– Любишь? – оглушённо переспросил, стирая капли слёз с пушистых ресниц. – Люблю, – покраснела Натали и опустила голову. – И я люблю, – прошептал, поднимая за подбородок. – Правда? – опять сомневается жена, но радостная улыбка расцветает на пухлых губах. Вместо ответа притягиваю её и целую, вкладывая всю нежность и любовь в поцелуй. Глава 14 Король Дадарии, Его Величество Алард. – Что скажешь? – задумчиво протянул в сторону, как только за полковником закрылась дверь. – Вку-с-сс-сная, мне понравилас-ссь, – колышется занавес, и плотный туман стелется по полу, добираясь до моих ног. – По-ссчему не сс-сказал ей. – Рано ещё, – отдёрнул его. – Зачем вообще пошла к тебе, ты что-то сделал? – Ос-сс-ставь женщ-щщ-щину одну, она найдёт чем занятьс-сс-ся, – усмехается сущность, обрастая за спиной человеческой формой. – Ещё раз посмеешь высунуться без приказа, отправлю в реликт. – Она с-сс-сама приш-шш-шла. Ты накажешь мальчиш-сс-ек? Они сс-соврали нам! – сущность, вновь стелясь, окружила меня. – Да. Накажу, – с мрачным предвкушением схватил артефакт. – Киллиан, пригласи Радгара и Орэта немедленно! – Да, сир. – Отдай их мне, – с громким чавком тьма приобрела форму большого змея, покачивающегося на толстом хвосте, и разинула пасть. Темные тяжелые капли стекали по выпирающим клыкам. Он заскользил по кабинету и шептал, как бы свернул шею тем, кто посмел обмануть. Включая полковника. – Ты закончил? – перебил его, закатывая глаза. – Иди за полог. – Мне сс-скуш-шш-но, – сущность перетекла опять в бесформенный туман и, стелясь по полу, добралась до меня. – Некс.... – Не сс-смей! – Тьма плотной стеной ринулась ко мне, останавливая, пригвождая к креслу. – Ваше Величество, герцог Кастильский и маркиз Батлерт ждут аудиенции, – раздаётся голос секретаря. – Убирайся обратно и не беспокой меня! – прорычал, поддаваясь ближе, вглядываясь в саму Бездну, и уже в сторону приказал: – Пригласи. Недовольная инфернальная сущность убралась за полог раньше, чем дверь открылась. Перевел тяжёлый взгляд на пришедших лордов и отцепил пальцы от раздробленных подлокотников. Демонова тьма, каждые два дня меняю эти кресла. Откинулся на спинку, наблюдая за Радгаром. Он не торопится начать разговор, ждёт моих слов. Ждёт гнева и злости. – Удивительно то, что ты посмел меня обмануть, – тихо заметил я, наблюдая, как резко вскидывает голову герой войны. Один из лучших, смелых и бравых. Солдат лично моего гарнизона. – Что ты говорил вчера? «Богиня подарила нам Дар Небес пять лет назад», – копируя интонацию герцога, транслирует сущность, недовольно закатывает несуществующие глаза и продолжает: – «Мы хотели связать себя узами брака, но внезапный вызов от Нашего Величества отложил скоропалительную свадьбу. Призванная отказалась ждать нас с войны и ушла, пока мы были на фронте. Как только наступил мир, мы начали поиски. Всё было тщетно, её нигде не было, никто не знал, не ведал. В день банкета мы обращались к Богине, но та не ответила на наши мольбы. Мы потеряли надежду и согласились с графом Оттоферти заключить брак. Но благодаря Нашему Величеству мы нашли её на банкете…» «Заткнись!» – дал ментальную команду. – Сир, мы думали, она подставная актриса. И были пьяны. Нам действительно нужно было попасть в столицу, где вы собирали войска! – пытается оправдаться Радгар, выходя вперёд. – Мы вернулись утром в храм, но девушки не было! Я выставил руку, приказывая замолкнуть, и уставился на колышущиеся занавески. Он, как и я, не верит больше этим лордам. – Не тот ли это день, когда вы двое не явились на общий сбор и получили печать тьмы на тридцать суток, – процедил мрачно, сущность же вновь не послушала и оказалась за спинами двух мужчин. – Именно тот, Ваше Величество, – подтвердил герцог, чувствуя холодные щупальца тьмы. – Сегодня ты вновь соврал мне, – сменил тему. Радгар непонимающе нахмурился, посмотрел на Орэта и снова на меня. – Не понимаешь, о чём я? – выгнул бровь, переводя взгляд на его руку. Тьма тут же приковала лорда к стене и разорвала рукав до локтя. – Я не хотел скрывать! – запальчиво рыкнул Радгар и захрипел. – Ваше Величество! Это я уговорил Радгара! Пытался уберечь Лиру! – заступился Орэт, выходя вперёд. – Похвально, – хмыкнул проницательно. – Бумаги подписаны? Вы передали половину имущества? – Мы отдали Натали, но она ещё не подписала. Сомневается. – Чатерли каким местом в этой истории? – Он тоже был с нами при ритуале. – Кто ещё? – процедил, вновь сжимая подлокотники. – Леонель, младший брат