В какую авантюру затащил ее важный господин? Что делать дальше? Куда пойти? Вдруг кто-то сзади закрыл ей рот рукой. — Тихо, — горячий шепот ожег шею. — Но…, — пискнула Линда. — Сиди здесь до рассвета. Я приду за тобой. — А если… — Если не приду, пробирайся к границе. Встретимся в Сунексе у лавки книжника. — Когда? — Господин! Там что-то есть! — Где? Люди поспешили на голос. Одно мгновение, и берег перед кустами опустел. Кто-то крикнул: — Мы нашли одеяло. Оно в воде. — А принцессу? — Ищем. Ее нет…, — голос сорвался. — Встретимся в Сунексе у лавки книжника, — на колени Линде упал тяжелый предмет. — Жди меня там. Жрец со свитой поскакали дальше по берегу. Вскоре голоса и ржание лошадей стихли. Пропала и повозка с кучером. В какой момент она исчезла, Линда не заметила. Она добросовестно сидела до рассвета, так и задремала в кустах, прижимая к себе младенца. Очнулась от писка над ухом. Посмотрела на ребенка и столкнулась с внимательным взглядом огромных глаз. — Ты моя крошка, — ласково проворковала она. — Потерпи немного, за нами придут. Но никто за ними не пришел… Когда наступило утро и вокруг стало тихо, Линда выбралась из кустов. В мешочке оказались деньги, записка и круглая замковая печать. Читать Линда не умела, поэтому просто взяла корзинку и побрела куда глаза глядят. В замок возвращаться нельзя, об этом она догадалась без лишних слов. Домой тоже: Трилистник плохого предсказания — смертельное соседство для всех родных. Главная мысль билась теперь в голове: где найти молоко для младенца и как добраться до Сунекса? Глава 7. Линда Несколько лет спустя. Вот уже два дня Линду терзало нехорошее предчувствие, причём такое сильное, что спазмом сжимало желудок, а его содержимое просилось наружу. Каждый раз, когда она переживала такой приступ беспричинного беспокойства, случалось что-то плохое. Может, и правда, она одарена Богом? Она вышла во двор хижины и внимательно огляделась. На первый взгляд, все было как обычно: шумели листвой деревья, весело щебетали птицы, даже пугливые ящерицы, заметив ее, не торопились убегать с места, так и лежали на досках пола и грелись на солнышке. В их скромный уголок на краю горной деревушки редко заглядывали посторонние люди. Ничто не нарушало покой и тишину раннего утра. — Что ж, жизнь продолжается, — выдохнула девушка и пошла в хлев, где ждала ее коза — единственное богатство маленькой семьи. Линда подоила кормилицу и вернулась в дом. Заглянула в комнату: принцесса ещё сладко спала, раскинув руки и ноги. Сердце девушки наполнилось тёплом и любовью. Эта малышка не только спасла ей жизнь, но и изменила ее навсегда. Хозяйка присела на корточки и накрыла девочку рогожей. Та перевернулась набок, сладко почмокала пухлыми губами, но не проснулась. — Звездочка моя! — прошептала девушка и поцеловала розовую щеку. — Моя Тера. Настроение сразу поднялось. Линда налила молоко в глиняную кружку, а остатки смешала с мукой грубого помола и сделала лепешки, потом заварила чай из трав — завтрак готов. Будить Теру не хотелось. Девушка просто села на крыльцо, положила голову на колени и задумалась, вспоминая день, изменивший ее судьбу. *** Восемь лет пролетели как один миг. Постоянно в бегах, все время в дороге. Сначала Линда хотела оставить девочку возле дверей какого-нибудь монастыря. Там малышка нашла бы приют и заботу и росла бы, не зная горя и страданий. Но девушку смущало родимое пятно на шейке принцессы. Знак Богов, такой же, какой был когда-то у нее, дается не каждому человеку. А если монашки испугаются и отнесут ребенка жрецам, которые рыщут по всей стране, выискивая следы магии? Что будет тогда с несчастной малышкой, которую хотел убить родной отец и преследовали служители храма Солнца? Линда вспомнила рыжеволосого Верховного жреца, его колючий, полный ненависти взгляд, влажные руки и содрогнулась. Когда она ушла уже далеко от столицы, пристроилась на работу в лавку книжника. Она не просила денег, просто хотела найти кров. Хозяин выделил ей коморку