Волосы мужчины были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Нос с горбинкой напоминал клюв хищной птицы. Уголки тонких губ приподнялись в улыбке, он поправил лацканы безукоризненно сидящего костюма и шагнул к ней. — Кто вы? — Бьянка собрала все свое самообладание, чтобы не броситься вон из квартиры. На вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого уселся в кресло и протянул ей бокал. — Простите, что вломился к вам вот так, но я предпочитаю встречи тет-а-тет. На наемного убийцу непохож. Да и кому она могла досадить до такой степени? Тот же Солитарио не рискнет пойти на подобный шаг, что уж говорить о цыпленке Даниэле? Она осторожно опустилась на диван напротив и взяла предложенное вино. Гость пригубил из своего бокала и резюмировал: — Неплохо. Я выбрал на свой вкус, поэтому ничего страшного, если вам не понравится. — Увидев выражение лица Бьянки, он рассмеялся. — Не бойтесь, не отравлено. Зачем бы мне это делать, если я пришел помочь? — Помочь? С чем? — С вашей проблемой, разумеется. — С какой именно? — А у вас их много? — Он пожал плечами. — Тогда с любой на ваш выбор! Ах да, как невежливо с моей стороны не представиться! Меня зовут Себастьян Арройо. Вот оно что! Бьянка наконец поняла, кто перед ней. Этот мужчина писал и звонил ей на Рождество, окольными путями предлагая свои услуги по устранению «препятствий для бизнеса». Да, именно так он и выразился. Разумеется, она тут же навела о нем справки. Директор крупной фирмы по подбору персонала, с несколькими филиалами за границей. Но какой ему интерес? — Чего же вы хотите взамен? — Бьянка пригубила вино. Себастьян поскромничал — вкус оказался отличным. — Я не привыкла ничего получать бесплатно, наверняка есть какой-то подвох. — Я восхищен. Вы деловая женщина и сразу видите суть. Разумеется, подвох есть всегда. Например, чтобы получить компанию вашего мужа, вам пришлось сначала выйти за него замуж. — Себастьян хихикнул, а Бьянка поморщилась. — Но не беспокойтесь, становиться вашим супругом у меня нет никакого желания. — Даже не знаю, радоваться мне или оскорбиться, — протянула Бьянка. — Мужчины совершенно разучились делать комплименты. Сделав еще глоток великолепного вина, она совершенно расслабилась. От этого мужчины не исходило никакой угрозы, наоборот — он казался ей человеком слова и искренне заинтересованным в ее проблеме, которую пока конкретно не озвучил. Себастьян сокрушенно покачал головой, глядя на вино, переливающееся багрянцем в свете мерцающего пламени свечей. — Увы, это так. Раньше любой упал бы к вашим ногам, но посмотрите, что происходит сейчас. Возьмем, к примеру, Амадео Солитарио. Готов поспорить, он сильно вас обидел, не поддавшись вашим чарам, — мурлыкнул он, поигрывая ножкой бокала. — Но не принижайте свою самооценку — не вы первая, не вы последняя. Бьянка вспыхнула. Да что этот наглец о себе возомнил? Вломился в ее дом, да еще и делает недвусмысленные намеки! Вино сразу показалось приторным, и она отставила бокал. — Что вам нужно? — процедила она. — Вы сказали, что поможете мне, но пока я не услышала ни слова из того, что ожидала. — Вы слишком гоните коней. — Себастьян наклонился вперед и тоже поставил вино на столик. — Но раз уж вы так нетерпеливы, приступим. Бьянка скептически скрестила руки на груди и приготовилась слушать. — Вам нужен «Гандикап». Вас бесит, что какой-то мальчишка обошел вас на поворотах и вот-вот встанет во главе крупнейшей букмекерской компании. — Это всем известно, не удивили, — отмахнулась Бьянка. — Дальше. — Все просто — я помогу вам добиться желаемого. Бьянка совсем не удивилась. — Этого я тоже ожидала. Я жду, когда вы перейдете к условиям. Хватит ходить кругами. — О, мое условие предельно простое. — Себастьян выпрямился и лукаво глянул на Бьянку. — Но, если позволите, я озвучу его позже. Не беспокойтесь — ничего такого, с чем вы бы не справились. — И ничего такого, с чем бы не справились вы, полагаю, — парировала Бьянка. — Так зачем вам моя помощь? — Увы, я не всемогущ. — Себастьян горестно развел руками. — Вопреки расхожему мнению, мне не все под силу. Я говорил вам об удаче? Вот она мне никак не подчиняется. Бьянка едва скрыла гримасу. Сумасшедший какой-то. Страшно подумать, о чем он попросит, когда все будет кончено. С другой стороны, ее загнали в угол. Себастьян был прав — все возможные способы избавиться от строптивого красавца она перепробовала. Подчинить его не представлялось возможным — тут нежданный гость попал в точку. Убить так, чтобы комар носа не подточил — тоже. Что же тогда делать? Использовать этого мужчину. Пусть он занимается «проблемой», а она позволит себе расслабиться. И если что-то произойдет с Солитарио или с малышом Даниэлем, она сможет с чистой совестью заявить, что ни к чему не причастна. — У нас с удачей примерно такие же отношения, — наконец вздохнула она, снова беря бокал. — Сами видите, чем все обернулось, а она и в ус не дует. Глаза Себастьяна засверкали. Кажется, она нашла нужный подход к этому странному мужчине. Все они лишь большие дети — потянешь за нужную ниточку, и они запутываются в