– Как выжил? – выпустил реликт, и Тьма, клубясь, облюбовала тумбочку. – Хорос-ссшая призванная, – чавкнул Нексус и будто бы облизал губы. – Лорды сс-скачут к ней. Ты не заковал их в кандалы и темницы. – Я знаю, – облокотился обратно на подушки, разминая плечи. - Хочу проверить будущего побратима. Мне не нужно повторение прошлого. – Полковник? – хмыкнула сущность. - Я её с-спас-с, ес-сли тебе интерес-с-сно. И этого муж-ш-ша тож-шш-е. – От чего? Покажи мне! Тьма бездны вихрем заклубилась и влетела в меня. Скрипнул зубами. Недолго я наслаждался свободой. *** Алард и его ипостась Глава 15 Наталья Хоть в дороге мы проводим почти весь день, у меня отличное настроение. Вопрос с королём решился. Бартольд, как и обещал, везёт меня в свой новый дом. И пусть я оставила свою привычную и налаженную жизнь, знакомых, подруг, переезжать в другой город мне не в тягость. Рядом со мной крепкое плечо мужа и мы справимся. Возможно, впереди нас ждут трудности, но мы их преодолеем вместе. Я в это верю. Как только Барт осмотрит вверенные ему территории, назначит управляющего и обустроится, мы отправимся в Дортмунд. Богиня освободит меня от ненужных мужей. По-другому и быть не может. В это тоже верю. А если всё же не случится божественного чуда, то бедолагам всю жизнь придётся прожить в одиночестве. Принимать и закреплять с ними узы я не собираюсь. Вот и всё. – Не устала? – Барт размял спину и выглянул в окошко. Муж большую часть пути молчалив и задумчив. Его что-то гложет, но он старается не показывать. – Немного. Мы уже почти приехали? – уже темно, практически ничего не видно, и местность незнакомая. – Сейчас узнаю, а ты разомнёшь ноги, – Барт ударил по крыше нашего экипажа, и карета плавно остановилась. Муж помог мне выбраться и отошёл поговорить с кучером. Сделала небольшую зарядку, похрустев позвонками. Всё же этому миру со своей магией не хватает нашего земного транспорта. Автомобилей, автобусов или хотя бы трамвайчиков. Подвигав корпусом, медленно прогулялась вокруг кареты и остановилась у края дороги. С двух сторон от тракта возвышались вековые деревья, громко шелестя ветками от лёгкого ветра. Похоже, мы проезжаем мимо леса. Вглядываясь сквозь деревья, немного поёжилась от пугающей темноты, опять вспоминая прошлое. Мои ночёвки в лесу. Туда часто пробирались разбойники, чтобы посчитать свой куш, зажечь костёр и выпить без вмешательства констеблей. В такие моменты я замирала, укрывалась старым замызганным одеялом и практически не дышала, молясь Богине, чтобы они просто прошли мимо, выбрали другую локацию. Чаще всего так оно и было. Но в одну из ночей, устав от смены в таверне, я заснула и не услышала их громких голосов… Обняла себя, поёжившись от пробирающего кости страха. Вздрогнула, когда на плечи лёг сюртук Бартольда. – Замёрзла? – улыбнулся муж, растирая и прогоняя прошлое воспоминание. Я уцелела, я сбежала. Это важно. Улыбнулась в ответ и кивнула. – Скоро приедем? – спросила, потянув мужчину к экипажу. – Через час будем дома, – обрадовал меня Барт и помог подняться. – Замечательная новость, – хихикнула облегчённо. Всё-таки не привыкла к таким долгим поездкам. Через час мы никуда не приехали. Мы вообще никуда не сдвинулись. Как только Бартольд занял рядом со мной скамью и, обняв, притянул для поцелуя, нас отвлекло ржание коней, свист и отборная ругань. – Что происходит? – прошептала, цепляясь за ворот мужа. Ответить он не успел. Обе дверцы кареты распахнулись, и на нас направили оружие. В этом мире не было пистолетов или ружей. Но были арбалеты, мечи, клинки и прочие колюще-режущие предметы. Я испуганно икнула, вжимаясь в Бартольда. – На выход! – приказал мужчина с арбалетом, ткнув в меня остриём наконечника. – Идём, Натали, – шепнул Барт, перехватывая мои замёрзшие пальцы и помогая