– Наверное, ты прав. Я зачем-то взяла в руки записку. Замерла, в десятый, наверное, раз перечитывая ровные строчки прощального письма Ингмара. Шторм выжидающе кашлянул, показывая недовольство очередной задержкой, и я со злостью разорвала бумагу. Стряхнула на пол белые клочки и встала. Ладно. Мой старый верный ворон прав. У меня еще будет время для того, чтобы вволю поплакать. А сейчас надо убираться из Дареса. – Умничка моя, – одобрительно проговорил Шторм. – Давай сними с меня ограничения, наложенные этим высокомерным инквизитором. Только поторопись. И без того много времени потратили. Я согласно кивнула. Приступим, пожалуй. Глава вторая Как я и предполагала, вытащить Шторма из кабинета Ингмара не составило ни малейшего труда. На моем фамильяре были установлены простейшие чары, мешающие его переходу в нематериальный вид. Удивительно, что Ингмар их не подсветил особым способом. Так сказать, чтобы не сомневаться в том, что я точно их найду. При этой мысли в душе шевельнулось какое-то подобие уязвленной гордости. Наверное, впервые в жизни мне настолько явно показывали на дверь. Это было особенно обидно на контрасте с минувшей ночью. Казалось бы, всего несколько часов назад я была в объятиях Ингмара, слышала, как бьется его сердце, чувствовала его губы на своем теле… – Ты заснула, что ли? – ворчливо осведомился Шторм, восседая на моем плече. К этому моменту мы уже покинули дом руководителя магического надзора, который так бесцеремонно и жестоко разбил мое сердце. Я вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя ненужные и такие болезненные воспоминания. Сейчас я стояла на высоком крыльце дома. Никто не сделал ни малейшей попытки остановить меня, хотя Патрик лично открыл мне дверь. Правда, при этом он выглядел слегка удивленным, но быстро взял себя в руки и спрятал эмоции под обычным бесстрастным выражением лица. – Где будешь строить круг? – деловито поинтересовался фамильяр. Я уклончиво пожала плечами. Зажмурилась, силясь определить, где заканчивается защитный контур дома. С невольным восхищением прищелкнула языком. Неудивительно, что Ингмар так им гордится. Охранные заклинания тянулись по стенам подобно тончайшей серебристой паутине. Безупречно созданной, к слову. При всем желании я не видела в переплетении нитей ни единого промежутка или огреха. Этот полог был накинут не только на дом, но и на весь двор, постепенно истончаясь к подъездным воротам. – Нам придется отойти подальше, – проговорила я. – Здесь точно лучше не колдовать. Не уверена, что вообще пробью защиту. Не дожидаясь реакции Шторма на свои слова, медленно спустилась по ступеням. Каждый шаг болью отдавался в сердце. Наверное, впервые за всю сознательную жизнь мне настолько сильно не хотелось расставаться с кем-то. Что скрывать очевидное, я никогда не была обделена мужским вниманием. Какие-то романы продолжались достаточно долго, как, например, с Робертом. Какие-то так и оставались мимолетными интрижками. Я не думала, что знакомство с Ингмаром перерастет в нечто серьезное. Но сейчас у меня было очень гадко и грустно на душе. Занятая переживаниями, я не заметила, как пересекла просторный двор. Подъездные ворота были закрыты, но калитка рядом с ними легко распахнулась, стоило мне только нажать на нее. Гравий сухо шуршал под подошвами моих туфель. Я уходила из дома Ингмара налегке, забрав лишь фамильяра и медальоны. В самом деле, не набивать же сумки моим барахлом, которое Ингмар за каким-то демоном приказал перевезти из моей городской квартиры. В конце концов, наряды, белье и прочее – это лишь тряпки. Наконец я остановилась. Обернулась и с удовлетворением увидела, что дом Ингмара скрылся за поворотом дороги. Темные еловые ветви негромко перешептывались о чем-то высоко над моей головой, закрыв яркое летнее солнце. Потянуло прохладным ветерком, и я зябко передернула плечами. А вот жакет или накидку я зря не захватила. Мало ли какая погода будет в том месте, куда я перенесусь. – По-моему, сюда чары Ингмара уж точно не дотягиваются, – проговорил Шторм. – Эрика, да что ты сегодня как вареная! Начинай рисовать круг. – Куда ты предлагаешь отправиться? – спросила я, не торопясь выполнять его приказ. – Как куда? – Шторм взмахнул крыльями. – В наш родной замок, конечно. Генри заодно повидаем. А дальше видно будет. – Боюсь, именно там меня и будут искать в первую очередь, – виновато пробормотала я. – И это… Генри больше нет. Ингмар его упокоил. Шторм очень громко и сипло задышал, явно пытаясь оправиться после таких новостей. – А раньше ты мне об этом сказать не могла? – наконец зло спросил он. – Когда? – огрызнулась я. – Ингмар был постоянно рядом. К слову, и ты меня не предупредил, что он уже прочитал про историю моей семьи. – Плохо, – кратко