Какие еще улики сфабриковала его жена? Записку, подброшенную Фионе Мерфи? Он не помнил, чтобы писал ее. Да и кто поручился бы, что Фиона действительно наткнулась на нее в ночь побега Тесс? — И ты согласилась на эту работу… — прохрипел Рид. У него свело горло. — Я всегда удивлялась, почему Тесс мне так и не написала, — буркнула Лена, глядя на мальчиков. Эйнсли шагнула к Риду, желая заслонить его от нападок Лены, но Рид тряхнул головой: — Тесс уже тогда боялась Клэр. Собрав волю в кулак, Рид посмотрел в глаза Лены и Эйнсли — расширенные, изумленные, подозрительные. — Я ни о чем не догадывался, я думал… думал, Тесс сгущает краски или ревнует… или еще что. — Тупой идиот! — обрушилась на него Эйнсли. — Почему ты не сказал мне? — в отчаянии вскричала Лена. Вопрос был скорее риторическим, но Рид все равно ответил: — Тесс мечтала о новой жизни. Краска стыда за незрелость и юношескую глупость бросилась ему в лицо. Все эти годы бессердечная Клэр умело и жестоко манипулировала им. Она заперла его в клетку и внушила, что ему некуда деться. Но это сейчас, а тогда, двадцать лет назад, в ту ночь — почему он не забил тревогу, увидев синяки на руке подруги? Почему не всполошился? Почему беспечно отмахнулся от осторожных намеков Тесс: «Тебе не кажется иногда, что у нее… не все дома?» Как же он ненавидел себя за это. — А Клэр ее этой жизни лишила… Добралась-таки, — в бессильной ярости прошептала Эйнсли. Рид покосился на Лену и заледенел, встретив взгляд угрюмого волка. «Еще одно неверное слово, — говорил этот взгляд, — и я тебя растерзаю». — Ты уверена, что Тесс мертва? — просипел он. Подозревая худшее, он надеялся на лучшее. Тесс пунктуальностью не отличалась, присылая открытки как бог на душу положит, и если бы открытки перестали приходить вовсе, он бы не обеспокоился. Страх за Тесс, возможно павшую жертвой злокозненной Клэр, поселился в его сердце полгода назад, когда Лена начала задавать неудобные вопросы, а он обнаружил пропажу браслета и вспомнил, что давным-давно Клэр интересовалась коробкой с памятными ему вещами. Лена сникла и погрустнела. Душившая ее злоба угасла. — Почти на все сто, — сказала она. — Фиона Мерфи позволила мне провести ДНК-анализ крови. Образцы крови, взятые у Фионы и с браслета, подтвердили высокую вероятность родства между Фионой и той, кому этот браслет принадлежал. — А если это кровь Деклана? — возразил Рид. — Даже если на браслете кровь Тесс, это вовсе не означает, что она мертва, — согласилась Лена, будто всерьез верила в возможность благоприятного исхода. — Доказательств не хватает, поэтому я не очень далеко продвинулась в расследовании. Собранные мной улики требуют весомого подтверждения. — Тебе нужно тело, — понимающе вздохнула Эйнсли. — Ищу, — скрипнула зубами Лена и нахмурилась. Стиснула кулаки. — Но как ты вышла на след Клэр? — спросил Рид. Лена усмехнулась: — Клэр не так умна, как она полагает… Да и Деклан тоже хорош. — Деклан? — ахнул Рид. — Он ни при чем, — махнула рукой Лена. Помолчала. — По крайней мере, я на это надеюсь. Но он совсем не умеет держать язык за зубами, когда напьется. — Он сдал Клэр? — Не то чтобы сдал. Но как только я поняла, что Клэр науськивает на тебя Деклана, выставляя тебя вспыльчивым и злобным уродом, я начала задаваться вопросами. У меня есть письма и записи, они помогут нам, если дело дойдет до суда. Рид впился ногтями в шрам на костяшке: — А с чего ты взяла, что я не вспыльчивый и не злобный урод? — Ни с чего, — равнодушно ответила Лена, и у Рида все перевернулось внутри. — Но я профи, не забывай. Я принялась расспрашивать людей, например нянечек, менявшихся в вашем доме с завидной регулярностью. «Страшно даже представить, что они ей наговорили», — похолодел Рид. Видимо, он изменился в лице, потому что Лена тотчас добавила: — Они со мной не особо и откровенничали. Были жутко запуганы. И явно не тобой. По этой причине