— А училась где? — Быстрый внимательный взгляд я уловить успела. И, несмотря на спокойный тон, которым был задан вопрос, двойное дно почувствовала. — В Валигуре, — вежливо сообщила, подарив архимагу обаятельную улыбку. Тот понял меня правильно и лишь кивнул, пришпоривая лошадь. С бутылкой в руке он выглядел забавно. К концу второго часа путешествия я пожалела, что «сонный шепот» не достался мне. Русал храпел. Храпел так, что на время моя голова превратилась в филиал ада. Я скрипела зубами, держалась, но, видимо, недостаточно наглядно, ибо Майлс, присоединившийся к нам полчаса назад, не выдержал. — Скоро приедем. — Он успокаивающе улыбнулся мне. — Может, обезболивающего? — Не поможет, — проскрипела я. Не буду же говорить, что обезболивающее я приняла полчаса назад. Двойную дозу. — Его легче пристрелить, чем вынести, — сообщила чистую правду. — Все не так просто, — усмехнулся архимаг, — за убийство правителя русалочьего города нам очень хорошо прилетит. — Мы тело хорошо закопаем, — не сдавалась я, — куст сверху посадим. — Жасминовый, — поддакнул Эл. — Я голосую «за». — Присоединяюсь! — подняла я руку. — Поздно, — осадил нас Рейгран, — мы уже приехали. Покосившаяся кабинка для одиночных размышлений, стоявшая в чистом поле, не внушала доверия. — А раньше тут роща была… — нарушил молчание Рейгран. — И озеро, — согласно кивнул Элькар. Решив не затягивать с неизбежным, я потянула дверцу на себя, и та с тихим скрипом распахнулась. В лицо пахнуло ароматом свежести и прелых листьев. — Дохлый номер. — Я задумчиво изучила дырку в полу кабинки и повернулась к архимагам. О том, что кабинкой явно пользовались по ее прямому назначению, я предпочла не сообщать. — Да тут этой… — Локкурс проснулся и теперь протирал маленькие глазки тем же платком, что был у него утром. — Загадили рощицу-то… Пришлось антураж менять, чтоб по назначению был, значится. — Что менять? — Эл резко развернулся. — Как мы тебя в поселение переправим? На телеге, с лошадью? Чем вы вообще думали? — Эл! — уже привычно прервал его Майлс. — Субординацию соблюдай. Архимаг воззрился на Рейграна. — Ты серьезно? Майлс, подскажи, пожалуйста, разве засовывание правителя Кьева в сор… — Эл! Архимаг шумно вздохнул. — Простите, ваша светлость, изволю перефразировать: с какой стороны к субординации можно приложить необходимость транспортировать господина Локкурса посредством комнаты задумчивости в закрытое поселение русалочьего типа? — Прикладывают подорожник, а здесь вон почти дом. — Я повторно окинула взглядом невзрачное строение и обернулась к русалу. — Скажите, господин Локкурс, а как сейчас переправляются… — Я кашлянула, но природная скромность взяла свое. — Переправляются туда? Куда нам предстоит переправиться я, честно говоря, не имела ни малейшего представления, но большой опыт и здравый смысл в два голоса твердили о том, что наша не пропадала нигде. — Дак просто, — русал, кажется, окончательно проснулся, — там кнопочка есть на стене. Зеленая такая. Эл оттеснил меня от дверцы и заглянул внутрь. — Вижу кнопку, — сухо сообщил он. — Нажимать? — Нажимать, — покладисто согласился русал. Бухнуло, треснуло, засверкало. Запахло паленым. Архимаг описал красивую дугу, улетая по направлению к цветущим кустам шиповника. — Дверцу закрыть забыл, — кротко произнес Локкурс, наблюдая, как Рейгран раненой лошадью несется на помощь другу. Здраво рассудив, что где двое, там достаточно, я хмыкнула: — Забавное у вас чувство юмора. — Рад, что угодил прекрасной даме. — Локкурс манерно поклонился. Бочка опасно накренилась. Где-то на периферии моего зрения Майлс пытался достать Эла из кустов. Кусты трещали и шевелились, не забывая при этом изощренно ругаться. — За что вы архимагов не любите, господин Локкурс? — Я хитро поглядела на русала. Мысль, что это было сделано нарочно, настойчиво стучалась в мою черепную коробку. — Лезут везде. Мешают. — Не верю, — я расстегнула куртку, чувствуя, что сейчас начну плавиться от жары, — иначе бы не обратились за помощью. — Ну да, с ними удобнее, — русал достал откуда-то гребень и занялся прической, — и подручных построят, и поколдуют за столом праздничным, если не перепьют. Это не говоря уже об их прямых обязанностях. — Вроде несговорчивой невесты? — И это тоже, — кивнул он. — Однако… — Слов у меня не нашлось, да и архимаги подоспели. Элькар дымился, однако признаков недовольства не подавал. Разве что сухо уточнил, как именно пользоваться кнопкой, кивнул и закрыл за собой дверь. Бухнуло, треснуло, засверкало. — За отсутствие субординации, — мстительно сообщил Локкурс. Глава 14 ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОДМИРЬЕ! Эл, изъятый из задымленной кабинки, был мрачен, зол и метал молнии в самом прямом смысле этого слова. Одна из них, пущенная вскользь, задела несчастные кусты, и те вспыхнули свечкой. За моей спиной тихо выругался Майлс. — Что здесь происходит? — Звучный женский голос прервал зарождающуюся бурю. Я осеклась. Эл шумно вздохнул. Рейгран выругался еще раз. — О, услышала нас мегера страшная, — громким шепотом посвятил нас всех (и себя заодно) еще пьяный Локкурс. — И все еще продолжаю слышать, — откликнулся голос, а я наконец сообразила повернуться. У еще более покосившейся кабинки (ну естественно, рвануло так рвануло), окруженная ореолом золотистого сияния, стояла женщина. Я моргнула. Сияние померкло. Громкий вздох раздался за спиной. Пришлось обернуться — как раз вовремя для того, чтобы заметить восхищенный взгляд Элькара. — Привет, Несс, — как ни в чем не бывало поздоровался Рейгран. Архимаг, казалось, отошел от недавних событий и невозмутимо протянул руку для рукопожатия. — Пустишь? — Вас попробуй не пусти, — женщина ответила на рукопожатие, — враз мне все разнесете. Ты помощницей обзавелся? Вопросительный взгляд предназначался мне. Я смущенно кашлянула и посмотрела на догорающие кусты. — Женой, — одним словом охарактеризовал меня Майлс. — Вот как, — почему-то не удивилась женщина, — бывает же. Я Несс, — представилась она мне. — Райена. — Я никогда не ценила правила приличия, но здравый смысл подсказывал, что игнорировать их и в этот раз будет очень некстати. Короткая процедура знакомства удовлетворила мою новую приятельницу. И, более не обращая внимания на мой восхищенный взгляд, которым я намеревалась охватить ее всю сразу, она отвернулась. — А ты чего приперся? — Следующий вопрос прозвучал с вызовом и предназначался он уже другому объекту. Объект поморщился.