— Тэрде Калаврэн, найдите меня в ректорате, нам надо переговорить. — Неожиданно подытожил магистр Крайс и, обведя всех взглядом, остановился на боевике. — Легкой искры. — Легкой искры! — ответили мы нестройным хором, и проректор по научной части (а заодно и глава магистратуры портальщиков) пошел прочь с полигона. Разочарованная пара целителей поспешила за ним. — Если будет звать на порталостроение — декан Рейден-танн вряд ли отпустит, — предупредил магистр Страйен-танн, и лица окружающих нас адептов (особенно — звезд курса) недовольно скривились. Ну, видимо, моя популярность среди преподавательского состава академии многих нервировала и даже слегка раздражала. Я равнодушно пожала плечами. Ну… я уже и не хочу на порталостроение. Там же почти два месяца лежит запрос из Итерстана. Может, магистр Крайс позвал меня именно из-за этого? Я испуганно вздрогнула и едва не выдернула из земли древко Всевластия. Нет, быть того не может, Крайс же глава магистратуры порталостроения, а не факультета. Не должен он быть в курсе. И вообще, не буду я искать магистра в ректорате. Пройдет день-два, и, дай Мейра, он обо мне забудет: ну проректор же, есть чем заняться, плюс еще магистратура — дело ответственное, ну и возраст, чего уж там, весьма преклонный… А если я сейчас к нему заявлюсь, то еще неизвестно, куда заведет разговор. Я вздохнула. В общем-то мне есть что скрывать. — Калаврэн, артефакт с собой заберете? — усмехнулся магистр Страйен-танн, и я покосилась на палку Всевластия, с которой обнималась уже полчаса. — Победа засчитана? — уточнила, не спеша разжимать пальцы. — Да, — подтвердил экзаменатор, и огорченные противники сдавленно хрюкнули, но возражать не осмелились и хмуро промолчали. А вот моя группа, наоборот, разразилась целой серией победных радостных криков. — Хорошо. — Я с трудом отцепила пальцы от древка. Мейра! Сказывается, что ли, магический откат или я просто закоченела сегодня? — По оценкам есть предложение, — обронил магистр нейтрально, и я напряглась. — Первое: адептке Калаврэн как выполнившей задание полностью, ставится высший балл — восьмерка. Адептам Ботен-танн и Кесея, командующим вторым и третьим звеном, ставлю по семерке, а членам их боевых групп — по пятерке. Адептам из отряда Анаис — по четыре балла, — сказал боевик. — Как?! — Физиономии моих одногруппников разочарованно вытянулись. — Так, — ответил Страйен-танн. — Вы без Калаврэн отсеялись бы еще утром. И, возможно, пришли бы ко мне на пересдачу. — О! — Мои одногруппники переглянулись и сказали в унисон: — Тогда мы согласны! Спасибо, магистр. — Или? — Я внимательно посмотрела на боевика, и тот усмехнулся. — Или второй вариант: мы делим баллы на всех, и каждый получает по шестерке, — сообщил магистр. — И мы тоже? Почему? — воскликнули звезды. — Но… так не честно! Нечестно? Мейра, как смешно! Я остро пожалела, что отпустила палку Всевластия, все-таки она давала мне какую-никакую опору, а теперь, стоило только представить, что все мои усилия были напрасны, ноги в очередной раз предательски подогнулись. Ну… перед внутренним взором молниеносно промелькнули и махнули на прощанье ручкой повышенная стипендия… сорок северинов… покупной готовый портал… огромный пирог с амаралами… новая сорочка и домашние тапочки, наконец! — Так что решаете? — поторопил магистр Страйен-танн. — Мы… команда, — тихо и как-то даже обреченно вздохнула я. — Второй вариант. Всем по шестерке. — Она же не может говорить за всех? Решает каждое звено отдельно? — заволновались противники. — Уверена? Так ведь старалась? — Преподаватель по практике боя вгляделся в меня пытливо и, кажется, чуть насмешливо. В ответ я упрямо задрала вверх подбородок. — Уверена, — негромко, но отчетливо сказала ему. — Я — лучшая, и никакая шестерка или любая другая оценка этого не изменит. — Вот и запомни на будущее, — неожиданно серьезно посоветовал магистр Страйен-танн и еще более неожиданно похвалил: — Молодец, Калаврэн, отличная, нестандартная игра и правильное решение. Он отвернулся и стал спускаться с холма, бросив напоследок: — Анаис получает за экзамен заслуженную восьмерку, остальные — по шесть баллов. Не обсуждается. Свободны, адепты. Я ковыляла с полигона, прокручивая в памяти встречу с магистром Крайсом. Мейра! Неужели он в чем-то меня заподозрил? Ну то, что заинтересовался, это точно. Нет, не пойду я в ректорат с ним беседовать, как говорится, не буди дракона, чтобы спросить дорогу, а иначе она в этом месте и оборвется. Мейра, что он вообще на полигоне делал? Магов-виртуозов гонял? Пришел в гости? Э-э… мимо проходил? Выглянувшая из небытия Мейра обаятельно улыбнулась. А понятно, шел по своим магистровским делам, а тут я с межпространственным карманом. Совпадение с точностью до минуты! Я покосилась на Мейру, и та сделала преувеличенно невинное лицо. Ну… вообще-то меня в детстве учили всецело доверять духу-покровителю, и раз совпало, значит, так было нужно. Возможно, я даже когда-нибудь узнаю зачем. Я усмехнулась и перехватила поудобнее свернутую защитную юбку, которую сняла с форменного платья сразу же, как только покинула учебное поле. Ну, если честно, намного лучше от этого выглядеть я не стала: верхняя часть платья была безнадежно испорчена грязью всевозможных оттенков, подол (несмотря на то что укороченный!) после совпавшего с нашим экзаменом зачета у стихийников промок и никак не желал высыхать, а на ботинки налипли комья земли вперемешку с какими-то травинками и мелкими желтыми цветочками. Мейра! Как смотрится мое лицо после неоднократных креативных осадков и остаточного магического пепла, я даже представлять не стала, чтобы не расстраиваться. В местную душевую, однако, решила не ходить: переодеваться же все равно не во что. Хотела было вернуть ассистенту капюшон с магипропиткой, но тут принялся накрапывать дождь: то ли у стихийников пошла пересдача, то ли после всех студенческих экспериментов испортилась погода в самом Сегуле. В общем, я надвинула капюшон по самые измазанные брови и поспешила к главному зданию академии, где у меня был установлен прямой переход в башню мага-отшельника, предвкушая горячий душ и заслуженный отдых. И тут Мейра порадовала меня очередной приятной встречей, послав на пути декана Рейден-танна. Декан стоял на ступенях главного здания в окружении адептов: трех юношей и девушки, которые наседали на него, что-то горячо, но почтительно доказывая. Адепты имели вид одновременно несчастный и отчаянный, а Рейден-танн — утомленный, и я понадеялась, что из-за этого бурного разговора прошмыгну мимо неприметной домовушкой. Но, как и обычно в последнее время, моим надеждам не суждено было сбыться. Мейра, сглазил меня кто-то в Итерстане, что ли?! Потому что магистр меня тут же заметил, оживился, встрепенулся, кивнул многозначительно и даже рукой приглашающий знак сделал. Это чтобы у тупых третьекурсниц сомнения не осталось, что их подзывают. Ну… пришлось подойти. — Легкой искры, — вежливо сказала я. — Легкой, — откликнулся магистр, и атакующие его адепты смущенно взяли паузу в своем пылком выступлении, любезно дав нам возможность поговорить. — Где вы ходите, Калаврэн? — напористо вопросил Рейден-танн, и я слегка озадачилась таким наездом. Что значит, где я хожу?! И… э-э… по мне не видно, что ли? До ушей перемазана! Хм, или правильнее сказать — от ушей? Мейра! Помня, однако, что передо мной декан, я ответила скромно и почти спокойно: — Я сдавала экзамен по тактике боя. Магистр, однако, моим ответом остался недоволен: — Почему сейчас? Вы не сдали его с первого раза? — Конечно, сдала. — Я оскорбленно поджала губы. — На семерку. А сегодня при пересдаче получила восемь баллов. Рейден-танн поднял брови, но оставил данный факт без комментариев (а ведь мог бы восхититься!), кивнул и продолжил: — При этом вы пропустили зачет по фееведению в вашей группе. Мейра! Ну… мне было как бы не разорваться! — Я присоединюсь к любой другой, — пожала плечами. — Главное, сдать все назначенные мне предметы до конца сессии. — Нет, это срочно, — Рейден-танн качнул головой. — Со мной связались с кафедры межвидовых отношений. Сегодня последний подходящий для зачета день, потом у фей начинается брачный сезон, что ли… В общем, бегом на кафедру к магистрантке Дулейне! — Магистр! — Я взмахнула руками, едва не испачкав Рейден-танна защитной юбкой. — В таком виде — к феям?! — А что не так? — удивился декан и добавил одобрительно, пробежав по мне взглядом: — Нормальный рабочий вид. — Но… там же практика! Феи… не оценят, — вздохнула я, и Рейден-танн, посверлив меня взглядом, нехотя согласился: — У этих крылатых все не так, как у людей. Подумаешь, лицо черно-фиолетовое! Боевик же. Мейра! Я реально вздрогнула и машинально