- То, что я ищу, касается тебя. Пытаюсь найти хоть какое-то объяснение, или упоминание похожего случая с Черным Кристаллом Коэлина. Я вспомнила, как прикоснулась к огромному кристаллическому шару, и в его сердцевине появилась белая дымка. Меня осенило. - Дэн! Ты знаешь про Облако и Кристалл? Он пожал плечами. - Это основы мироздания, каждый мало-мальски грамотный житель Коэлина изучает их с малолетства. - Может… это было объединение сущностей? Облака и Кристалла? Он сощурился. - С чего бы вдруг? Или ты – сущность Облака? - Элайсси говорит, да. - Что ж, это многое может объяснять. Наш мир пребывает в балансе между полюсами Облака и Кристалла. Прикосновение облачной сущности могло породить отклик кристальной. Я поищу книги о слиянии сущностей. - Расскажешь, если найдешь? - Может быть. Если будешь хорошо себя вести и не удирать в опасные авантюры. Я вздохнула, понимая, на что он намекает. - Дэн, послушай. Как только мы проведем этот ритуал… как только я услышу от призрака то, что он хочет донести, я вернусь в Лидаро. - Почему не к Ральдарину? - Ни за что! Только сюда. Я кривила душой. Возвращаться в дворцовую тюрьму Лидаро я жаждала не больше, чем к Ральдарину с изменами и унижениями. Лелеяла надежду, что после ритуала выдастся шанс сбежать еще куда-нибудь. Где не достанут ни драконы, ни лидарцы. Может, к оборотням ундиар в другое полушарие. Если они не едят попаданок. Но об этом я подумаю, когда выберусь из Лидаро. А сейчас надо убедить Дэна в моей предельной искренности. Он хмыкнул. - Что же такого натворил мой папаша, что ты не желаешь его видеть? - Не догадываешься? Я не хочу быть одной из сотен его наложниц и фавориток. В моем мире мужчина встречается с одной женщиной, если любит ее. Ну… как правило. Неприятные исключения попадаются везде, увы. Дэн вновь издал смешок. - Да уж, с Ральдарином тебе не повезло. Я подумаю, Ирина. Но ничего не обещаю. Книгу тебе верну, как прочитаю. - Хорошо. Спасибо что согласился встретиться и выслушать, Дэн. Он широко улыбнулся. - Не стоит благодарности. Рад был тебя повидать, человечка! И рад, что у тебя все хорошо… в целом. Береги себя, Ирина. Повинуясь порыву, я обняла его. Может, зря. Может, он сейчас пойдет к князю и заложит меня. Может, они закладывают меня вдвоем с Элайсси. Ей я рассказала про дневник и про призрак Семайни. Но умолчала про книгу по некромантии, которая материализовалась прямо из сна. Дэну я отдала эту книгу, но не сказала про Семайни и ее дневник. Показалось безопаснее, если оба моих союзника будут владеть не полной информацией, а лишь ее крупицами. И одна я знаю истину полностью. Посмотрим, поможет ли мне такая хитрость. Расставшись с Дэном, я вернулась в свои апартаменты, якобы забрать посуду от ужина. Элайсси уже ждала там. Я разделась, вдвоем мы натянули форму обратно на служанку. Затем Элайсси привела ее в чувство. Недоумевающая девушка смущенно оглядывалась вокруг себя. - Ты пришла в сознание, Люра? – участливо спросила кельми. – Может, полежишь еще? Госпожа Ирина не торопит тебя. - Я… я не помню, что со мной случилось, госпожа… Простите! - Ты упала в обморок, - подыграла я. – Мы уложили тебя в кресло. Отдыхай, если плохо себя чувствуешь. - Госпожа так добра… Мне нельзя… Надо возвращаться. Она посмотрела на пустую посуду – Элайсси предусмотрительно переложила еду в другие тарелки, спрятанные в спальне. Люра забрала поднос и унесла, попросив прощения еще трижды. Я перевела дыхание. - Как прошло? – поинтересовалась кельми. - Вроде бы ничего. Скажи, Элайсси… Ты хочешь попасть к себе на родину? Она опустила глаза. - Не особо. Если попадусь драконам, мне конец… - А если спрячешься? - К чему ты клонишь, Ирина? - Мне надо попасть в священную рощу кельми. К дереву, в котором обитает душа Семайни. Мне кажется, она хочет что-то поведать. У Элайсси отвисла челюсть. - Мне нужен проводник. Дэн… Веромо поможет выбраться из Лидаро, - надеюсь. – Но на земле кельми нужна помощь кого-то из местных. Кроме тебя, у меня нет никого. Дэн спрячет нас. Мы проберемся к дереву Семайни… И вернемся назад. Сразу же. Она уставилась на меня обреченным взглядом. Откажет – я не сомневалась. Что тогда делать, на кого еще рассчитывать в бегстве подальше от Лидаро и Азрайлена, я не знала. Но Элайсси склонила голову. - Я помогу тебе, Ирина. Если это будет стоить мне жизни… так тому и быть. - Не бойся. Дэн защитит нас. Если вообще ввяжется в эту "сумасбродную авантюру", как он выразился. Дело за малым – получить его согласие. Тогда у меня будем своя команда. Один в поле не воин, а втроем, глядишь, получится что-нибудь провернуть… Мужчина и предназначение. Интерлюдия Год назад. Раненый дракон стремительно падал на землю. Гигантское метательное копье, пущенное убойным артиллерийским орудием, насквозь пробило крыло. Изо всех сил дракон старался долететь до границы, чтобы упасть на своей земле. Но не успел. Его ранило над вражеской землей. И он рухнул в дремучем лесу, сломав огромной тушей десяток деревьев. Они же, деревья, смягчили падение с высоты. Коснувшись земли, дракон обернулся человеком. В этом обличье – хрупком и малосильном – боль чувствовалась острее, заживление шло медленнее. Зато копье оказалось в стороне, а не в его теле. И лишь человеком он мог перемещаться по лесу. Дракон свободен в полете, а на земле, в густых зарослях, мобилен только человек. Плечо кровоточило, а на раненом не было даже клочка одежды, чтобы перевязать. Превозмогая боль, он собрал целебный мох с деревьев и заткнул рану. Зачатки целительской магии, которую он когда-то пытался освоить, усилили действие мха. Сделав это, он в изнеможении упал ничком на землю. Нельзя лежать. Надо уходить, так быстро, как позволит рана. Враги придут туда, где он упал. Падая, он пробил брешь в магическом куполе, который покрывал земли противников. Тем самым просигналил им – я здесь! Они быстро явятся на место падения и устроят облаву на дракона. Раненый и обессиленный, он не сможет уйти далеко и сопротивляться долго. Но и бездеятельно ждать смерти он не собирался. Сделает, что сможет, и будь что будет. Собравшись с силами, раненый встал и побрел прочь от границы. Пересечь ее он не сумеет – сил пробить барьер не осталось. Оставалось уходить вглубь вражеского леса. Шел он несколько часов. Тонкий слух улавливал отголоски погони. Врагам не составило труда встать на его след, хотя он запутывал их магией, как мог. Но рана, боль, усталость не оставили ему ни магических, ни физических сил. Погоня приближалась. А он двигался все медленнее, каждый шаг давался все тяжелее. Так прошел час. И другой. Глаза раненого смыкались, заволоклись мутной пеленой. Враги вышли из-за деревьев, обступая его. Ощерились обнаженные сабли и мечи. Из круга выступил один. Подошел к обессилевшему врагу, занес меч. Вот и все. Судьба вынесла приговор. Неужели конец будет таким? Без доблестной схватки, без предсмертных подвигов. Сил не хватает даже обратиться и подпалить врагов. Меч в руках палача вспорхнул и стремительно обрушился вниз. На расстоянии локтя от раненого оборотня. Вонзился в мшистую землю, а воин, державший его, потерял равновесие и чуть не свалился рядом.