– Этого не будет! – стоял на своём Бартольд. И, задвинув меня за свою спину, вышел вперёд. – Нас двое, полковник. Вы к тому же ранены. Уверены, что сможете выстоять? – усмехнулся этот напыщенный болван. – Ты поверил в свои силы? – усмехнулся полковник. Я знала, что Бартольд сделает всё, чтобы сберечь меня. Но герцог прав: их двое, а за дверью ещё двое. Если до этого между ними стоял Аарон, то теперь никто не спасёт моего полковника. К тому же Радгар продемонстрировал то, как метко и быстро стреляет магией. Оглянулась на Мирабеллу, которая что-то пыталась мне сообщить взглядами и прыгающими бровями. Перевела взгляд на мужчин и обошла полковника. – Я поеду с вами, – тихо промолвила, чувствуя, как каменеет за спиной Бартольд. – Натали! – мужчина дёрнул на себя и сжал запястье с браслетом. – Простите, мастер Цвейг, но всё это было ошибкой, – бесцветным голосом отчеканила я, чуть поморщившись от болезненной хватки. Вырвала конечность, попутно сломав замочек. Браслет соскользнул с кисти и остался в ладони Бартольда. Он сжал кулак, продолжая смотреть неверяще. Расправила плечи, боясь скатиться в истерику. Развернулась и подошла ближе к герцогу. – Прошу, – победно улыбнулся Радгар, отступая в сторону. Мы медленно вышли сначала из гостиной, потом из холла. Я спиной чувствовала обжигающий взгляд, полный разочарования, от мужчины, что пробрался в моё сердце. Закусила губу до крови, сдерживая порыв развернуться, кинуться обратно, крепко обнять и признаться в любви. Возле дома стояла чёрная карета с гербами. Чуть в стороне Орэт отчитывал двух друзей и требовал убираться. Лорды возмущённо топтались возле своих коней и не соглашались. Орэт увидел меня и, оставив мужчин, подошёл к карете. Он распахнул дверь и даже протянул руку, чтобы помочь мне взобраться. Схватилась за юбки, без помощи села в экипаж и вздрогнула от громкого хлопка закрывшейся дверцы. Будто клетку заперли. Повернула голову, смотря на стоящих у крыльца Бартольда и Мирабеллу. Подруга перехватила запястье полковника с его браслетом и потрясла. Непонимающе нахмурилась. Осмотрела другую руку. Мужчина всё ещё сжимал мой браслет. Опять посмотрела на Миру. Женщина топнула ногой и показала на небо. Карета дёрнулась, но я, наконец, поняла, что семафорит подруга дней моих суровых. Быстро толкнула дверь и выпрыгнула обратно. Полковник дёрнулся в мою сторону, но и лорды тут же остановили экипаж и спрыгнули, оказываясь за спиной и хватая за локти. – Бартольд Цвейг! – выкрикнула, дёрнув руками. - Ты женишься на мне? Полковник молчал, а Мира ему что-то шептала и толкала в больное плечо, отчего он ещё и морщился. Прибью её чуть позже. Он, наконец, дёрнулся и быстро подошёл. – Да, Натали, – мужчина не улыбался, смотрел сурово, но вот его глаза были намного красноречивее. – Это ничего не меняет. Ваш брак без нашего согласия никто не зарегистрирует! – холодно заметил Радгар. – Пойдём, лира. Переплела пальцы с Бартольдом, подняла голову к ночному небу и громко заговорила: – Богиня любви, брака и красоты Наит! Молю, прими эти скромные дары и благослови наш союз нерушимыми узами! Над нами опять появились тёмные тучи, закрывая звёзды. Громыхнул гром, и яркой вспышкой пронеслась молния. Запястье Бартольда и наши сцепленные руки, между которыми застрял мой браслет, замерцали и медленно засветились, полностью ослепляя всех находящихся здесь. Через пару минут свечение пропало, возвращая зрение и слух. Перед нами стояли лорды, ошеломлённо смотря на наши с полковником руки. Перевела взгляд и улыбнулась. Браслетов не было, а кисти опоясывали красивые татуировки с необычной веточкой незнакомого дерева. Глава 10 – Прости, я боялась, они тебя убьют, – шептала слова извинения и оправдания, повиснув на шее полковника. Мужчина стискивал меня, но был скуп на эмоции. Возможно, обиделся. – Я же сказал тебе, что смогу защитить, – проворчал Бартольд, слегка морщась от моего натиска, но всё же остановил сбивчивый поток, закрыв рот поцелуем. Нас отвлекли лорды. Двое из них, Чатерли и Карл, быстро запрыгнули на коней и с громкими криками ускакали, подняв пыль и испугав немного. Я недоумённо проводила их взглядами, теснее прижимаясь к полковнику. Во-вторых, Орэт и Радгар. Они выудили из нагрудных карманов пустые футляры и недоумённо крутили ими. Мира расхохоталась, отвлекая меня. Нашла время. Цыкнув на подругу, вновь посмотрела на лордов и заметила нательную живопись на их кистях. В панике подскочила к ближайшему, Орэту, и, перехватив руку, дёрнула манжету. На его запястье была точно такая же татуировка, как у Бартольда. Радгар сам догадался осмотреть свою руку. – Дар Небес! – шокировано выдохнул герцог, разглядывая свою брачную вязь. – Да чтоб тебя! – всплеснула руками, посмотрев на тёмное небо. Ответом мне была лишь молния. Заткнулась на всякий случай. Она, конечно, не так сильна, но прибить может. Не будем искушать судьбу. – Поздравляю, Таша! – ко мне полезла Мирабелла, светясь как начищенный медяк. Получила тычок в ребро и засопела обиженно. – Лиры, идите в дом! – свирепо потребовал Бартольд, хмуро посмотрев на меня. – И больше без самодеятельности! Я порывалась объясниться, поговорить, если надо, потребовать у Богини вернуть всё как было. Но Мира утащила меня, резонно заметив, что нужно дать возможность полковнику совершить подвиг. Спасти в данном случае меня от лап двух титулованных извергов. – Что я натворила, Мира? – устало упала на диван и закрыла лицо ладонями. – Вышла замуж, – хмыкнула подруга, протягивая вино в бокале. – Но я не хотела за этих двоих! Почему Богиня связала нас? И можно ли разрушить эти узы? – Не знаю, – пожала плечами Мира и задумалась. – В нашем мире только в Дортмунде остались последние жрицы Богини, что почитают и ведают о её возможностях. Может, стоит съездить туда? – Боже, за что мне это? – застонала и выпила залпом весь бокал. – Хватит драмы! – рубанула Мирка, забирая тару из рук. – Не всё так ужасно. Ты же сказала: они прокляты. А значит, не смогут консумировать брак. – Это проклятье работает на всех, кроме меня! – рявкнула я. Мира с минуту думала, постукивая пальцем по губам. А после опять расхохоталась и бросилась обнимать. – Так это ж замечательно! изменять не смогут! – веселилась дамочка. - Ты только представь, какие перспективы откроются! Ты будешь жить в замке герцога, кружить на королевских балах, наряжаться в красивые платья и жемчуга. Работать не надо, с восьми утра открывать цветочную лавку не надо. Будешь нежиться в тёплой постели и не бояться, что к тебе кто-то вломится. – Кроме мужей, – прервала я её мечты. – Эти-то как раз и будут досаждать больше всех. И не нужен мне замок. Я хотела поехать в поместье Бартольда. Помогать ему разводить лошадей, возможно, выращивать там свои собственные цветы. – Всё так и будет, Натали, – подслушав наш разговор, заметил зашедший полковник. Повернулась к нему, отмечая, что двоих товарищей нет. – Они уехали, но вернутся утром с официальным визитом. – Ну-с, я поехала домой, – хлопнула в ладоши Мира и поиграла бровями. – Поздравляю ещё раз. Совет да любовь. – Останьтесь, лира. Уже поздно разъезжать по улицам, – предложил Бартольд. – Со мной ничего не случится. Воспользуюсь наёмным экипажем, – отмахнулась она, подхватывая висящую на стуле сумочку. Мужчина покачал головой, тяжко вздохнул и подошёл ко мне. Воспитание не позволяло ему оставить женщину на улице. Он поцеловал в лоб и пообещал вернуться очень быстро. Только довезёт мою подругу до дома. Я проводила их до крыльца, осмотрела улицу и закрыла на все замки дверь. Пока новоиспечённого мужа не было, прибралась в гостиной. Перемыла всю посуду, убрала недоеденную еду в холодильный шкаф и поднялась к себе. Стоя под горячим душем, дала волю слезам. Я костерила на чём свет стоит Богиню, просила отменить всё. Не нужны мне такие мужья. И тёрла себя жёсткой мочалкой, особенно татуировку. Естественно, никакого эффекта не добилась, разве что голова разболелась и кожа зудела. Переодевшись в ночную рубашку, выглянула из комнаты. Бартольд как раз вешал шляпу на вешалку и разминал плечо. Вот только вместо того, чтобы подняться ко мне, он ушёл в гостиную. Преодолев откуда-то взявшуюся дрожь, спустилась сама. – Привет, – остановилась у порога. Бартольд