* * * Ничем не примечательный сотрудник охранной фирмы направился прямо к жертве. Никакого транспорта на шоссе, по которому он ехал. Никаких признаков жизни в доме. Мужчина припарковал свой фургон на улице, схватил черную сумку с пассажирского сиденья и натянул темно-синюю бейсболку на глаза. На нем были мешковатые брюки цвета хаки и великоватая голубая рубашка. В секонд-хенде трудно найти одежду, которая пришлась бы впору. Но эти вещи – дешевые тряпки для прикрытия. Просторная одежда хорошо маскирует, что весьма кстати, когда полицейские просят не в меру любопытных соседей тебя описать. Глубокий вдох, медленный выдох. Руки сжимаются и разжимаются на руле. Пора. Раздумывать некогда, настал момент действовать. Поиски закончены, планы выверены, решения приняты. Теперь пора приниматься за дело. В первый раз он просто стоял неподалеку от того дома. А спустя недели и месяцы осознал, что вот она, цель… Он оставил посылку прямо посреди тротуара, достаточно далеко от двери, чтобы жертве пришлось выйти наружу. Затем позвонил в дверь и нырнул за искусственный фикус, стоящий в углу крыльца. Жертва открыла входную дверь и, заметив оставленную в пятнадцати метрах от дома посылку, тяжело вздохнула. Пока она шла к своей находке, он легко проник внутрь дома и спрятался в шкафу, стоявшем в прихожей, чтобы дождаться глубокой ночи, когда погаснут все огни… Кто я? Я никто. Ничто. Или, может быть, я похож на тебя. Совершенно посторонний человек, который решил заглянуть к тебе с приветом. Какова моя цель? Финансовое благополучие. Личный успех. Зов природы. Или, быть может, я так же, как и ты, хочу стать кем-то. Почувствовать себя нужным в этом мире. Неприметный сотрудник охранной фирмы вышел из машины и направился прямо к входной двери. Он рассчитывал, что мешковатая одежда обеспечит ему неприметность, пока он будет взламывать двойной замок, стоящий на сигнализации, которая, понятное дело, сработает в любой момент. Так, а теперь главное – не торопиться. Надо расслабиться. Сработавшая сигнализация отлично объясняет присутствие сотрудника охранной фирмы. Так что все идет по плану. Он медленно вошел в дом, направился к лестнице. Ему нужна хозяйская спальня. На все про все тридцать секунд, отчет уже пошел. Любопытные соседи могли приметить, что нужный человек уже появлялся на сцене, и тогда они, несомненно, позвонят в местную полицию. Так что время сейчас имеет значение. Неприметный сотрудник охранной фирмы изучал кровать. Справа на прикроватной тумбочке стоял стакан с водой, край которого сохранил отпечаток розовой помады. Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил на подушке несколько белокурых волос. Это определенно ее сторона кровати. Хорошо ли она спала? Или до сих пор вспоминает ту ночь, когда стояла в темном коридоре… такая одинокая, такая беззащитная… – Баю-баюшки-баю, в кроне древа на краю… – напевал неприметный сотрудник охранной фирмы. – Ветер в листьях прошмыгнет, колыбелечку качнет… На самом деле нападение на детектива из уголовного отдела не было частью плана. Но она услышала эту колыбельную, когда выходила из спальни с пистолетом в руке. Возвращение на место преступления было глупой ошибкой, которую он осознал только в тот момент. Он всего лишь поддался соблазну вернуться назад, вспомнить каждую деталь… Тем более что снаружи дом казался таким пустым, мрачным и безопасным. И вдруг детектив внезапно появилась в коридоре. За долю секунды следовало принять решение. Борьба или бегство. Выбор был не таким сложным после всего, что случилось. К тому же, как утверждают, стоит совершить убийство один раз, и дальше все пойдет как по маслу… Импровизация. Она всегда срабатывала намного лучше, чем заранее подготовленный план. Поэтому теперь неприметный сотрудник охранной фирмы снова импровизировал, продолжая, тем не менее, считать секунды: восемнадцать, девятнадцать, двадцать… Сегодня от времени зависит