писательницы, которая оказалась намного ниже ее ростом, поскольку стояла босиком.После искреннего приветствия Люцина сбросила шубку и упала на диван в гостиной, одновременно протягивая хозяйке бутылку вина:— Открывай, обмоем встречу!Сабина охотно достала бокалы. Набухаться вдрызг с Люциной после недавних событий — да, это именно то, что ей сейчас нужно. Тем не менее она сохранила достаточно здравомыслия, чтобы, прежде чем начнется пьянка, незаметно отправить Борису сообщение:Приехала моя агентша из Варшавы. Сегодня целибат.Она улыбнулась, получив через несколько секунд ответ:Как ты можешь? Меня ждет мучительная ночь. Целую тебя. Страдаю.Вскоре от него пришло еще одно сообщение:А давай я познакомлюсь с твоей агентшей. И уговорю ее переехать в пансионат! O— Ничего не скажешь, недурно ты здесь устроилась, — похвалила интерьер Люси, осмотрев помещения на первом этаже, и села в кресло. — А чему это ты так радуешься? Какой-нибудь симпатичный друг по переписке возник на горизонте, да? — От ее пристального взгляда ничто не могло укрыться.Это не слишком удачная идея, —быстро написала Борису Сабина.А сама подумала, что с Люциной нужно быть осторожнее, и вместо ответа лишь небрежно махнула рукой.— Расскажи лучше, что там в Варшаве. Говорят, Матыевска-Глянц переходит в другое издательство? — Она постаралась извлечь из закромов памяти хоть какую-нибудь информацию из писательского мирка, попавшуюся недавно, когда она по привычке просматривала в Интернете литературные новости.Что-что, а посплетничать Люцину не пришлось уговаривать дважды. Не избегая закулисных подробностей и пикантных нюансов, она оповестила Сабину обо всех важных событиях с участием особо значительных фигур издательского рынка. Многообещающие трансферы[52] писателей, будоражащие критиков дебюты, известия о том, кто с кем поссорился, кто с кем переспал, кто кого обсуждает за спиной, а кто попал в клинику на лечение от алкоголизма. Не так уж много времени прошло, а Сабина была уже в общих чертах введена в курс дела относительно всех профессиональных пертурбаций и светских происшествий, случившихся со времени ее отъезда. Впридачу от хохота у нее разболелась диафрагма — красочный рассказ Люцины смешил до слез.— Ну так как, откупориваем вторую? — спросила Сабина, когда последняя капля вина из бутылки упала в один из бокалов. Нужно было удостовериться, не хочет ли Люси после долгого путешествия прилечь отдохнуть.— Тоже мне вопрос! Открывай, конечно!— А ты еще веришь, что удастся как-нибудь вытащить меня из этой передряги? Потому как я уже смирилась с мыслью о том, что придется им всем заплатить. — Лишь откупорив вторую бутылку, Сабина решилась задать этот вопрос.Агентша не без труда поднялась с кресла и, придерживаясь не совсем ровной траектории, перешла на диван, усевшись рядом с любимой клиенткой.— Дорогая, безвыходных положений не бывает, верно я говорю? Ну верно ведь? Тетенька Люси что-нибудь придумает. И не в таких переделках бывали.Хозяйка дома лишь недоверчиво покачала головой.— Споко-о-ойно, милочка, все бу-у-удет хорошо-о-о…Слова Люцины уже напоминали пьяное бормотание: похоже, усталость все-таки дала о себе знать. Сабина и ответить-то ничего не успела, как подруга рухнула на ее плечо и зычно захрапела. Осторожно высвободившись, Сабина уложила ее на диване поудобнее, к счастью, космического вида «казачки» были на молнии, так что снять их с Люцины удалось без особых усилий. Сабина прикрыла бормочущую что-то агентшу теплым одеялом.«Приятно, что ты даешь мне надежду, но, кажется, это слишком хорошо, чтобы быть правдой», — подумала она, прежде чем погасить свет.