– Ладно, я знал, что вы окажетесь странными, – произнес Киф, – но даже не думал, что настолько. Софи понимала, что надо было ткнуть его локтем, но только и могла, что пялиться. Пока она шла за мистером Форклом до места встречи, которым оказался черный павильон в глубине подземного леса, она представляла толстых морщинистых эльфов, переевших морщиники. Но они оказались… Софи не знала, как это описать. – Знакомьтесь, перед вами Шквал, Блик, Призрак и Гранит, – представил членов Коллектива мистер Форкл. – Понимаю, наши имена могут казаться вам странными, – произнесла Шквал, – но мы решили, что клички запоминаются легче, если они совпадают с маскировкой. Ее голос искажала сильная дрожь, а сама Шквал явно была криокинетом. Она была с головы до ног покрыта толстым слоем матового льда. Рядом с ней стоял Призрак – точнее, висел его серебристый плащ. Он был эмфанистом и оставил видимой лишь свою одежду. – Добро пожаловать в Аллювитерре, – произнес он бесстрастным пустым голосом. Дальше представился Блик. Он сказал, что фазисит и что может проходить сквозь стены. Но если правильно сосредоточиться, то можно менять форму лишь частично. В итоге выглядел он как смесь цветных пятен, смазанных линий и теней. И Софи сочла бы это самой необычной маскировкой – если бы рядом не стоял Гранит. Он объяснил, что принял особый порошок, индурит, потому что не мог маскироваться своим талантом к телепатии. Благодаря редкому минералу все его тело затвердело и покрылось камнем, отчего он стал похож на говорящую грубую статую. – Мы рады всех вас видеть, включая вас, леди Вакер, – произнес он резким, хриплым голосом. – Делла, – поправила та. – Думаю, раз нам приходится звать вас этими странными кличками, то и вы сможете называть меня по имени. Шквал с треском улыбнулась. – Значит, Делла. – Нам сообщили о вашей просьбе официально присоединиться к нам, – произнес Гранит. – И… мы в щекотливой ситуации. Мы понимаем, что ваш муж явно сожалеет о случившемся с Прентисом – и что в этом случае виноваты были обе стороны. И все же кое-кому в нашей организации будет тяжело вам довериться, и мы не можем рисковать сплоченностью. – Но вы же приняли нас, – с укором промолвила Биана, указывая на себя и на Фитца. – Вы доказали свою верность, – напомнил Призрак. – Я тоже готова ее доказать, – заверила Делла. – Я принесу любую клятву, пройду любую проверку. Я просто хочу исправить ошибки прошлого. Коллектив переглянулся, и Софи поняла, что они общаются телепатически. Совет пользовался тем же способом, чтобы никто не слышал их споров. – Мы верим вам, – наконец согласно кивнул мистер Форкл. – И мы готовы попытаться. Сегодня вечером можете присягнуть нам вместе с остальными. – В смысле? – Софи надеялась, что им не придется участвовать ни в каком унизительном ритуале. – Все просто, – ответил Гранит. – Вы все поймете, когда получите свои посылки. Их доставят в ваши комнаты перед отбоем. – Погодите, у нас есть отбой? – удивился Киф. – Да, мистер Сенсен, ваш комендантский час начинается в полночь – и это значит, что свет надо будет выключать, – пояснил мистер Форкл. – И ночью вы должны будете оставаться дома. Утром вы будете вместе завтракать, а затем идти на занятия. – На какие занятия? – спросила Биана. – Упражнения, которые подготовят вас к дальнейшим заданиям. Вы все очень талантливы, но вы только начали совершенствовать способности. Мы будем наблюдать за вами, когда сможем, и в иных случаях вы будете заниматься дома по книгам. – А еще мы можем, знаете ли, «Незримых» половить, – предложил Киф. – В данный момент «Незримые» не представляют угрозы, – отмахнулся Блик. – Вы что, смеетесь? – спросил Киф. – Они бегают по миру, разжигают пожары… – Один пожар, – поправил Гранит. – О котором вы знаете, – возразил Фитц. – Нет, мистер Вакер, один пожар, – продолжал настаивать Гранит. – У нас глаза по всему миру. Как только что-нибудь загорается, нам сообщают. Как было с пожаром во Флоренции, который