все. Нужно строго придерживаться плана. Он расстегивает сумку и достает первую деталь своего реквизита: бутылка шампанского. Следом, разумеется, обрамленные мехом наручники. И напоследок одинокая красная роза, которую он положил прямо на подушку. И, наконец, открытка, приобретенная буквально сегодня утром. Эдакий последний штрих. Неприметный сотрудник охранной фирмы отступил назад и оценил композицию. Цель: устрашить, продемонстрировать силу, спровоцировать. Повторю: я не хочу быть тобой. Я хочу быть лучше тебя. Личная выгода: выброс адреналина. Тридцать один, тридцать два, тридцать три… На прикроватной тумбочке зазвонил телефон. Можно не сомневаться, это звонят из службы безопасности с целью проверить, вдруг сам хозяин дома случайным образом привел в действие сигнализацию. В таком случае его попросили бы отключить ее, используя секретный пароль. Неприметный сотрудник охранной фирмы спустился вниз по лестнице и спокойно вышел из дома, направляясь к фургону и делая вид, что звонит начальству по сотовому, как полагается добросовестному работнику. Опустив голову, он метнул взгляд в сторону. Соседи уже начали высовываться из своих окон. Сигнализация продолжала реветь. Вставив ключ в зажигание, неприметный сотрудник охранной фирмы уехал в ночь, оставив позади признания в любви для детектива Ди-Ди Уоррен, включавшие и ту содержательную открытку, на которой было написано: «Желаю скорейшего выздоровления». Глава 14 Алекс ходил взад-вперед по комнате. В гостиной дома собрались все коллеги Ди-Ди. Прибывшие на место техники уже снимали отпечатки пальцев с входной двери, а также аккуратно складывали все оставленные убийцей вещи в черный мешок. Сотрудники полиции перекрыли весь район и опрашивали соседей. Те утверждали, что видели подозрительного человека в белом фургоне, на котором большими белыми буквами значилось название охранной фирмы, устанавливающей в домах систему сигнализации. Появился этот человек на их улице сразу же после того, как сработала тревога. Или, может, он приехал еще раньше? Так или иначе, в доме сработала сигнализация, и сюда немедленно приехал сотрудник охранной фирмы, чтобы все уладить. Мужчина это был или женщина, молодой или старый, белый или черный – никто не мог сказать наверняка. Все сходились в одном: это определенно был сотрудник охранной фирмы. Не так уж и плохо, правда? Алекс ходил взад-вперед по комнате. Это он обнаружил открытку. Освободившись после работы, он заехал за Джеком в детский сад и вместе с сыном отправился домой. Едва Алекс открыл дверь машины, его чуть не оглушил визг сигнализации, а буквально через секунду зазвонил мобильник – настоящая охранная фирма звонила, чтобы проверить, все ли в порядке. Не увидев снаружи ничего подозрительного, Алекс вошел в дом. Ложные тревоги случались нередко. К тому же входная дверь и окна выглядели целыми… Алекс был абсолютно спокоен. По крайней мере, так он позже сказал Ди-Ди. С Джеком на руках и плотно прижатым к правому уху телефоном, на котором все еще висел представитель охранной компании, он поднялся по лестнице на второй этаж, чтобы кое-что проверить… Сделав короткий звонок в полицию, Алекс вместе с трехгодовалым сыном быстро вернулся в машину и поехал к своим родителям. Сегодня Джек переночует у них. Техникам понадобится целая ночь, чтобы провести все необходимые проверки. Алекс все это время ходил взад-вперед по комнате, крепко сцепив руки за спиной. На нем была рабочая форма: штаны цвета хаки и голубая рубашка с вышитой эмблемой полиции Массачусетса. Он был весь напряжен, хотя его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Если Ди-Ди умела мастерски выплескивать свой гнев на окружающих, то Алекс так же профессионально умел скрывать свои чувства. Только сейчас Ди-Ди поняла, сколько всего ему пришлось пережить за эти шесть недель. Из них двоих только она постоянно скрежетала зубами от злости и жаловалась