Ишь как заговорил! – Господин стажер, – сурово ответила я. – Во-первых, вы далеко не сотрудник магического надзора. А во-вторых, зарубите раз и навсегда на своем длинном сверх меры и любопытном носу: никогда, ни при каких обстоятельствах не лезть под руку колдующему человеку! Неважно, магу или ведьме. Особенно при проведении ритуала. Потому как в следующий раз вы рискуете получить не шишкой в лоб, а вообще лишитесь этого самого носа. Бриена моя угроза проняла. Он слегка побледнел и почему-то притронулся к своему носу, словно проверяя, на месте ли он. – И ничего он у меня не длинный, – негромко буркнул. – Хватит, – негромко, но с нажимом обронил Ингмар, устав от нашей перепалки. – Бриен, твое поведение мы обсудим позже. Когда вернемся в надзор. Но Эрика права. Сегодня ты вел себя несколько… э-э… необдуманно. Краска окончательно схлынула с щек юноши. Он виновато уставился себе под ноги, всем своим видом выражая искреннее раскаяние. Ингмар открыл было рот, желая еще что-то добавить. Но в последнюю секунду передумал. Лишь неодобрительно покачал головой и перевел взгляд на меня. – Что с поисковыми чарами, Эрика? – спросил отрывисто. – Не сработали? Вместо ответа я зажмурилась. Несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выдыхая через рот. Перед моим мысленным взором предстал Дарес с высоты птичьего полета. Мое заклятие еще висело в зените, как будто не понимая, куда двигаться дальше. Неужели и в самом деле моя задумка не сработает? Было бы очень досадно. И даже не из-за того, что порвется одна из ниточек расследования. Наверное, прозвучит смешно, но больше всего на свете мне хотелось увидеть одобрение в светлых глазах Ингмара, услышать его похвалу. Но мысль тут же растаяла без следа. Мои чары резко рухнули с высоты, запетляли по каким-то неизвестным мне проулкам, вылетели на широкую главную улицу. Я напряглась, уже начиная догадываться, что увижу в конце этого пути. Увы, мои ожидания подтвердились. В следующую секунду заклятие уперлось в главные ворота хорошо знакомого мне длинного приземистого здания. Напоследок ярко вспыхнуло – и растаяло, видимо, нейтрализованное охранными чарами. Я открыла глаза. Посмотрела на сосредоточенного Ингмара. – И? – вопросительно протянул он. – Куда нам ехать? – К тебе на работу, – ответила я. – Мои амулеты где-то в здании магического надзора. Ингмар дернул кадыком, как будто проглотив застрявшее в горле ругательство. Развернулся и быстрым шагом поторопился прочь. – Эрика, за мной, – отрывисто бросил через плечо. Я нехотя повиновалась, жестом подозвав Шторма. – А я? – обиженно вопросил Бриен нам в спины. – Мне что делать? Тут оставаться? – И ты не отставай, – с протяжным вздохом добавил Ингмар. В карете, дожидающейся нас за воротами кладбища, юноша предусмотрительно сел около блондина. Выпрямился так сильно, как только мог, уставившись на меня немигающим взором. – Что? – коротко бросила я, поглаживая перья Шторма, который расположился на моих коленях. И нет, это был не просто акт нежности. Мой фамильяр продолжал очень аккуратно и маленькими порциями восполнять запас моих сил. Эх, не переборщить бы. Шторм с радостью отдаст мне хоть всю свою энергию, не задумавшись ни на миг. Но после этого он просто перестанет существовать. Поэтому я в последний раз потрепала его по крылу и оборвала тончайшие ниточки связующих чар. – Почему ты так на меня смотришь? – добавила я. – Меня это нервирует. – Просто… – Бриен неопределенно повел плечами и многозначительно потер лоб, на котором, к слову, не осталось и следа после происшествия с шишкой. Какое-то время было тихо. Бриен продолжал буравить зверским взглядом мою многострадальную переносицу. Ингмар сидел, полностью погруженный в свои мысли. Судя по всему – не очень приятные. Это было понятно по тому, какие жесткие складки прорезались от крыльев его носа до уголков рта. Впрочем, вполне его понимаю. По всему выходит, что моего заказчика следует искать именно среди сотрудников магического надзора. Слишком многое на это указывает. Дело даже не в удачно завершившемся ритуале. Определенные подозрения возникли у меня гораздо раньше. Наверное, в момент нападения на меня в больничной палате. Слишком быстро мой неведомый враг узнал, где именно меня держат. И первый подозреваемый у меня уже имелся. Господин Реброн. Я вспомнила высокого импозантного брюнета с благородной сединой на висках. Начальник отдела артефактологии, так мало знающий об амулетах. Очень любопытно, благодаря какому покровителю он получил свою должность. А еще эта донельзя странная история с Бриеном. Я поморщилась. Вот как раз история с Бриеном мне ну очень не нравилась. Слишком много в ней было нестыковок. Карета между тем остановилась напротив ворот. Ингмар выбрался первым. По своему обыкновению протянул мне руку, которую я с благодарностью приняла. – Значит, поисковые чары привели сюда? – спросил Бриен, выбравшись через другую дверцу повозки. Кашлянул и полюбопытствовал: – А что, собственно, мы ищем? А наверное, лучше сказать – кого. Того типа, кто устроил весь этот беспорядок в доме госпожи Харрис? Ингмар продолжал держать меня за руку, поэтому я почувствовала, как неосознанно он сжал