– Так и есть, – подтвердила её подруга. – И боюсь, твой брат в беде. Дурацкий дневник Харпер Запись № 15 Я ненавижу: 1. Когда призраки берут контроль над моим телом, и мне приходится наблюдать, как они калечат мою жизнь. Я оказываюсь запертой в собственной голове и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Прямо как перед пожаром. Мне наконец-то удалось полностью собрать картину происходящего. Мой учитель рисования, мистер Мэннинг, всегда относился ко мне предвзято. Он даже считал меня главным нарушителем спокойствия в классе. А другие дети называли меня странной и старались обходить стороной. «Харпер опять разговаривает сама с собой», – громко шептали они друг другу, даже не стараясь сдержать смех. А учитель то и дело недовольно поглядывал в мою сторону. Сидя за партой, я низко опускала голову, чтобы случайно не встретиться с ними взглядом. А ещё таким образом я старалась игнорировать девочку, которую не видел никто, кроме меня. Я умоляла её оставить меня в покое, но она никак не хотела слушаться. Она то исчезала, то снова появлялась и явно пыталась напугать меня посильнее. Она разбрасывала по полу мои карандаши, мяла бумагу и опрокидывала баночки с краской. «Поиграй со мной. Поиграй со мной сейчас же!» – приказывала она. Эта девочка явно не собиралась никуда уходить, и я с самого начала знала, что она доставит мне много неприятностей. Мы встретились во время первого семестра. Я как раз начала учиться в шестом классе и посещала занятия по искусству всего лишь во второй раз. Я уже слышала старую школьную легенду о девочке, погибшей здесь во время пожара полвека назад. Так что я не удивилась, когда увидела призрак Мэдди. Сначала она казалась мне дружелюбной. Она очень обрадовалась, что ей теперь есть с кем поговорить. Как оказалось, она не разговаривала ни с одной душой, живой или мёртвой, с того момента, как её не стало. Больше всего на свете Мэдди мечтала о друге. Но чем дольше мы общались, тем агрессивнее она становилась. Она даже попыталась несколько раз завладеть моим телом. Это было ужасно. Я чувствовала боль в затылке, и меня буквально выворачивало наизнанку. Роза всегда учила меня не пускать призраков в свой разум, и я сопротивлялась изо всех сил. Но с каждым разом это становилось всё труднее. Роза объяснила, что Мэдди завидует мне, потому что я живая, а она – нет. И она хотела либо забрать себе моё тело, либо отправить меня на тот свет. Причём её устроил бы любой из этих вариантов. В день пожара она вела себя враждебно с самого утра. «Ну же, Харпер, я тоже хочу что-нибудь нарисовать!» – канючила она. А я шептала ей в ответ: «Оставь меня в покое, Мэдди». Она разозлилась и в отместку швырнула мой пенал в другой конец класса. «Харпер, ты наказана, – сказал мистер Мэннинг. Он так часто произносил эту фразу, что уже не вкладывал в неё никаких эмоций. – Останешься сегодня после занятий». Мои одноклассники стали хихикать надо мной. И к шуму всеобщего веселья присоединился смех Мэдди. Я покраснела и ещё ниже пригнулась к столу. «Почему ты никогда со мной не играешь?» – продолжил ныть надоедливый призрак. А затем она изо всех сил дёрнула меня за волосы. Она тыкала в меня пальцами, щипалась и царапалась, а я сидела, прикусив губу, и изо всех сил старалась не плакать. Не понимаю, как человек может причинять столько боли, не имея физического тела. Сильный толчок в затылок. Ещё одна попытка проникнуть в мой разум. От боли в голове у меня скрутило желудок. Я опустила голову на стол и закрыла глаза, направив все свои силы на то, чтобы меня не стошнило прямо на глазах у одноклассников. Наконец прозвенел звонок, но я не сдвинулась с места. Зажмурившись, я слушала скрип стульев, шарканье ног и оживлённую болтовню других детей. Постепенно все эти