на чердаке, приказал сделать так, чтобы ни ее, ни ребенка посетители не видели. Девушка старалась, как могла. На первое время денег, оставленных командиром, вполне хватало, и она радовалась, что не соблазнилась постоялыми дворами, которые обыскивались стражниками короля регулярно. — Научите меня читать, — обратилась она к хозяину. — Зачем тебе это, замарашке? — Я буду вам помогать с книгами. В течение всей зимы она старательно учила алфавит и разбирала каракули писцов, а потом и сама потихоньку стала писать небольшие тексты. Как только научилась понимать смысл написанного, сразу прочитала записку командира. В ней еще раз узнала о Сунексе и о том, что круглая печать принадлежит работнику кухни королевского замка. «Надеюсь, она поможет тебе в трудный момент, — говорилось в письме, — пройти во дворец и обратиться к самому королю за помощью». С наступлением весны Линда попрощалась с хозяином, подхватила на руки Теру и пошла в сторону портового города. Она огибала большие поселения и ночевала в лесу, который принимал ее, как свою, в пещерах или в расселинах, скрытых кустами. Одинокая женщина с ребенком — легкая добыча для разбойников и охотников за рабами. А те, как гончие псы, рыскали по стране в поисках беглецов. Она добралась до Сунекса к середине лета. Здесь вкусно пахло морем, лёгкий ветерок доносил шум его волн, а улицы большого портового города кишели разношерстным народом. Спрашивая у прохожих, Линда наконец нашла лавку книжника. Привыкшая к осторожности, она не кинулась сразу к дому, а остановилась на противоположной стороне широкой дороги и разглядывала неказистое строение, расположенное недалеко от порта, куда день и ночь прибывали корабли и лодки. Лишь убедившись, что вокруг все спокойно, рискнула постучаться в дверь. — Чего тебе? — недовольно рявкнул хозяин, не глядя на нее. Он вышел на улицу, прищурился на солнце, поздоровался кивком с купцами соседних прилавков. — Я могу получить у вас работу? — Что умеешь делать? — он зевнул, но в голосе появилось чуть больше заинтересованности. — Умею читать и переписывать книги. — Своих таких хватает. Вот если бы ты их писала, толку было бы больше. — Могу и написать. Скажите, о чем? — Самые полезные книжки о плотской любви, — хозяин подмигнул и сделал характерный жест бедрами. Линда залилась краской. Откуда же знать мужику, что она и представления не имеет об этом процессе. — Об этом писать не могу. — Что еще умеешь? — Хорошо знаю травы. Могу лечить людей. Хозяин поднял голову и впервые посмотрел на девушку открытым взглядом. Пока он разглядывал ее с ног до головы, Линда мечтала провалиться сквозь землю. — Из чьей семьи будешь, синеглазка? — Я не местная. Приехала сюда с мужем. Он служил на границе с Атрэйном. Погиб в бою. — Вдовушка, значит? — хозяин встал, обошел Линду вокруг и тут заметил мешок, привязанный со спины, из которого торчала голова ребенка. — А это кто? — грязный палец ткнул в спящую малышку. Линда отскочила и повернулась к книжнику лицом. — Моя дочь. Не трогайте ее! — А что будет? — хихикнул хозяин и игриво шлепнул девушку по попе. — Заходи, сговоримся. И твой приплод не помешает. Что дальше произошло, никто не понял. Книжник отлетел в сторону и влетел всем телом в стену своей лавчонки так, что она задрожала, а с крыши посыпалась труха. Люди, стоявшие рядом, с визгом бросились врассыпную. Прилавок с яблоками опрокинулся, и красные плоды покатились по земле. На них тут же налетели нищие ребятишки и создали еще больший переполох. Вот так впервые проявилась магическая сила принцессы. Воспользовавшись паникой, Линда тоже побежала. Она нырнула в один переулок, потом в другой, заплутала и спряталась в кустах под забором какого-то большого дома. Там просидела до вечера, потом побрела в поисках жилья. Еще долго она слышала отголоски истории, что на похотливого книжника сошел гнев Богов за то, что он приставал к несчастной вдове. Но с тех пор Линда боялась показываться вблизи лавки и наблюдала за ней только издалека.