— Удобно закрывать висяки. — На Северном Кавказе своя специфика, — согласилась Астаховская. — А ваше мнение? — Между убийствами год, совершены в разных местах, убиты люди, никак не связанные между собой, но почерк, почерк похож. Способ убийства довольно специфический, такое трудно воспроизвести случайно. — Астаховская помолчала, прежде чем сделать вывод: — Если честно, я думаю, что убийства совершил один и тот же человек. — Или одна и та же, — пробормотала Елена. — Да, чуть не забыла, — спохватилась Астаховская. — В кармане чиновника из Владикавказа был снимок Высоцкого. — Такой же как у нас, в роли капитана Жеглова? — заинтересовалась Петелина. — Неизвестно. Фото не придали значения, ведь дело быстро раскрыли. Елена поблагодарила Людмилу Владимировну и попросила выслать собранные сведения на свою электронную почту. Затем подумала и связалась с Давидом Токаевым. Он приехал из Владикавказа и мог знать подробности о странном убийстве с отрезанными пальцами. Однако Токаев ее разочаровал: — Елена Павловна, я тогда работал хирургом. Пострадавшие с пулевыми и ножевыми ранениями через меня проходили, а вот мертвые нет. — Пулевые и ножевые… Действительно, если на Кавказе идут на преступление, то используют оружие, огнестрельное или холодное. Зачем усложнять себе задачу? — Не надо думать, что у нас опасно. Это предубеждение. К нам много туристов приезжает, в горы, на целебные воды. Вот и Тимофеева рассказывала, что ей понравилось в горах. Страшно и привлекательно — ее слова, — рассмеялся судмедэксперт. Елена припомнила, Варвара и правда упомянула, что отдыхала на Кавказе. Когда? Не совпал ли ее приезд с убийством чиновника? Надо срочно выяснить и сопоставить даты. Токаев вежливо откашлялся, напоминая о себе: — Елена Павловна, нам сообщили, что вы отстранены и уехали домой. — На полпути, — заверила следователь. — И предупредили, чтобы мы, ну, в общем, с вами не общались. Про Кавказ я говорить могу, а про дела… — Приказ есть приказ, — согласилась следователь, стараясь не выдать обиды. Она поняла, что рассчитывать на помощь местных не стоит, они в подчинении у полковника, а она… Кто она для них? Всего лишь чужой майор, приехала и уехала. Хорошо, что у нее есть Валеев, Астаховская, Миша Устинов. На них приказы Кулика, к счастью, не распространяются. Она позвонила Головастику: — Миша, на тебя вся надежда. — Слушаю. — Моя помощница, лейтенант Варвара Тимофеева, отдыхала на Северном Кавказе, наверняка по путевке. Ты можешь узнать дату и место? Меня интересует прошлый год. — Как я понимаю, обратиться к местным не получится? — Ты понятливый. — Если она покупала путевку через наше ведомство, то проблем не будет. — Я жду. Как что-то узнаешь, звони. — Елена Павловна, я сейчас заканчиваю один эксперимент, — замялся Головастик. — Начни сразу со слова «объясняю», — поторопила его следователь. — Тут такое дело, — начал было вдаваться в подробности криминалист, но передумал: — Нет, пока не буду полностью уверен, лучше воздержусь. — Вот спасибо, сомнений мне своих хватает. — Начавший уверенно — закончит сомнениями, а тот, кто начинает путь в сомнениях, закончит его в уверенности. — Это комплимент? — Это цитата. Не помню чья, но точно про вас. Елена поблагодарила. Валеев слышал, о чем она говорила по телефону, и спросил: — Ты думаешь, убийства в Ярославле и Владикавказе как-то связаны с делом Живореза? — Я обязана проверить. — Обязана? Тебя же выпихивают. — В этом и трудность. Местные не будут со мной сотрудничать. — У нас есть Митрохин. — Поставь себя на его место. Зачем ему идти против Кулика? Валеев прикинул и так, и этак, и согласился: — Да пошли они! Сами справимся. Что тебя интересует? — Самый первый случай в Ярославской области. Начальнику департамента здравоохранения отрезали пальцы и пустили кровь. Если серия началась там — это ключ к разгадке. — Потребуется, я смотаюсь туда, — пообещал Валеев. Они подъехали к ресторану «Гончаров». Валеев заметил белую «Ниву». — Вот ее машина! — Он припарковался в стороне, потушил свет и присмотрелся. — Она там, сидит за рулем. Елена окинула взглядом парковку и не увидела внедорожника «инфинити». — А Васильев уехал. Странно, что она осталась. — Уснула, — предположил Марат. — Она же на таблетках. Он достал из кобуры пистолет. — Возьмем тепленькую. Я иду первым, ты держись за мной. Они подкрались к «Ниве» сзади. Фигура за рулем не пошевелилась. Обошли сбоку. Тот же результат. Валеев распахнул водительскую дверцу, направил ствол, рявкнул: — Сидеть! Руки на руль! — и растерялся. Елена выглянула из-за его плеча. Ее лицо перекосилось от досады. — Опять, — еле выдавила она. 43 Массивный внедорожник «инфинити» заехал в темный двор и встал на газоне, подмяв широким колесом треснувшие ветки чахлого кустика. Двигатель умолк, фары погасли, щелкнул замок дверцы. — Выходи! Варвара дернула за шиворот Васильева, вытаскивая его из машины. Тот вывалился, как куль, не удержался на слабых ногах и шлепнулся на четвереньки. — Нет, на собаку ты не похож. Ты хуже, — оценила его позу Варвара. — И не мычи. Я вколола тебе под челюсть анестетик, чтоб не вякал. Она помогла Васильеву доковылять до детской площадки и усадила его на бортик песочницы. Сама стала за спиной. — Узнаешь? — Она силой развернула голову чиновника на панельную пятиэтажку без балконов. — Там жила я вместе с мамой. У всех в детстве был папа, а у меня нет. Только друг мамы — дядя Коля. Он приходил и закрывался с мамой в комнате. Мне давали конфет и оставляли на кухне смотреть телевизор. А однажды я вбежала в комнату без спроса, мне показалось, что маму душат. Варвара отпустила голову пленника и пнула мокрый песок так, что комья попали в его спину.