звуки стихли, и я услышала приближающиеся тяжёлые шаги учителя. Он присел рядом со мной за соседнюю парту, и только тогда я наконец открыла глаза. «Харпер, – спокойно сказал мистер Мэннинг. – Через несколько минут мы с тобой спустимся в кабинет директора, чтобы поговорить о твоём ужасном поведении. И на этот раз я намерен подключить к нашей беседе твоих родителей. Это понятно?» «Да, сэр», – пробормотала я, мечтая поскорее уйти из этого класса. Может, родители смогут договориться, чтобы занятия по рисованию проходили в каком-то другом помещении? В этот момент в коридоре раздался громкий шум, и до нас донеслись детские крики. «Жди здесь!» – приказал учитель и вышел из класса. Я готова была умолять его не уходить, но дверь за ним уже захлопнулась. Рядом со мной снова появилась Мэдди. «Давай поиграем?» – как ни в чём не бывало предложила она. Я вскочила на ноги и попятилась назад, подальше от неё. От девочки исходило какое-то напряжение, как будто через неё проходил электрический кабель. Я чувствовала, что она опасна. «Мэдди, прошу, оставь меня в покое, – упрашивала я. – От тебя у меня одни неприятности». Из её полупрозрачного тела вырывались искры. Белокурые волосы Мэдди поседели, серые глаза отливали серебром. «Харпер, у меня ведь нет друзей, кроме тебя. Я просто хочу поиграть… Что же в этом плохого?» – Девочка поднялась в воздух, похожая на грозовую тучу. Казалось, её тело сделано из чистого электричества. Я испугалась и бросилась к выходу. Но было уже слишком поздно. Десятки листочков белой бумаги взмыли вверх и закружились в урагане. В меня полетели ручки и остро заточенные карандаши. Я наконец добралась до двери, но Мэдди подлетела и, схватив меня за волосы, поволокла в середину класса. Мне оставалось только кричать в надежде, что мистер Мэннинг придёт на помощь. Но вдруг наэлектризованное тело Мэдди нырнуло прямо мне в рот. Наверное, то же самое чувствует человек, в которого ударила молния. Боль разрывала меня на части, я старалась сопротивляться, но тело больше не хотело меня слушаться. Меня парализовало, как внутри, так и снаружи. А потом Мэдди взяла контроль на себя. Она заставила меня подняться с пола. Я оказалась в ловушке. Я больше не могла думать, в моей голове носились мысли мёртвой девочки, а свои я больше не слышала. От меня ничего не осталось. Я превратилась в её марионетку. «Пламя, пламя, огонёк, пламя, пламя, огонёк…» Она направила моё тело к лаборантской, где мистер Мэннинг хранил бутановые горелки. Дверь была заперта на ключ, но Мэдди заставила меня врезаться в неё до тех пор, пока косяк не треснул и она не открылась. Даже не знаю, откуда у меня вдруг появилось столько сил. Я умоляла её остановиться, но она не обращала на меня никакого внимания. Она просто продолжала петь: «Пламя, пламя, огонёк, пламя, пламя, огонёк…» Теперь, когда она оказалась в моей голове, я смогла заглянуть в её прошлое. Оказалось, что она сама устроила тот пожар, в котором погибла. И, видимо, меня ждала та же участь. Я пыталась как-то сопротивляться, но Мэдди включила моими пальцами горелку и направила её на подоконник, где сушились поделки из папье-маше. Некоторые ещё предстояло доделать, а другие уже успели разукрасить. Но это больше не имело никакого значения. Газетные полоски, смазанные клеем, оказались идеальным средством для розжига. Мэдди повернула ручку, и из горелки вырвались огромные языки пламени. Они в секунду поглотили бумажную лошадку. Девочка-призрак рассмеялась моим смехом. А мои собственные руки продолжали сжигать одну поделку за другой. Но я не сдавалась и продолжала бороться за своё тело. Я сосредоточила всю внутреннюю энергию на том, чтобы убрать большой палец с кнопки и тем самым выключить огонь. «Убирайся!» – Мой крик эхом отдавался в