– Разумеется, я изменилась! Неумолимое время меняет все, оно даже безмолвные камни обтачивает, ну а мы просто обязаны адаптироваться к меняющимся обстоятельствам, если хотим выжить и процветать. – Даже ценой предательства собственных идеалов?! – Моим идеалом было, есть и будет построение совершенного мира, управляемого разумом, любовью и гармонией! И никто не собьет меня с избранного пути! Сегодня мы как никогда близки к нашей цели, последним препятствием является мой жалкий и никчемный брат. В прошлый раз я лишь пленила его, что только отсрочило нашу финальную битву, но не отменило ее. Теперь же я достаточно сильна, чтобы сокрушить и уничтожить Анрайса окончательно! У меня более не осталось слабых или уязвимых мест! Наместница подалась вперед, выставив руку в сторону распростертой на мраморном полу Дэлери. – Я многому у вас научилась, Виан. Вы показали мне, каким грозным оружием могут стать слабости, изъяны и пороки, как обратить грехопадение во благо, как заставить гнев и ненависть воодушевлять людей на самопожертвование и подвиг. И однажды я поняла, что точно так же любое проклятье внутри себя таит скрытое благословение, – фигура в белых одеяниях снова выпрямилась, вернув руки на подлокотники, и заговорила громче, подводя черту под дискуссией. – Когда-то Отец обрек меня на терзания и муки, вызванные вечной борьбой двух запертых во мне противоположностей, но те времена остались в прошлом. Нынче же, прекратив бессмысленную внутреннюю борьбу, я обрела равновесие и покой. Я вобрала в себя все лучшее от Тьмы и Света, найдя, наконец, истинное совершенство! И теперь я готова подарить его всему миру! – А в ваших услугах, Виан, – Наместница коротко усмехнулась, – я более не нуждаюсь. Вы свободны. – Идемте, госпожа! – послышался над ухом Дэлери негромкий голос Шимаэла. – Здесь нам больше делать нечего. Глава 11 Облачившись в спортивное трико, Лайс вышел в танцевальный класс и начал разминаться, повторяя все те упражнения, которые показывала ему Собати. Он включил только минимальное освещение, и сейчас в гулком полумраке пустого помещения его единственным партнером выступало собственное отражение, танцующее в зеркальной стене напротив. Интересно, наблюдает ли кто-то в данный момент за ним с его обратной стороны? Ну да ладно, отвлекаться некогда, даже разминка требует концентрации и сосредоточенности, чтобы ничего не пропустить и ничего не забыть. Иначе строгая Собати сразу же увидит, что ты где-то схалтурил. Такие вещи она подмечала моментально, от внимательного взгляда Старшей Жрицы не могла укрыться ни одна мелочь. Ее невероятная осведомленность обо всем, что происходило в стенах Дворца, породила немало легенд, и многие склонялись к версии, что в этом всеведении как раз и заключалась ее персональная сила, обретенная после принесения присяги. Практически у всех Жриц имелись свои уникальные способности – одни полезные, как у Собати, другие пугающие, как пирокинез Дэлери, ну а какие-то просто любопытные или даже забавные. У Советников же, лишенных подобного дара, такого рода дискриминация время от времени вызывала вполне объяснимое чувство зависти. Но сейчас жизнь предоставила Лайсу уникальную возможность отыграться, подарив ему способности к Танцу, да еще столь сильные, что даже сама Собати иногда пугалась. Старшая Жрица занималась с ним по вечерам, когда танцевальный класс освобождался после уроков Жриц и послушниц. Когда приходил Лайс, воздух здесь еще пах потом и тяжелым трудом, поскольку за видимой воздушной легкостью опытных танцовщиц всегда скрываются долгие и изнурительные тренировки. Эта специфическая атмосфера и его самого настраивала на рабочий лад, помогая собраться с мыслями и сфокусироваться на деле. Лайс буквально фонтанировал энтузиазмом, его одолевало жгучее нетерпение поскорей испытать свой новый дар, попробовать и то и это, однако Собати быстро охладила его пыл, настояв на целом курсе предварительных тренировок с отработкой отдельных танцевальных элементов. Чем вызвала его искреннее недоумение, поскольку Лайс буквально чувствовал, как Танец рвется из него наружу, не требуя подсказок и проводников. Он же почти инстинктивно чувствовал, что и как нужно делать, видел нити движений и завитки пируэтов, зачем отвлекаться на нудное повторение элементарных вещей, когда конечная цель – вот, совсем рядом, только руку протяни? – Охолонись, парень! – рассмеялась Старшая Жрица, услышав его недоуменные вопросы. – Твой разум, быть может, и готов воспринять рисунок Танца, но вот готово ли к нему твое тело? – Тело? – Лайс удивился еще сильней. – Но я же Советник! Я готов ко всему! – Расскажешь это потом своим вывихнутым суставам и порванным связкам. Физическая подготовка, выработка необходимых двигательных рефлексов требуются даже нам. Кроме того… – Что? – внезапно умолкшая Собати нервировала ничуть не меньше, чем Собати ругающаяся. – Что еще не так? – На самом деле разуму также требуется определенная подготовка. – Тоже растяжение заработать можно? – попробовал сострить Лайс, но Жрица оставалась предельно серьезна. – Проблема в том, что мозг не знает никаких ограничений, и мысль способна преодолевать запреты любых законов, как природных, так и людских. И если выпустить ее в реальный мир, то она, оставленная без должного присмотра, вполне способна натворить немало бед. – То есть? – Ты про пожар забыл, что ли? Типичный пример того, на что способно человеческое воображение, коли дать ему полную свободу. – Но теперь-то я уже ученый! – отмахнулся Лайс. – Больше такого не допущу. – Посмотрим, – скептически покачала головой Собати. – Мне так или иначе придется за тобой присматривать на тот случай, если ты вдруг снова решишь порезвиться. И тут Старшая Жрица оказалась права на все сто. Ей то и дело приходилось осаживать не в меру увлекающегося Лайса, причем в какие-то моменты дело даже доходило до самого натурального рукоприкладства. И рука у Сестры оказалась на редкость тяжелой – Лайс до сих пор не мог забыть, как от ее удара он пролетел почти через ползала, приземлившись на стопку сложенных в углу матов. – Держи себя в руках! – рявкнула Собати, поправляя рукав плаща. – Мы здесь не для того, чтобы ты творил все, что вздумается, а для того, чтобы научиться свои мысли и движенияконтролировать! – Но что… – перед глазами у Лайса все плыло и кружилось. Только что он сосредоточенно отрабатывал жестикуляцию первых тактов Танца Дрожи, а сейчас валялся на полу, жадно хватая ртом воздух и чувствуя на языке вкус свежей крови, – что я сделал не так?! Я же честно старался! – Да, но ты так расстарался, что перестарался, – смуглое морщинистое лицо чуть смягчилось, и Сестра подняла выразительный взгляд к потолку, где еще дрожали и раскачивались светильники. – Если не будет должного самоконтроля, то так можно и весь Дворец по кирпичику разнести! Лайс запрокинул голову, глядя на болтающиеся лампы и пытаясь уложить в уме все услышанное. – Но я никогда не думал, что при помощи Танца возможно воздействовать не только на людей, но даже на окружающие предметы! – воскликнул он потрясенно. – Лира была уникумом, своего рода дверью, через которую Танец мог входить в наш мир. Ее невероятный талант еще ждет своего летописца, чтобы раскрыть для потомков все грани ее мастерства, – Собати протянула Лайсу руку, помогая подняться. – И ты вполне можешь помочь всем нам в этом благородном начинании. Ведь ты – точно такая же дверь. – То есть я для вас – всего лишь что-то вроде ее клона?! – вспыхнул Лайс. – Возможность пообщаться с давней подругой, используя меня как посредника?! – Не надо передергивать! Ни я, ни Виан ни разу не позволяли себе подобных мыслей, к чему эта нелепая паранойя? – Но вы никогда не упускаете возможности напомнить мне, что все мои достижения – суть свалившееся мне на голову наследство блистательной Кьюси, а моей заслуги в том нет ни грамма! Разве не так?! Вы постоянно кудахчете и причитаете по поводу того, насколько пластика моих движений похожа на стиль Лиры! Вы вечно напоминаете мне, что я – всего лишь сосуд для ее талантов, начисто игнорируя мои собственные усилия! Я как экран коммуникатора,сквозькоторый вы смотрите на лицо собеседника, словно меня и нет вовсе! Или я не прав? – Нет, конечно, – Старшая Жрица предпочла пропустить мимо ушей дерзкие выпады Лайса, но тот и не собирался останавливаться. – Думаете, мне приятно осознавать, что где-то внутри меня сидит другой человек, направляющий мои действия?! Контролирующий мои мысли?! И которого все считают истинным героем, ответственным за любые мои успехи! Вам бы такое понравилось?! – Если тебя это утешит, то ты, Лайс, отнюдь не первый, кто мучается подобными вопросами. И, полагаю, далеко не последний. – Но вы же говорили, что мой случай уникален! – Все верно, – вздохнула Собати, присев на скамью, – ты – уникум, но вот терзающая тебя проблема учителей и учеников – вечна. В какой-то момент почти любой задается вопросом, какую часть его достижений составляет наследство наставников, а какую он выстрадал самостоятельно? Одни присваивают всю славу себе, другие так и терзаются до самой могилы, а кто-то просто плюет на все и идет собственным путем. Тут только от тебя зависит – сможешь ли ты, усвоив полученные уроки, создать что-то новое, что-то свое, или же так и будешь бесконечно воспроизводить однажды заученные навыки. Лайс почувствовал, как полыхнули от стыда его щеки. Ведь действительно, учителя, некогда обучившие его в Интернате чтению и письму, выдали ему путевку в жизнь, без которой он бы не смог добиться и малой части своих успехов, но все же нелепо относить на их счет абсолютно все его достижения и заслуги. Рано или поздно любой толковый ученик «вылетает из гнезда» своего наставника и начинает самостоятельную жизнь. И если Лайс жаждет доказать окружающим, что и он сам чего-то стоит, то ему стоит сосредоточиться на тренировках, чтобы как можно скорее разобраться с азами и перейти к полноценному творчеству. – Я понял, – кивнул Лайс, выпрямившись и подобравшись. – Прошу прощения. Давайте продолжим… В дверь осторожно постучали. Это выглядело неожиданно и странно, поскольку Сестра Джейх никогда не разменивалась на ненужные церемонии, распахивая дверь безо всякого предупреждения, а никто другой об их занятиях не знал. Собати отдельно предупреждала Лайса, чтобы он не трубил о своих тренировках на каждом углу. Но кто еще мог забрести в танцевальное крыло в такую поздноту? Лайс встал посреди класса, сложив руки на груди, и состроил максимально грозное выражение лица. – Войдите! В приоткрытую дверь просунулась рябая девичья голова, которая сперва окинула пустое помещение любопытным взглядом, после чего обратила внимание на Лайса. – Вы – Советник Лайсиндор? – осведомилась она. – Так точно. – Сестра Джейх просила передать вам, что она сегодня прийти не сможет. – Но почему? – Лайс был откровенно разочарован. – И когда теперь следующее занятие? – Прошу меня извинить, но мне поручили только передать вам это сообщение, – голова уже собиралась сбежать, но на секунду замешкалась. – А насчет всего остального… думаю, вам стоит ознакомиться с последними новостями. Конопатая физиономия шмыгнула обратно в коридор, а Лайс, заинтригованный ее последней репликой, потрусил в раздевалку, где торопливо выхватил из кармана куртки свой коммуникатор. И первое же сообщение в информационной ленте повергло его в состояние шока. Дэлери отправлена в отставку?! Но… как?! Почему?! Обрушение одного из столпов, привычного с самого детства, а потому казавшегося абсолютно незыблемым и нерушимым, совершенно выбило Лайса из колеи. Он вдруг почувствовал, как твердая земля начинает уходить у него из-под ног. Казалось невероятным, что Сиарна могла своими собственными руками выдернуть один из краеугольных камней, лежавших в фундаменте ее могущества и власти! Да еще и в такой непростой исторический момент! Следующее сообщение докладывало, что отныне пост Верховной Жрицы занимает сестра Собати Джейх, что объясняло ее отсутствие в танцевальном классе. У чиновников столь высокого ранга хватает и других забот, помимо натаскивания одинокого танцора. Скорей всего, с занятиями теперь покончено, если только Собати не перепоручит это другой Жрице, что выглядело маловероятным, учитывая ту секретность, что окружала их встречи у балетного станка. С этого момента Лайс был предоставлен сам себе, что, с одной стороны, тревожило и вызывало чувство неуверенности, а с другой – мобилизовало, заставляя вспомнить все то, чему Старшая Жрица успела его научить. Ведь если подумать, то он уже знает все, что требуется, нужно только пробудить свои спящие знания, а потом научиться ими пользоваться. При должном усердии и соблюдая необходимую осторожность, он наверняка сможет освоить науку Танца самостоятельно, даже без помощи постоянного брюзжания Собати. Надо только договориться насчет аренды танцевального класса… Лайс вернулся к новостной ленте, где только что всплыло новое сообщение, отмеченное как важное. Он торопливо ткнул в него пальцем… Дети мои! Долгие годы я наставляла и оберегала вас, указывая вам верный путь к Свету. Мы сделали уже немало и добились столь многого, что наши завистники упрямо отказываются верить в наши свершения, полагая их невозможными. Однако беспомощный скрежет их зубов не способен нас остановить, мы продолжим двигаться дальше, несмотря ни на что. Мы не можем позволить себе остановиться на полпути и уж тем более сдаться и отступить. Невозможно обрести спокойствие, пока где-то еще остаются боль и страдания. И сегодня я особенно остро нуждаюсь в вашей поддержке и помощи, поскольку стоящие перед нами задачи столь масштабны, что даже мне не справиться с ними в одиночку. Мир все еще несовершенен, и это осознание заставляет истекать кровью мое сердце! Нам выпал уникальный исторический шанс все изменить, навсегда покончить с поработившими людской род унижением и несправедливостью! Потомки ни за что не простят нам, если мы проявим нерешительность или слабость, побоявшись сделать последний и решительный шаг навстречу лучшему, совершенному будущему. До поры до времени мне удавалось удерживать Тьму взаперти, но обезумевшее Поколение Глупцов выпустило ее на свободу. Устрашившись содеянного, многие преклонились перед Повелителем Тлена, признав его своим властителем, но куда больше людей, раскаявшись, отвергли Мрак и избрали путь Света. Мы не вправе их подвести, обмануть их надежды и их веру. Пришло время нанести Злу решительное и окончательное поражение. Не изгнав его, не заточив вновь в темнице с толстыми стенами, нет. Ибо изгнанный рано или поздно вернется, а даже самые крепкие оковы когда-нибудь истлеют и падут, а Зло умеет ждать как никто другой.