– Это первая книга, которую мы прочитаем, – говорит он. «Франкенштейн». – Он живой! – вскрикивает парень со сноубордом «Пинк леди», держа книгу так, словно в нее вот-вот ударит молния. Кей Паттерсон закатывает глаза. – Судя по всему, вы уже слышали о докторе Франкенштейне. Мистер Фиббс поворачивается к доске и выводит на ней «Мэри Шелли», а чуть ниже «1817 год». – Эту книгу написала девушка чуть старше вас, и в ее основе размышления о борьбе между наукой и природой. Учитель рассказывает нам о Жан-Жаке Руссо и о том, как его идеи повлияли на Мэри Шелли, когда она писала эту книгу. Я стараюсь не смотреть на Кей Паттерсон, но не могу не задаться вопросом, как ей удалось подцепить такого парня, как Кристиан. И это приводит меня к мысли, что я знаю о нем лишь то, как выглядит его затылок. И еще что он любит спасать девушек, которые теряют сознание посреди коридора. Поэтому тут же задумываюсь, а какой на самом деле Кристиан. Осознав, что я невольно начала грызть ластик на карандаше, я откладываю его в сторону. – Мэри Шелли захотелось понять, что делает нас людьми, – заканчивает он. А затем смотрит на меня и встречается со мной взглядом, будто знает, что я не слушала его последние десять минут. Но вскоре отворачивается. – Это нам и предстоит выяснить, – поднимая книгу, говорит он. А через мгновение звенит звонок. – Если хочешь, во время ланча можешь сесть со мной, – предлагает Венди, когда мы выходим из класса. – Ты принесла обед с собой? Или планировала уехать в город? – Нет, я думала купить что-нибудь здесь. – Ну, сегодня вроде бы дают жареного цыпленка. Я морщусь. – Но ты всегда можешь купить пиццу или сэндвич с арахисовым маслом. Это наше постоянное меню. – Отлично. Отстояв очередь и купив еду, я иду к столику Венди, за которым сидят несколько похожих друг на друга девушек и выжидающе смотрят на меня. Венди перечисляет их имена: Линдси, Эмма и Одри. Они выглядят достаточно дружелюбными. Их не назовешь красивыми, к тому же все они в футболках и джинсах, с косичками и хвостиками и без грамма косметики на лице. Но от этого они выглядят милыми. Обычными. – Так это твоя компания? – усаживаясь, спрашиваю я. Венди смеется. – Мы зовем себя Невидимками. – О… – Я не понимаю, шутит она или нет, поэтому не могу придумать ответ. – Мы не чудачки и не вундеркинды, – говорит Линдси, Эмма или Одри. – Мы просто, ну, знаешь, будто невидимые. – Невидимы для… – Популярных ребят, – говорит Венди. – Они нас не замечают. Отлично. Я великолепно впишусь в их коллектив. В столовой я замечаю Джеффри в школьной куртке, который сидит в компании парней. Миниатюрная блондинка не сводит с него обожающего взгляда. Брат что-то говорит, и все за его столом начинают смеяться. Невероятно. Прошла только половина уроков, а он уже стал Мистером Популярность. Кто-то двигает соседний стул. Я поворачиваюсь и вижу Кристиана, сидящего на стуле верхом. Наши взгляды встречаются на мгновение. Может, я не такая уж невидимая. – Я слышал, ты приехала из Калифорнии, – говорит он. – Да, – бормочу я и торопливо прожевываю кусок бутерброда с арахисовым маслом. Вокруг повисает тишина. Девушки-невидимки смотрят на него широко раскрытыми глазами, так, словно он никогда раньше не появлялся на их территории. На самом деле почти все в столовой смотрят на нас с любопытством и каким-то хищническим блеском в глазах. Я отпиваю глоток молока и расплываюсь в улыбке, надеясь, что на губах не осталось крошек. – Мы переехали из Маунтин-Вью. Это чуть южнее Сан-Франциско. – Я родился в Лос-Анджелесе и прожил там до пяти лет, правда, мало что помню с того времени. – Как мило. Мой разум лихорадочно ищет интересный ответ на его слова, какой-то способ выяснить, что у нас есть нечто общее. Но ничего не получается. И все, что удается придумать – это нервное