– Я уеду сегодня с мужем в его имение, – прищурилась, не доверяя. – Хорошо, – согласился Орэт, а Радгар за его спиной покраснел от злости, но, что странно, промолчал. Бартольд развеял свою магию, и мужчины вручили мне документы. Подошла к мужу и, сев рядом, пробежалась взглядом по тексту. В одночасье у меня появились два поместья с участками земли в разных городах нашего королевства, два дома в центре столицы и два счёта в Деловом доме. В банке, по-простому. Не стала подписывать документы. Просто не верила в такую бескорыстную щедрость. Скрутила обратно бумаги, сунула в тубус и встала. Муж повёл меня к наёмному экипажу. Лорды последовали за мной и предложили свою карету. С гербами и шестёркой вороных коней. Получили очередной отказ, но просто поехали за нами. Возле дворца я разнервничалась. Вдруг то, что говорил Орэт, окажется правдой? Вдруг королю захочется изучить иномирную человечку? Я теребила рукава, пытаясь закрыть татуировку, и сетовала на выбранное платье. Так как длина не позволяла скрыть нательную живопись. Бартольд с лёгкостью решил эту проблему, вынув из нагрудного кармана шёлковый платок. Повязала кисть, сделав красивый бантик, благо научилась завязывать узлы из ленточек для цветов. Выслушав нас, дворецкий проводил в отдельное крыло, где работал правитель, и оставил в небольшой проходной комнатке с секретарём. Нас там уже ждал Аарон. – Светлого дня, – мужчина сжал пальцы, поцеловал тыльную сторону ладони. – Натали, прошу простить моего брата. Он наказан и более не потревожит вас. Я удивлённо заморгала. Честно сказать, не ожидала услышать извинения. Аарон вчера был очень зол и смотрел волком. Промолчала. Он выпустил мою руку и переключился на Бартольда. Мужчины отошли чуть в сторону обсудить свои вопросы. Вытерла вспотевшие ладони о платье и присела на софу. Лорды тоже зашли и расположились рядом. Примерно через полчаса король пригласил нас. Нервно подскочила и схватилась за локоть Барта. Хотелось сбежать, но пересилила порывы, нацепила дружелюбную улыбку, и мы прошли в полутёмное аскетичное помещение. Кабинет короля представлял собой полукруглую комнату с камином. На окнах висели тяжёлые гардины. Возле одного окна стоял массивный дубовый стол, заваленный документами, свитками и канцелярией. Возле другого находился двухместный диван с журнальным столиком. Стены до самого потолка были в стеллажах с книгами. Будто мы не в кабинете у короля, а у библиотекаря. Больше никакой мебели. Даже стульев для пришедших гостей. Единственным светлым пятном выделялась шкура неизвестного животного, валяющаяся у потухшего камина. И теперь вот я в своём белом платье. Остальные мужчины были в чёрных костюмах и сюртуках. Естественно, король тут же уставился на меня. Откинулся на своём большом кресле с высокой спинкой и сложил пальцы в замок. Я выпутала руку и присела в реверансе. Мужчины склонили головы перед правителем. – Не слишком ли вас много? – мрачно подметил король. – С вашего позволения, я пойду, – со смешком ответил Аарон. – Иди. И вы, полковник Цвейг. – Я останусь рядом с невестой, Ваше Величество, – твёрдо сказал Бартольд, выпрямившись в струнку. Мы решили не афишировать, что он мой муж. Так как король попросит показать брачный документ из ратуши. А если увидит татуировку, захочет узнать, когда мы успели побывать в королевстве дроу. Ведь ближайший уцелевший храм Богини, где проводили такие ритуалы, остался именно там. Ну и тогда придётся рассказывать всю правду. – Вы согласились на побратима? – спросил король у стоящих за спиной лордов. – Да, – сухо бросил герцог. Мне так смешно стало, я опустила голову, стараясь подавить смех. – Что вас рассмешило, леди Натали? – тут же спросил король “зоркий глаз”. – Ничего, Ваше Величество, – замотала головой, но смех остановить не получилось. – Проводите леди к дивану, – смилостивился правитель и впервые за весь недолгий разговор поднял губы в подобии улыбки. Глава 12 – Я слушаю вас, – поторопил меня король, как только я устроилась на диване. Мужчины остались стоять молчаливой горой, так как им присесть никто не разрешил. Странный этикет, но не обращаем внимания. Бартольд во время поездки предложил говорить правду и не юлить. Показать свою самостоятельность и не робеть. Он считал правителя очень мудрым