Вызов к Верховной Жрице прогремел как гром среди ясного неба, заставив Лайса покрыться холодным потом. Он как раз возвращался в казарму после занятий по тактике и планированию операций, когда коммуникатор принес ему эту весть. Причем в сообщении заявлялось, что прибыть ему следует немедленно. Такой ультимативный тон не предвещал ничего хорошего, и Лайс, совершенно упав духом, потрусил в сторону Дворца, благо учебные корпуса располагались совсем неподалеку. В приемной его встретила все та же молоденькая конопатая Жрица, которая Лайса, несомненно, узнала, но ни единым движением, ни единым жестом этого не показала. Секретариат Верховной Жрицы предполагал совершенно иной уровень самоконтроля, и девушка, получив соответствующее повышение вместе со своей начальницей, старательно держала марку. – Младший Советник Лайсиндор Ингви? – дежурно уточнила она. – Так точно! Прибыл по вызову. – Все верно. Вас уже ожидают, – пройдя вперед, она распахнула перед ним дверь кабинета Верховной. – Проходите. На пороге Лайс немного замешкался. Он привык видет Сестру Джейх вечно куда-то спешащей, вечно погруженной в заботы и хлопоты, но сейчас, увидев ее во главе длинного массивного стола для проведения заседаний, он слегка растерялся. – Младший Советник Ингви! – спохватившись, отрапортовал он, отвесив почтительный поклон. – Прибыл по вашему указанию. – Здравствуй, Лайсиндор, – Собати кивнула ему на одно из кресел. – Присаживайся. Лайс послушно присел на краешек кресла, изрядно обеспокоенный тем, что Жрица использовала его полное имя. Если давно знакомый с тобой человек начинает вдруг обращаться к тебе по имени-отчеству, то ничего хорошего ждать не приходится. – Как проходят твои тренировки, какие успехи? – она откровенно издевалась, изображая из себя добрую тетушку. – Ну, все более-менее нормально, – Лайс окончательно растерялся, перестав понимать, что именно от него требуется, и чего от него ждут. – Нормально?! – Верховная даже привстала. – Теперь это так называется?! Поставить пять рекордов за два дня – это нормально?! – Рекордов? – откровения Жрицы буквально выбили его с рельс. – Каких еще рекордов? – Лучшее время на трассе вождения, лучший результат ночных стрельб, лучшее прохождение полосы препятствий, – Собати вскинула перед собой руку с объемистой пачкой бумаг. – Мне продолжать?! – Я прилагал все силы, чтобы выполнить задания максимально быстро и эффективно! – воскликнул Лайс, хотя и не надеялся, что его причитания возымеют эффект. – Да-да, чуть пупок не надорвал, – фыркнула Собати. – Ты использовал Танец. То, как она констатировала очевидный факт, не предполагало даже теоретической возможности какой-либо дискуссии или спора. Вопрос полагался окончательно решенным, после чего полагалось заняться разгребанием образовавшихся завалов. И Лайс заведомо оказывался ответственным за все, что последует далее. – С одной стороны, – продолжала Жрица, снова опустившись в свое массивное кресло, – я, несомненно, рада, что мои подсказки помогли тебе нащупать верный путь. Мое тщеславие просто упивается торжеством момента. Но, с другой, я бы предпочла, чтобы ты не размахивал своими способностями на каждом углу и по любому поводу. – Я никому ни о чем не рассказывал! – воскликнул Лайс. – Все свои открытия я держал при себе! – Ну надо же! И никто, абсолютно никто не допустит даже тени подозрения, что все твои успехи связаны с Танцем?! Ты серьезно?! – Все мои усилия были нацелены исключительно на достижение максимальной эффективности! С каких пор усердие стало преступлением?! – С тех самых, как ты начал использовать Танец для достижения нужных тебе результатов! – Собати резко рубанула воздух рукой. – Все, довольно! Твоя учеба закончена, и уже завтра ты направляешься в строевые части. Хватит народ баламутить. – Но мое обучение еще не закончено! Как я могу встать в строй, не зная даже малой части всего, что необходимо?! – Не прибедняйся! – усмехнулась