пальцы. Правда, опомнившись, тут же ослабил хватку. Бриен громко охнул. Вытаращил глаза, как будто какая-то мысль только что пришла ему в голову. – Получается, это кто-то из наших? – потрясенным шепотом поинтересовался он. – Жуть какая! Губы Ингмара как-то странно дрогнули. Но и на этот раз он промолчал. Хотя, что скрывать очевидное, лично я с превеликим удовольствием засветила бы сейчас мальчишке опять в лоб шишкой – слишком он болтливый. Жалко только, что елей рядом нет. – Что вы будете делать? – не унимался Бриен, явно не чувствуя, что над его головой сгущаются грозовые тучи. Ингмар даром что молнии из глаз не метал, то и дело раздраженно кривя уголки рта. – Вызовите этого негодяя на допрос? Можно я тоже буду присутствовать? Как-никак, но я пострадал! Чуть не погиб из-за этого глупейшего розыгрыша! – Вызвать на допрос? – повторил Ингмар и отпустил мою руку. По-моему, я уже неплохо научилась различать настроение блондина несмотря на всю его напускную бесстрастность. Вот и сейчас в его тоне не было ничего подозрительного. Но мне вдруг стало очень и очень не по себе. И я незаметно попятилась. – Это отличная идея, Бриен. – Блондин медленно улыбнулся. – Превосходная! Именно так я и поступлю. Я сделала еще шаг назад. Чует моя селезенка, сейчас что-то произойдет. Бриен тоже ощутил неладное. Он нахмурился было – да так и застыл, когда сверху на него опустилась изумрудная ловчая сеть. – Не понимаю, – пробормотал с испугом. Благо, что вырываться не стал, видимо, помнил, что это бесполезно, по недавней сцене его поимки в моем доме. – Господин Вейн, что вы делаете? – Собираюсь отвести предполагаемого преступника на допрос, – спокойно ответил Ингмар. – И, Бриен, можешь не переживать. Это действие ты не пропустишь, потому что будешь присутствовать на нем в качестве главного лица. Глава шестая Я впервые находилась в допросной магического надзора, поэтому то и дело зябко ежилась, испуганно озираясь по сторонам. Вопреки моим самым дурным ожиданиям и мрачному названию, комната оказалась очень просторной и светлой. На окнах не было даже решеток, и солнечные лучи, уже подкрашенные розовым в преддверии скорого вечера, заливали все пространство. Правда, обстановка в допросной оказалась крайне скудной. Длинный письменный стол, на котором лежали несколько листков чистой бумаги и самопишущее перо, да четыре стула – по два друг напротив друга. Я опять передернула плечами. Пусть в этой комнате и нет ничего страшного, но я была бы рада никогда не оказаться в ней вновь. Особенно в качестве допрашиваемой. «И особенно, если допрос будет проводить Ингмар», – мысленно добавила я, покосившись на блондина, расположившегося рядом. Бриен сидел напротив нас. Судя по растерянному виду, он никак не мог понять, чем заслужил такую немилость высокого начальства. Но никаких вопросов не задавал. Рядом с ним оставался пустым один стул. Я то и дело с недоумением посматривала на него. Получается, к разговору еще кто-то должен присоединиться? Но кто? Ингмар совершенно не торопился начать беседу. Он сидел и медленно постукивал подушечками пальцев по столу перед собой. При этом не сводил пристального изучающего взгляда с перепуганного бедолаги-стажера. Правда, чем дольше длилась эта пауза, тем тревожнее у меня становилось на сердце. Наверное, нет ничего страшнее пытки ожиданием. Хоть я и понимала, что допрашивать будут не меня, но от волнения готова была самым неприличным образом начать грызть ногти. Даже умница Шторм, старавшийся не привлекать особого внимания и примостившийся на подоконнике, из-за разлитого в воздухе скрытого напряжения то и дело бесшумно топорщил перья. – Господин Вейн, я в самом деле не понимаю, чем вызвал ваше неудовольствие. Первым, как и следовало ожидать, не выдержал все-таки Бриен. Он заговорил тонким срывающимся голоском, который то и дело рисковал сорваться на противный фальцет. – По-моему, мы уже обсудили то досадное недоразумение, из-за которого я напал на вас в доме госпожи ведьмы, – продолжил юноша, трогательно зардевшись румянцем. – Я, безусловно, виноват, и виноват сильно. Но вы сами сказали, что я был под чарами принуждения! Ингмар в ответ опять лениво забарабанил пальцами. Склонил голову набок, с едва заметной усмешкой наблюдая за Бриеном. Я нервно заерзала на стуле. Ой, как страшно-то! Причем сама не понимаю почему. Ингмар не кричит, не грозит всеми карами. Просто смотрит на Бриена. А такое чувство, будто живьем с него кожу сдирает. Если честно, мне сейчас было даже жалко Бриена. Беднягу бросало то в жар, то в холод. Губы обиженно дрожали, глаза подозрительно сильно блестели. Надеюсь, он не расплачется сейчас. В этот момент в дверь негромко постучали. В зловещей тишине этот звук так сильно ударил по нервам, что я едва не взвизгнула от неожиданности. – Можно? – Не дожидаясь ответа, в допросную заглянул Вильям Реброн. При виде меня он красноречиво скривился, вряд ли довольный новой встречей. Затем его взгляд упал на Бриена, и мгновенно мужчина удивленно приподнял брови. – Бриен? – вопросительно протянул он. – А ты что тут делаешь? Ты вроде бы должен разбирать документы. Угу. Стало быть, Бриен действительно стажер и действительно занимается систематизацией бумаг.