Аарона, и Карл, – сипло выдохнул Радгар, рухнув к ногам Орэта как подкошенный. – Аарон знал? – Нет, он уже был на фронте, – Орэт отходит от холодных щупалец тьмы, что медленно и с предвкушением крадутся к нему. – Ваше Величество! Мы готовы исправить содеянное. Мы готовы на всё! «Убить?!» – скалится сущность. «Нет. Пока они связаны с призванной, я не могу их убить. Неизвестно, как это отразится на лире и теперь уже на нас» – мотнув головой, приказываю отступить. Тьма недоумённо останавливается. Злится. – Печать Тьмы пожизненно! – вынес решение. – Ваше Величество! – воскликнул Орэт, подскочив ближе к столу. Сущность довольна. Молниеносно схватила маркиза за кисть чуть выше татуировки и оставила клеймо. Мужчина истошно заорал, падая на колени, но произошло немыслимое. Брачная вязь засветилась ярко, перекрывая клеймо и выжигая его начисто. А Тьма, истончаясь, утекла под половицу. – Нексус! – зарычал, вскакивая и озираясь в поисках сущности. «Нексус!» – вызвал ментально, силясь почувствовать его. Никакого ответа, тишина. Я будто обрёл свободу, и гранитный груз с плеч просто исчез. Неужели Богиня уничтожила его? Вновь заковала в бездну тьмы? Моя догадка подтвердилась. Пока лорды с призванной связаны, устранить их нельзя. Перевёл взгляд на лежащих без сознания мужчин. – Киллиан! – рявкнул в сторону двери. Расторопный секретарь заглянул ко мне, округлил удивлённо глаза, но быстро вернул себе непроницаемое выражение лица. – Разбуди этих. – Да, сир, – склонив голову, мужчина принёс графин из приёмной и облил лордов. Застонав, оба лорда сели. Орэт схватился за руку, ощупывая конечность на предмет клейма. – Ты и Радгар больше не покровительствуете этой лире. Она закрепила связь. Её первый муж – полковник Цвейг. И только в его руках ваши жизни. – Благодарю, Ваше Величество, – расслабленно выдохнул маркиз. – Это не всё, – хмыкнул и поднялся. – Вы лишаетесь оставшейся половины имущества, титулов, денег, места в Палате Лордов. Она поедет в Дортмунд и разорвёт вашу связь. Я узнаю, если вы помешаете ей. Одно неверное движение, Радгар, я уничтожу тебя. Ты жив только потому, что отмечен Богиней. Киллиан, ты всё услышал? Подготовь все документы, проведи опись оставшегося имущества и заблокируй счета. Аудиенция окончена. Я резко поднялся с кресла, отшвырнув его к стене. И, чеканя шаг, ушёл за полог, чтобы оказаться сразу в покоях. Устало выдохнул и подошёл к зеркалу. – Где ты, демон тебя раздери?! – прорычал на собственное отражение. Почти за полвека я привык к своему Альтер-эго. Нексус – моя сущность. В прошлом один из могущественных инфернальных созданий. Демон и некогда ангел, сотворённый Богиней в начале времён для служения. У него нет материальной своей оболочки, он окутан тёмным туманом. Вне зависимости от действий и желаний он вселяет страх в людей. Он излучает холодную ауру смерти, которая безжалостно высасывает жизнь из всех, с кем соприкасается. Там, где он проходит, вянут растения, дети теряют неуёмную энергию, а старики часто ощущают, как смерть сжимает их сердца костлявыми пальцами. Богиня низвергла его в Бездну и заковала. Он потерял оболочку, перестал чувствовать боль, любовь, любые человеческие чувства. Когда я был молод, побратим короля отравил меня. Наша мама была беременна его сыном, и он надеялся расчистить путь новому наследнику. Даже за Гранью во мне бушевала ярость и желание отомстить. Тёмные эманации гнева разбудили Нексуса, и он предложил нам помочь друг другу. Слиться воедино. Ему нужна была оболочка, чтобы выбраться из Бездны. Он помог мне спуститься в саму Бездну, и я освободил его. А после он слился со мной воедино и помог выбраться из-за Грани. Мы уничтожили побратима короля и маму с ещё нерождённым ребёнком во чреве. Но носить инфернальную мощь в себе слишком энергозатратно и тяжело. Нексус часто прибывает вне тела. Раньше сущность редко слушалась меня, творя бесчинства ради забавы. Для этого я изобрёл реликт, сдерживающий Тьму в узде. И наши дела пошли в гору. Мы смогли найти баланс и сосуществовать вместе. До вечера, занимаясь делами королевства, я анализировал жизнь без Нексуса и понял, что так даже лучше. Мне больше не нужна Наталья. Богиня избавила меня, освободила. Нужно построить храм в честь неё. Да, именно на это и пойдут деньги двух бывших лордов. Всё шло хорошо, я в кои-то веки смог расслабиться и заснуть сразу после ужина. Но демонов Нексус вернулся! – Где ты был?! – зарычал я, хватая реликтом Тьму. – Почти умер, – признаётся сущность.