хихиканье. Хихиканье, представляете? – Меня зовут Кристиан, – учтиво говорит он. – У меня так и не получилось представиться раньше. – Клара. Я протягиваю ему руку, чтобы обменяться рукопожатием, что он, кажется, находит очаровательным. Кристиан обхватывает мою ладонь, и в этот момент видение и реальный мир вновь сливаются воедино. Он одаривает меня своей ошеломляющей кривоватой улыбкой. В реальности. Его теплая рука уверенно сжимает мою. И у меня тут же начинает кружиться голова. – Приятно познакомиться, Клара, – говорит он. – Взаимно. Он снова мне улыбается. «Сексуальный» недостаточно сильное слово для этого парня. Он безумно красив. И дело не только во внешности: в старательно растрепанных волнах темных волос, в четко очерченных бровях, придающих ему серьезный вид, даже когда он улыбается, в глазах, которые, как я заметила, иногда кажутся изумрудными, а иногда карими, в выразительных чертах лица, в изгибе полных губ. Я смотрю на его лицо всего десять минут, а уже одержима его губами. – Спасибо за помощь, – говорю я. – Всегда пожалуйста. – Кристиан, ты готов идти? – Кей подходит к нам, кладет руку ему на затылок и собственническим жестом запускает пальцы в его волосы. У нее невероятно безразличное выражение лица, словно ей все равно, с кем разговаривает ее парень. Кристиан поворачивается, чтобы посмотреть на нее, и его лицо оказывается практически на уровне ее груди. На шее Кей виднеется блестящий серебряный кулон в виде половинки сердца с инициалами «К.П.». Он улыбается. И чары рассеиваются. – Да, сейчас пойдем, – говорит он. – Кей, это… – Клара Гарднер, – кивает она. – Мы вместе ходим на английский. Переехала сюда из Калифорнии. Не любит птиц. Плохо разбирается в математике. – Да, это если коротко, – говорю я. – Что? Я что-то пропустил? – смущенно спрашивает Кристиан. – Ничего. Просто глупое задание от мистера Фиббса. Нам нужно идти, если мы не хотим опоздать на следующий урок, – говорит она, а затем поворачивается ко мне и расплывается в улыбке, сверкая идеальными белыми зубами. Держу пари, раньше она носила брекеты. – Примерно в полутора километрах отсюда есть замечательное китайское кафе, где мы часто обедаем. Можешь сходить как-нибудь туда со своими друзьями. Думаю, это означало: «Даже не надейся, что мы подружимся». – Мне нравится китайская кухня, – говорю я. Кристиан вскакивает со стула. Кей тут же берет его под руку и, с улыбкой смотря на него из-под ресниц, медленно тянет к выходу из столовой. – Приятно было познакомиться, – отвечает он мне. – Снова. А затем исчезает. – Ого, – выдыхает Венди, которая все это время просидела рядом, не издав и звука. – Поразительная попытка пофлиртовать. – Думаю, на меня снизошло вдохновение, – слегка ошеломленно говорю я. – Ну, не думаю, что в школе найдется много девушек, которых бы не вдохновил Кристиан, – отвечает она, и остальные начинают хихикать. – В восьмом классе я мечтала о том, чтобы он пригласил меня на танцы и меня объявили королевой вечера, – покраснев, вздыхает девушка, которую вроде бы зовут Эмма. – Но это давно прошло. – Уверена, в этом году на танцах королем станет Кристиан. – Венди морщит нос. – А Кей – королевой. Я бы на твоем месте была осмотрительнее. – Она настолько ужасна? Венди смеется, а потом пожимает плечами: – Мы с ней были лучшими подругами в начальной школе, ночевали друг у друга, устраивали чаепития для кукол и все такое. Но как только перешли в среднюю школу… – Венди печально качает головой. – Она избалована. Хотя достаточно любезна, если тебе удастся познакомиться с ней поближе. Даже может быть милой. Но у нее есть и плохая сторона. Я почти уверена, что уже познакомилась с плохой стороной Кей Паттерсон. Это было заметно по тому, как она старалась, чтобы ее голос звучал легкомысленно и дружелюбно, но все же в нем слышались нотки презрения.