и справедливым. Если мои доводы устроят его, он отменит своё решение насчёт покровительства двух лордов. – Ваше Величество, я живу в новом мире уже пять лет, – начала подготовленную речь. – За это время успешно выучила законы, приобрела небольшую квартиру, открыла цветочную лавку и плачу налоги. Я хотела бы, чтобы вы пересмотрели свой вердикт и позволили мне самой принимать за себя решения. Замолчала. Немного выдохлась. Не знаю, как остальные, но я прямо-таки прочувствовала всеми фибрами души еле сдерживаемую властную ауру. Энергетика правителя очень сильно давила. Или всё дело в полутёмном кабинете. Бр-р-р, аж мурашки по коже, и холодный пот стекает по позвоночнику. Правитель довольно долго молчал, постукивал пальцами по столешнице, отбивая ему одному знакомый мотив. Нервно передёрнула корпусом, стряхивая незримую тяжесть, что гранитной плитой легла на плечи. Это не укрылось от короля. Взгляд стал более заинтересованным, и выгнулась бровь. Опустила голову, боясь нарушить какой-то протокол, и быстро облизнула губы. – Это похвально, что вы добились всего сами и встали на ноги…, – тихо заговорил правитель, но его перебили. Дверь с грохотом открылась, больно пройдясь по моим и без того натянутым нервам. Я вздрогнула, схватилась за рукав Бартольда. Но что самое интересное, незримое давление отступило, даже дышать легче стало. – Ваше Величество! – в кабинет залетел граф Чатерли, увидев нас, он вздрогнул и, побледнев, попятился обратно к распахнутой двери. – Чатерли! – рявкнул вышедший из себя правитель, пригвоздив бедолагу к стене, – Что за своеволие! – гремел голос, хотя он и не повышал его. – Киллиан! – Ваше Величество, я не успел остановить лорда, – оправдывался появившийся бледный секретарь. – Сир, она, она, – палец Чатерли ткнулся в меня. Орэт перехватил руку, скрутил её и точным ударом в кадык вырубил бедолагу. Граф захрипел, схватился за шею, выпучив глаза, и медленно стёк по стенке. – Простите, Ваше Величество, граф со вчерашнего дня досаждает нашей призванной, – тут же склонился перед правителем маркиз. – Уберите это тело из моего кабинета! – громыхнул мужчина в ярости и встал. – Киллиан, подай леди воды. Два лорда подхватили графа под локти и поволокли. Вслед за ними ушёл и король. Мы с Бартольдом остались одни. Нервно улыбнулась мужу. – Узнаю, что там, и вернусь. Хорошо? – он погладил по руке, тревожно заглядывая в глаза. Меж тем к нам вернулся секретарь и протянул запотевший стакан с водой. Поблагодарила, вцепившись в тару. – Только быстро, мне здесь неуютно, – пробормотала, делая жадный глоток. – Не волнуйся, не оставлю тебя одну, – ободряюще улыбнувшись, Барт тоже вышел из кабинета. Когда он открывал дверь, услышала грозный голос правителя. Он отчитывал лордов или что-то им там объяснял. Всю фразу не услышала, лишь часть. Что-то про лишение титулов и места в Совете Лордов. Минуты текли слишком медленно, я уже осушила весь стакан и отложила на журнальный столик. Мужчины не торопились вернуться. Естественно, глупый мозг нарисовал десяток вариантов развития событий. От «Графа привели в чувства, и он всё рассказал, и теперь правитель раздумывает, как бы меня использовать». До «Лордов и Бартольда посадили в темницу за то, что их невеста позволила себе что-то там требовать». Чтобы унять нервозность, решила впустить немного света в кабинет. Встала и обошла диван. Не стала открывать окна, которые аккурат за столом правителя. Оставались гардины за диваном. К ним-то и подошла. Но тяжёлая материя не захотела поддаваться. Как бы сильно я ни тянула. Заглянула за занавес, надеясь хоть так получить нужный мне витамин Д, и обомлела. За гардиной не было окон. Там клубилась серовато-чёрная плотная субстанция, похожая на грозовые тучи. Она будто почувствовала меня и потянулась. Отпрыгнула обратно, закрывая две части занавески друг с другом. Что это, блин, такое? Осторожно приоткрыла и заглянула за гардины. Чисто посмотреть ещё раз. Может, магия какая-то, закрывающая окна. Именно в это время за спиной открылась дверь, и громоподобный окрик короля раздался за спиной. Испуганно дёрнулась, запуталась в тяжёлой ткани, развернулась было оправдать себя, но почувствовала, как эта субстанция обволакивает меня. Последнее, что увидела, – это изумлённо-разозлённые