Жрица, и Лайс понял, что ее гнев был в значительной степени напускным. – Ты ведь уже догадался, что Танец хранит в себе всю необходимую информацию, верно? В любой ситуации ты всегда можешь обратиться к его помощи, и он никогда не откажет. Он хранит в себе все знание мира, и ты только что получил доступ ко всей его сокровищнице. Секрет тут один –не думай. – И куда меня направят? – Видишь ли, какая штука, – Собати задумчиво почесала нос. – Ты, если пожелаешь, можешь быть совершенным во всем, в любой области человеческой деятельности. От ассенизаторства до нейрохирургии. Поэтому я даю тебе возможность самому выбрать, в каком именно подразделении служить. Я знаю, что многие будут против, но таково мое решение. Выбирай. Лайс задумался. Ведь богатый выбор открывал и многие соблазны. И в данный момент перед ним открывалась уникальная возможность улизнуть от ужасов грядущей войны, оставшись в тылу, занимаясь стратегическим планированием или обеспечением снабжения. Одного его слова достало бы, чтобы избежать возможных передряг и спокойно отсидеться в безопасности. Никто бы не посмел уличить его в малодушии или трусости, поскольку его уникальные таланты следовало оберегать всеми мыслимыми способами. Но он не искал подобной участи. Он не планировал тихо и спокойно переждать грядущую смуту. Он жаждал мести! – Если позволите, – начал Лайс издалека, – я бы предпочел столкнуться с врагом лицом к лицу. Не таращиться в мониторы и не чертить линии на картах. Я хочу видеть глаза врага, которого я убиваю. Я уже имел возможность взглянуть в лицо смерти, что они нам послали, и теперь мечтаю ответить им взаимностью. – Кровь, грязь, боль?.. – Я уже сполна хлебнул их на ваших тренировках. Хуже не будет. – Тогда тебе прямая дорога в штурмовую бригаду, – Собати активировала терминал, просматривая возможные варианты, – но об одном тебя прошу ­– держи свои навыки в узде! Оставь хоть немного и простым смертным! Не лишай их последней надежды! Глава 16 – Уф! Все-таки вырвались! – первый прыжок прошел успешно, и Дэлери не скрывала облегчения. – Я до самого конца не верила, что Сиарна так просто нас отпустит, постоянно ожидала от нее какой-нибудь каверзы. – Не переживай, еще не поздно все исправить, – хмыкнул Шимаэл, изучая показания приборов. – У нашей Госпожи о-очень длинные руки. – Какой же ты неисправимый оптимист, Шим! – Жрица болезненно поморщилась. – Всегда найдешь верные слова, чтобы приободрить человека, обнадежить… – Какой уж есть. Покончив с инспекцией, пилот выволок из шкафа здоровенный баул, в котором обнаружилась целая россыпь проводов, непонятных приборов и всевозможных инструментов. Он порылся в своей сокровищнице и извлек на свет небольшую кустарного вида коробочку с разноцветными индикаторами и набором тумблеров. Шимаэл щелкнул одним из них и красный индикатор немедленно вспыхнул пульсирующим огнем. – Что это? – полюбопытствовала заинтригованная Дэлери. – Ты была совершенно права в том, что нас так просто не отпустят, – он вновь нырнул в глубины сумки, выуживая из нее различные инструменты и приспособления. – Как и следовало ожидать, на «Турине» установлен маяк, а то и не один. Мы не сможем чувствовать себя в полной безопасности, покуда от них не избавимся. Иначе приспешники Сиарны смогут отыскать нас даже в самом дальнем уголке галактики. – «Приспешники»! Ха! Еще недавно ты и сам не без гордости причислял себя к их числу! – Но теперь-то мы – бунтари, нам положено так изъясняться. – Ладно, все с тобой ясно, – Дэлери махнула рукой. – Ты можешь эти маяки отключить? – Для этого их сперва следует найти… На поиски секретных маячков и расставленных по всему кораблю «жучков» у Шимаэла ушло почти три дня. Он забирался в самые дебри кабельных коллекторов, вскрывал стеновые панели и один раз ему даже пришлось прогуляться наружу, чтобы выковырять маленьких соглядатаев из-под внешней обшивки. К сожалению, в этой работе