спуститься. Разбойников было человек шесть. Неизвестно, сколько ещё притаилось в чаще. Наш кучер валялся у границ леса. Двое отвязывали коней, двое возились с сундуком, который был привязан к задней части экипажа. В основном там лежали мои вещи, ничего ценного. Разве что самопишущее перо и черновики. Полковник оценил все шансы, осторожно отцепил меня от себя и вскинул руку, плетя магию. – Не геройствуй, – остановил Барта всё тот же мужик с арбалетом. – Ты же не хочешь остаться вдовцом? – Пусть берут всё и уходят, – зашептала я и поёжилась от масляных взглядов. – Лучше мы тебя сделаем вдовой, – ощерился другой разбойник, опуская меч, подходя ближе и заглядывая в лицо. Бартольд не стал медлить. Он магией снёс мужчину, вынул из трости тонкий меч и молниеносно отбил летящую в меня стрелу. Закрыв собой, он наставил оружие на главаря. – Сегодня удача не на вашей стороне, – мрачно заметил Бартольд и мечом остановил арбалетчика. Разбойники замерли. Те, кто возился с лошадьми и сундуком, поспешили к главарю на помощь. Я держалась за спину мужа и молилась Богине Наит. Горячо. Искренне. Меня дёрнули назад, тяжёлая рука прижала к чужому корпусу. Я вскрикнула, забарахталась и почувствовала холодный металл клинка у ярёмной вены. Барт быстро развернулся, его тут же ударили в шею, отчего он упал на колени. Разбойник с арбалетом вырвал меч из рук мужа и занёс над его головой. – Прошу вас, нет! – заорала я. В одночасье всё вокруг изменилось. Освещаемая большой луной и звёздами дорога покрылась тьмой. Хотя я видела чистое небо. Пропали очертания деревьев, кареты, мужчин. Что-то тёмное, тягучее, давящее обволокло нашу часть тракта. Дышать стало трудно. Лошади испуганно заржали, в какофонии звуков уловила грохот нашего экипажа, звон мечей и хруст. Разбойника, удерживающего меня, вздёрнули, и он с тихим вздохом отлетел в сторону леса. – Барт, – прошептала, практически не видя ничего перед собой. – Я здесь, всё позади. Вздрогнула, когда его руки сжали мои, но быстро прильнула к груди и зажмурилась, с хрипом вдыхая. Постепенно потустороннее инфернальное нечто отступило. Сначала вернулся такой нужный кислород, и я смогла вдохнуть полной грудью, а после и скудное освещение. Выглянула за спину мужа, выискивая разбойников. Но возле перевёрнутой кареты валялось лишь их оружие. Самих мужчин или тел не было. – Нужно проверить кучера, – прошептала, поглаживая по спине мужа. Он не торопился отпускать, тоже испугался за меня. И наверняка винит себя за то, что не смог защитить должным образом. – Всё же уже хорошо, мы в безопасности. Ты не мог всё предвидеть. – Но должен был! – тихо прорычал Бартольд, сжимая до хруста рёбер. Ещё пять минут мы стоим обнявшись. Муж нехотя отступил и подошёл к лежащему мужчине. Я пошла за ним и переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в темноту леса, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Услышав где-то вдалеке топот копыт, прижалась к сидящему мужу. Вдруг это разбойники опять. Барт быстро поднялся, схватил лежащий арбалет и, натянув стрелу, вручил мне. Себе оставил свой меч и закрыл собой. – Что у вас стряслось? – раздался голос, который я точно не ожидала увидеть. Выглянула из-за плеча мужа. К нам прискакали два ненавистных лорда. Они недоуменно осмотрели пустой тракт, наш перевернутый от силы двух испуганных лошадей экипаж, перепуганную меня и хмурого Бартольда. – Разбойники, - коротко бросил Бартольд, опустил оружие и вновь сел возле кучера. – И где они? - удивился Радгар, спрыгивая возле нас. – Меня больше интересует, что вы тут делаете? – Барт даже не смотрел на лордов, в данный момент занимался нашим раненным кучером. - Дело плохо, у него пробита голова. Натали, достань аптечку, там оставалась мазь. Кивнув, ринулась к сундуку, он тоже был перевернут. Попыталась