я взялась за благотворительный фонд. — Уверен, Пенни Лангфорд славно на мне потопталась. Рид знал, что Пенни его не выносит, и не осуждал ее. Наверняка Клэр рисовала подруге совершенно иные картины супружеской жизни с Ридом, чем их рисовал себе Рид. — Ну да, она о тебе невысокого мнения, — непринужденно отозвалась Лена. — Но мы с ней почти не встречались. В основном я общалась с рабочим персоналом. Возможно, Клэр неплохой манипулятор, но когда столько людей говорят одно и то же… — Начинаешь им верить, — встряла Эйнсли. Рид оторопело уставился на сестру. — И ты, Брут? — прохрипел он. Эйнсли стыдливо покраснела. — Я не могла сидеть спокойно, глядя, как Лена внушает тебе мысль, что ты убил Тесс! — Я все силы положила на то, чтобы Клэр мне поверила и ни о чем не догадалась, — напомнила Лена. — Твои чувства меня не волновали. Главное, чтобы Клэр ни о чем не пронюхала. На Рида снизошло озарение, истинное и глубокое озарение. Наконец, после двадцати лет супружества, он понял, что единственный способ остановить Клэр — это уподобиться ей и сыграть краплеными картами. Вот только интересно, что сказала бы Лена, узнай она о ноже и безрассудном плане, зародившемся в его мозгу в полдень, на том самом бейсбольном матче, на котором Клэр загнала его в угол, как крысу? И действительно ли Клэр хотела натравить на него полицейских? Зачем она наняла Лену? Чтобы та сделала за нее всю работу, добыла необходимые копам сведения и приняла огонь на себя, отвечая на все их вопросы? Или же собранной Леной информацией Клэр намеревалась шантажировать его, Рида, втайне, с глазу на глаз, не привлекая внимания публики? — Итак, — прервала его размышления Эйнсли, — злобная дьяволица Клэр убила несчастную Тесс. Это мы выяснили. Что дальше? Эйнсли и Лена посмотрели на Рида, и тот затряс головой: — У меня нет никаких доказательств. Я даже не смогу доказать, что год назад, когда перестали приходить открытки, Тесс была жива. Да, она присылала мне открытки, но я все их сжигал. Подчистую. Эйнсли раздраженно вздохнула, но Лена произнесла: — Над этим я сейчас работаю. Круг поиска сузился до размеров городка, где она поселилась. — Лена скрестила руки, словно ожидая упреков за затянувшееся расследование. — Дайте мне немного времени, недели две, не больше. Думаю, если мы установим, что еще недавно Тесс находилась в полном здравии, мы подадим заявление о ее пропаже. А дальше все пойдет как по маслу. У Рида потеплело в груди, и он не сразу сообразил, что в его сердце вспыхнул робкий огонек надежды… Страдания так прочно въелись в его плоть, что даже маленький проблеск надежды на освобождение ошеломил его, привел в неизъяснимый трепет. — Вот только… — Лена замялась, сурово свела брови, поджала губы и в упор посмотрела на Рида. — Вот только голову особо не поднимай, хорошо? Не высовывайся. Лена ушла, и Рид всей тяжестью тела навалился на Эйнсли. — А вдруг Клэр снова вывернется? — прошептал он. Жалкий и смутный призрак надежды пугал его гораздо сильнее, чем бездонное и беспросветное отчаяние. — Ты ведь ее знаешь… — Не вывернется, — скрипнула зубами Эйнсли и расправила плечи. — Мы положим конец ее произволу. Так или иначе. 55. Гретхен. Наши дни… Выбравшись из гнетущего логова Фред, Гретхен застыла, недоуменно вертя в руках телефон. Ноги ее словно вросли в землю, и она минут пять простояла у входной двери, прекрасно осознавая, что, если и дальше будет так мешкать, Фред вылетит из дома, размахивая дробовиком или мачете. Но Гретхен не могла шевельнуться. В ее ушах настойчиво звучал голос Лены, наговаривавшей на автоответчик последние слова: «Исправь все вместо меня… Ты всегда все исправляла…» Повинуясь какой-то непреодолимой силе, Гретхен нашла в адресной книге номер Эйнсли Кент и позвонила. — Я все знаю, — произнесла она, когда Эйнсли подняла трубку. Испуганная тишина. — Сколько у меня времени? — прошептала Эйнсли.