быстро шепчу я, глядя в его карие глаза. Он смотрит вниз, на землю: — Нет. Не увидимся. И мы не увиделись. Больше никогда. Глава 1 Сидней. Австралия, 2014 Стук в дверь не прекращается. Погружаясь глубже в матрас, я натягиваю на себя одеяло и сонно вздыхаю. Тук, тук, тук. — Алекса, поднимай свою задницу! Ты забыла, какой сегодня день? Кажется, это Дрю. Открываю глаза и издаю стон. — Дерьмо, — я выпрыгиваю из кровати, как будто меня катапультируют. — Дерьмо! Добежав по коридору до входной двери, я отпираю защелку и распахиваю дверь. На пороге стоит Дрю, он выглядит немного раздраженным. Он обводит взглядом все мое тело, раскрыв рот. Нахмурившись, я слежу за его взглядом и вскрикиваю: — Черт! Я не люблю спать в чем-то громоздком. Майка с тонкими лямками и трусики — вот, в чем я обычно сплю. Убежав обратно в комнату, я слышу сдавленный смех Дрю. — Смейся-смейся, Дрю, — кричу я ему. — Ты еще заплатишь за это. Дрю — мой коллега по работе, и я забыла, я, черт возьми, забыла, что нам сегодня рано утром нужно быть в суде. Я переехала в Австралию из США, когда мне было восемнадцать. Моя приемная мама заботилась обо мне с моего шестнадцатилетнего возраста, и, когда ее здоровье начало ухудшаться, она захотела переехать поближе к своей семье. Так как она родилась в Австралии, то именно туда она и направилась, и я уже почти было смирилась с мыслью, что потеряю ее навсегда. Только этого не произошло. После нескольких дней моего пребывания в депрессии из-за ее предстоящего отъезда, она заявила: — Упаковывай свои вещи в коробки, чтобы я могла отправить их до нашего отъезда. Оставь только чемодан с одеждой. Я постараюсь не отсылать наши вещи раньше, чем нужно, но все же я хочу, чтобы они были уже там, когда мы приедем. У меня в голове что-то щелкнуло. Чего-чего? Мама погрустнела, увидев обалдевшее выражение на моем лице: — Ты не хочешь ехать со мной? Несколько мгновений удивленно поморгав, я радостно взвизгнула и кинулась ей на шею. — Да! Да! Я хочу, мама! Таким образом, я положила конец нашему небольшому недопониманию. Раздевшись, я брызгаю на себя дезодорантом добрых тридцать секунд, прежде чем отбросить флакон в сторону, и принимаюсь рыться в шкафу в поисках чего-нибудь приличного из одежды. Я выбираю белую рубашку с длинным рукавом, которую заправляю в черные брюки и дополняю свой туалет тонким черным ремешком. Определенно, элегантно для здания суда. Скользнув в туфли на низком каблуке, я тру заспанные глаза, распускаю волосы, встряхиваю их и смотрю на себя в зеркало. Неплохо. Могло бы быть гораздо хуже. Поджав губы, я одобрительно киваю. Сойдет и так. У меня больше нет времени. Когда я выхожу из комнаты, Дрю поворачивается ко мне и окидывает меня оценивающим взглядом. Его голубые глаза округляются. — Ты что, правда… — он неопределенно тычет в мою сторону, — успела собраться менее чем за пять минут? — Угу, — бросаю я и бегу на кухню, чтобы взять свою сумочку.