— Не беспокойся, там вооруженный охранник. Мне важно знать, где сейчас Кулик. Если его нет дома, приедешь ко мне. Увидишь — проследи за ним и держи меня в курсе. — Лена… — Да некогда спорить, Марат. 32 Ночные улицы были пусты. Дорога от дома до здания областной администрации заняла у Петелиной не более четверти часа. По пути она пыталась вызвать на помощь Варвару, единственного полицейского, кто в курсе расследования, но телефон всякий раз переключался на автоответчик. Пришлось оставить сообщение: «Я в здании администрации. Кабинет Васильева. Приезжай немедленно». По опыту знала, именно такие короткие требования, без лишней словесной шелухи, заставляют подчиненных срываться с места. Если услышит, поймет, что болтать некогда. Щетки с остервенением смахивали капли дождя с лобового стекла, но как только машина остановилась, оказалось, что их можно перевести в ленивый режим. Видимо, она мчалась с превышением скорости. В свете фар Елена заметила уже знакомый черный «инфинити» вице-губернатора с «красивым» номером. Остановилась сзади, мигнула дальним светом. Водительская дверь распахнулась, появилась грузная фигура, прикрытая зонтом. Елена вышла навстречу, узнав Васильева. На этот раз чиновник был один, без неприветливого водителя со шрамом. — Вы всегда так опрометчиво покидаете машину? — не удержалась она от критики. — А если бы это была не я? — Мы же договорились, — таращился на нее чиновник. — Ну хорошо. Что случилось? — Видите окна на третьем этаже? Это мой кабинет. Белый фасад здания даже ночью под дождем выглядел светлым, чего нельзя было сказать о черных глазницах многочисленных окон. Только в двух из них, на которые показал Васильев, едва теплился зыбкий зеленоватый свет. — Это настольная лампа, — пояснил Васильев. — Мне позвонили, сказали, что кабинет обокрали. Вор пытался взломать сейф, надо приехать, проверить, что пропало? — Кто позвонил? — Откуда я знаю. Наверное, полиция. Звонили с моего рабочего телефона. Я сорвался, поехал, а потом вспомнил, как вы предупреждали, если что-то подозрительное… «Звонивший применил ту же тактику — короткое сообщение и никаких комментариев», — догадалась Елена. — Николай Егорович, вы поступили правильно, позвонив мне. — Послушайте, это не вор. — Васильев одной рукой держал зонт, другой вцепился в следователя. — Живорез пойман, — попыталась успокоить чиновника Елена. Но тот опасался отнюдь не маньяка. — Это не вор, в кабинете нет денег. — А что же там есть? Васильев бросил взгляд по сторонам, словно опасался, что их услышат. — Кто-то копает под меня, ищет компромат. — Вам есть, что скрывать? — переспросила Елена. Нервозность чиновника бросалась в глаза, что порождало закономерный вопрос: чиста ли его совесть? — Завидуют! — убежденно воскликнул Васильев. — Меня переводят в Москву первым заместителем министра с хорошей перспективой. И наши, а может и не наши, а будущие конкуренты из Москвы, решили помешать. — Конкуренты или коллеги? — Вы не представляете, сколько завистников. Найдут на копейку, а раздуют на миллионы. «Рыльце в пушку, следует им заняться», — окончательно решила Елена, а вслух сказала: — Пойдемте посмотрим, кто у вас в кабинете. Главный вход в административное здание на ночь был заперт. Работал только служебный, у которого дежурил охранник, узнавший вице-губернатора. Петелина представилась, показав удостоверение, и спросила: — Кто входил в здание за последний час? — Никто. — Вы уверены? — У меня журнал. Если кто-то приходит во внеурочное время, я отмечаю. Посмотрите, сегодня ни одной записи. И камера у нас имеется. — Охранник указал на круглый плафон в углу под потолком. — Запись посмотрим потом. А сейчас заприте вход, пойдете с нами в кабинет Васильева. Оружие у вас имеется? — Травматический, — похлопал по кобуре охранник. — Если в кабинете вор, будем задерживать. Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, зашли в пустую приемную, не включая свет, и оказались перед солидной двойной дверью с золоченой табличкой: «Вице-губернатор Васильев Н. Е.» Створки двери были высокими, но узкими, рассчитанными на одного человека. Петелина шепотом дала указания охраннику: — Приготовьте оружие. Войдете первым. Кто бы там ни был, направьте на него ствол. Охранник сглотнул слюну и неуверенно кивнул. Вряд ли он когда-то участвовал в задержании, подумала Елена и пожалела, что рядом нет опытной Варвары. — Наш козырь — неожиданность. Я буду рядом и скажу, что делать, — подбодрила она оробевшего охранника. Тот потянул дверь на себя и шагнул в кабинет. Пистолет он держал у пояса в согнутой руке, глаза смотрели на освещенный круг на рабочем столе. И в этот момент Елена увидела, как из-за другой створки двери в шею охранника ткнулась рука с чем-то похожим на маленький пистолет. Шприц-пистолет, догадалась она. Метнулась на помощь, но охранник уже повалился лицом вниз, а тот, кто прятался за дверью, шарахнул тяжелой створкой ей навстречу. Удар отбросил ее на Васильева, оба упали, а кто-то ловко перепрыгнул через них и исчез в темном коридоре. Елена не успела разглядеть нападавшего. Васильев стонал и брыкался, мешая подняться. Когда ей это удалось, она проверила пульс охранника, прикоснувшись к его шее. — Он жив, вызовите «скорую», — приказала она перепуганному Васильеву. — Что с моим сейфом? — поднявшийся на ноги чиновник пер на нее, загораживая проход. Елена подобрала выпавший пистолет охранника и отпихнула вице-губернатора: — Звоните в «скорую», а я попробую догнать. Она спустилась по широкой лестнице к главному входу, подергала двери — закрыто — побежала к служебному. Там освещение было включено. Елена сходу толкнула дверь, через которую входила в здание. Заперта! Из замка торчал ключ, который перед уходом повернул охранник. Беглец не воспользовался им. По спине пробежал холодок, она почувствовала себя беззащитной — он где-то здесь, а она на виду. Елена вертелась в центре освещенного открытого пространства, сжимая обеими руками пистолет и направляя ствол то в одну, то в другую подозрительную точку. Неожиданно во входную дверь громко заколотили. Она резко обернулась, направив туда ствол. С улицы раздался требовательный возглас: — Откройте, полиция! Елена облегченно опустила оружие. Она узнала голос Валеева и отперла дверь. — Что происходит? — Марат прикрыл собой женщину, профессионально осматривая помещение через прицел пистолета. — Ты нашел Кулика? — Его нет дома, и я приехал сюда. Елена быстро перебрала варианты: дома нет, в УВД Кулику делать нечего, сам прикрыл официальное расследование, значит, она оказалась права. — Он где-то здесь, — убежденно сказала она. — Напал на охранника — укол в шею, как обычно. — Ты его видела? — Мы его спугнули. Все произошло очень быстро, я заметила человека в куртке с капюшоном. Он убежал, но входные двери закрыты. — Есть еще окна. Иди за мной, но не высовывайся. Валеев проследовал по коридору первого этажа, трогая подряд все двери. Незапертыми оказались только туалеты. Дверь в женский санузел была распахнута.