его приоткрыть, но крышка заклинила. Ко мне подошел Орэт, с легкой руки вернул его в вертикальное положение и открыл. Вынула аптечку и подбежала к мужу. У меня тряслись руки, и дыхание никак не восстанавливалось. А увидев лицо, залитое кровью, совсем стало нехорошо. Проглотила ком с металлическим привкусом, помотала головой. Сейчас моя помощь нужна. Значит, не время раскисать. – Не вижу раны, – пробормотала я, и над головой появился светлячок. – Все равно не вижу, крови слишком много. – Нужно промыть, – придумал Орэт и отошел к своей лошади, дернул фляжку, привязанную к седлу, и вернулся. Маркиз подсел рядом на корточки, Радгар приблизил своего светлячка, и мужчины быстро, насколько это возможно, промыли голову. Рана была довольно глубокая. Задевая глаз, она терялась в волосах, на виске. Я зачерпнула мазь и густым слоем нанесла. Шепча об антисанитарии и надежде, что мы не сделаем хуже и он поправится. Бартольд перевязал бедолаге голову и, отобрав фляжку, помыл мне руки. – Нужно увести Натали в безопасное место, – протянул Радгар, осматривая наш перевернутый экипаж. – А кучера доставить к лекарю, – заметил Орэт. – Герцог, я забираю вашу лошадь, – процедил Бартольд. – Я так не думаю, – выгнул высокомерно бровь мужчина. – Мне плевать, что ты думаешь, – хмыкнул муж и повел меня к черному вороному коню. – Маркиз, берите к себе кучера и скачите за мной. Вы остаетесь с нашим экипажем, поищите разбежавшихся коней или дождитесь нас. Натали, запрыгивай. Раздав всем указания, Бартольд повернулся ко мне и придержал стремена. Конь Радгара такой же вредный, как хозяин. Почуяв чужих, всхрапнул и дернулся, вырывая ремни и отходя корпусом. Я тоже шарахнулась. Вообще ни от лордов, ни от их животных ничего хорошего не ждала. – Полковник Цвейг, – к нам подошел Орэт и, оттянув в сторону мужа, о чем-то заспорил. Перевела взгляд на мрачного Радгара, который обходил экипаж и хмурился. Потом на его коня. Прямо один в один, оба два гадкие. Наконец мужчины пришли к консенсусу и решили одного коня запрячь к нашей повозке. Двоих не получится, так как там крепежная ось повреждена и ремни сорваны. Но худо-бедно починить и приспособить на одну лошадь можно. Меня усадили на сундук возле кучера, закрыли матовым куполом и занялись работой. Примерно через минут сорок они смогли поставить на колеса карету. Приспособили ее под одно животное, коня запрягли и выдохнули. А вот мой раненый, кажется, не дышал уже пять минут. До этого хрипел, я сначала не обратила внимание, так как отвлекалась на шум от ремонтных работ, но сейчас стало очень тихо, вот и опомнилась. – Он не дышит! – подскочила к краю барьера, не зная: стоит ли его трогать. Барт тут же развеял купол и подошел. Ругнувшись, муж перевернул кучера на спину и начал делать массаж сердца и подпитывать магически. Через минуты полторы мужчина задышал. А Барт устало сел прямо на пыльную дорогу. Подумав немного, он дал новую команду. Радгара посадили на место кучера, меня отправили к Орэту, а Бартольд полез вместе с кучером в повозку, чтобы, если у него опять остановится сердце по дороге, он успел спасти. Стоит ли говорить, что двоим из присутствующих такой расклад не понравился. Радгару: где это видано, чтобы герцог кучера возил. У него же спесь посыплется. И мне, так как я не хотела оставаться один на один с лордом. Но в отличие от Радгара, свое недовольство засунула куда подальше. Сейчас не время и не место капризничать. Жизнь одного человека в наших руках. Поэтому безропотно подошла к рыжей лошадке маркиза. Мужчина придержал стремена, подал руку, подсказал, какую и куда ставить ногу, а какую закидывать. С меня слетели балетки, платье задралось, но общими усилиями я влезла. Орэт подобрал туфли, обул меня, поправил платье и с легкостью запрыгнул позади.