– Нет. Без Аларда я не выживу. – Король может узнать о наших разговорах? – Ес-сс-сли я не захочу – нет. Не бойс-сс-ся Аларда. Он тебе ничего не с-сс-сделает. Не пос-сс-смеет! – зловеще процедил Рома, подлетая ближе. – И всё же мне непонятно, – протянула я. – Что? – настороженно замерла Тьма. – Если вы одно целое и разъединить вас нельзя, почему он подчиняет тебя реликтом? Разве вы не должны априори взаимодействовать сообща. – Мы делим одно тело, а не разум, – фыркнул Рома. – Без меня он с-сс-слабый мальчиш-шш-шка. – Сейчас ты не в его теле, – подметила я. – Я с-сс-свободолюбивое с-сс-сущ-щщ-щес-сс-ство. И потом, ему и так приходитс-сс-ся прилагать титаничес-сс-ские ус-сс-силия, ш-ш-штобы удержать меня в этом мире, – Рома уселся перед носом и будто гладил моё лицо. – В этом мире? Значит, ты не из этого мира? – зацепилась я и начала заплетать косу. – Можно и так с-сс-сказать. Мы за гранью с-сслилис-ссь воедино. Он удерживает в с-сс-себе тяжкий груз, – проболтался Рома. Опомнившись, злобно зашипел, заклубился и отлетел подальше. – Больш-шш-ше ничего не с-сс-скажу! – За гранью? Ты точно Каспер, – пробормотала, хмурясь. – С-сс-сама такая, – зловеще процедила Тьма, продолжая клубиться и разрастаться. – Не злись. Я никому не расскажу о ваших взаимоотношениях с королём. Обещаю. Хочешь, поклянусь? – Не нуж-шш-шно. Иди поеш-шш-шь. Ты голодная. – Ладно, как только Алард уедет, позову тебя. Услышишь? – Ус-сс-слыш-шш-шу, – буркнул Рома и схлопнулся. Осмотрев комнату, улыбнулась своим мыслям и выскочила, наконец, на встречу новому дню. Глава 25 – Наташа, – сложив руки в молитвенной позе, выдохнула Мирабелла. Я смущённо улыбнулась от её восхищённого взгляда и сморгнула подступающие слёзы. – Не реви! – Не реву, – проглотив ком в горле, просипела. – Вот и не реви! – рыкнула подруга. – Лучше покружись перед нами, девочками. Девочками, ага. Наша экономка Сэра, предпенсионного возраста дама, и Мира, дважды вдова. Но я с радостью покружилась, раскинув в стороны руки. Мы уже час торчим в спальне. Сначала Мирабелла делала причёску, потом макияж. И завершающий образ – платье. Оно было именно таким, какое я хотела. Воздушным, цвета слоновой кости и нежным. Никаких жёстких корсетов и юбок колоколом. И зона декольте не очень открыта. В этом мире дамы любят оголять грудь, выставляя товар лицом. – Красавица, нашему полковнику повезло! Да, Сэра? – протянула Мира. – Очень повезло, – согласилась экономка. – Вы меня совсем засмущали, – пробормотала, поправляя завитые локоны у висков. – Лиры, поторопитесь, или жених сбежит! – пробасил Аарон за дверью. – Жених уже никуда не сбежит, – фыркнула подруга. – А если надумает, мы его тюкнем по темечку и к ноге. – Мира! – возмутилась я. – Вам, Мирабелла, ничего тяжелее книги в руки нельзя давать, – проворчал Аарон. – Если припечёт, и книгу в оружие можно превратить, Ваше Сиятельство, – огрызнулась женщина. – Ваши мужья точно на войне умерли? – хохотнул Аарон. – Ты сказала? – прошипела Мира, нахмурившись. Замотала головой. Подруга резко распахнула дверь и, уперев руки в боки, пошла на бедолагу возмущённой фурией: – А вы, собственно, откуда знаете о моих мужьях? Справки наводили?! – Я тоже пойду, – поднялась Сэра и бочком-бочком протиснулась между Миркой и герцогом. Дальнейший спор двух противоположностей остался за дверью. Выдохнула, улыбнулась отражению и, немного уняв небольшой мандраж, вышла из спальни. На лестнице меня ждал Орэт. Он осмотрел наряд и, улыбнувшись, протянул ладонь в перчатке. Мужчина по случаю тоже приоделся в нарядное, маркизовское. Вложила пальцы. Впервые, между прочим, за почти месяц я позволила ему помочь. И Орэт это заметил, сжал мою руку чуть сильнее и удивлённо приподнял брови. – Я прощаю