С утра и до обеда я ковыряла книгу о некромантии, пытаясь разобрать хоть что-то. Во сне процесс протекал куда бодрее. Мое владение лидарским не дотягивало даже до уровня preliminary. Но я поняла, что в книге описываются ритуалы, призывающие духи магических рас – в первую очередь кельми. После обеда явилась Элайсси с возбужденно горящими глазами. - Ты сможешь увидеть Веромо вечером. Я устроила все так, что вместо твоей постоянной горничной ужин подаст новая девушка. Она одной комплекции и цвета волос с тобой. Когда она войдет, я наложу на нее сонные чары. Переоденешься в ее форму, выйдешь в коридор – охранники не заметят подмены. Я провожу тебя к Веромо. Вы поговорите, а потом ты вернешься назад – будто бы забрать посуду. Служанка очнется в полной уверенности, что ты поела, и вернется к своим обязанностям. Никто ничего не заподозрит. - Ты не обманываешь меня? Кельми приложила руку к сердцу. - Клянусь жизнью и благополучием моего народа. - Хорошо. Спасибо тебе, Элайсси. Я… я делаю все возможное, чтобы забыть то, что видела в коридоре. У меня не всегда получается. Надеюсь, ты не в обиде на меня, когда я вспоминаю тот момент и отталкиваю тебя. - Я не обижаюсь, Ирина. Ты вправе не любить меня. Я буду помогать тебе тем, что в моих силах. - Тогда скажи мне… ты знаешь что это за место? Я описала рощу бело-голубых деревьев из сна. Элайсси светло улыбнулась. - Конечно, знаю! Священная роща иолай. Обитель усопших душ. После смерти душа кельми перерождается в дереве иолай… А когда она готова раствориться в Едином, тогда ее древо засыхает, отпуская душу на волю. - А в этой роще есть очень старые деревья? Ровесники Семайни? - Да. Их очень мало, обычно душа освобождается намного раньше. Предания гласят, деревья могут жить тысячелетия, когда нечто удерживает их души на земле… Мне вспомнились многочисленные легенды о призраках моего мира. Их тоже что-то держало и не отпускало. Еле слышный шепот Семайни во сне: "Слишком слаба, надо здесь…" И переход в рощу. Зачем призрак всучил мне пособие по некромантии? А потом показал место, где покоится его дух? По словам Элайсси, до сих пор ждет освобождения, привязанный к этому миру… Призрак хочет, чтобы я провела ритуал призыва и освободила его? Помогла уйти окончательно, слиться с Единым? Но как это сделать? А может, хочет поведать тайну? О том, что связывало Семайни с Владыкой Эльсаримом… Может, как раз эта тайна удерживает ее в мире? - А где ты увидела эту рощу? – наконец поинтересовалась Элайсси. Я отмахнулась как можно небрежнее, все еще не доверяя кельми до конца. - Да на картинке в одной из книг. Очень красиво – белые деревья с голубыми листьями, а кельми водят хоровод и поют. Ее лицо вновь засветилось изнутри. - Да. Так и есть. Ритуал похорон и отпевания души. Он очень красив. С этим было не поспорить, хотя я в любом случае предпочла бы то, что связано с жизнью, а не со смертью… - Как твоя голова? – спросила я Элайсси. – Попробуешь переводить сегодня дневник Элайсси? - Да, конечно. Сегодня хорошо себя чувствую. Я достала дневник, и мы засели за него. Книга по некромантии была засунута глубоко под перину. Ее я тоже не собиралась показывать Элайсси. Дневник переводился странно. Элайсси сумела разобрать несколько записей в начале и середине. Они были нейтральными и малоинформативными. Абстрактные мысли Семайни или описания совсем незначительных событий. Большую часть дневника кельми опять принималась напряженно тереть виски и жаловаться на головную боль. По ее словам, буквы плыли перед глазами, не складываясь в слова. Все это походило на своеобразные защитные чары. Будто некая магия не давала нам узнать что-то важное, прятала информацию от нашего восприятия. Больше всего головная боль усиливалась на последней четверти дневника. Я отняла его у Элайсси и проглядела сама. Меня заинтересовало слово с заглавной буквы, которое все чаще и чаще повторялось в записях. Я взяла перо и бумагу, скопировала его и показала Элайсси. - Эльсарим, - выдохнула она. Я и не сомневалась. Было что-то сходное в письменности кельми и драконов. Как наша, русская кириллица сходна с греческим алфавитом. Потому я сразу заподозрила, что это за слово. Значит, неведомые чары не пускают Элайсси к записям об Эльсариме. Почему? Для этого Семайни намекала мне во сне призвать некромантическим ритуалом ее дух в священной роще кельми? Почему она обвела его лицо и свое брачной лентой народа кельми? Он надругался над ней, как все драконы поступают с кельми, прогнал, а она продолжала грезить о нем? Но тогда отчего его лицо на рисунке светилось радостью и добротой?.. Кельми ненавидят своих мучителей. Взять Элайсси – на какие чудовищные поступки она пошла, чтобы отомстить Ральдарину! А