ней, как в силках, и связывают себя же по рукам и ногам. Но в случае с Солитарио она чертову ниточку никак не могла отыскать! — Вы понимаете меня, как никто другой, Бьянка. — Себастьян перегнулся через столик, взял ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. — Я не ошибся, когда решил вам помочь, определенно. Она мило улыбнулась. Капкан захлопнулся. По дороге из аэропорта Ксавьер успел передумать множество способов наказать принца за непослушание. Он наверняка не соблюдал предписаний врача и перегружал себя работой, поэтому повод так или иначе найдется. Запереть его в санатории на месяц, отобрав телефон? Отправить отдыхать в Японию и попросить Кейси, чтобы хакнул систему бронирования обратных билетов? Возможности были одна краше другой, но Ксавьер вовсе не стремился претворять их в жизнь. Ему нужно было отвлечься. Весь полет из Мексики и до самого приземления он не переставая думал о Дино и его дилере. Нетрудно было узнать, где толкают героин, еще проще — отправить кого-нибудь купить дозу под предлогом изучения химического состава. Да, Ксавьер хотел бы его изучить. Прямым путем. Перед мысленным взором все время вертелись локти Дино, он постоянно чесал их так, будто под кожу забрались муравьи. Несколько раз Ксавьер ловил себя на том, что тоже тянется почесаться, и он грубо одергивал себя. Несколько раз приходилось вставать и идти в туалет, где он подставлял голову под кран с ледяной водой, чтобы хоть немного отрезвиться. Еще никогда с момента полного отказа от наркотика ему не хотелось его так сильно. Потому что еще никогда с того момента он не ощущал такой безнадежности. Все попытки ускользнуть от Себастьяна, либо поймать его в сети, либо уничтожить к чертям заканчивались неизменным провалом. В последний момент Ксавьер пасовал, пускал все на самотек, не являлся на встречи, которые организовывал для него Мигель. Или все заканчивалось так, как в том переулке. Чудила, добывший список псевдонимов Себастьяна, оказался в морге. Двое детективов вынуждены были спешно эмигрировать в США, чтобы не попасть под горячую руку. А министр здравоохранения, согласившийся было помочь, отказался, когда его машина взлетела на воздух. Чудом он и его десятилетняя дочь остались живы, но о помощи со стороны правительства не могло быть и речи. Картели тоже помалкивали, предпочитая решать свои проблемы и общаться с картелем Гальярдо только по рабочим вопросам. А этот чертов принц продолжал стучать в каменную стену, рискуя пробить свой красивый череп. На город опустился зимний вечер. Снова пошел снег. Амадео отправил Даниэля домой пораньше и пытался сосредоточиться на лежащих перед ним отчетах и сметах. Но мысли его были далеки от работы, и когда вошел Ксавьер, он с видимым облегчением оторвался от бумаг. — Ты приехал! — улыбнувшись, он поднялся из-за стола и вышел навстречу другу. — Мне хватило Рождества с Мигелем, чтобы понять, что никакие праздники отмечать в Мексике я больше не хочу. — Ксавьер положил руки на плечи принца и внимательно всмотрелся в его лицо. — Как твое самочувствие? — Со мной все хорошо. — Амадео же обеспокоил внешний вид друга: тот выглядел так, будто много ночей не спал, под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались. — А вот ты себя сном совсем не балуешь, похоже. Хочешь кофе? — Нет, в самолете выпил его, наверное, литра два. — Ксавьер продолжал испытующе смотреть на него. — Себастьян был здесь? В глазах Амадео мелькнула злость. — Конечно. Первым делом прибежал сюда. Хотя нет, сначала умудрился познакомиться с Даниэлем. Надеюсь, ты что-нибудь предпринял, пока его не было в Мексике? — Предпринял? — недоуменно переспросил Ксавьер. — А должен был? Амадео удивленно хлопнул глазами. — А я позвонил тебе потому, что испугался его появления? Ксавьер закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, этот принц определенно схлопочет сегодня по первое число. — И что же я должен был предпринять, по твоему мнению? Очередную авантюру, которая закончилась бы катастрофой? Тогда мне все равно пришлось бы вернуться, но на этот раз на твои похороны! — При чем тут похороны? — нахмурился Амадео. — Себастьян меня не тронет, я — рычаг давления на тебя, он не такой идиот, чтобы от меня избавляться. — Наивный принц, — процедил Ксавьер, сжав кулаки. — Себастьян избавится от кого угодно, если он встанет у него на пути! — И тогда он потеряет выгодного партнера. Не забывай, что он — бизнесмен. — А ты не забывай, что он чертов маньяк! — рявкнул Ксавьер так, что Амадео отшатнулся. Еще никогда он не видел Ксавьера в таком состоянии. От прежнего невозмутимого дельца не осталось и следа, сейчас перед ним стоял измученный вконец человек, которого может повалить даже легкий толчок. — Как давно? — тихо спросил он. Ксавьер поднял на него больной взгляд. — Что — как давно? Амадео подошел к нему и, обняв за плечи, заставил сесть в кресло. Затем опустился перед ним на колени и стиснул его ладони в своих. — Как давно ты снова думаешь о наркотиках? Ксавьер сжал зубы. И это себя он считал проницательным? Да принц его видит насквозь, будто он стеклянный!