«А наш крошка Лэндон, вы посмотрите! Красавчик?ловелас!!!» «Ой, Карен! Ну прямо жених! Когда салатиков поедим?» На последний коммент мама ответила: «Как только, так сразу! Им с Дакотой надо колледж закончить!» Еще год назад все было иначе. За несколько месяцев жизнь моя дала резкий крен, а иначе был бы я с Дакотой. Ну ладно, хватит о ней. – Тебе обязательно надо его посмотреть, – не унимается Нора. Я вроде и не против. – Наверное. – Не знаю, смогу ли я выкроить хоть часок в своем жизненном цикле на просмотр сериала. Учеба, работа и вечная нервотрепка. То с Норой не так, то с Дакотой. А еще Тесса, Хардин, и мама, и крошечная сестренка, и Кен, и всем нужно внимание. Нора сидит, тормошит в руках обертку от соломинки. – Интересно, а что ты все?таки смотришь? В последнее время смотрю то, что включает на телике Тесса. Так честно и признаюсь. Нора сидит совсем рядом, почти впритирку, и что?то вещает про то, как много я упустил, не посмотрев «Игру престолов». Еще она обожает смотреть шоу «Холостяк». Мол, ерунда, но затягивает. Признаюсь, что не смотрел ни одного эпизода. Я, конечно, видел рекламу и лица героев на журналах со светскими сплетнями. Да все киоски ими пестрят, постоянно попадаются мне на глаза по дороге в универ, но до сих пор не знаю, как кого звать. Нора говорит, что Жожо – просто дура, на прошлой неделе отшила ковбойчика из Техаса. Она мурлычет о чем?то своем, а я понимаю, как приятно мне все это слышать. Приятно смотреть на ее руки, которые грациозно двигаются в такт речи, и хочется, чтобы это не прекращалось. Каждое слово, срываясь с ее губ, обретает такую значимость, какой и не думало обладать. – Ну а ты что думаешь? – внезапно повышает голос Нора, а я даже не помню, о чем она сейчас говорила. – Э?эм, – пытаюсь что?то сказать, чтобы не выглядеть конченым дегенератом. – Есть планы на вечер? – спрашивает она, искоса улыбаясь. Без понятия. Пожимаю плечами. – Пока не решил. Хардин приехал, до понедельника будет в городе. Она кивает. – Я в курсе. – Наверное, все зависит от того, в каком направлении двинется ураган Хесса. Мою шуточку Нора встречает улыбкой. Оказывается, в ее руках уже другая обертка, порядком помятая. Она сложена, точно меч, а на столе – две небольших кучки сахара. В руке Нора держит пустой пакетик. Мне эти кучки напомнили день, когда я познакомился с Лайлой, сестренкой Поузи. И, как и в прошлый раз, в один из холмиков, подобно флажку, вставлен кусочек салфетки. Видимо, оба раза это было дело рук Норы. Как же я ее тогда не заметил? – Тесса всю ночь на работе, – говорит Нора. Подставив ладонь, сметает миниатюрные крепости. Позабыв про тряпку, я направляюсь к бару. Поднимаю перегородку, беру мусорницу, подношу к столику. Нора отряхивает ладони над пластиковым ведром и обтирает их о мой фартук. – Хочу кое?куда тебя пригласить, – произносит она тихонько. – Я не против с тобой кое?куда прогуляться, – не задумываясь, отвечаю я. Я смотрю на нее. Она – на меня. Прочищаю горло. – В смысле, я с радостью пойду туда, куда ты решила меня пригласить. Все равно куда. Нора спрашивает, где у нас швабра, и больше ничего не говорит о том, куда она хочет меня сводить. Глава 9 – Слушай, а я успею хотя бы переодеться? – спрашиваю Нору, отмечаясь в таблице дежурств. Поузи уже завязывает фартук. Она в комнате для перекусов. Лайлы с ней нет, значит, бабушка пошла на поправку. Поузи улыбается нам напоследок, и я с радостью узнаю, что через час придет Кри, наш новенький, чтобы сменить Эйдена. Поузи, в отличие от других, еще как?то симпатизирует Эйдену, и все?таки с Кри по?любому приятнее работать. Пробежавшись взглядом по пятнам на моей серой футболке, Нора говорит: – Забей. Не успеешь. Я плетусь следом за ней к двери, мы выходим на тротуар. Нью?йоркский сентябрь – в числе моих фаворитов. Хоккейный сезон – это раз, и погода хорошая. Чего еще желать? Правда, теперь, когда Кена нет рядом, все иначе. Мы были заядлыми болельщиками. Именно благодаря спорту мы с ним породнились отцовско?