Растормошить Люцину на следующее утро и заставить ее встать оказалось делом нелегким. Действие возымела лишь угроза, что Сабина оставит ее дома, обреченную готовить завтрак самостоятельно, в то время как сама будет вкушать изысканные блюда в очаровательном местном пансионате. Люцина уже долгие годы не готовила себе собственноручно — для нее это был безнадежно устаревший элемент бытия. Столовалась она в центре и день чаще всего начинала с посещения одного из модных варшавских заведений, где подавали завтраки. Помимо несомненной пользы, вполне окупавшей потраченные пятьдесят злотых (низкокалорийное, но при этом обладающее хорошей питательной ценностью меню, вписывающееся в новейшие тренды нутрициологии, — как бы там ни было, человек есть то, что он ест), в этом были и имиджевые выгоды. Попивая латте без лактозы и листая свежую газету, всегда можно было встретить кого-нибудь важного и, уж по крайней мере, достаточно привлекательного, чтобы, экзальтированно обменявшись милыми поцелуями в щеку, сигнализировать миру, что светская дружба между вами процветает.И сегодня Люцине отнюдь не хотелось изменять своим привычкам.— Это далеко? — неохотно пробормотала она, все еще лежа на диване.— Нужно немного пройти пешком. Прогулка будет тебе полезна.— Если это дальше, чем через дорогу, то поедем на машине.— Ты что, головой ударилась? От тебя так разит, что только дыхни — и любой опьянеет!— А кто меня здесь будет проверять? Эй, святая Сабина, не будь такой святошей!— Вставай, раз-два! — в конце концов велела Сабина, поскольку у нее уже довольно долго урчало в животе.Шубка и лакированные «казачки» здесь тоже производили впечатление. С того момента, как Люцина переступила порог ресторана, немецкая пара за пятьдесят, похожая на брата с сестрой и вот уже неделю гостившая в «Афродите», не могла отвести от нее глаз. Сабина, успевшая устать от Люцины еще по дороге в пансионат, оставила ее за столиком, а сама спряталась в конторке. Быть в обществе Люси, когда у той похмелье, — это вам не шуточки. С трудом удерживая равновесие на обледеневшей земле и поминутно хватаясь за плечо Сабины, она не умолкала ни на полсекунды и не давала подруге и на миг отдохнуть от своего непрерывного капризничанья. Эта сторона дружбы с агентшей показалась Сабине нелегкой, и теперь писательница жаждала провести хоть минутку в тишине, чтобы не потерять самообладания.Но не в состоянии более выдерживать выворачивающий кишки голод, Сабина вернулась в ресторан. Люцина напоминала пушного зверька, попавшего в новую среду и подвергающегося чрезмерному воздействию внешних раздражителей. Вытянув шею так сильно, как только могла, и расширив ноздри, она беспрестанно осматривалась.— Сабинка, что это за место?!— Пансионат «Афродита», я же тебе говорила. Сначала я стала здесь постоянным клиентом, а теперь… я здесь работаю.— Да-да, вроде говорила, но… КАКАЯ ЗДЕСЬ ЕДА! А КАКОЙ ОФИЦИАНТ! Я себе и представить не могла…Люси была ошеломлена. Измученная похмельем, она не нашла в себе сил потребовать диетический завтрак, посему вынуждена была капитулировать и съесть его полнокалорийную версию, приготовленную по лучшим рецептам Тео Загоракиса: яичницу-глазунью со слегка подрумяненными гренками и сальсой с авокадо, булочки фирменной выпечки с начинкой из козьего сыра и сюрприз дня — пшенно-банановый пудинг с наполнителем из свежей маракуйи. Все это доставило ей блаженство, превосходящее по силе любой кайф от психоактивных веществ, на которые она когда-либо соблазнялась, желая не пасти задних по части стимуляторов, которые были en vogue[53] в варшавских светских салонах.— Но этот красавчик… Как ты могла даже не упомянуть о нем?! Не могу сказать, что я сейчас в лучшей форме, но стоило этому Аполлону подойти, — тут она, к счастью, понизила голос, — и моя киска вспотела, как… куница в пустыне!