Семайни просто фантазировала об Эльсариме, смягчала его черты в своих мечтах? Или это были не мечты? Семайни действительно видела Владыку Драконов таким? Смеющимся, теплым, почти нежным? Может, этот рисунок родился раньше, чем Эльсарим совершил жестокие преступления, силой женился на сестре и узурпировал трон? Может, до этого он был женихом и возлюбленным Семайни? И этот секрет дневник пытается утаить с помощью головной боли?.. - Элайсси… А как твой народ объясняет проклятье? Почему вы не можете родить драконам детей? И почему так привлекательны для них, что они не могут вас не изнасиловать? А потом бросают. Так было всегда? - Всегда, сколько наш народ помнит. Почему… Не знаю. Никто никогда не задавался этим вопросом. Нас учили избегать азрайлов любой ценой. Не спрашивать, почему так происходит… - А сколько вы себя помните? Она запнулась. - Шесть тысяч лет… Быть может, семь или дольше. - А сколько ваша раса существует? Азрайлен – двадцать три тысячи лет. Шестнадцать тысяч правили женщины, восемь – мужчины. Неужели вы младше? Элайсси растерянно смотрела на меня. А потом потерла виски. - Я не знаю… Прости… Голова разболелась. Что же это такое?! Сочувствие к больному не заставило меня отступить. Я продолжала пытать ее: - А когда вы отказались от письменности? Почему? - Н-не знаю… Нам никто не объяснял. Никто не задавал таких вопросов. - Почему? – настаивала я. – Это же очевидные вопросы! Как вы могли не задавать их старшим? Не искать ответа, не строить домыслов и гипотез?! В нашем мире люди творят миллионы домыслов о своем происхождении, историческом развитии, образе жизни. Стремятся объяснить каждую деталь существования, почему именно так, а не эдак. Пишут книги о богах и затерянных цивилизациях, придумывают мифы. Неужели у вас нет мифа, как взялось это проклятье? Жил на небе бог, был у него волшебный горшок. И дарил этот горшок изобилие и благодать всему миру. Прискакал зайчик, вскарабкавшись по ветвям Мирового Древа, влез в горшок и нагадил в него. С тех пор из горшка вместо приятных штук полезли какашки, и вся наша жизнь стала сплошным дерьмом. Неужели в Коэлине нет таких притч? - Притч – нет. Мы знаем истину. Мир родился из осколков Облака и Кристалла. - А про ваше проклятье вы тоже знаете истину?! Она мотнула головой. - Ирина… я не могу. Прости, я схожу к целителю. Не понимаю, что со мной. Зато я понимала. Правда о проклятье кельми покрыта неким ментальным блоком. Защитой, которая любой ценой не подпускает к правде. А призрак Семайни хочет меня к ней провести… В голове начал созревать план. Но чтобы его осуществить, нужна помощь других людей. Вернее – нелюдей. В очередной раз придется открываться тем, кому до конца не доверяю. А выбора нет. За пару часов до ужина ко мне заглянул Росио. Чтобы скорее выпроводить его, я притворилась злой и капризной стервой, с особой яростью попрекала парня хитрой игрой его хозяина, в которой я была марионеткой. Он пытался что-то объяснять, но под конец, похоже, списал мое дурное настроение на беременность и сбежал. А я еле дождалась ужина. Элайсси пришла первой, а через десять минут явилась служанка. Моего роста и комплекции, с рыжими волосами. Кельми тут же поинтересовалась у нее самочувствием Неды – моей постоянной горничной. Рыжая служанка вздохнула. - Так и мается животом, госпожа. Ой, простите, вы же сейчас кушать изволите… Молчать мне надо было… - Ничего страшного, Люра! Элайсси улыбнулась и протянула к ней руку, будто бы потрепать по плечу. Но от прикосновения кельми служанка застыла, как вкопанная. Взгляд остекленел, как у покойницы. Мы подхватили ее, усадили в кресло, раздели. Элайсси велела мне: - Переодевайся и выходи из покоев, по коридору направо. Буду ждать тебя за углом. Она вышла, я напялила на себя форму служанки, засунула под фартук книгу о некромантии. Выскочила наружу, прошмыгнула мимо охранников, помчалась направо. Элайсси встретила за первым же углом, как обещала. Шепнула: - Иди за мной как будто бы сама по себе. Мы прошли несколько поворотов, затем лестничных пролетов и попали в крыло для слуг. Элайсси остановилась у низкой обшарпанной дверцы, оглянулась на меня, чуть заметно кивнула и ушла вперед. А я открыла дверцу. Внутри оказалась подсобка, заваленная метлами, совками, мешками из грубой ткани и прочим рабочим инструментом. Темно, как в чулане. Собственно, это и был чулан. Я помолилась про себя. Лишь бы Элайсси не подстроила очередную пакость. Рискнула, зашла, прикрыла за собой дверь и оказалась в кромешной тьме. Щелчок пальцев – и голубоватая вспышка. Мягкое свечение издавал шарик в сморщенных старческих руках. В его мерцании я увидела лицо старика по имени Веромо. Глубоко запавшие глаза казались двумя безднами.