на свою беспомощность. А что творилось в душе у Алекса? Каждое утро, когда жена собиралась на работу, ему приходилось с ней вместе принимать душ, одевать ее, заботиться о ребенке и так далее. Он был вынужден смотреть, как она страдает. Он был вынужден помогать Ди-Ди делать то, что причиняло только больше боли. И плюс ко всему Алексу пришлось взвалить на свои плечи воспитание сына, а также всю работу по дому, которая предстояла в обозримом будущем. Несмотря на все это, он ни разу не пожаловался, ни разу не сорвался на нее. Он всегда был рядом. Даже сейчас, после случившегося, Алекс не упрекал жену за то, что позволила втянуть себя в это дерьмо и посмела привести опасного убийцу в дом. Он думал. Анализировал. Разрабатывал план. Алекс боялся не за себя и не за Ди-Ди. Он старался придумать, как защитить сына от той мрази, что вломилась в их жилище. Уже в который раз Ди-Ди подумала, как безумно она влюблена в этого человека и насколько ей повезло его когда-то встретить. – Итак, – сказал наконец Фил. Он сидел на диване, держа блокнот на коленях. В мятом сером пиджаке, с криво повязанным темно-красным галстуком. Похоже, из всех присутствующих в доме только он относился к взлому настолько серьезно. Все-таки дело убийцы вели он и Ди-Ди, а мало того, что убили уже двоих, так еще убийца подобрался к ним вопиюще близко – при этом сами они не приблизились к его поимке ни на шаг. – Итак, – повторила Ди-Ди. Она принесла из кухни стул, на котором и сидела теперь, прижав левую руку к ребрам и прикладывая к больному плечу пакет со льдом. После незапланированного сеанса физиотерапии с доктором Аделин Глен это казалось меньшим, что она могла сделать. Плюс ко всему Ди-Ди пыталась доказать себе или, может, своему психотерапевту, что не так уж снедаема скепсисом. Можно попробовать болеутоляющие средства или другие способы. Да, определенно можно. – Соседи не слишком много знают, – продолжил Фил. – В основном лишь то, что к тебе пробрался какой-то человек без особых примет. Нил, стоявший напротив Фила, пожал плечами: – Ничего нового. Ему уже два раза удавалось проникать в дом своих жертв, не вызывая никаких подозрений. Похоже, он умеет раствориться в толпе. – Но мы можем получше изучить его стратегию, – возразил Фил. – Нам уже известно, что убийца притворяется сотрудником охранной фирмы. Есть смысл вернуться на предыдущие места преступлений, может быть, и там есть сигнализация, а в ту ночь поступали какие-либо звонки. Еще он мог притворяться сотрудником любой другой службы. Например, специалистом отдела по борьбе с вредителями или сантехником. Соседи вряд ли обратили на это внимание, но если мы сейчас вернемся с конкретными вопросами… – Кто этот человек? – отрывисто спросил Алекс. Он перестал расхаживать из угла в угол и теперь стоял посередине их скромной, в бежевых тонах гостиной, неотрывно глядя на присутствующих. – Среднестатистический парень, – отозвался Нил. – Нет, – немедленно возразил Алекс. – Он убийца. Благодаря этому круг наших поисков сужается. К тому же на его счету уже два убийства, и в обоих случаях он не насиловал жертв, что еще более упрощает нам задачу. Давайте же подумаем, кто он? Ведь пока мы далеки от его поимки, а он совсем рядом. Ди-Ди поняла, что имеет в виду ее муж. – Была сегодня в похоронном бюро, – заговорила она. – Помыслив в том же направлении – мы ищем убийцу, который совершает невероятно жуткие преступления, причем сам факт убийства его не прельщает, а главная цель – снять с мертвеца кожу, – я пришла к выводу, что это должен быть человек, которому комфортнее проводить время рядом с трупами, нежели с живыми людьми. Это натолкнуло меня на идею о тех, кто работает в похоронных бюро. – Синдром Нормана Бейтса[6], – пробормотал Нил. – Точно. Только, как сказал Бигелоу, сотрудник бюро должен непременно обладать способностью к эмпатии. Вряд ли это похоже на нашего убийцу. Нил тяжело вздохнул: