– Что за проклятье? – нахмурилась подруга, складывая на поднос чашки и блюдца с пирожными. – Эректильная дисфункция, – прыснула в ладошку. Мира с минуту соображала, что это значит. А после расхохоталась в голос. Пришлось на неё шикнуть и огреть полотенцем. Мы немного застряли, так как женщина никак не могла успокоиться. – Аарон принёс вино, – к нам уже заглянул Барт, показал на бутылку и прошёл в сторону шкафа, чтобы взять штопор. Мира увидела полковника и снова засмеялась. – У вас всё хорошо? – Прости, дай нам две минуты, – примирительно улыбнулась, хлопнув дамочку полотенцем пониже спины. Бартольд, прищурившись, осмотрел Мирабеллу и поспешил выйти к гостям. – Хватит смеяться, женщина! – шикнула я. – Всё-всё, я в порядке. Мира подавила все порывы, вытерла слёзы, расправила плечи и, подхватив поднос, вышла. Закатила глаза, прося у Богини терпения пережить остаток вечера, и вышла следом за подругой, неся горячий чайник. Мы вновь расселись по своим местам. Я от вина отказалась, налив себе чаю. Мужчины завели очередную ничего не значащую беседу, как вдруг раздался стук в дверь. – Интересно, кто это может быть, я больше гостей не ждал, – Барт нахмурился, бросив на меня взгляд, и встал. Стук повторился. Сжала руку подруги, так как полковник удалился открыть дверь. Через пару минут в гостиную вернулся полковник и четверо товарищей Лео. – Вечер перестаёт быть томным, – тихо усмехнулась Мирабелла, осматривая новые лица. Тут прям по её заказу были и герцог, и маркиз, и даже граф. Титул четвертого не знаю. – Наконец-то! – рыкнул Лео, поднимаясь и откладывая в сторону артефакт связи. Вот что он под столом делал! Смски иномирные строчил, паразит мелкий! – Светлого вечера, – первым отмер Радгар и снял шляпу. – Лира Наталия, – проявил манеры Орэт и слегка склонил голову. Какие разительные перемены. Фыркнула, скрещивая руки на груди, чтобы не показать дрожь. Остальные двое просто пялились на меня, силясь вспомнить. Ну да, с того дня слишком много воды утекло. Я бы их тоже не узнала, если бы не ночное сновидение. – Так что привело вас в столь поздний час? – привлёк внимание Барт, обходя мужчин и закрывая меня. – Мы забираем лиру Наталью, – Радгар протянул свиток полковнику. – Эта женщина принадлежит нам. – Она никуда не сдвинется, – уверенно ответил Бартольд, возвращая свиток. Он даже не прочёл, что там написано. – Вы проигнорируете волю короля? – выгнул бровь Радгар, высокомерно осмотрев полковника. К ним подошёл Аарон и положил на плечо Барта руку, останавливая от необдуманных слов. Жених поджал губы, скидывая конечность друга, и, схватив Радгара за ворот, поволок в холл. Я вскрикнула и ринулась на помощь жениху. Но меня остановил Лео, опять хватая за локоть, и потащил в сторону кухни. – Пусти, изверг! – шикнула я, а Мира, недолго думая, огрела молодого повесу пустой бутылкой из-под вина. Лео покачнулся и осел на ковёр. Для закрепления эффекта эта невозможная женщина пнула бедолагу по бубенчикам. – Мира! – всплеснула руками. – Что? – удивилась подруга. – Они ему всё равно не пригодятся. Пока мы тут разбирались с Лео, остальные мужчины вышли в холл и старались остановить конфликт. – Барту нужна помощь, он ранен. Они же его сейчас убьют! Перешагнула через парня и выбежала из гостиной. Но нет, никто никого не убивал. Между Радгаром и Бартольдом стоял шкафоподобный Аарон и читал тот злосчастный свиток. – Вы убедились? – нетерпеливо спросил Радгар, пока второй герцог сворачивал обратно свиток. – Убедился, – Аарон вернул документ мужчине и осмотрел четвёрку. – Остальных зачем привели? В чём их подспудный интерес? И как во всём этом замешан Лео? Кстати, где он? Все присутствующие уставились на нас с Мирой. Я замялась, не зная, как сказать мужчине, что его брат лежит в отключке. Но за меня всё сделала подруга: – Ваш братец ударился головой и лежит в бессознательном состоянии. – Обо что он мог удариться? – заволновался Аарон. – Об бутылку вина, которую я держала в руке, – эта женщина кокетливо и жалобно улыбнулась и похлопала ресницами. – В этом была необходимость? – нахмурился герцог. – Да! – с вызовом ответила Мирабелла. – Что ж, пусть отдохнёт. С ним разберусь позже. Итак, господа. Вы так и не ответили на мои вопросы. – Мы с Орэтом не знаем, почему приехали Чатерли и Карл. В ритуале участвовала только наша кровь. – Она прокляла нас! – запальчиво выкрикнул тот, кого назвали Чатерли. – Пусть снимет заклятье. И опять все присутствующие уставились на меня. Сглотнула, нащупала руку подруги. – Их прокляла Богиня, – надо же, даже голос не дрожит. – Врёшь! Богини давно нет! – рявкнул Чатерли. – Сними его или… Его остановил Орэт и покачал головой. – Договаривай! – сурово потребовал полковник, выходя вперёд. – Постой, Бартольд, – Аарон опять остановил друга, становясь между ними. – Не будем горячиться. Есть документ, подписанный королём. Где чётко и ясно указано, что лиру Наталью призвали Маркиз Орэт Батлер и Герцог Радгар Кастильский. Наталья – Дар Небес для этих повес. Король дал разрешение связать их узами брака в храме Богини Наит, которое находится в королевстве дроу Дортмунде. И передать половину имущества обоих в руки лиры. Наступила долгая пауза. Опять мужчины посмотрели на меня, один даже выжидательно бровь поднял. Мол, смотри, человечка, на что мы ради твоего прощения готовы. Отдаём половину состояния. Одна Мира присвистнула и пихнула меня в бок, прошипев: соглашайся. Всё равно у них ничего там внизу не работает. А значит, брак закрепить не смогут. Глава 9 – Я дико извиняюсь, но могу взглянуть на этот документ? – нарушила тягостную тишину Мирабелла и вышла вперёд. Герцог передал свиток подруге дней моих суровых, и та подошла обратно ко мне. Мы развернули его и пробежались по тексту. Да уж, Аарон тактично опустил пару деталей. Да, король дал разрешение жениться двум лордам на той, кого они призвали. И то, что они передадут половину имущества, тоже правда. Но вот до замужества я считаюсь личной собственностью герцога и маркиза. И только с их разрешения могу работать, учиться, выходить замуж, покидать королевство, посещать светские мероприятия и так далее. И всё это было красиво обёрнуто в ёмкое слово «Покровители». Дочитав документ, я зло уставилась на бравую четвёрку. Во мне опять поднялась волна негодования и ярости. Сжала кулаки до побелевших костяшек и вышла вперёд. – Ваша Светлость, – прочистив горло, обратилась к Аарону. Мужчина полностью развернулся, внимательно ожидая продолжения. – Это будет наглостью, но не могли бы вы устроить для меня аудиенцию у короля. Если лорды решили действовать через свои связи с Его Величеством, напомню, что мои связи намного могущественнее. – Попробую устроить в кратчайшие сроки, – усмехнулся герцог. – Благодарю, – улыбнулась я. Мира опять скрутила документ и отошла вернуть его. Как вдруг шею сдавили в сильных тисках. Вскрик застрял в горле, а держащий потянул меня в гостиную. Мужчины отодвинули в сторону подругу и ринулись спасать. Или добить. Тут варианты пятьдесят на пятьдесят. – Убью, если всё не исправишь! – шипел в ухо Лео, таща меня всё дальше и дальше. – Леонель! – гремел голос Аарона.-- Немедленно отпусти леди Натали! Герцог останавливал моего жениха. Возможно, боялся, что тот точно прибьёт братишку. Я цеплялась за жёсткие пальцы, стараясь вдохнуть нужный кислород, но очнувшийся Лео был очень силён и зол. Он явно намеревался меня придушить. В глазах заплясали чёрные мушки. Я хрипела и нещадно колотила по рукам. Очень старалась замедлиться. Раздался громкий хлопок, оглушивший меня. Лео дёрнулся. На секунду его хватка усилилась, но всё же он выпустил меня. Покачнулась, с хрипом глотая нужный кислород, и завалилась набок. Меня успели подхватить. Только через пару минут я узрела того, кто пришёл на помощь. Орэт. Маркиз прижимал к своей каменной груди и смотрел на лежащего друга в луже крови. Заметив, что я пришла в себя, нехотя отстранился и, оставив одну, подошёл ближе. – Он…он мёртв? – сипло спросила я. Шатаясь, дошла до Бартольда и заглянула через его плечо. Облегчённо выдохнула и прильнула к боку полковника. У Лео было пробито плечо, но мужчина опять упал в обморок. Аарон накладывал тугую повязку, чтобы остановить кровь. – Тебе очень повезло, Радгар! – рычал герцог, возясь с братом. – Ты мог раздробить ему кость. И тогда он бы лишился руки. – С меткостью у меня всё в порядке, – фыркнул Радгар. – Радуйся, что я его не убил, Аарон. Аарон подхватил на руки своего брата, оглядел всех нас, остановившись взглядом на мне. Кажется, содействия теперь ждать бесполезно – подумалось. Я опустила глаза, стало так тошно и обидно. – Поговорим позже, Барт, – Аарон кивнул другу и вышел. – Представление окончено, покиньте мой дом! – сурово приказал полковник, чувствуя моё состояние, и приобнял меня. – А проклятье?! – возмутились двое. Но их схватил Орэт и вытолкал вслед за удаляющимся Аароном. – Лира поедет с нами! – высокомерно выгнул бровь Радгар.