— Не о той кошке мы говорим, — с притворной печалью вздохнул Рейгран. — Ну да ладно. Поехали? Не желая разговаривать с герцогом, я только кивнула. Темный мох пружинил под ногами. Ну как под ногами — под копытами моего друга. Ощущение — закачаешься. Во всех смыслах этого слова. Я с любопытством оглядывалась, пользуясь случаем. Странная высокая трава, среди которой цвели мелкие желтые цветы, мох, многоголосый хор жабьих голосов. Казалось, мы вступили в какой-то другой мир, который к Валигуру не имел даже малейшего отношения. Я подняла голову — тщетно, небо плотно закрывали верхушки деревьев. Внезапно в глазах поплыло. С трудом овладев собой, я все же смогла удержаться в седле, крепко вцепившись в переднюю луку. Сфокусировать взгляд стоило огромных усилий. Нет, так дело не пойдет. Одно дело архимаг, вон какое невозмутимое щачло состроил. Другое дело — я. Словно что-то почувствовав, Майлс оглянулся. В следующую секунду он остановил лошадь и схватил меня за плечо. И вовремя — я опять уплывала. — Йена! — Мужской голос пробивался словно через одеяло. — Йена, ты в порядке? Из последних сил собрав волю в кулак, я замотала головой. — Мне… плохо, — еле выговорила внезапно пересохшими губами. И все-таки уплыла. Окончательно и бесповоротно. Я лежала на чем-то мягком. Где-то сбоку потрескивали поленья. Слышались тихие голоса. — …таким образом, мы не имеем к этому никакого отноше… Провал. — …залетные безстайные распояса… Провал. — …ты охренел такое гово… Я пошевелилась. Голоса смолкли. На смену этому внезапно пришла темнота и ощущение, что кто-то находится рядом. — Райена! — Этот голос я узнаю из тысячи. Уже. — Майлс? — нечеловеческим усилием я открыла глаза. Ну как открыла — приоткрыла. Один. — Как ты? Другой глаз все-таки открылся, явив мне полную картину происходящего. Голубое небо над головой. Сбоку склонились, словно пытаясь заглянуть в лицо, голубые колокольчики на длинном стебле. Сверчки доукомплектовывали картину звуковым рядом. Архимаг сидел рядом на корточках, закрывая спиной весь остальной пейзаж. — Не особо, — попытавшись приподняться на локтях, я потерпела неудачу, беспомощно плюхнувшись обратно. — Что случилось? Рейгран не спешил отвечать — вначале окинул изучающим взглядом меня, особое внимание уделив расстегнутой куртке, а затем посмотрел повыше — туда, где буйным цветом цвели неведомые мне белые пушистые гроздья. — Не знаю, — он поджал губы, — но тебя не пропустил Бурелом. Вместо ответа я еще раз попыталась приподняться, на сей раз успешно. Мы находились на поляне, откуда и начали свой путь через странный тоннель. Прошло, наверное, часа два с момента моего позорного провала — солнце начинало неуклонно клониться к закату. — И что теперь? — спросила я, стараясь не думать про возможный обратный путь через чертов паром и странный лес со святилищем Найду. Но, на удивление, просвещать меня касательно обратной дороги не стали. Майлс еще раз смерил меня взглядом и внезапно улыбнулся. — А теперь придется мне отдавать тебя на попечение, — сообщил он, оглядываясь через плечо. Шутку юмора я не оценила. — Кому, чертям? Ты, кажется, был против игры на раздевание. — А ты на раздевание играла? — внезапно гоготнуло откуда-то из-за архимага. — Играла, — на автомате ответила я, приходя в сидячее положение в надежде рассмотреть новое лицо Подмирья (и сколько их у меня уже). На небесно-голубой подстилке, удобно скрестив ноги, сидел… — Я Лоен, — представился новый знакомый. — Райена, — в очередной раз назвалась я, настойчиво пытаясь забыть, сколько раз за последние дни я