— Господи, Люси, — простонала Сабина. — Где ты видела куниц в пустыне? — почти бессознательно вырвалось у нее: казалось, ее радар, настроенный выхватывать все абсурдное, продолжает работать даже теперь. Разумеется, ее волновали вовсе не куницы. Просто она не предусмотрела заранее, какую реакцию у ее легко поддающейся мужским чарам агентши может вызвать Борис.— Ну что, что? Не ври, что он на тебя не действует, а то я подумаю, что ты решила окончательно выйти в тираж.Сабина сейчас многое отдала бы за подсказку, как перевести разговор на что-нибудь другое. Увы, судьба ей не помогла: Борис как раз вышел в зал и принялся собирать посуду. Когда он убирал со столика Люцины, та моментально выпятила грудь, тряхнула рыжими кудрями и изогнула губы, одновременно надувая их утиным клювиком, что должно было сойти за соблазнительную улыбку.— Вкусно было? — спросил он.— Давно я не держала во рту ничего настолько вкусного. А ведь это наверняка лишь прелюдия… — Она понизила голос, насколько смогла.— Верно, наша кухня ни с чем не сравнится. — Борис многозначительно улыбнулся.— Разве что с хорошим сексом. — Тонким намекам Люцина явно предпочитала конкретику, и Сабина, свидетельница ее карикатурного кокетничанья, съежилась от стыда.— К вашим услугам.— Уверена, я ими воспользуюсь!Уходя, он им сексапильно подморгнул.— Ну и ну, какова жемчужина! Да что там жемчужина — чистый бриллиант на фоне лучших сокровищ, с которыми я имела дело… а с кое-какими, не сочти за хвастовство, я дело имела! Откуда же он здесь взялся, скажи мне ради Бога, святых апостолов и светлой памяти бабушки Фелиции?!Сабина откашлялась.— Ты права, он очень красив. И очень молод. А мы с тобой наделены разумом и способностью принимать решения, посему должны вести себя как рассудительные зрелые дамы, какими и являемся.Исполненный скепсиса взгляд агентши четко выражал, что она думает о таком подходе к делу.— Если бы я здесь торчала столько же, сколько ты, то уже давно познакомилась бы с дракончиком, который живет у него в штанах.Сабина почувствовала непреодолимую потребность уйти. Визит Люцины имел и скверные стороны, и писательница их только что осознала.— Ох, мне нужно кое-что проверить в кухне, — бросила она озабоченно.— Да позавтракай наконец, как ты вообще на ногах держишься голодная! — резонно заметила Люцина.— Да-да, сейчас… чуть позже, — туманно ответила Сабина и ускользнула, желая как можно быстрее исчезнуть с ее глаз.Она ворвалась в кухню, и впрямь едва держась на ногах.— Дайте мне что-нибудь перекусить. Что угодно, хоть кусочек булки, а то я просто свалюсь!— Пани управляющая, сядьте за столик, как человек, и вам принесут, — не спеша ответила Марыся, стоя над сковородкой и перемешивая яичницу из десяти яиц.— Может, я позже сяду, а сейчас просто перехвачу что-нибудь. — Ей не хотелось вдаваться в пояснения.К счастью, на кухню и ее снабжение можно было рассчитывать: на противне остывали свежеиспеченные булочки. Сабина мигом отправила в рот одну из них и схватила еще две.— Ну-у-у, вижу, что с аппетитом у вас полный порядок, — одобрительно покивала головой Марыся, фигура которой свидетельствовала о том, что она и сама любит хорошенько покушать.— А Кася еще не спускалась? — спросила Сабина.Новые порядки уже достаточно прижились, и коллектив отлично справлялся с завтраками самостоятельно, однако улучшение самочувствия Каси и ее возвращение к работе все восприняли с облегчением.— Да, заходила. Она бледная и исхудавшая, но настроение у нее уже лучше, — доверительно отозвалась Марыся. — Только что ушла говорить с этим паном из Гданьска, ну этим, который выглядит как актер или телеведущий… — В ее голосе послышалось восторженное благоговение.— С Ежи? — удивилась Сабина. Описание оставляло не слишком обширное поле для домыслов.Она зашла в конторку и действительно застала там Касю в обществе Ежи. Кася выглядела озабоченной.— Привет, Сабина, — обрадовался Ежи, увидев ее.— Привет, — ответила она, проглатывая последний кусок булочки. Наконец-то она может нормально общаться с ним, не испытывая гнетущего груза ожиданий, связанных с ее персоной. Несомненно, он замечательный парень, и ей полегчало, когда атмосфера между ними очистилась от всего лишнего. — А ты что здесь делаешь? — напрямик спросила она.Хозяйка пансионата вздохнула и улыбнулась.— Вот именно, Ежи, признавайся, что на тебя нашло.— Мне хочется внести свою лепту в стоимость ремонта здания, — пояснил он, разводя руками, — и все тут…— А я, разумеется, считаю это излишним, — возразила ему Кася.— Почему? Разве я не могу помочь друзьям, когда они в нужде?— Потому что это слишком. Как друг ты можешь навестить Тео в больнице. Он будет на седьмом небе, увидев знакомое лицо. Кроме того, ты можешь в любую свободную минуту заходить к нам сюда и развлекать меня историями из большого мира — я хоть развеюсь немного.— Думаешь, я хочу покичиться деньгами, да? — прикинулся возмущенным Ежи.— Ой, да я не это имела в виду. Просто деньги… они обязывают, — немного сбавила тон Кася.— Минуточку, — подключилась к разговору Сабина, — если вам интересно мое мнение, то я считаю, что ссуда нам очень бы помогла. — И, не обращая внимания на укоризненный взгляд подруги, продолжила: — Пан Збых уже проделал значительную часть работы, но осталось еще кое-что. От денег он отказывается, но я полагаю, что все-таки нужно ему заплатить, хотя бы за материалы. Из текущих средств все счета мы не оплатим. — Она и сама удивилась, услышав из своих уст слова чисто бухгалтерского лексикона. — Итак, нас спасет либо кредит, либо золотой дождь с неба. Что касается золотого дождя, то на него лично я не слишком рассчитываю. Остается кредит. Кася, ты предпочитаешь взять деньги в банке под астрономические проценты?Ежи кивнул; на его лице читалась полная поддержка аргументации Сабины.— Да мы же до сих пор платим инвестиционный кредит, который нам пришлось взять в самом начале… — сказала Кася. Ее решимость к сопротивлению таяла на глазах.— Сабина-а-а! — прервал их разговор истошный окрик из коридора.Сабина онемела. Она одна знала — даже слишком хорошо! — кому принадлежал этот голос.Остальные присутствующие вопросительно посмотрели на нее.— Видите ли, здесь со мной моя агентша, она только что приехала из Варшавы. Не удивляйтесь, она немного… эм-м… эксцентричная. — Сабина лихорадочно пыталась подготовить их к потрясению, которое они непременно испытают, как только до них доберется приближающийся ураган. Она открыла дверь конторки, чтобы показаться Люцине: — Я здесь.— И где тебя носит целый день?! Этот парень с божественным телом тоже куда-то запропастился, и я больше не могу восхищенно обозревать его великолепную задницу… — Люси влетела в конторку. — Да сколько же мне пялиться на сосны за окном, ха-ха-ха! — Как и следовало ожидать, при виде незнакомых людей она отнюдь не утратила уверенности в себе. — Тем более что в голове у меня все кипит! Я и не ожидала! Я в шоке, в глубоком шоке, в глубочайшем, как Марианская впадина!— Что стряслось? — слабым голосом спросила Сабина.— Я под впечатлением от этого места! Здесь живет магия! Она пульсирует в стенах! — Ее возгласы сопровождались размашистой жестикуляцией и энергичным встряхиванием рыжей копной. — О-о-о-о-о, здравствуйте, — чуточку притормозила она, рассмотрев как следует Ежи. — Люцина Кораб-Ольшанска, очень приятно. Можно просто Люси.И она, напрочь игнорируя Касю, направилась к нему с убийственной улыбкой и протянутой рукой.