потянулась к своей физиономии. Но… толку-то? Ручонки тоже грязные! — Ладно, Анаис, приведите себя в порядок перед тем как идти сдавать зачет, — великодушно разрешил декан, спрятав улыбку в уголках губ. — Я попрошу магистрантку Дулейне вас дождаться. — Да, магистр, спасибо, магистр, — покорно закивала я, стараясь не думать о том, что долгожданный отдых откладывается на неопределенное время. Нет, ну а что делать? Получить восьмерку по практике боя и тупо завалить фееведение?! Из-за… брачного сезона?! Не смешите меня! — Удачи, — пожелал магистр, и я, посчитав разговор законченным, возобновила движение, чувствуя, как ноют все уставшие за эту кошмарную неделю мышцы. — Ускорьтесь, ради искры! — прилетело мне в спину привычное напутствие. Мейра, мне вот даже интересно, это любимое выражение декана вообще или только по отношению ко мне?! Я прибавила шаг, юркнула за угол академии и с большим облегчением шагнула в портал, призвав на помощь магиантов. В своей комнате некоторое время бестолково металась, пытаясь сделать несколько дел одновременно: отмыться, почистить зубы (по настоятельному совету Оскалки), аккуратно снять с себя форменное платье и ботинки, стараясь не испачкать себя больше, чем есть, найти пособие и тетрадь по курсу фееведения, попытаться обнаружить что-нибудь съестное, чтобы восстановить после студенческого боя силы и придумать, во что переодеться. Проще всего решалось последнее: кроме форменного платья в моем гардеробе числился только прихваченный из Итерстана придворный туалет насыщенно-синего цвета. Так что, торопливо сбросив в ванной комнате форму и ботинки, я там же сменила сорочку на «кукольную», натянула тонкие чулочки и проскакала (в чулках, сорочке и с гривой распущенных волос) к шкафу, который стремительно распахнула. Мейра! За секунду до того, как прятавшиеся там обитатели успели принять невидимую форму, я успела рассмотреть, что наш славный коллектив пополнился еще одним магиантом. — М! — рявкнула я, и мое доверенное лицо (или морда?), до этого вместе с остальными скромно сидевший за задернутой занавеской, тут же материализовался рядом. — Кто это? — Я ткнула пальцем в глубину шкафа. — Зубная фея из клана О’Скалли, хозяйка! — отрапортовал первый магиант, и я, хмыкнув, глянула внутрь: ну точно, Оскалка вместе со мной покинула ванную, подлетела к платью и теперь вилась вокруг броши аглации магикус. — А еще? — грозно спросила я. — Я… простите… больше никого не вижу. — М развел когтистыми лапками. Хм, хитрит, да? Могут они друг друга различать в режиме невидимости или нет? — Проявиться немедленно! — приказала я, и после отчетливо прозвучавшего в наступившей томительной тишине тяжелого вздоха воздух задрожал, и в недрах шкафа показались два магианта. — Ладно, этого круглого я знаю, — заговорила с нотками неудовольствия. — Твой дублер, М-второй, оставили его по умолчанию, не выгонять же! Но! Я говорила больше никого не приводить или нет?! Я обвиняюще уставила палец на худого глазастого магианта, балахон и капюшон которого были в каких-то странных сквозных дырах, а через них напрягающе просвечивал мой плащ, к которому он жался. М бросил на магианта непонятный мне взгляд и ловко прикрыл дверцу, избавив меня от лицезрения новенького. — Хозяйка, — негромко сказал М, — мне очень жаль, но… он пришел сам. И очень просил. Первый магиант помолчал, подыскивая слова, потянул меня за край сорочки и, понизив голос до шепота, заговорил: — Понимаете, безопаснее оставить его здесь. И гуманнее. Он из… разгромленной лаборатории магического синтеза. Слышали, что там произошло? Экспериментальная антимагия разрушила все, до чего могла дотянуться. Они жили в лаборатории вдвоем, и часть антимагии впиталась в них. Это невероятно, но, оказывается, есть и остаточная антимагия. М снова сделал паузу, и я попыталась осмыслить, что именно кутается сейчас в мой плащ. — В лаборатории проводят магическую зачистку, — продолжил М. — Убирают все последствия происшедшего, и особенно ищут признаки антимагии. Его друга… развеяли, а он спасся и пришел к нам. Хозяйка, и… другие одиночные магианты не захотят с ним связываться, побоятся, все же антимагия — штука неизученная. А нас — целое боевое звено, нам не страшна ни одна человеческая магия или ее противовес. М снова дернул меня за сорочку, заставив наклониться чуть ниже, и заглянул мне в лицо: