- Пожалуйста, превратись обратно, - умоляюще произнесла она. – Не нужно лететь драконом над землями кельми. Сестрам непереносимо это зрелище. "Ты хочешь идти пешком?" - Я проведу вас магической тропой кельми. Так безопаснее для нас троих… и спокойнее для сестер. Дэн перекинулся обратно. Я отвела взгляд от его обнаженного тела. Сердце укололо… Против воли он опять напомнил мне другого мужчину. Я стиснула кулаки. Я не должна о нем думать. Не должна. Все что между нами было – действие зелья. Он изменил мне. А как обошелся с Элайсси? И наверняка не с ней одной. Сколько кельми было в его жизни? Как эта несчастная раса должна настрадаться от драконов за многие века, чтобы так их бояться? Дэн одевался, а я собирала в кулак волю, чтобы вытеснить глупые и вредные мысли из головы. Я не нужна Ральдарину. Он воспользовался моей беспомощностью под действием зелья, а потом изменил с Элайсси. И пусть она нарочно соблазнила его – он-то понимал, что делал. Когда набросился на нее, едва выйдя от меня. Так что не надо о нем думать, не надо вспоминать. Он больше никогда не покажется в моей жизни. Лучше продумать, как сбежать от Дэна с Элайсси. А если ничего не выйдет – вернусь в Лидаро. Но не в Азрайлен. Не к Ральдарину. И молчи, глупое сердце. Не надрывайся кровавым плачем. А глаза пусть не смотрят с тоской на юг, сквозь пелену невыплаканных слез. Мой путь лежит в другую сторону. Тропу кельми я не заметила и не почувствовала. Элайсси просто взяла нас обоих за руки и повела по лесу. Вроде бы ничего и не происходило – даже пейзаж вокруг почти не менялся. Никакой магии я не почувствовала. Просто в какой-то момент мы сделали шаг… и очутились на поляне, окруженной деревьями диковинных размеров и форм. А между деревьев расхаживали восхитительно прекрасные девушки, похожие на Элайсси… и Семайни из моих снов. Заметив нас, они бросились навстречу, некоторые раскрыли объятья, увидев свою подругу… но тут же застыли при виде мужчины. Дракона. Элайсси что-то произнесла на незнакомом языке. Ну как незнакомом… Примерно как польский или чешский для русского слуха. Некоторые слова звучали вполне узнаваемо. Азрайл… или друг. Последнее слово кельми повторили с недоверием, будто переспрашивали. И при этом косились на Дэна. Элайсси повторила, взяв его за руку. Он поклонился им и тоже что-то сказал на кельмийском, мягко и доброжелательно. Постепенно страх ушел с их лиц. Они ответили на поклон, приветствовали нас и пригласили идти следом. Элайсси схватила их за руки и побежала чуть ли не вприпрыжку, радостно улыбаясь. Мы с Дэном переглянулись и пошли за ними. Дэн выглядел совершенно расслабленно и непринужденно – похоже, не ждал вреда от кельми. Я тоже расслабилась. Мы вошли в причудливый лабиринт деревьев гигантского обхвата. Ветви и корни переплетались между собой, образуя стены и своды. Похоже, таким было жилище кельми. Солнечный свет не проникал сюда, дождь и снег тоже не просочились бы сквозь плотную завесу крон. Древесные своды оккупировали мириады светлячков, и в лабиринте было ярко, как от электрических ламп. Землю устилал мох, и на нем повсюду сидели кельми – разговаривали, смеялись и пели. Удивительно видеть их такими спокойными и беззаботными. Я слишком привыкла к вечно скорбному лицу Элайсси. Правда, их смех стихал, а лица вытягивались при виде Дэна. Элайсси повторяла всем, что азрайл – друг. Пройдя по лабиринту, мы попали в большую залу. В ее глубине переплетение корней образовало небольшой древесный трон. На этом троне сидела женщина, донельзя похожая на Элайсси. Ее мать и правительница кельми. Дэн поклонился ей, а Элайсси бросилась к трону, собираясь обняться. Но остановилась. Взгляд женщины был печальным и укоризненным. Они заговорили друг с другом, и я почти разобрала слова, будто уши приноровились к языку кельми. - Что случилось, матушка? Почему ты неласкова? - Ты исчезла без вести. Явились азрайлы, искали тебя. Как я могу быть ласкова? - Матушка, они никого не обидели?! Женщина проигнорировала вопрос. - Что нужно от меня тебе и твоим друзьям? Зачем вы явились сюда? Элайсси оглянулась на меня. Я выступила вперед и поклонилась. - Приветствую вас, Мудрейшая народа кельми! Простите, что обращаюсь на языке народа, который издревле притеснял вас и преследовал. Я не принадлежу к нему… но так вышло, что владею лишь его языком. Явиться к вам было моей идеей. Мне нужно попасть в священную рощу кельми. Встретиться с духом вашей давно умершей соплеменницы. Ее дух является мне во сне. Если королева кельми удивилась, то виду не подала. Ничего не изменилось в ее взгляде. Таком же страдальческом, как у ее дочери… Что-то тяготило правительницу, и она не могла быть такой же беззаботной, как ее подданные. Минуту она молча смотрела на меня… на всех нас. А затем махнула рукой. - Ступай в священную рощу. Элайсси тебя проводит. Так сказала, будто вынесла приговор. Я решила не забивать голову странностями королевы. У ее народа непростая судьба, а у нее – нелегкая доля править ими. Представляю, чего она наслушалась от Ральдарина, когда он пришел сюда искать меня после бегства. И хорошо, если только наслушалась… Мы пошли дальше по древесным коридорам. Я начала замечать кое-что странное. Элайсси радостно здоровалась с соплеменницами… сестрами, как она их звала. А те отвечали скупо. Некоторые отводили глаза. И еще до меня дошло, что смех и пение стихали не только с приближением Дэна. На Элайсси косились не меньше. Почему ей никто здесь не был рад, даже родная мать? Одна из девушек все же сдержанно улыбнулась ей, поднялась навстречу и обняла. Они приветствовали друг друга, а потом Элайсси спросила: - Не знаешь, где Леррани? И Маисси? Хочу увидеться с ними. Кельми опустила глаза. - Их здесь нет. Разве Мудрейшая тебе не сказала? - Что?.. Та покачала головой. - Спроси ее. Пусть скажет сама. Если она смолчала, смолчу и я. Элайсси удивленно покосилась на подругу. Но решила оставить выяснения на потом. Мое нетерпение было написано на физиономии, и она поспешила проводить меня на место грядущего ритуала. Я непроизвольно стиснула наплечную торбу. Острые углы фолиантов, похищенных из княжеской библиотеки, вонзились в ладонь. Неужели я скоро раскрою тайну Семайни? Получится ли у Дэна провести ритуал?.. Откликнется ли она, сможет поведать секрет? И не ошиблась ли я? Она действительно посылала видения, потому что хотела о чем-то рассказать? Ответ близок. В конце древесного лабиринта замаячил проблеск дневного света. Мы вышли из-под темного свода под открытое небо. Прямо перед нами расстилалась просторная поляна… и на ее противоположном краю стояли деревья с белоснежными стволами и голубой листвой. Деревья иолай. Священная роща кельми из моего сна. Я затрепетала перед очередным дивным событием. Не зря говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Элайсси подтвердила, что роща из моего сна существует на самом деле… Но оказаться наяву в том месте, в котором побывал во сне – невероятное чувство воплощенного чуда… Я пошла вперед, как завороженная… Загадочная роща притягивала меня как магнитом. И в этот момент меня накрыла крылатая тень. За спиной раздался вопль ужаса Элайсси и упреждающий вскрик Дэна. Я остановилась, подняла голову. В небе кружили, снижаясь, черные, сверкающие на солнце силуэты драконов. Дэн выкрикнул: - Ко мне, Ирина! – и сам перекинулся в драконью ипостась. Я не сдвинулась с места. Ноги стали ватными. В два прыжка он оказался рядом, распростер гигантские крылья, загораживая меня от пришельцев. Они опустились на землю один за другим, перекидываясь в людей. За Дэном я не видела никого из них. Лишь услышала: - Не глупи, Дэнерин. Ты не станешь драться со мной в лесу кельми. Ни ты, ни я не хотим спалить их лес дотла. И отойди от Ирины. Ей ничего не грозит… в отличие от тебя. От звуков этого голоса ноги мои окончательно подкосились. Я рухнула на траву, на колени. Дэн прошипел разъяренно… обернулся человеком и отошел в сторону. В таком виде я и предстала перед его отцом – на коленях, бледнее мертвого. Поляну окружили двенадцать обнаженных мужчин…. Но я видела лишь одного из них. Взгляд намертво приклеился к фигуре Ральдарина. Как ни пыталась, не могла не смотреть на него. Чувства, бушевавшие в груди, раздирали на части, выламывали ребра наружу, пытаясь найти выход. Он. Я снова его увидела. Хотя не чаяла, что это когда-нибудь случится. Он. Тот, кто воспользовался моей слабостью… а потом изменил с другой, не прошло и часа. Нет, я не хотела видеть его снова. Не хотела, чтобы этот момент случился. - Взять, - бросил он, не отрывая взгляда от меня. Вот так. Как собакам – короткое "фас", чтобы растерзать ничтожную добычу. Это все, что я для него значу? Просто – "Взять"?! Никто не подошел ко мне и не коснулся. Один из обнаженных драконов заломил руки Элайсси, трое обступили Дэна. Я попыталась возмущенно вскрикнуть, но лишь мышиный писк вырвался из горла. Слишком велика была слабость, охватившая меня. Из лабиринта вышла королева кельми. - Я исполнила уговор, Верховный Азрайл. Ты отпустишь заложниц? Заложниц?! Если бы меня не подкосило раньше, теперь точно не устояла бы на ногах от такого известия. Он не ответил ей. Будто бы не услышал. Казалось, он тоже не замечал никого и ничего кроме меня. В его глазах я видела отражение бури, которая бушевала сейчас во мне. Резким шагом он приблизился. Янтарный огонь рвался из глаз, зрачки превратились в тонкую вертикальную полоску, почти невидимую. Что он сделает со мной? Ударит? Его рука и правда коснулась моего лица. Не ударом. Мягко легла поперек лба… Теплая… бережная. Кончики пальцев слегка вдавились в макушку. В следующий миг чувства оставили меня. Сознание погрузилось во тьму, я больше не видела, не слышала, не воспринимала ничего вокруг. *** "Они идут. Та, кого ты ищешь… она близко". В первую долю мгновения Ральдарин не поверил, что слышит это. Правительница кельми продолжала: "Они ступили на тропу кельми. Трое. Я чувствую их. Моя дочь… Человечка из иного мира… И азрайл с кровью Владык. Твой сын". Вихрь противоречивых чувств взметнулся в душе Ральдарина. Радость и предвкушение от скорой, неизбежной встречи с Ириной. Он не упустит ее. Не даст сбежать снова. Ярость от предательства сына. И торжество, что судьба так вовремя привела его в замок Камариса – так близко к границам кельми.