Ежи, хоть и был немного ошеломлен этой лобовой атакой, повел себя как джентльмен и не подал виду, насколько озадачен.— Ежи Витульский. Можно просто Ежи, — подмигнул он с блеском в глазах, и Люцина задержала его руку в своей существенно дольше, чем следовало бы.— Приятно слышать, что вам у нас нравится, — вмешалась Кася, весело наблюдавшая за этой невероятной женщиной.— Нравится ли мне?! Дорогая моя, — плавный переход от абсолютного невнимания к самой горячей сердечности был для Люси вполне органичен, — с каждой секундой все больше! — Она бросила многозначительный взгляд на Ежи. — А вы хозяйка, жена грека? — снова перевела она глаза на Касю, сопоставляя факты.— Именно так, — ответила та, и окаменевшая Сабина, которая с момента появления здесь рыжеволосого торнадо наблюдала за их реакцией, слегка расслабилась. Похоже, что Кася с Ежи воспринимают ее агентшу как любопытное явление природы, вызывающее скорее симпатию, нежели раздражение.— Я никогда не была в более чарующем месте! Да и уровень обслуживания, скажу я тебе… Пардон, что я вот так сразу на «ты», но я ощущаю положительные флюиды, нам нет смысла морочить себе голову условностями, верно? — В этом месте Кася энергично кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху. — В общем, и обслуживание, и вообще ваш ресторан феноменален, все тип-топ, на мировом уровне! — восторгалась Люцина. — Вы небось думаете, что я преувеличиваю. Знаю, иногда люди не воспринимают всерьез того, что я говорю. — Сама она, разумеется, не проявляла ни капли понимания к людям, реагирующим подобным образом. — Но я говорю это со всей полнотой ответственности. А уж если это говорю я, побывавшая в лучших отелях и пансионатах всех континентов, за исключением разве что Антарктиды, то… я знаю, что говорю! Добавлю лишь — это так, к слову, — что как-то на Миконосе мне попались апартаменты через стену с Лагерфельдом! Замечательный человек, и впрямь невероятный, с удивительной аурой! — воодушевленно восклицала она. — Но вернемся к делу. Поверьте, можно выложить бассейн кафелем из чистой перламутровой массы, посадить консьержа на двадцать четыре часа в сутки, пустить из крана над ванной шампанское… Да что угодно! Но знаете, что на самом деле имеет значение? — Она обвела взглядом всех присутствующих по очереди. — АТ-МО-СФЕ-РА! ДА, МИЛЫЕ МОИ! А У ВАС ОНА ЕСТЬ! СОВЕРШЕННО НЕПОВТОРИМАЯ!Сабина заметила, что Кася, как бы комично ни воспринимала рассуждения гостьи, была горда и даже, кажется, тронута, услышав такие похвалы.— Люцина права, «Афродита» — заведение в своем роде единственное, — отметила Сабина, глядя на хозяйку.— Да! И об этом должны узнать люди! — торжествующе подытожила агентша. — Во всей Польше! Да что я, глупая, говорю — во всем мире! Нужно стремиться к мировой известности! У вас есть интернет-сайт? — спросила она, но ответа дожидаться не стала. — Так или иначе, надо сделать новый. Новая жизнь пансионата — новый сайт. Непременно нужно будет пригласить сюда нескольких влиятельных, известных людей из светского общества и вовлечь их в популяризацию заведения. Разумеется, делать это надо ненарочито, как бы спонтанно…Сабина слушала эту тираду со смешанными чувствами. В конце концов она решила вмешаться и прекратить этот безудержный поток идей, чтобы Люси не разгонялась уж слишком. Писательница бросила извиняющийся взгляд на ошеломленную Касю: надо будет позже объяснить, что не стоит воспринимать все это чересчур серьезно. Но прежде она хотела остудить пыл Люси, доходивший уже до опасных градусов.— Спокойно, не сходи с ума. Пойдем лучше прогуляемся.— Что? Я немного разошлась, да? — У Люцины наконец появился проблеск здравого смысла.— Угу, — многозначительно кивнула Сабина.