– Что же я наделал!!! – Лайс в отчаянии обхватил руками голову. – Сестра Джейх постоянно говорила мне, чтобы я учился держать себя в руках, и я так бездарно все провалил!!! – Сорвался, бывает, – Дэлери старалась говорить максимально спокойно, – но сейчас это неважно. Давай, не стой столбом, найди ключи от наручников, нам надо как можно скорей убираться отсюда! – Убираться? Куда? – Ты жить, вообще, хочешь? Или думаешь, что тебя за эту выходку просто пожурят и все? – Жрица уже начинала терять терпение. – Лайс, пойми, твои мотивы и твои извинения никого интересовать не будут. Ты теперь – изменник! А за такие преступления у Сиарны предусмотрено лишь одно наказание. Уж мне ли не знать. – Что же теперь делать? – Идем с нами! Нам…мнеочень нужна твоя помощь! – Меня будут искать! – Нас тоже. А вместе у нас все же больше шансов на успех. Если будем работать сообща, как единая команда, то у нас все получится, но нам следует поторопиться. Вот доберемся до безопасного места, тогда спокойно покумекаем, что да как, а сейчас у нас каждая секунда на счету. Давай же, шевелись!!! Последний резкий окрик все же смог сдернуть дезориентированного парня с тормоза, и Лайс закрутился, отыскивая среди прочих оглушенных тел своего лейтенанта. – Что-то мне подсказывает, – прошептал Шимаэл, – что тот тип, который на мне сейчас отдыхал, уже не поднимется. – Кордок, что ли? Не могу сказать, что очень сильно этим опечалена, – хмыкнула Делери и поспешно добавила, увидев, что Лайс уже возвращается к ним с ключом в руке. – Только ему не говори, ладно? Он и без того весь на нервах. Расстегнутые наручники с лязгом упали на пол, и недавние пленники принялись массировать затекшие запястья. Шимаэл нагнулся и подобрал их с Дэлери очки и маски. – Если мы не хотим участвовать во втором акте драмы, то предлагаю отправляться, – он повернулся к Лайсу. – У тебя тут какие-то вещи остались? – Только я и моя винтовка, – парень закинул оружие за спину и опустил забрало шлема. – Тогда открывай люк, и выметаемся отсюда. И уже спустя несколько секунд три темных фигуры бесследно растворились в густой желтой пелене. Глава 22 Бессонная ночь плавно перетекла в такое же суматошное утро. Внезапная потеря связи с десантной группой, долгие тягучие минуты тревожного неведения, такое же неожиданное возвращение отряда в эфир с шокирующим докладом, запоздалая неудачная попытка перехвата беглецов, отправка эвакуационного отряда… Собати было не привыкать работать в таком бешеном ритме, за свою долгую жизнь она прошла через немало кризисных ситуаций, но еще никогда она не принимала происходящее настолько близко к сердцу. Ведь вся заваруха крутилась вокруг людей, которых она давно и хорошо знала, и с кем была прочно связана множеством невидимых нитей, затягивавших ее в самую гущу событий и превращавших Сестру Джейх в их соучастника. И уже очень скоро ей начнут задавать неудобные вопросы. А посему срочный вызов на Аудиенцию в Тронный Зал не стал для Собати неожиданностью. Жрица еще раз окинула взглядом рабочий стол, проверяя, все ли в порядке, все ли на своих местах, чуть поправила карандаши в стакане и пробежалась глазами по списку пояснений для своей преемницы, который она положила прямо посередине, на самом виду. Ну все, пора. В высших сферах ждать не любят. Поднявшись из-за стола, Собати подошла к двери и накинула на плечи свой тяжелый форменный плащ. Широкая серебристая канва тускло блеснула в приглушенном свете ламп. Еще раз оглянувшись на кабинет, Жрица отметила, что за то недолгое время, что она была его хозяйкой, не успела привнести в его обстановку что-то свое, что-то индивидуальное. А вот дух Дэлери за предыдущие шесть веков пропитал его до каждого гвоздя и каждого камня старой кладки. За долгие годы интерьер ее рабочего кабинета превратился буквально в продолжение личности своей обитательницы, отражая ее вкусы и пристрастия. Мебель, отделка, подбор освещения, выстроившиеся на полках ряды книг – окружение настолько плотно ассоциировалось у Собати с ее давней подругой, что она постоянно чувствовала себя словно в гостях. Как будто Виан ненадолго отъехала по делам и попросила ненадолго ее