сыновьими узами. Для меня такие отношения внове. – Хочу, чтобы ты как следует познакомился с Бруклином. Ты был в «Джульетте»? Это кафе в Уильямсберге. Там подают мороженое моментальной заморозки. Качаю головой. Как переехал сюда, особо никуда не наведывался. В основном бродил по окрестностям, бегал трусцой, но вот чтобы куда?нибудь заходить или тусоваться – такого не было. Да и с кем? Тесса вся в работе, друзей я пока не завел, в общаге никому до меня дела нет. – Впервые слышу, – отвечаю. – А куда ты вчера ходила? Помнишь, когда я следил? – спрашиваю ее, пока мы ждем у светофора, чтобы перейти дорогу. Она смеется. – Как говорится, сразу по существу. Жду ее ответа, но она стоит, не разжимая губ. – То есть ты мне не скажешь? Качает головой. – Не?а, – говорит она, нежно коснувшись кончика моего носа. Нельзя спускать это с рук. Она что?то скрывает, надо бы допытаться, докопаться. Здесь скрывается какая?то тайна. Вместо этого я спрашиваю: – Значит, в «Джульетту»? А что там готовят? Нора с легкой улыбкой отметила про себя, с какой легкостью я переключаюсь с темы на тему. Я ведь обещал не допытываться, а значит, попросту не стоит лезть в ее жизнь. Казалось бы, чего проще. Да только мне адски хочется разузнать про нее все?все?все. Сколько сахара в кофе она кладет, какая у нее любимая песня, как она напевает себе под нос и долго ли валяется по утрам. Дико хочется знать про нее очень многое, и мне просто сносит крышу от того, что она меня ограничивает. И вот мы на месте. Французское бистро с названием «Джульетта». Нору распирает от восторга. – Самое крутое заведение! И пусть твердят, что «Ле?Баррик» лучше, не слушай их. Все они врут. Мало ли, что там «Йелп» пишет. – А что такое «Йелп»? – спрашиваю я, стараясь поспевать за шустрыми ножками Норы. На тротуаре стоит тренога с доской, где написано мелом: «Отведайте салат из тасканской капусты», рядом пририсован зеленый листик. Ого, так, значит, и французы переняли у Калифорнии листоядный стиль жизни. Хотя Таскания – это область в Италии, а бистро?то вроде французское… Обогнав меня, Нора проходит внутрь. Чуть не дойдя до стойки хостесс, она оборачивается и говорит с улыбкой: – Тебе многому предстоит научиться, малявка. Мы в ресторане. Осматриваюсь. Нора заказывает у хостесс столик на двоих. Та, схватив меню, начинает расхваливать блюда дня, а мы тем временем подходим к круглому столику в дальней части зала. – У вас открыта крыша? – интересуется Нора, хотя усаживаться не спешит. Хостесс обводит глазами зал. – Пока нет, откроем в пять. Но вы можете посидеть на террасе. – Да, если можно, – с улыбкой отвечает Нора. Мы поднимаемся по ступеням, ведущим в какое?то место, похожее на сад. С потолка свисают растения, едва не касаясь столов. На террасе практически пусто, лишь один столик занят. – Отлично. Большое спасибо, – говорит Нора. Мне нравится, что она так любезна с теми, кто работает в сфере обслуживания. Помню, когда?то я вывел теорию, что каждому человеку не плохо бы хотя бы раз в жизни побыть официантом. Помню историю в «Стейк?энд?Шейк» в Сагино, когда Дакоте принесли гамбургер с луком, хотя она заказывала без. Какую тонну ругани она исторгла на бедного официанта! Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, однако сидел и молчал. Сначала она как следует прооралась, а потом заявила, что не будет платить за еду, и потребовала вычеркнуть ее блюдо из счета. Когда мы ушли, она раскаивалась, называла себя идиоткой. Я был с ней в этом полностью солидарен. Сажусь за столик напротив Норы, с громким скрипом пододвинув железный стул. Меню короткое, только на ланч, причем коктейлей в нем больше, чем блюд. – Я всегда беру одно и то же. – Нора протягивает руку, указывая на какую?то разновидность перцев и что?то типа цветной капусты. Я способен разобрать лишь несколько слов из меню. Оно что, на французском? – Возьму перцы шишито, цветную капусту, лук?гратин и пом?фрит. Все так вкусно, глаза разбегаются. – Она радостно засмеялась, заткнула прядь волос за ухо. – Всегда чересчур много заказываю.