тебя, маркиз Орэт Батлер. Мужчина порывисто дёрнул на себя, подхватив за талию, поднял над полом и закрутил. Вскрикнула, цепляясь за плечи. – Верни меня, голова кружится! – рассмеялась я Он остановился, мы слегка запыхались, раскраснелись. Маркиз прижал к себе, позволил соскользнуть по его телу, продолжая удерживать за бока. – Спасибо, Натали, – прошептал он в губы. Замерла, тяжело дыша, и с широко распахнутыми глазами смотрела в тёмные глаза Орэта. Он хотел меня поцеловать, видела его желание. Он даже чуть подался, почти коснулся губами моих губ. Но внизу хлопнула входная дверь, и всё очарование момента испарилось. Я вспомнила, где я и кто он, быстро отпрянула. Орэт не удерживал, шагнул назад, разжимая объятья. – Бартольд весь извёлся, – признался маркиз, меняя тему. И, предложив локоть, повёл меня в сад. Промолчала, коря себя. Опустила глаза в пол и медленно последовала рядом с мужчиной. В холле, заложив руки за спину, стоял хмурый правитель. На последней ступеньке запнулась и, остановившись, присела в реверансе. – Крас-сс-сивая, – мурлыкнул Рома. Подняла глаза и увидела за спиной Аларда клубящуюся Тьму. Всё-таки нашёл его король. – Прекрасно выглядите, Натали, – заговорил правитель, осматривая меня каким-то новым взглядом. – Спасибо, Ваше Величество, – пролепетала, теряясь от количества комплиментов. – Орэт, я провожу Натали в сад, – властно потребовал Алард и шагнул ближе к нам. Маркиз поджал губы, коротко кивнул и, выпустив меня, отступил. Я заметила, как передёрнул плечами и потёр шею Орэт. Похоже, ощущал присутствие Ромы. Он по широкой дуге обошёл короля и, кинув быстрый тревожный взгляд, вышел из дома. – Позволите? – учтиво спросил Алард, протянув раскрытую ладонь без перчатки. Заметила выглядывающий из-под рукава широкий браслет. Тот самый реликт. Может быть, он прямо сейчас удерживает Рому? Вложила дрожащие пальцы. Тьма заклубилась за спиной Аларда и впиталась в него. Отчего мужчина поморщился. На краткий миг его зрачок увеличился, затопив всю склеру. – Вы в правду прекрасны, Натали, – вкрадчиво заметил он и, положив мою конечность на сгиб локтя, медленно повёл в сад. – Благодарю, Ваше Величество, – повторила я. – Всё хотел спросить, – протянул мужчина, внимательно наблюдая за мной. Вскинула голову, попадая в плен его тёмных глаз. – Куда исчез Радгар? Неужели отступил? – Его Сиятельство, – начала было отвечать, но меня перебили. – Радгар, Натали. У него более нет титула. – Да, простите, – пробормотала. - Радгар решил, что я не стою таких жертв, и уехал из нашего поместья. – Таких жертв? – не понял король, притормозив у поворота. – Бартольд не позволил им жить в доме. Первые несколько недель лорды ночевали в палатке у озера и трудились наравне со всеми. Радгар, конечно, старался… – Не оправдывайте его, – опять перебил меня король. Что за привычка, блин! Нахмурилась, проглотила колкий ответ. Всё-таки правитель. – Вы достойны большего, Натали. Достойны того, чтобы вас добивались. Чтобы за вас боролись! Настоящий мужчина пройдёт через все преграды и терни на пути к желанной женщине, – сказал Алард, заставив менять затаить дыхание и остановиться. – Ключевое слово: «Желанная», Ваше Величество, – пробормотала, опустив взгляд. – Я, увы, нежеланная. Не была ею пять лет назад, а сейчас и подавно. Суровый мужчина-бронепоезд развернулся. Придержал подбородок и поднял мою голову, заглядывая прямо в самую душу. – Вы Дар Небес, Натали, – тихо и непоколебимо заявил правитель, выдерживая паузу и продолжая смотреть в глаза. – Только дурак не способен разглядеть такой самородок, как Вы. – Значит, Радгар – дурак, – смущённо перевела всё в шутку и попыталась отстраниться. Мужчина хмыкнул и отступил первым, вновь предложив локоть.