подменить. Тем не менее, чужой себя Сестра Джейх тут не ощущала, находя обстановку вполне уютной и практичной. Особенно сильно ей запало в душу массивное, но удобное кресло… Вздохнув, Собати выключила свет и вышла в коридор, осторожно притворив за собой дверь. В Зале Отрешения ее уже поджидали Сьюзен, отвечавшая за вопросы разведки, Сестра Нилх, в ведении которой находились вопросы медицины, а также полковник Форро – Советник, командовавший тем самым штурмовым подразделением, что только что потерпело неудачу на Пустынном Континенте. Собати даже не успела толком поприветствовать коллег, как ведущие в Тронный Зал двери начали открываться. Сиарна требовала их к себенемедленно. И точно так же Первая Наместница начала говорить, даже не дождавшись, когда они все преклонят перед ней колени. – Я желаю услышать всю историю с самого начала! – загрохотал ее раздраженный голос, и по согбенным спинам присутствующих прокатилась обжигающая волна божественного недовольства. – Со всеми именами и подробностями! Подобный провал не мог произойти случайно, в силу досадного стечения обстоятельств! Мы определенно имеем дело либо с преступным разгильдяйством, либо с откровенно враждебным замыслом, зародившимся в самом сердце моей Империи! Я выкорчую этот сорняк и покараю виновных, навсегда отбив у кого бы то ни было охоту вставать на пути моих планов! Докладывайте! – Сью, твой выход, – буркнула Собати. – Если что, вали все на меня. Я потом уж как-нибудь выкручусь. – Вчера утром, – негромко, но ровно и четко заговорила Сьюзен, – на Луне Скорби произошел очередной взрыв. Система слежения взяла на сопровождение все крупные обломки и контролировала их перемещения, пока не стало ясно, что угрозы они не представляют. Однако самый крупный обломок, упавший в глубине Пустынного Континента, показался нашим специалистам странным, поскольку его падение не сопровождалось даже незначительным взрывом или сейсмическими толчками. Я немедленно передала всю полученную информацию Верховной Жрице, поскольку она представлялась мне важной. – И? – нетерпеливо прикрикнула Наместница, так и не дождавшись от Сьюзен продолжения. – Полученные данные я сочла достаточно тревожными, – взяла слово Собати, – и приказала направить на место падения одну из лучших штурмовых групп. Им было поручено изучить ситуацию на месте и, при обнаружении подозрительной активности, приять необходимые меры по ее пресечению и задержанию нарушителей. – Что и в какой момент пошло не так? – укрытая непроницаемым белым саваном голова Наместницы повернулась к полковнику. – В назначенное время ребята прибыли на место, где обнаружили неизвестный объект, предположительно небольшой корабль, и двух человек неподалеку от него, – начал свой доклад Советник Форро. – Несмотря на бушующую песчаную бурю, десантирование прошло четко и слаженно. Нарушители были оперативно задержаны и препровождены в десантный транспорт для дальнейшего разбирательства. После того, как с них сняли защитные маски, выяснилось, что двое пленников это… – Кто? – Наместница подалась вперед, ее затянутые в белые перчатки руки вцепились в подлокотники трона. – Бывшие… в смысле… – полковник нервно сглотнул. – Ими оказались Виан Дэлери и Шимаэл Ваджасан, Госпожа. – Что эти трусливые дезертиры вынюхивали на моем заднем дворе?! – взвилась Наместница. – Что они там искали?! – Не могу знать, Госпожа. В тот момент, когда их скрутили, они рассматривали что-то в древних руинах. – Что?! Что именно?! Как они объяснили свое присутствие там? – Мы не успели их допросить, Госпожа. – Чем вы, вообще, там занимались?! Что там такого стряслось, что помешало вашему отряду довести дело до конца?! – В отряде произошел определенный… конфликт, – Форро зашипел, от охватившей его тело обжигающей боли. Сиарна разгневалась уже не на шутку, – в результате которого пленникам удалось бежать. – Конфликт? В самый разгар боевой операции? Прелестно! Просто прелестно! Трофеи не поделили, что ли? – Один из бойцов, Лайсиндор Ингви, утратил самоконтроль и внезапно набросился на других членов отряда, – Наместница выжидательно молчала, а потому полковнику пришлось продолжить, хотя он прекрасно