— Мне нужно серьезно поговорить с моей девушкой, — пробормотал он, качая головой. — Очень даже серьезно. Кому нужно два часа, чтобы собраться в кино? Это, правда, слишком много времени. Наконец-то взяв свою сумочку и папку, я возвращаюсь к нему. — Не говори ей ничего, что потом будет иметь нежелательные последствия. Она собирается так долго, потому что хочет выглядеть хорошенькой для тебя. Направляясь к моей входной двери, он посмеивается: — Мне она нравится и без всякого этого дерьма на лице. Остановившись, я кладу руку на бедро и наклоняю голову: — Ты говорил ей это? Дрю негодующе поджимает губы. Так я и думала. Нет, он не говорил. Выгибая брови и указывая не него пальцем, я ему советую: — Обязательно скажи ей об этом. Мы выходим из моего подъезда и направляемся к его машине. — Ты знаешь, что тебе нужно будет сказать? — спрашивает Дрю по дороге к зданию суда. — Это несложно, — кивнув, отвечаю я. — Талия в состоянии позаботиться о себе лучше, чем ее родители. И, кроме того, ей уже семнадцать. Если она хочет быть независимой, у нее для этого есть отличная возможность. Мы не говорим здесь о тринадцатилетней. Мы говорим о семнадцатилетней девушке, которая ушла из дома в пятнадцать, нашла работу и жилье. Своими. Силами. Она ответственная и… — повернувшись к Дрю, я добавляю с улыбкой, — она такая хорошая девочка. Такая милая и очаровательная. Я думаю, этого достаточно, чтобы выиграть это дело. Дрю снова сосредотачивается на дороге, улыбаясь. — Я тоже думаю, что это дело у нас в кармане. Торжествующая улыбка расплывается по моему лицу. Глава 2 У меня эйфория. Как только мы выходим из здания суда, больше нет надобности казаться беспристрастной, поэтому я подбегаю к Талии и громко шепчу: — Поздравляю, дорогая! Она тихо смеется и позволяет себя обнять. Я крепко прижимаю ее к себе, продолжая улыбаться. Я люблю свою работу. — Спасибо вам, — бормочет она. — Нет, правда, большое спасибо. — Не за что, — произношу я, отстраняясь, и заправляю ей волосы за ухо. Выпуская ее из своих объятий, я даю ей последние наставления: — Теперь ты свободна и можешь делать все, что тебе вздумается. Но это совсем не повод начать таскаться по барам и напиваться, договорились? Талия закатывает глаза: — Хорошо, мамочка. Я хихикаю, мне нравится ее грубоватый австралийский акцент. Улыбаясь, я кладу руку ей на плечо и легонько сжимаю его. — Ты в курсе, что можешь звонить мне в любое время. Даже если это что-то не очень важное, — говорю я ей, пожимая плечами. — Любой пустяк, вроде совета насчет отношений с мальчиком, или даже какой стиральный порошок использовать для определенного типа пятен. Она смеется, и моя улыбка становится нежнее. — Любая беда, дорогая. Тебе больше не нужна моя помощь, но ты навсегда останешься одной из моих подопечных. Ее улыбка гаснет, а в глазах начинают блестеть от слез. — Спасибо, мисс Баллентайн, — шепчет она. — О, нет. Теперь ты взрослая. Ты можешь звать меня Лекси, — говорю я на полном серьезе, качая головой. Она трет глаза, чтоб не дать слезам вырваться наружу: — Спасибо, Лекси. — Всегда пожалуйста, — отвечаю я, направляясь к машине Дрю. Дрю терпеливо ждет на водительском сидении, во что-то играя на своем телефоне. Подходя к машине, я чувствую, что он наблюдает за мной. Дрожь пробегает по моему телу. Мои волосы встают дыбом. Резко остановившись, я стараюсь действовать осторожно. Я открываю свою сумочку и делаю вид, будто ищу там что-то важное. Мое сердце бешено колотится. Где он? Я стараюсь незаметно осмотреться. Смотрю через улицу, в направлении к одному из многочисленных кафе. Глаза ощупывают каждый дюйм, ища знакомую черную толстовку с капюшоном. И как только я собираюсь завязать с этим делом, я замечаю его. Он наблюдает за мной из-под капюшона своей толстовки, откинувшись назад на скамейке. Я знаю, что должна заявить об этом в соответствующие органы. Он повсюду. Именно повсюду. Похоже, что он знает, куда я пойду, прежде чем это узнаю я. Он поднимает голову и смотрит прямо мне в глаза. Он никогда не делает никаких движений в мою сторону. Он не предпринимает никаких попыток, чтобы познакомиться со мной. Он просто… существует. Никогда не беспокоит меня. По правде сказать, когда я вижу его, это что-то будоражит во мне. Он поселился в моем подсознании. Звезда моих снов. Это смешно, я знаю. У него пронизывающие глаза. Они полны огня. Я не знаю, что со всем этим делать. — Лекс, готова ехать? — кричит Дрю. Я трясу головой, понимая, что простояла здесь почти пять минут, просто уставившись на странного парня на противоположной стороне улицы. — Да, поехали обратно в офис, — отвечаю я. Мое лицо горит. Мой взгляд снова возвращается к нему. Только еще разок взгляну. Но он ушел. Как обычно. Преследуемая привидением. Я мысленно насмехаюсь над собой. Как обычно.