С одной стороны, принцу это не нужно. Его статус и так высок. С другой, принц — тоже мужчина. Иногда всего лишь мужчина. Шарлотта внезапно села на кровати. Что если она напрасно себя мучает? Ведь может быть и другое логичное объяснение. Графиня попросила о короткой встрече. Эдмунд, как джентльмен, не мог отказать. Он пошел к ней, чтобы сказать, что между ними все кончено. Он поцелует ее на прощание. Скажем, в щеку, по-дружески. Она улыбнется грустной улыбкой проигравшей женщины, после чего навсегда исчезнет из его жизни. Эдмунд скоро вернется, или даже уже вернулся. Пока она мучается подозрениями в своей комнате, он страдает в своей оттого, что она не пришла. Если они не поговорят, то завтра каждый из них будет уверен, что это вина другого. Как там сказал Капитан Эд? «Как я узнаю о ваших чувствах, если вы мне об этом не скажете?» Надо непременно сказать ему и будь, что будет. Даже если он посмеется над ее подозрениями, это лучше, чем неизвестность. Шарлотта встала с кровати, осмотрела себя в зеркале и направилась в будуар принца. К ее разочарованию, комната была по-прежнему пуста. В камине пылал огонь, на туалетном столике и возле кровати горели свечи. Огромная резная деревянная кровать занимала почти половину комнаты. Шарлотта помнила рассказ Эдмунда, что кровать его дед заказал какому-то знаменитому мастеру. Ее везли морем два месяца. Когда она прибыла, весь дворец сбежался смотреть на раскрашенное яркими красками и позолотой чудо. С тех пор краски поблекли, позолота сошла, но сама кровать была по-прежнему крепка. В ожидании возвращения мужа Шарлотта села в кресло у камина и стала смотреть на огонь. Ее шелковый халат совсем не согревал ее. Зато на кровати лежали одеяла и покрывала. Что если забраться в кровать, согреться под ними, а заодно и встретить мужа? Капитан Эд наверняка бы не возражал. Но принц Эдмунд может воспринять это как покушение на его границы. К тому же, леди не прыгают в постель к мужчинам. Шарлотта представила себя обсуждающей этот момент с мамой и тихо засмеялась. Шарлотта поежилась. Что если она ошибается, и принц вовсе не собирается возвращаться к себе этой ночью? Что ей делать тогда? Покладистая жена безропотно снесла бы оскорбление. Но Шарлотта никогда не относила себя к покладистому типу женщин. Она не могла больше ждать. Вернувшись в свою комнату, она прошла через коридор в спальню для слуг. Там на кровати храпела Марта. Шарлотта осторожно потрясла ее за плечо. — Что? А? — заметалась Марта. — Кто здесь? — Это я, Шарлотта. Марта протерла глаза и села из кровати. — Что случилось, миледи? — Ты ведь знаешь, где находится та комната? — Какая? — О которой ты мне рассказывала. Помнишь? Которую еще король специально устроил, чтобы… Ну, ты понимаешь. — Простите, ваше высочество, ничего не понимаю. Что вам угодно? Шарлотта набрала в легкие воздух и выдохнула. — Мне нужно, чтобы ты проводила меня в комнату, где принц встречается со своей любовницей. ГЛАВА 16 Марта наскоро оделась и пришла в комнату к Шарлотте. — Какое платье вам подать? — спросила она. — Не важно. Любое. — Для такого случая специальный наряд нужен. — Марта задумчиво разглядывала платья в гардеробе. — Даже не знаю, что выбрать. У вас все платья яркие и радостные. Ни одно не подходит к случаю. — Марта, нельзя ли быстрее? — Куда торопиться? Глядишь, пока мы тут платье выбираем, принц вернется. И никуда идти не надо будет. Шарлотта подошла к гардеробу, и решительно достала сверток с верхней полки. В нем оказался тот самый наряд цыганки, в котором она танцевала с Капитаном Эдом в таверне. Когда он соблазнял ее, он надел камзол Капитана Эда. Шарлотте тоже есть, что ему напомнить. — Я надену это, — сказала она. — И туфли подай на низком каблуке. — Откуда это у вас? Я этот наряд раньше не видела. — Это подарок, — туманно ответила Шарлотта. Марта помогла Шарлотте переодеться и подала ей плащ с капюшоном. Та стянула завязки под подбородком. — Ты ведь со мной идешь? — спросила она Марту. — Да уж не оставлю вас одну. — Где твой плащ? — Постирала я его вчера. Сохнет. Ничего, я так. Вы не переживайте. — Еще не хватало, чтобы ты простудилась. — Шарлотта достала из гардероба еще один плащ. — Надевай. Марта с опаской рассматривала бархатный плащ с вышивкой. — Слишком красив для меня. Лучше вы его наденьте, миледи, а я ваш накину. — Нет времени переодеваться. Мы и так слишком задержались. — Туда, куда мы идем, лучше не спешить, — глубокомысленно заметила Марта, завязывая плащ. Десять минут спустя, они шли по узкой дорожке вдоль аллеи кипарисов. В конце ее, по уверению Марты, в стене дворца находилась нужная им дверь. — Я взяла нюхательной соли, — шепотом сказала Марта. — Зачем? — Она вам понадобится. — Я никогда не падаю в обморок. — Чует мое сердце, что сегодня упадете. Вот ей-богу упадете, когда принц вас отчитает. Это же неслыханное дело, вторгаться в личные покои. Особенно когда он… занят. Даже королева никогда себе подобного не позволяла. А уж на что покойный король проказник был. — Мне надо знать, что там происходит. — Вот еще напасть, — продолжала бурчать Марта. — Все женщины в этой семье до вас делали вид, что не знают об этой комнате. Почему бы вам не последовать их примеру? Они дошли до конца аллеи. — Эта дверь? — спросила Шарлотта, показывая на едва заметное углубление в стене. — Она самая, — со вздохом подтвердила Марта. — Может, все же вернемся? — Жди меня здесь, — распорядилась Шарлотта. — Не лучше ли мне пойти с вами? — Зачем? — Принц не будет кричать на вас при служанке. А там, глядишь, и поостынет. Шарлотта с подозрением посмотрела на нее. — На самом деле тебе хочется видеть лицо принца, когда я его застану с любовницей, не так ли? — Страсть, как хочется, — призналась Марта. — Я такого представления ни в одном бродячем цирке не видела. — Ты хочешь сказать, что я стала посмешищем для слуг? — Еще нет, ваше высочество, но вы на правильном пути. Шарлотта растерянно посмотрела на нее. Марте стало ее жаль. — Вы еще очень молодая и порывистая. Потому матери и присматривают за юными девушками, что те глупостей натворить могут. Потом за эти ошибки всю жизнь расплачиваются. Шарлотта опустила голову. — Не ходите туда, — настойчиво продолжала Марта. — Не выйдет из этого ничего хорошего. Если он с графиней, так они над вами только посмеются. Если без нее, тогда он начнет выпытывать, как вы про комнату узнали, кто показал. Сразу на меня подумают, из дворца выгонят. А у меня три сестры да два брата маленькие, да мама старенькая. Вот и получается, вам, господам, развлечение, а моя семья без куска хлеба останется. — Марта, дорогая, я тебя не выдам, — пообещала Шарлотта. — Но я не могу ничего с собой поделать. Только и думаю, как они там… вместе…