копался в склянках, оставленных лекарем. – Я думал, ты спишь, – вздрогнул Барт и поморщился. Выглядел он неважно: бледный, на лбу испарина. Подошла к нему, потрогала лоб. – У тебя температура. Нужно сделать перевязку и вызвать лекаря, пойдём. – перехватила аптечку и потянула его на второй этаж. Полковник безропотно пошёл за мной. В коридоре остановилась, не зная, где его комната, но он зашёл в мою. Ну да, мы же теперь муж и жена. У нас теперь одна спальня. Проглотила ком в горле и последовала за ним. Мужчина ушёл в ванную, а я разложила бинты и склянки на прикроватной тумбочке и написала записку лекарю. Оставалось только отправить, а для этого нужны координаты. Барт вышел через минут десять в одном полотенце. Застыла, разглядывая его поджарое смуглое тело с каплями воды. – Ты кому-то писала? – уточнил он, показывая на артефакт связи в руках. – Да, лекарю. Дай, пожалуйста, координаты, – в горле пересохло, облизала губы и смущённо опустила голову. – Не стоит его беспокоить, я в порядке, – отмахнулся Барт и быстро вышел из комнаты. Только собиралась возмутиться и вернуть мужа обратно, но он сам пришёл. Уже одетый, правда, только в пижамные штаны. Он сел рядом и снял предыдущую намокшую повязку. Рана уже зарубцевалась и покрылась корочкой. Не всё так страшно. В этом мире с магией люди быстро излечиваются. Возможно, к утру ничего и не останется. Я с осторожностью стёрла полотенцем остатки влаги и схватила мазь. Лёгкими массирующими движениями нанесла целебную мазь на рану и вокруг неё. Под моими пальцами бугрились каменные мышцы, и было слышно биение его сердца. Лёгкая поросль чёрных волос на груди совершенно не портила его тело. Один длинный шрам белел на боку, второй прямо под грудью и третий на животе. Опустив пальцы, провела по его шрамам. И всхлипнула. Бартольд поднял мою голову за подбородок, стёр большим пальцем капли слёз и с трогательной нежностью поцеловал в губы. – Не плачь обо мне, Натали. это уже в прошлом, – тихо заметил он, отстранившись. – Прости меня, – не знаю, в который раз извинилась, и не знаю, за что именно извиняюсь. – Когда я впервые тебя увидел, подумал: хотел бы я видеть её улыбку каждый день. – Я улыбнулась тебе, – шмыгнула носом и потянулась за бинтами. – Да, улыбнулась и смотрела настороженно своими серо-зелёными глазами. Я же к тебе и приходил за этой улыбкой, что озаряла мой день. – А я думала: повезло женщине, которой ты даришь букеты каждое утро, – рассмеялась я и вновь занялась раной. Бартольд замолчал, я вновь мысленно ушла в прошлое… Он появился в моей лавке чуть больше года. В то время как раз закончилась многолетняя война. Столицу заполонили мужчины. Многие из них были озлоблены, покалечены. Душевно и не только. И большинство из посетителей делали двусмысленные намёки. Некоторые отказов не принимали и таскались просто так, чтобы уговорить разными способами. Я старалась не конфликтовать, но несколько раз приходилось отбиваться и вызывать констеблей. Когда зашёл Бартольд, мысленно готовилась к очередным сальным комплиментам, держа наготове артефакт. А он просто поздоровался и попросил подобрать для него букет. Пока я собирала цветы, спрашивал, как давно открылась лавка, ведь он помнил, что тут был совершенно другой магазин. К концу нашей недолгой беседы я уже искренне улыбалась ему, а он оставил деньги, поблагодарил и ушёл. Казалось бы, простое человеческое общение между продавцом и покупателем. Но я весь день думала о нём. С того времени Бартольд каждый день без выходных приходил с открытием. Часто задерживался, и мы общались на разные темы. Неизменно покупал букет, оставляя щедрые чаевые, и, благодаря, уходил. С появлением в моей лавке Барта я ни разу не вызвала констеблей. И бандиты больше не приходили за мздой. Нахмурилась, понимая, чья это заслуга, и посмотрела на мужчину. Я думала, что это из-за того, что война закончилась, столица семимильными шагами восстанавливалась. открывались новые магазины, таверны и констебли патрулировали улицы теперь не только ночью. К тому же король ужесточил наказание за разбой. Но ведь и приставучих местных стало меньше.