— О’кей, о’кей, я затыкаюсь. Но, дорогие, я вполне серьезно — потенциала у этого места хоть отбавляй! Воз и маленькая тележка!— Идем. — Сабина начала терять терпение.— Нам нужно еще как-нибудь пообщаться, — отозвался Ежи. — Мне нравится твоя неуемная энергия. Может, ты и мне что-нибудь присоветуешь.Люси не приходилось повторять дважды:— Так давай пообщаемся! Почему «как-нибудь», если можно сейчас?— Люцина!Сабина чуть ли не силой потащила агентшу к выходу. Та, поартачившись немного, наконец поддалась.— Ладно, ладно, иду. Ты говоришь, я выполняю, — сказала Люцина, хотя и не без разочарования в голосе. — Он тоже здесь работает? — спросила она, как только они вышли из пансионата.— Ежи? Нет. Он друг хозяев. Стоматолог. То есть владелец стоматологических клиник, — терпеливо поясняла Сабина. Все равно не приходилось рассчитывать, что Люцина хоть на миг закроет рот.— Стоматолог… — с неподдельным восхищением повторила Люцина. — Отличная профессия. Очень конкретная. Люди всегда будут лечить зубы. И заработок хороший. Знаешь, сколько стоят сейчас даже эти дурацкие виниры? Эй, Сабина! — Люцина внезапно остановилась и заступила ей дорогу. — Что-то здесь не так.— Что? — Сбитая с толку Сабина подумала было, что Люцина пронюхала о каком-то мошенничестве в работе Ежи.— Стоило мне переступить порог этой твоей «Афродиты», как сперва я вижу молодого бычка, от которого разит сексом, а затем натыкаюсь на живое воплощение идеала — и даже обручального кольца я у него не заметила! Он ведь в самый раз для женщины с положением в обществе, ну, примерно такой, как я или ты… Здесь что, карьер, в котором добывают мужчин мечты? И ты хочешь меня убедить, что даже не воспользовалась такими сокровищами, когда они у тебя под самым носом?Сабина почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Визит агентши означал не только шанс на избавление от финансовых проблем, но и явный риск заполучить хлопоты совершенно иного рода. Необходимо было немедленно пресечь разглагольствования чрезмерно любопытной подруги.— Я ведь только что развелась, ты помнишь об этом? Мне сейчас не до мужиков. И потом, с тех пор как я сюда приехала, здесь все время что-то происходит. Мне есть чем заниматься.— Ну да-а-а, конечно. — Выражение лица Люцины не оставляло и тени сомнения, что эти нестройные пояснения ее не убедили.— Эдак целый день пройдет, а мы до сих пор ни на шаг не продвинулись в моем деле. — Сабина, отчаявшись, ухватилась за последнюю спасительную соломинку, но Люси лишь усмехнулась, точно хитрая лиса:— Верно. Дела. Телевидение. Договор. Это важнее всего.— Вот именно, — поспешила подтвердить писательница, ощущая, впрочем, что убедительность ее слов упала до нуля.— Сабинка, я к твоим услугам. Давай поступим так: я вернусь в твой дом и там все обмозгую, а ты занимайся своими делами. Встретимся вечером. Годится?Сабине полегчало. Да уж, агентша своим появлением и впрямь несколько всколыхнула миколовский микроклимат. К счастью Сабины, о них с Борисом не знал никто, кроме них самих, непосредственных участников событий. И ни за какие сокровища мира Сабина не желала бы раскрытия этой тайны.Она так напряженно следила за поведением подруги, что лишь теперь, освободившись от ее общества, заметила непрочитанные сообщения. От Бориса. Он спрашивал, все ли ее подруги так любопытны и когда она сможет с ним увидеться. Сабина ощутила непреодолимое желание обнять его. Просто обнять. Прижать его теплое сильное тело к своему.Сможешь вырваться на полчасика? Номер 16 свободен. Я могу осторожно взять ключи, —отстучала она.Ответ пришел сразу же:Черт, мы как раз подаем заказ девяти клиентам. Не могу. Черт! И еще раз черт!Эх, нам предстоит серьезное испытание. Надо, чтобы Люцина побыстрее