Непонятно, правда, в чем Ингмар его заподозрил. По-моему, допрашивать надо как раз Вильяма, а не этого лопуха. Глаза Бриена вдруг остро и сухо блеснули. Правда, парень тут же опустил голову, оставив меня гадать, не почудилось ли мне. Но впервые я задумалась о том, что, возможно, этот стажер не такой уж и простофиля, каким пытается казаться. – А это еще что такое? Вильям в этот момент рассмотрел широкие зеленые ленты антимагических наручников, которые Ингмар захлестнул на запястьях Бриена еще по дороге в здание. – Господин Вейн, что все это значит? – продолжил Вильям с искренним недоумением. – Что Бриен натворил? – Вильям, присядь, пожалуйста, – вежливо попросил Ингмар и кивком указал на пустой стул. Добавил с кривой усмешкой: – Разговор будет долгим. Господин Реброн нахмурился, но перечить не осмелился. Отодвинул стул подальше от Бриена и сел, вальяжно откинувшись на спинку. – Это твое? – Ингмар выложил из кармана медальон надзора, который забрал у Бриена. Подтолкнул его по направлению к начальнику отдела артефактологии. Вся расслабленность тут же слетела с Вильяма. Он мгновенно насторожился и подался вперед. Взял в руки медальон, который едва заметно засветился от первого же прикосновения мужчины. – Похоже, что да, – растерянно проговорил Вильям. – Но откуда он у вас, господин Вейн? – А как ты думаешь? – невежливо вопросом на вопрос ответил Ингмар. – По-моему, это мне надо у тебя спрашивать, где ты умудрился посеять свой медальон. Или не знаешь, насколько эта вещь может быть опасна, если попадет к преступникам? Я мысленно хмыкнула. Эх, заполучить бы медальон магического надзора в свои руки! Хоть на чуть-чуть, хоть на полчасика. Крайне любопытно ознакомиться с его свойствами. Очевидно, что его не только используют для связи, но есть и куча других приятных дополнений. Вильяму очень не понравилась выволочка, полученная от Ингмара. На его скулах вспыхнули яркие пятна, но он промолчал. – Так когда ты в последний раз видел свой медальон? – повторил вопрос Ингмар, глядя на него в упор. – Обычно он хранится в ящике моего рабочего стола, – растерянно пробормотал тот. – В моем кабинете. – Почему ты его не носишь, как того требуют правила? Вильям неопределенно пожал плечами. – Я ведь часто работаю со множеством артефактов, – неуверенно проговорил он. – В том числе и весьма опасными. Это… – замялся на пару секунд, видимо пытаясь подобрать как можно более правдоподобное объяснение. Затем добавил: – Это своего рода элементарная мера предосторожности. Потому что нельзя исключить возможность спонтанной активации при взаимодействии различных заклинаний. Что за чушь он мелет? Я покрепче сжала губы, не позволив язвительному восклицанию сорваться с них. Начальник отдела артефактологии не знает, как обезопасить себя от подобного? В конце концов, насколько я понимаю, основная функция медальона надзора – защитная. В этом случае как раз его и необходимо надевать при изучении амулетов с невыясненными свойствами. – Элементарная мера предосторожности, стало быть, – с немалой долей ехидства повторил Ингмар. – Да, – слегка приободрившись, кивнул Вильям. – Ну а потом я просто забываю надеть медальон обратно. Обычная рассеянность. Глаза Ингмара опасно потемнели, и я заранее вжала голову в плечи. Ох, как бы сейчас он криком не взорвался! Сдается, терпение страшного и ужасного руководителя надзора уже на пределе. Но блондин моргнул – и посмотрел на Вильяма с прежней доброжелательной снисходительностью. – Я вас понимаю, – проговорил он. – Безусловно, у каждого есть свои недостатки. Вильям позволил себе улыбнуться, видимо решив, будто буря миновала. А вот я насторожилась еще сильнее. По какой такой причине, интересно, Ингмар вдруг перешел с ним на официальное «вы»? На месте Вильяма я бы не веселилась, а, напротив, готовилась бы к самому плохому. – Так что натворил этот балбес? – спросил тем временем Вильям, кивком указав на притихшего Бриена. Юноша сидел тише воды и ниже травы, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания. – И почему он в наручниках? – добавил Вильям. – Неужели пытался спереть какие-нибудь бумаги из архива? Все равно слишком суровое наказание для этого обалдуя. – Господин Реброн, а с каких пор вы лично занимаетесь распределением обязанностей между стажерами? – все с той же убийственной вежливостью осведомился Ингмар. – У начальника отдела ведь хватает прочих, гораздо более важных хлопот, нежели следить за тем, чтобы молодежь не отлынивала от работы. Разве не так? – Так это… – Вильям сильно удивился настолько простому вопросу. Он растерянно пожал плечами и после недолгой паузы признался: – Видите ли, Бриен – сын моего хорошего знакомого. Тот попросил по-дружески присмотреть за ним. Сами знаете, что у молодежи сейчас ветер в головах свищет. О чем угодно думают, но не о работе. – И поэтому вы поручили Бриену ну очень захватывающее дело, – с сарказмом произнес Ингмар. – Которое, вне всякого сомнения, пробудило бы в нем великий интерес к изучению артефактов. А именно – разбирать пыльные и никому не нужные архивы. Верно? – О-о, – протянул Вильям, смутившись. – Понимаете, господин Вейн, мне было некогда. Сами знаете, что последние дни выдались очень напряженными из-за поисков одной особы. После чего выразительно посмотрел на меня. Я тут же приняла как можно более независимый вид. Подумаешь. Я бы совершенно не расстроилась, если