мы потушили. А теперь Гетена перевезли, и «Незримые» исчезли без следа. Перед тем, как что-то предпринять, нужно дождаться, пока они выйдут из тени. – Может, они уже что-нибудь натворили. – Софи старалась формулировать слова как можно более расплывчато. Мистер Форкл склонил голову. – Вижу, у тебя куча теорий. Софи попятилась. – Вы что, читаете мои мысли? – Разумеется. – Он даже не выглядел виноватым. – Значит, я тоже могу копаться у вас в голове? – поинтересовалась она. – Конечно, милости прошу. Софи, не обращая внимания на его самоуверенную улыбку, попыталась открыть свой разум его мыслям… Или мыслям Гранита… Или Призрака… Или Блика… Или Шквал… – Я сделал твою телепатию очень сильной, – признался мистер Форкл, – но это не значит, что ее нельзя обмануть. Как только ты поймешь, о чем я, заслужишь право слышать мои мысли. – Нет, так не пойдет! – сорвалась Софи. – То, что я здесь, не дает вам права вторгаться в мою личную жизнь. Мистер Форкл начал было спорить, но Гранит положил каменную руку ему на плечо. – Если мы будем придерживаться правил телепатии, – сказал он ей, – тебе будет комфортнее? – Немного, – пробормотала Софи. – Тогда считай, что мы договорились, и не забывай, что правила относятся и к тебе тоже, – предупредил ее Гранит. «Но я все равно иногда буду обращаться к тебе мысленно, – добавил мистер Форкл, и Софи вздрогнула, услышав его голос в своей голове. – Но я не стану подслушивать твои мысли и слова, пока ты сама их не передашь. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что мы серьезно относимся к твоим просьбам и тревогам. Разумеется, мне придется привыкнуть к нашей договоренности. Но, несмотря на разные подходы, мы на одной стороне. И поскольку я уже увидел, о чем ты думала, позволь сразу заверить, что мы расследуем ситуацию с гномами, и влияния «Незримых» замечено не было. Те следы, о которых сказала Орели, – кстати, не злоупотребляй передатчиком, который она дала, – принадлежали двум подросткам, живущим неподалеку». «Почему подростки живут рядом с Диколесьем?» «Скорее всего, их выгнали из Забытых городов. Но они точно не вредили гномам. Так что забудь про теорию заговора. Дай нам время во всем разобраться». – Мы знаем, что вы тайком общаетесь, – вмешался в разговор Киф. – Может, и с нами поделитесь? – Он просто кое-что прояснял, – сказала Софи. – Насчет Гетена? – спросил Киф. – Вы обещали рассказать нам о допросе. – Рассказывать нечего, – ответил мистер Форкл. – Я несколько раз пытался прощупать его разум, но он… не отвечал. – Так взломайте его память, – настаивал Киф. – Вы не поняли, что значит «не отвечал». Складывается впечатление, что его разум пуст. Я не видел никаких мыслей. Или снов. Или каких-либо воспоминаний. Я ни разу не сталкивался с подобной защитой и еще не понял, как ее обойти. – Может, мне стоит попытаться его исцелить? – предложила Софи. – Это слишком опасно, – отверг ее предложение Гранит. – Возможно, он надеется заманить тебя в свой разум и запереть там. Разве Финтан не попытался сделать то же самое во время исцеления? Софи поморщилась. Если бы Фитц не вытащил ее, Финтан сжег бы ее заживо, а она бы и не узнала. – Но вы ведь тоже рискуете, когда проникаете в его память, разве нет? – спросила она мистера Форкла. – Ты куда ценнее меня – и всех нас. – Он прав, – кивнула Шквал. – Прошу прощения, но мне пора, или мое исчезновение заметят. – Она достала из потрескивающего плаща покрытый инеем черно-фиолетовый кристалл и исчезла в шквале снега. – Итак, о чем это я? – задумчиво проговорил мистер Форкл, наблюдая за танцующими снежинками. – Вы оправдывались, почему до сих пор не нашли «Незримых», – подсказал ему Киф. – На мой взгляд, оправдания так себе. – Хотите сказать, что желание сберечь Софи – так себе? – спросил Гранит. – Нет, но отказываться от моей помощи – очень даже, – заметил Киф. – Мы знаем, что часть «Незримых» скрывается в Равагоге. Дайте мне зеленый кристалл, и я их выслежу.