понимал, что его слова богине придутся не по нраву. – Поговаривают, что он был неравнодушен к госпоже Дэлери… Форро вздрогнул и захрипел, роняя алые капли текущей из прокушенной губы крови на холодные плиты пола. – Насколько велики потери? – У большинства бойцов все ограничилось ушибами и легким сотрясением мозга, – подключилась к дискуссии Сестра Нилх. – Часть из них уже сегодня вернется в строй. Еще двое получили переломы, но также ничего опасного. Один человек – Младший Советник Кордок Тори – погиб. – И где же сейчас Советник Ингви? – даже прекрасно зная ответ, Сиарна хотела, чтобы его озвучил кто-нибудь из ее подчиненных. Все же есть какой-то изощренный садизм в том, чтобы заставить подсудимого самостоятельно зачитывать вслух свой смертный приговор. – Он покинул Клиссу вместе с Виан и Шимаэлом, – отозвалась Собати и невольно зажмурилась в ожидании полагающегося нагоняя. – Шайка изменников! – выкрикнула Наместница, ударив кулаками по подлокотникам. – Безвольные слабаки, неспособные своими убогими умишками объять грядущее Величие! Ничтожные трусы, испугавшиеся всесокрушающей поступи неотвратимого Будущего! Предатели, подлые предатели… Белая фигура поникла, сокрушенно качая головой, и Собати показалось, что в ее отчаянном крике прозвучала не столько ярость, сколько боль человека, которому близкий друг вероломно вонзил в спину отравленный нож. Жрица, верой и правдой служившая своей Госпоже несколько сотен лет, Советник, открывший для Нее другие миры галактики, Воин, что изменил данной Ей присяге из-за другой женщины – такого града болезненных ударов Сиарна не получала еще никогда. Возможно, свой предел прочности имелся даже у богов, и сейчас она балансировала на самом краю, еще один, даже легчайший толчок, вполне мог запустить такую цепную реакцию, после которой адронная бомбардировка покажется невинной шалостью. Наместница вздохнула и снова выпрямилась. Склонившиеся перед ней Служители молча ждали, затаив дыхание и гадая, что же будет дальше. – Я одного не могу понять, полковник, – снова заговорила Сиарна, негромко и почти вкрадчиво, – каким образом слетевшему с катушек Лайсиндору удалось в одиночку разделаться с элитным штурмовым отрядом, состоящим из моих Советников? Таких воинов далеко не всякая пуля остановить способна, а он раскидал их в одиночку, буквально голыми руками. Как? – Показания, которые дают ребята, немного сбивчивые и сумбурные, – прохрипел Форро, – но в ключевых моментах они полностью совпадают, и у меня нет оснований им не доверять. Все указывает на то, что Лайсиндор использовал Танец. – Что?! – вытаращилась на него Сестра Нилх. – Вы же прекрасно знаете, что подобное невозможно! К чему здесь эти небылицы?! – Два человека в лазарете и еще один в морге – не небылица! – огрызнулся Советник. – У вас есть другое объяснение? Так изложите свою версию! – Танец доступен только женщинам! Только Жрицам! И вы прекрасно это зна… – Сестра Джейх! – загрохотал вдруг голос Наместницы, оборвав разгоревшуюся дискуссию на полуслове. – Я смотрю, вы – единственная, у кого последняя новость не вызвала изумления и шока. У вас есть, что добавить? Так поделитесь! Все взгляды устремились на Собати, которая, казалось, всецело поглощена изучением извивов мраморного узора на полу. Она и впрямь разительно выделялась на общем фоне, демонстрируя, скорее, досаду, нежели искреннее изумление по поводу услышанного. Жрица тяжело вздохнула. – Советник Ингви был свидетелем смерти Сестры Кьюси. Он – ее Наследник. Танцор. – И… – Сестра Нилх нервно сглотнула, поскольку слова так и норовили застрять в ее внезапно пересохшем горле, – и он владеет искусством Танца?! – Иногда мне кажется, что это Танец владеет им. Не имея соответствующей подготовки и опыта, Лайс то и дело утрачивал контроль надо собой, что нередко приводило к досадным инцидентам. – Тот пожар в его покоях… – Именно, – кивнула Верховная Жрица. – Обеспокоенная тем, что в дальнейшем вал проблем будет только нарастать, Виан попросила меня провести с Лайсом несколько занятий, чтобы помочь ему научиться контролировать свой дар. – Как любопытно… – протянула Наместница, но больше ничего не добавила.