Жрица ничем не могла ему помочь, и прилагала все усилия к тому, чтобы хоть как-то облегчить Шимаэлу и без того непростую жизнь. Для начала ей буквально в авральном порядке пришлось вспоминать давно позабытые за ненадобностью премудрости кулинарного дела. В принципе, бортовой кухонный автомат позволял приготовить весьма обширный список блюд из встроенного меню, но результат бездушного смешивания требуемых объемов замороженных или сублимированных полуфабрикатов не радовал ни глаз, ни желудок, а потому Дэлери засучила рукава и сама встала к плите. И очень скоро она обнаружила, что упражнения с ножом и кастрюлями даже доставляют ей определенное удовольствие. Вообще, бытовые хлопоты, помогали хоть немного отрешиться от непрестанных мыслей о былом величии и глубине своего падения, иначе пришлось бы совсем тяжко. Кроме того, ее занимала сама возможность заглянуть «за кулисы», своими глазами увидев все то, что доселе оставалось скрыто толпой снующих вокруг послушниц. Например, бывшей Верховной Жрице приходилось самой разгребать грязную одежду Шимаэла, которая после посещений недр корабля нуждалась в обязательной стирке. Больше всего ее занимал вопрос, откуда в космических подвалах и погребах берется паутина? Кто ее там ткет и кого надеется в нее заманить… ну, кроме Шимаэла, разумеется. Бытовая станция, к счастью, со своей работой справлялась на отлично, после чего отстиранные и отглаженные вещи оставалось только разложить по шкафам. Сам же пилот к концу дня совершенно валился с ног от усталости и, скорей всего, даже не различал вкуса приготовленного Жрицей ужина. Будучи Советником, он бы управился за день, да еще бы потом на балу отплясывал, но, лишившись благословения своей богини, Шимаэл снова превратился в обычного человека, силы которого оказывались крайне ограничены. В итоге к концу работы у него набралась целая коллекция разнообразных шпионских устройств, которые подсматривали, подслушивали и сигнализировали. Причем, по его словам, их установкой очевидно занимались разные люди, так что всей полнотой информации об установленных на «Турине» маячках в Священной Канцелярии кроме самого высшего руководства не обладал никто. – Плотно же они нас обложили! – Дэлери склонилась над ящиком, куда Шимаэл сваливал свои трофеи, разглядывая мешанину проводков и коробочек. – Что ни говори, а приятно осознавать, что тебяценят, – фыркнул Шимаэл. – Если измерять свою ценность прочностью привязи, на которой тебя держат, то да. Это все? – Очень на это надеюсь. – Ты их уже все отключил? – Только те «жучки» и маячки, что стояли внутри, – Шимаэл подался вперед и порылся в разноцветной груде. – Самое вкусное я оставил на десерт. – Это почему? – Видишь ли, – пилот извлек из ящика один из приборов и помахал в воздухе косичкой торчащих из него разноцветных проводков, – некоторые закладки были сделаны с расчетом, что мы их обязательно обнаружим. И их отключение не вызовет подозрений у тех, кто через них за нами следит. Но вот другие… Он достал другое устройство, с которым обращался уже существенно аккуратней, и осторожно положил его на стол. – Идея состоит в том, что, обнаружив несколько легкодоступных «жучков», человек успокоится и не станет копать дальше. Если же вдруг выяснится, что мы не остановились на полпути и продолжаем чистить «Турин», то наши действия вполне могут вызвать у наших оппонентов довольно нервную реакцию. – И что же нам делать? – Здесь присутствует определенный риск, – Шимаэл осторожно выложил рядом с первым маячком еще два. – Если я все сделал правильно и выковырял абсолютно всех тараканов, которых нам подпустили, то можно их просто уничтожить и после спокойно лететь, куда нам вздумается. Нас уже никто отследить не сможет. – Понятно. А что, если ты где-то ошибся? – Тогда к нам в самый неожиданный момент могут пожаловать нечаянные гости. И в руках у них будут отнюдь не букеты цветов. – Ясно. Что же ты предлагаешь?