глаза правителя. Я бы сказала, дальше наступила темнота. Темнота была, но не та, к которой мы привыкли. Я видела свои руки, белое платье, ощущала испуганное дыхание и как сердце бьётся с перебоями. Но не чувствовала пола под ногами. Будто в невесомости. А вокруг темно и не темно одновременно. Покрутилась вокруг себя, подвигала конечностями. Казалось, я влетела в облако. И движения медленные, плавные, как под толщей воды. Покричала, зовя Его Величество. Либо слух пропал, либо голос. Одно из двух. Барахталась минут семь, возможно больше. Уже и паника подступила к горлу, вдруг я навечно здесь останусь. Но наконец-то увидела пятно, оно приближалось ко мне и по очертаниям приобретало человеческую форму. Он, наконец, оказался возле меня, я узнала короля и подавилась дыханием. Мужчина весь аккумулировал тёмную давящую энергию, что клубилась вокруг. Он властно прижал к себе, смотря прямо в душу. – Ты не должна была заглядывать за занавес, – зловеще тихо пророкотал он и, попятившись, вывел меня из этой потусторонней тьмы. Мы вновь оказались в кабинете. В пустом. Нервно облизнула губы и хотела было отойти, но мне не позволили. – Простите, Ваше Величество, – проблеяла, стараясь извернуться в сильных руках. Мужчина перехватил за кисть и дёрнул платок, разорвав надвое. Его хватка усилилась, а глаза сузились. Он поджал губы и отпустил меня. Правитель пытливо осмотрел и занял своё кресло. – Пригласи полковника Цвейга, – приказал мужчина в артефакт. Через пару минут к нам зашёл Бартольд. Без лордов. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась мужу. – На чём мы остановились? – сложив руки в замок, спросил король. – О пересмотре вашего решения, – подсказала я, пряча за спину татуировку и становясь рядом с мужем. – Ах да, мой ответ – нет! Не нашлась что ответить, очень старалась не показать свою злость и не обматерить правителя. Сжала кулаки, мысленно придумывая новые доводы. Резко вскинула голову, зло смотря на расслабленно сидящего мужчину. Он с непроницаемым выражением лица наблюдал. И ни один мускул не дёрнулся от моего испепеляющего душу взгляда. – За пять лет…, – начала новую речь, но правитель выставил ладонь, молчаливо приказывая замолкнуть. – В данном случае вопрос закрыт. Эти лорды по глупости, незнанию или ещё в силу каких-то обстоятельств посягнули на святое. Они призвали вас и должны нести ответственность за свои деяния. – Они должны были нести эту самую ответственность пять лет назад! – запальчиво воскликнула я и подалась вперёд. – Согласен, – хмыкнул король, переводя взгляд на Бартольда, полковник еле сдерживался и остановил меня. - Но повернуть время вспять не в моей власти. Вы уже знаете, что они воевали за наше королевство и были вынуждены оставить вас. – Оставить меня в разрушенном храме? Без знаний языка, без денег, без крыши над головой? Вы воевали и знали, за что воюете, вы знали своего врага в лицо! Дёрнула рукой и ткнула в короля. Его взгляд опять остановился на брачной метке, но меня это меньше всего волновало. Как говорится, Остапа понесло. – Я же воевала за собственную жизнь! Каждый день я так же, как и вы, готовилась к новой битве с неизвестным противником. Без магии, меча или клинка. Потому что и этого у меня не было! Единственный помощник – вера! Замолчала, поняв, кому и что говорю. Испуганно зажмурилась и, попятившись, ударилась об грудь полковника. Бартольд погладил по предплечьям, даруя немного своего тепла. Король выглядел разъяренным, не привык, когда на него орут девушки и оспаривают его слова. Он сжимал зубы так, что желваки ходили ходуном, и взгляд был очень недобрый. Кажется, меня прибьют. И опять это давящее ощущение на плечах. – Покиньте мой кабинет, леди Наталия, – сухо приказал он. – А вы, полковник Цвейг, останьтесь. Бартольд сжал ладонь и улыбнулся уголком губ в немой поддержке. Сделала реверанс и, не поднимая головы, вышла. Очень надеюсь, нас не казнят. Передёрнув плечами, нервно улыбнулась секретарю и уселась на софу. Осталось только дождаться Бартольда. Как бы я не сделала хуже своим спичем. Пока раздумывала над случившейся перепалкой, не заметила Аарона. Герцог подсел рядом и тронул за плечо. Он, оказывается, уже несколько раз спросил, а я не услышала. Встрепенулась, посмотрела внимательно.