— Ты не поняла, — покачал он головой. Давно не мытые лохмы склеились и теперь висели ветхой паклей. — Ты едешь с нами. Мир вокруг пошатнулся, но устоял. — Я не поеду, — твердо сообщила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. — Поедешь. — Отчим даже не пытался спорить. — Помни, что ты несовершеннолетняя, а значит, под моей опекой. Я разговаривал с госпожой Миррой, она дала добро. Собирайся, я жду полчаса. Мир пошатнулся повторно, но я не стала его удерживать. — Если бы перевал был преодолен, то половина Валигура была бы стерта с лица земли, — бездумно оттарабанила загодя заученную фразу. И сколько раз она спасала меня от дальнейших разговоров, вызывая совершенно разную реакцию у собеседников, — от громового хохота до зубовного скрежета. Впрочем, после этого меня неизменно оставляли в покое, считая неудавшейся идиоткой. Что мне и требовалось. — После разрешения конфликта нам всем были пожалованы титулы. Мне досталось гордое звание герцога. Впрочем, как и Элу, — проигнорировал мою цыганочку с выходом Майлс. В комнате резко похолодало. Во рту пересохло, а руки, кажется, затряслись. — Ты… ты входил во фронт подавления? — Голос резко заявил о своей несостоятельности. Новость была шокирующей. Безумной, сумасшедшей. Смалывающей в пыль остатки надежды на то, что, возможно, мне удастся выскользнуть из цепких лап этого брака без последствий. — Так уж вышло. Нас никто не спрашивал. Были скомпрометированы почти все маги — Совет, герцогства, даже до мелких городов добрались. А до академии их упаднические теории еще не докатились — мы ведь на отшибе. Поэтому у власти не было выбора. Он замолчал, а я застыла, пытаясь осознать только что прозвучавшие слова. Если конфликт был десять лет назад, то… — Сколько тебе было? — Мой голос звучал хрипло. — Когда все закончилось, мне как раз исполнился двадцать один год. — Рейгран криво усмехнулся. — Значит, когда все началось, тебе было, — я помедлила, обдумывая ужасающую цифру, — двадцать? — Верно. — Майлс кивнул. — Элу тоже. Я выдохнула. В груди заскребло все, что может заскрестись. Кружка со стуком опустилась на подоконник. Мысль о том, что в чудовищной бойне, произошедшей по банальной жажде… всего, в качестве решающей силы принимали участие вчерашние дети, выбила меня из колеи. Словно пытаясь согреться, я обняла себя руками. — Не бери в голову. — Майлс подошел незаметно. — Без того, что было, вряд ли бы мы стали теми, кем являемся сейчас, — тихо сказал он. Я замотала головой: — Нет, но как же… Я знала про конфликт. Про кровопролитный бой, после которого наступил долгожданный мир. Про подлость захватчиков и мужество обороняющихся. Но в самом страшном сне я не могла представить, кто защищал наше королевство. Я не помню, сколько я простояла, бездумно глядя на улицу, на холодную мокрую брусчатку. На улице совсем стемнело, но свет мы так и не зажгли. Комната постепенно погружалась в темноту. — Майлс? Архимаг обнаружился за столом, рядом с бочонком. Услышав меня, он оглянулся. — Что? — А что было… потом? — Мне было сложно задавать этот вопрос. — Ничего, — пожал плечами мужчина. — Отстраивали перевал. Доучивались. Жили. Но ты слишком остро реагируешь на призраки прошлого. Я передернула плечами: — Знаю. Просто… сложно поверить. — Не надо верить. — Мужчина отодвинул стул, приглашая меня сесть, но я лишь покачала головой, падая в кресло — то, где не было видно моего лица. Посидела, собираясь с мыслями. После такого откровения я не могла просто уйти. Значит, придется… Черт, как же сложно… — Мои родители погибли, — прикрыв глаза, сообщила я непреложный факт, о котором старалась даже не вспоминать. — Отца с братом, когда мне было три, завалило в каменоломне, мать — через семь лет. Пневмония. Я осталась с отчимом. Ответом мне была тишина. Рейгран не издал ни звука, но я точно знала, что он слышит меня. — Меня отдали в пансион девиц в одиннадцать. — Я усмехнулась, словно мое лицо было видно кому-то. — И я провела там семь лет. Почти семь лет. — Но срок обучения же девять? Или я ошибаюсь? — Кому оно надо, это обучение? — хмыкнула я. — Драить пол я умею. Мыть окна — тоже. Картошку, правда, чистить не научилась — впрочем, ты это и так знаешь. — Это поправимо, — ровным голосом ответила темнота, — пять подходов по восемь клубней ежедневно — и через месяц научишься. — Вот и я думаю, — улыбнулась я. — Майлс, я пойду… Он помолчал, прежде чем ответить. — Опять бежишь. — Не бегу, — я вздохнула, — просто слишком много откровений для одного вечера. Спокойной ночи. — Спокойной, — через вечность ответили мне из темноты. Под утро снова пошел дождь. Он окутал меня сонным коконом, и я наконец смогла забыться беспокойным мятущимся сном. Впрочем, ненадолго. Разбудили меня голоса. Кто-то очень старался говорить тише, но не учел, что звукоизоляция в трактире была ни к черту. Приподнявшись на локте, я обвела взглядом серую в предутреннем свете комнату и навострила уши. — …здесь вопрос. Знание зельеварения на уровне профессионала, а в нечисти не разбирается. Я удовлетворенно кивнула. В том, что говорят обо мне, не оставалось никаких сомнений. И я даже знала рейграновского собеседника. — Так выясни! — Как? — Ртом! — Эл говорил быстро, раздраженно, но достаточно четко. — Майлс, вот чего тебе надо? Жену хотел? Пожалуйста! Или мне за Орнессой съездить? — К черту Орнессу! — Хмурый голос Рейграна не оставлял сомнений в настроении его хозяина. Вспышки раздражения в моей груди только подтверждали это. — Если бы все прошло как надо, я был бы уже свободным человеком, а она вышла бы за своего, как там его… — Графа Мигурда, — подсказал Элькар, — с которым она тебе, значит… — Не стоит, — раздался скрип стула, — это ее выбор. Тем более я был бы не против, если бы отсутствие девственности было веской причиной для расторжения помолвки. Но, как ты знаешь, Валигур — светское государство. И мы сами приложили к этому руку в конфликте с Марилоном. — И стоило воевать из-за этого. — За стеной что-то сдвинулось, и я до боли прикусила губу. Дождь забарабанил по крыше сильнее. — Зачем ты написал заявление на отпуск? — Эл тем временем вновь пошел в атаку. — Отдохнуть хочу, — спокойно сообщил Майлс. Слишком спокойно. — Просто отдохнуть? — не поверил мой новый знакомый. — Просто отдохнуть, — с бесконечным терпением отвечал Рейгран. — Без причины? — Без причины. Тихий смех долетел до меня даже через стену. — А мне кажется, причина есть. Она как раз заняла твою спальню. — Говори тише, Йена спит. В воцарившейся тишине я слышала, как в стекло бьется одинокая бестолковая муха. А затем — обреченный вздох: — Ну, ты попал. Это, выходит, я один холостой теперь?