резюмировал Шторм. – Но ладно. Переживем как-нибудь. И фамильяр замолчал, видимо, погрузившись в глубокие раздумья. Я не стала мешать ему. Вместо этого сошла с дороги, увидев неприметную тропку, уводящую куда-то за плотную стену седых елей. Пожалуй, для круга надо выбрать место поудобнее. На гравии особо не порисуешь, даже если использовать магию. Лучше найти полянку поровнее. Но не успела я сделать и нескольких шагов прочь, как насторожилась. Очередной порыв ветра принес с собой какой-то странный звук. Как будто под чьей-то неосторожной ногой вдруг хрустнула сухая ветка. Нет, со всеми этими приключениями мне точно пора лечить нервы. Почему бы в лесу не треснуть какой-нибудь ветке? Это самое обычное дело. – Птицы, – вдруг проговорил Шторм и с силой впился когтями мне в плечо, словно предупреждая о какой-то опасности. – Больно же! – ахнула я, однако послушно остановилась. С недоумением принялась озираться по сторонам, не понимая, о чем говорит Шторм. Переспросила: – И что это значит? – Птицы не поют, – пояснил Шторм. Тяжело взмахнув крыльями, взлетел в воздух, покружил немного над моей головой, после чего сел на верхушку молоденькой ели, отчего та согнулась чуть ли не до земли. – Ты слышишь хотя бы одно чириканье? – поинтересовался он, в свою очередь настороженно осматриваясь. – В лесу не может быть такого спокойствия. Шторм был прав. Вокруг царила настолько мертвая и неестественная тишина, что по спине пробежали колючие мурашки. Стих даже ветер. Казалось, будто вокруг меня расплескалось бесцветное плотное марево какого-то заклинания, не пропускающего звуки. Я сунула руку в карман платья. Покрепче сжала медальон, с удовольствием ощутив, как кончики пальцев закололо от энергии. Прошла минута. Еще одна. От напряжения я почти не дышала, вся обратившись в слух. Шторм тоже беспрестанно крутил головой, воинственно встопорщив перья и словно увеличившись в размерах. Но никто не торопился нападать на нас. Неожиданно где-то далеко тонко и жалобно свистнула какая-то пичуга. И тотчас же лес ожил. Опять подул ветер. Деревья заскрипели, зашептались вокруг меня. Но это были обычные звуки обычного леса, а не то пугающее безмолвие. – Не нравится мне это, Эрика, – пробормотал Шторм. – Как я понимаю, Ингмар так и не нашел того типа, который пытался убить тебя. Поэтому давай-ка поторопимся. Я и не подумала возражать. В просвете деревьев мелькнула полянка, которая как нельзя лучше подходила для моей задачи. Спустя несколько секунд, вооружившись заостренной палкой, я уже трудилась над кругом. Шторм наблюдал за моими действиями с явным нетерпением, то и дело оглядываясь. Я почувствовала неладное, когда круг был готов примерно наполовину. Опять гнетущая вязкая тишина надавила на уши, и в лесу словно по мановению волшебной палочки стихли все звуки. – Эрика, не отвлекайся! – каркнул Шторм, когда я выпрямилась, пытаясь понять, что происходит. – Давай! Если что – я прикрою. Перелетел на ближайший куст, и я заторопилась выполнить его приказ. Мелькнула было мысль воспользоваться заклинанием мгновенного переноса. Но я, досадливо поморщившись, отказалась от этой идеи. Во-первых, глупо расходовать энергию по пустякам. На меня еще никто не нападает. А во-вторых… Что там во-вторых я не успела придумать. Потому что в следующее мгновение меня в спину ударила плотная горячая волна спрессованной энергии. Да с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. Пробежала вперед по инерции, круто развернулась, едва не переломав каблуки, и уставилась в ту сторону, откуда последовало нападение. Вокруг меня засеребрился щит. Но новой атаки не было. Лишь едва качалась ветка чуть поодаль, как будто с нее слетела какая-то невидимая птаха. – Шторм, ты так меня прикрываешь? – зло спросила я, положив руку на грудь. Пожалуй, медальоном все-таки придется воспользоваться. Я не трус, как говорится, но я боюсь. – Эрика, прости! – Шторм черно-фиолетовой стремительной молнией перелетел ко мне. Опять вцепился когтями в плечо, удивленно выдохнув: – Это были твои чары! Поэтому я и не успел среагировать. Мои чары? Что за бред? А впрочем, потом разберусь, что Шторм имел в виду. Пора сматываться. Я с силой нажала камень по центру амулета, и знакомая зеленая волна заклинания переноса обрушилась на меня. Ох, надеюсь, меня выкинет подальше от Дареса. Шторм прильнул ко мне крепче, и я зажмурилась, готовая ощутить полет через черное небытие. Но… Что-то вокруг затрещало, заискрилось так громко, что я удивленно распахнула глаза. – Какого демона?.. – прошептала неверяще. Я осушила амулет почти до предела. Но мои чары и не думали концентрироваться на проколе. Они зависли над землей наподобие болотного тумана. А затем заструились прочь широкой изумрудной рекой.