называла свое имя. — Это мой друг, Йена. — Герцог поднялся на ноги и засунул руки в карманы. — Здешний лесничий. Больше ничего говорить не требовалось. — Так это ваша пасека! — воссияла я. Лоен улыбнулся в густые белоснежные усы. — Моя, — скромно сообщил он, — небольшая, но вполне удобная. — Скажешь тоже, — фыркнул архимаг, — небольшая! За вторую сотню ульев перевалило. Сколько их сейчас? — Двести тринадцать, — польщенно заулыбался русал, явив мне смешливые морщинки в уголках глаз. И добавил, повернувшись ко мне: — Тоже пчелами интересуется, только разводить их — шиш! — Оный был тут же продемонстрирован огромной ручищей. — Как я не уговариваю. — Куда уж мне, — развел руками Рейгран, — с моими-то разъездами! Следя за дружеской перепалкой, я волей-неволей наблюдала за герцогом. Незримые для других перемены, происшедшие с мужчиной в считаные минуты, были очень заметны. Он словно стал выше, сбросил неподъемный груз с плеч и выглядел домашним. До неприличия домашним. Внезапно мне стало обидно. Вот он, гроза Оорска, стоит и как ни в чем не бывало рассуждает о пчелах и о неправильном меде, который они дают. А сам-то, сам… Чтобы скрыть навернувшиеся слезы, я отвернулась. Гори щипал траву неподалеку, переругиваясь со своим черным товарищем по несчастью, Бурелом по-прежнему топорщился ветвями. Только тоннель остался как напоминание тому, что ходу туда мне нет. — Райена! Райена, ты слышишь? — Слышу, — в последний миг сдержавшись, чтоб не огрызнуться, отозвалась я. В самом деле они не виноваты, что на меня накатило. А что накатило? Даже мне непонятно. — Ты готова ехать? — Это уже Лоен. Встал и аккуратно складывает свою подстилку-коврик. Я поневоле залюбовалась его одеждой. Русал был одет в широкие голубые шаровары, подвязанные бирюзовым поясом. Зеленая рубаха навыпуск, украшенная причудливой вышивкой, была аккуратно присобрана на груди замысловатой шнуровкой. Словом, лесничим русал не выглядел вообще. Помедлив с ответом, с действием я медлить не стала — аккуратно поднялась на ноги и застегнула куртку. Оглянулась в поисках сумок и наткнулась на взгляд архимага. — С тобой все в порядке? — беззвучно, одними губами, спросил меня Майлс. Пришлось кивнуть. Не объяснишь же ему то, что я сама не могу себе объяснить. — Я готов! — торжественно заявил русал, окончательно свернув коврик в трубочку и прижав его локтем. — Можем идти. В том, что предстоит именно идти, я не сомневалась — третьей лошади на горизонте замечено не было, как и, собственно, горизонта. Ему на замену пришел сосновый молодняк, не замеченный мною ранее. Упаковку лошадей обратно в седла взял на себя архимаг. Наблюдая, как ловко мужчина справляется с самовозложенными на него обязанностями, я пыталась понять, что на меня нашло. Может, погода? Да нет же! Покосившись на небо, я не нашла ни малейших признаков грядущего катаклизма. Да и к женским истерикам я как-то не склонна… Чудеса да и только. — Все! — скомандовал герцог, закрепив последнюю сумку. Словно в подтверждение его слов Гори согласно фыркнул и двинулся с места, следуя за своим черным другом. Глава 20 БАБУШКА НЕЙЯ Сосновый молодняк все тянулся и тянулся. Лоен шел впереди, насвистывая себе под нос что-то из не особо приличного юшского репертуара, а архимаг занял не особо почетное место рядом со мной. Лошади замыкали шествие, норовя на ходу щипать наиболее привлекательные травинки. — Ты сказал, меня не пропустил Бурелом, — решилась я на вопрос четверть часа спустя. Рейгран выплюнул длинный колосок, который обрабатывал уже несколько минут, и утвердительно кивнул.