голове, и я чувствовала, как власть Мэдди надо мной медленно ослабевает. Мой мозг готов был взорваться от боли. Собрав в кулак всю свою силу воли, я запустила горелку в другой конец комнаты, подальше от себя. Но пламя уже перекинулось на занавески, и сработала пожарная сигнализация. «Убирайся сейчас же!» – мысленно прокричала я, и на этот раз я уже слышала свои мысли намного отчётливее, чем мысли Мэдди. Я мысленно отделила её от себя и окончательно прогнала из своего тела. Головная боль тут же стихла. Силы, которые минуту назад казались безграничными, покинули моё тело вместе с призраком. Я почувствовала невыносимую усталость и упала на пол. Вокруг меня, заполняя комнату, клубился серый дым. Глава 16 Крыса День 9. Вторник, раннее утро ХАРПЕР И РОЗА ПРОБОЛТАЛИ всю ночь, сидя в холле перед старинным зеркалом в золотой раме. После времени, проведённого порознь, они никак не могли наговориться. Уже светало, когда наверху раздался пронзительный крик. Харпер тут же вскочила со скамейки и понеслась наверх. Как оказалось, это кричала Келли. Разбуженные воплями родители подбежали к её комнате одновременно с младшей дочерью, и они все вместе поспешили внутрь. Девушка в истерике металась вокруг кровати. На её подушке лежала дохлая крыса. – Я проснулась, потому что почувствовала что-то странное на волосах, обернулась и увидела ЭТО! Харпер пыталась не смотреть в сторону кровати сестры. Она ужасно боялась грызунов. – Папа… Это ведь значит, что в нашем доме есть и другие крысы, да? Не могла же она жить здесь совсем одна? – спросила девочка, тревожно перебирая свои кудряшки. Ей уже начало мерещиться, как десятки маленьких когтистых лапок карабкаются по её ногам. – Эта крыса что, приползла на подушку к Келли, чтобы с комфортом умереть? – спросила мама. Её красивое лицо сморщилось от отвращения. Отец взял с тумбочки несколько бумажных платков, поднял ими крысу и внимательно её осмотрел. – Не думаю, – нахмурившись, ответил он и показал грызуна жене. – Какая гадость, – проворчала та. – Фу, вся голова в крови! – В крови? – переспросила девушка. – Получается, кто-то убил крысу и положил её мне в кровать? – Она яростно повернулась к младшей сестре. – Твои проделки? Это всё потому, что я не отвезла тебя в «Криспи Крим»? Девочка опешила от подобных обвинений. Она просто не могла поверить своим ушам. – Келли, хватит, она не могла этого сделать, – резко ответил Питер. – Да Харпер ведь и мухи не обидит. И потом, ты прекрасно знаешь, как она боится грызунов. Она бы не притронулась к крысе даже под страхом смерти. – Но тогда кто? Кто ещё мог это сделать? – не унималась девушка. Харпер закипала от гнева: – Может, ты сама её сюда подложила, чтобы привлечь к себе внимание? – Убирайся из моей комнаты! – рявкнула Келли. Харпер бросилась в свою спальню и громко захлопнула дверь. Даже не бойся она крыс, разве могла бы она убить живое существо, чтобы отомстить за пончики? И как её сестра могла такое подумать? Это было слишком низко даже для неё. А ведь когда-то Харпер и Келли были очень близки. Харпер пыталась вспомнить, что же отдалило их друг от друга. Всё это время она винила в случившемся переходный возраст сестры, но, по правде говоря, они начали отдаляться задолго до него. Келли вечно обвиняла её во вранье, и они часто из-за этого ссорились. Но зато Харпер прекрасно ладила с братом. Во всяком случае, до переезда. А теперь он даже не вышел из комнаты, хотя крики Келли просто невозможно было не услышать. Девочка тихо выглянула в коридор. Она заметила, что дверь в комнату Майкла слегка приоткрыта и он наблюдает за происходящим в спальне Келли через узкую щель. А затем мальчик медленно повернул голову и посмотрел на Харпер. Их глаза встретились, и малыш, не сказав ни слова, закрыл дверь.