бы меня не стали искать. – Поэтому я и дал Бриену это поручение, – продолжил Вильям. – Мне некогда было с ним возиться. Думал, что после окончания этого переполоха займусь им уже серьезно. – И как давно Бриен проходит стажировку в вашем отделе? – полюбопытствовал Ингмар. Столь простой вопрос почему-то поставил Вильяма в тупик. Он быстро-быстро заморгал и почему-то покраснел. – Всего несколько дней, – странно напряженным голосом проговорил он. Несколько дней? Получается, Бриен появился в магическом надзоре именно тогда, когда мое свидание с Робертом столь внезапно завершилось в спальне Ингмара? Тогда это ну очень странное и подозрительное совпадение. А еще удивительнее то, что Бриен говорил совсем другое по этому поводу. Он утверждал, будто работает в надзоре уже две недели. И кто из них врет, спрашивается? – А почему я не помню, чтобы подписывал какие-либо бумаги по этому поводу? – холодно спросил Ингмар, как будто не обратив внимания на столь вопиющее несоответствие в показаниях. – Вы ведь в курсе, что все назначения на стажировки прежде должны получить мое одобрение. Теперь огнем заполыхали не только щеки Вильяма, но и его уши. Он молча рванул воротник рубашки, как будто тот душил его. Пауза все длилась и длилась. Ингмар опять начал постукивать пальцами по столу. И, признаюсь, этот монотонный негромкий звук действовал на нервы так, что я едва удерживалась от крика. Настоящая пытка какая-то! – Простите, – наконец с трудом выдавил из себя Вильям. – Никаких бумаг о стажировке вам не было предоставлено. – Почему? – спокойно и без тени удивления спросил Ингмар, как будто знал, что ответ будет именно таким. А впрочем, почему как будто? Он прекрасно это знал с того самого момента, как услышал, что Бриен стажер в магическом надзоре. Уж на память этот въедливый блондин точно не жалуется. И я уверена, что он тщательно прочитывает все документы, которые подписывает. Вряд ли какую-нибудь бумагу можно подсунуть ему незаметно. Ну надо же! И я мысленно восхитилась умением Ингмара держать свои эмоции при себе. Ведь ни словом, ни взглядом, ни намеком не выдал то, что Бриен попал в надзор обманом. Хотя понял это сразу же, как только тот представился стажером. Интересно, а сам-то юноша в курсе этого? Вильям тяжело вздохнул. Понурился, не смея поднять на Ингмара глаз. – Позвольте вам напомнить, что чистосердечное признание способно смягчить наказание, – произнес Ингмар. – Господин Реброн, мой вам совет: скажите правду, какой бы она ни была. Потому что я ее все равно узнаю. И если это произойдет без вашего участия, то… Фразу он не закончил. Да это было и не надо. И без того понятно, что начальник отдела артефактологии вляпался по полной. – Понимаете, я хотел, – прошептал Вильям. – Очень хотел попросить вас об одолжении и взять на стажировку Бриена. Он… Он неплохой парень на самом деле. Да, наивный и простоватый, но зато исполнительный и послушный. А большего ему и не надо. Плевать он хотел на постоянное место в магическом надзоре. Ему нужна была только бумага о прохождении стажировки. Она доказала бы его опыт и послужила бы отличной рекомендацией в поисках дальнейшей работы. Бриен собирался устроиться в артефактную лавку. Все то время, пока Вильям сбивчиво и торопливо рассказывал о планах и желаниях Бриена, я не сводила с юноши взгляда. Поэтому заметила, как по его лицу пробежала какая-то странная тень. Как будто он из последних сил удерживал себя от презрительной ухмылки. – Похвальное стремление помочь сыну своего знакомого. – Ингмар кивнул словно в знак одобрения – Но почему вы не сделали все по правилам? К слову, и как вы собирались получить бумагу об окончании стажировки, если не было официального назначения? – Документы об окончании стажировки подписываются начальниками отделов, где она проходила, – почти не разжимая губ, выдавил из себя Вильям. – Да, но выдают этот документ для дальнейшего оформления лишь при предъявлении бумаги с назначением стажировки, – напомнил Ингмар. – И как раз на этой бумаге моя подпись должна стоять обязательно. Вильям снова виновато опустил голову. Впервые за время допроса Ингмар позволил себе какие-то эмоции. Кончики его губ дернулись вниз в гримасе нескрываемого отвращения. – Он подделал вашу подпись, – вдруг произнес Бриен. Ингмар тут же перевел на него взгляд. Выжидающе вскинул бровь. – Давайте не будем тратить зря время. – Бриен пожал плечами. – Что вы там говорили про чистосердечное признание и смягчение наказания? Предлагаю поступить проще. Я выкладываю вам всю правду. Без всяких страдальческих вздохов и долгих пауз, как у этого слизняка. – После чего с немалым презрением кивком указал на пригорюнившегося Вильяма. Ого! И куда только делся милый, пусть и слегка надоедливый юноша? Сейчас напротив меня сидел словно совершенно другой человек. Взгляд прямой и острый, на губах насмешливая улыбка, даже осанка стала другой – уверенного в себе человека, а не растерянного паренька, не понимающего, что происходит. – Любопытное предложение, – прошелестел Ингмар. – Что взамен? – Вы обещаете, что я не попаду в тюрьму, – честно ответил Бриен. – Как я могу дать такое обещание, если пока не знаю, что ваша парочка натворила, – резонно возразил Ингмар. – Ай, да все вы знаете, – фыркнул Бриен. – В любом случае даю слово, что на моих руках нет ничьей крови. Я не убийца, господин Вейн, а всего лишь мошенник.